На редкость сильная жара держалась уже неделю. В такую погоду в городе было просто невыносимо: воздух нагревался так, что дышалось с трудом, асфальт плавился и прилипал к подошвам, даже железобетонные конструкции домов, казалось, прогибались под беспощадным натиском палящего солнца. Вездесущие голуби, именуемые горожанами «пернатые крысы», не могли нормально летать и неподвижно сидели в тени, либо лежали на траве, распластав крылья.
Однако такая погода совсем не волновала троих мальчишек. В эту субботу у Андрея был день рождения, и он уговорил маму отпраздновать его на даче. За компанию были приглашены Денис и Лёшка – верные друзья именинника, которые тоже были не прочь порезвиться на природе и отдохнуть от школьной суеты. Встретившись в условленном месте, друзья забрались в машину. За рулём сидела мама Андрея, но это не мешало мальчикам чувствовать себя свободными, разумеется, в рамках приличия. Дорога много времени не заняла и вскоре вся компания прибыла на дачу. Светило ослепительно яркое солнце, воздух был горячим, но лёгкий освежающий ветерок спасал положение.
Остаток дня друзья веселились, играя в войну в берёзовой роще, подступавшей почти к границе дачного участка. Как было уговорено с мамой Андрея, далеко они не забегали, хотя, заблудиться тут было практически невозможно. Когда солнце стало клониться к закату, сорванцы, от души набегавшиеся и изрядно вспотевшие, побрели к дому.
– Уф, жарища! – пробормотал Лёшка, – Слышь, Дрюх! А тут речка есть? Может, завтра купаться сгоняем?
Андрей повернулся к нему, утирая ладонью потное лицо:
– Неа, речки нет… – и после разочарованного вздоха Лёшки добавил: – Но есть озеро, так что купаться сгоняем.
Эта новость сильно порадовала друзей, на их лицах ещё шире растянулись довольные улыбки. Мальчишки уже предвкушали завтрашний поход на озеро.
– Надо было плавки захватить, – рассеянно промямлил Денис.
Назойливые комары и мошки вились над друзьями. Мальчишки, отмахиваясь от насекомых, спешили домой, где их ждал ужин. Из-за деревьев уже виднелся знакомый зелёный забор дачного участка, когда Лёшку, которого вовсе не заботило отсутствие плавок, посетила интересная мысль:
– А в этом озере кто-нибудь тонул? – глаза его светились любопытством.
– Конечно! Везде, где купаются, когда-нибудь кто-нибудь тонул! – отозвался Андрей и, заметив, что внимание товарищей полностью переключилось на него, продолжил: – Там рядом деревня есть, вот недавно утонул пацан из местных. Может, чуть постарше нас. Я не видел как его вылавливали, но, говорят, зрелище было отвратительное! – и в доказательство своих слов Андрей скривил физиономию и передернул плечами, будто прикоснулся к чему-то мерзкому.
– Класс! Вот бы посмотреть! – мечтательно произнёс Лёшка, даже комары его сейчас не сильно беспокоили.
– Ну тебя на фиг! – отозвался Денис, который явно не видел в этой истории ничего «классного».
– Чё ты, струхнул что ли? – не унимался Лёшка, – На настоящего мертвеца посмотреть что ли не интересно? Сразу: «Ну тя на фиг!» Как девчонка! Не каждый же день покойников показывают!
Денис не ответил, но по его виду было ясно, что на мертвеца ему смотреть вовсе не хотелось.
– Никто его никому не показывал, – вмешался Андрей, – видели только те, кто рядом был.
– Повезло им, мне б туда… – ни к кому не обращаясь, пробормотал Лёшка.
На этом тема была закрыта. Остаток пути друзья прошли в молчании, каждый при своих мыслях. После ужина ребята разбрелись по отведённым для каждого из них комнатам просторного двухэтажного дома. Время было позднее, уже успело стемнеть, и мальчики еле волочили ноги от усталости. Хотя в столь юном возрасте энергия бьёт ключом, друзья на сегодня свой запас исчерпали, теперь им хотелось побыстрее добраться до кроватей.
Какое-то время спустя, Денис в своей комнате всё ещё не мог уснуть, было жарко, на лбу постоянно выступали капельки пота. Мальчик то и дело утирал их краем одеяла, которым служила ещё одна простыня. Форточку пришлось закрыть, так как в неё летели комары. Из-за этого было ещё и душновато. Полежав так некоторое время, Денис почувствовал, как веки начинают тяжелеть. Убедившись, что засыпает, мальчик начал свои обычные «приготовления»: каждый раз перед сном он тщательно закутывался в одеяло, оставляя открытым только лицо.
Темноты он не боялся. Но один страх, подогреваемый бурным воображением, преследовал его повсюду. Денис боялся, что если не укрыться как следует одеялом, ночью чья-то рука схватит его за ногу… Мальчик понимал всю глупость и невозможность этого события, но страх был сильнее здравого смысла. Это наваждение уже несколько лет не давало Денису покоя, хотя, и не доставляло особых неудобств. Оно не имело чёткой формы: каждый раз обладатель страшной руки представлялся по-разному – на это влияли недавно посмотренные фильмы ужасов, прочитанные страшные книги или всякие слухи. В воображении мальчика его мог схватить зомби, Фредди Крюгер или любое другое порождение зла. Неизменной оставалась лишь сама суть: если не укрыться, как следует, нечто схватит тебя.
Денису было очень неприятно так глупо бояться собственного воображения, но он подозревал, что многие перед сном прячут ноги под одеяла, боясь чего-то подобного. Не только его ровесники, но и взрослые, известные и уважаемые люди могут иметь подобные страхи. Денис понимал: детство проходит, а страхи очень часто остаются на всю жизнь. Эта мысль его слегка успокаивала.
В этот раз дело никак не шло на лад. Подоткнув простыню под себя с одного бока, Денис чувствовал, что другой бок оказывался снаружи, а разобравшись с ним, открывался предыдущий. Постепенно это начало раздражать мальчика. К тому же, подстёгиваемое недавним рассказом об утопленнике воображение, уже начинало разыгрываться. Денису казалось, что к его кровати кто-то или что-то подкрадывается и одному богу было известно, что может произойти, если он в скором времени не совладает с одеялом-простынёй.
Ещё пара попыток и мальчик с удовлетворением отметил, что смог-таки укрыться как надо: ни одного открытого участка тела, кроме, разумеется, лица. Однако к тому моменту от сонливости не осталось и следа. Но главная цель была достигнута, и воображение стало потихоньку отступать.
Сон никак не шёл к Денису. Мысли делались всё ясней, глаза так и норовили открыться, а под одеялом-простынёй становилось всё жарче. Вот уже большие капли пота стали лениво сползать по телу, как скользкие гусеницы. Они неприятно щекотали ноги, живот и шею, впитывались в простыню, делая её влажной и горячей. Пару раз Денису казалось, что по нему действительно ползает какое-то насекомое. Но пытаясь его смахнуть, пальцы размазывали очередную каплю пота. Это ещё сильнее отгоняло сон и превращало его ожидание в настоящую пытку для мальчика. Вскоре Денис почувствовал, что ему просто необходимо вылезти из-под одеяла. Только он собрался это сделать, как в сознании опять зашевелились страхи.
Там, под кроватью, ждёт…
ЖДЁТ
Денис не стал вылезать из-под простыни, решив подождать пока воображение успокоиться. Но уже было понятно, что так лежать бессмысленно – всё равно уснуть не получится.
Ещё немного помаявшись и сильнее вспотев, Денис подумал: «к чёрту!» и одним решительным движением руки сдёрнул с себя простыню. Вне одеяла действительно было прохладнее. По крайней мере, липкое от пота тело это почувствовало. Довольный Денис раскинулся на кровати и глубоко вдохнул относительно свежий воздух.
Тут он заметил, что его левая нога оказалась очень близко к краю. Только он собрался отодвинуть её подальше, как свершилось то, чего он боялся долгие годы, но никак не ожидал, что это действительно произойдёт. Из-под кровати метнулась мертвенно бледная рука и схватила Дениса за лодыжку холодными пальцами. Пальцами утопленника. Нечеловеческий вопль ужаса, вырываясь из груди мальчика, застрял где-то в горле, и наружу вышел только сдавленный хрип. Все мысли разом покинули голову, сознание захватила безумная паника. Денис вырывался, пытался лягаться второй ногой, но она прочно запуталась в одеяле-простыне. Крик всё не выходил, и мальчик стал задыхаться. Продолжая дёргать ногой изо всех оставшихся сил, он судорожно хватался за кровать.
А зловещая рука всё сильнее сжимала пальцы, она стала медленно подтаскивать свою жертву к краю кровати.
Выпученными от страха глазами Денис видел как по безжизненной бледной коже, схватившей его руки, стекают капли грязной
озёрной
воды. Он не оставлял надежды, что ещё сможет вырваться из цепкой хватки, хотя видел, что все его старания ни к чему не приводят. Паника захватила его целиком, наполнили каждую клеточку тела. Из глаз текли слезы, скрюченные пальцы царапали матрас, хрип сменился бессильным стоном.
Денис услышал сдавленное хрюканье, которое с бульканьем вырывалось из горла нечто, ждущего под кроватью.
Остатки разума мальчика уловили в этом довольные нотки: тварь упивалась его страхом. Безумие надвигалось на Дениса. Тьма сгущалась, стены закружились перед глазами, он перестал чувствовать ногу ниже того места, где её сдавливала ледяная хватка мертвеца. Инстинктивно мальчик понял, что скоро потеряет сознание, и, возможно, уже не придёт в себя. Сердце работало с сумасшедшей скоростью, разгоняя по телу убийственные дозы адреналина.
Булькающее хрюканье монстра стало перерастать в сардонический хохот – зловещий и наполненный нетерпеливым ожиданием чего-то ужасного и непоправимого.
Этот хохот будто вырывался из самого сердца преисподней, от него кровь стыла в жилах, а волосы становились дыбом. Он триумфально рокотал в душе Дениса, сообщая, что шансов на спасение нет.
Обессилев физически и морально, бедный мальчик перестал сопротивляться. Всякая надежда умерла, а вместе с ней и крик, который так и не нашёл выхода из груди жертвы.
Рука, не разнимая холодных безжизненных пальцев, тащила его к себе.
Когда щиколотка мальчика повисла над полом, он увидел, как из-за кровати стало подниматься нечто косматое. Этого Денис вынести уже не смог. Внутри у него что-то оборвалось, ещё раз рефлекторно дёрнувшись, руки безжизненно опали, перед глазами всё поплыло. Потеряв контроль над телом, он почувствовал как его разум медленно погрузился в вязкую беспросветную тьму.
После ужина, когда все разбрелись по своим «апартаментам», Андрей зашёл в ванную комнату, чтобы почистить зубы. Он недолюбливал эту процедуру и очень обрадовался, когда из крана потекла грязная, ржавая вода. Тут же в голову пришла замечательная мысль. Андрей взял с полки резиновую пробку для ванны и заткнул отверстие слива раковины. Мутная противная вода стала быстро её заполнять. Подождав некоторое время, Андрей покрутил вентиль, и напор воды ослабел, а потом и вовсе прекратился. Из отверстия крана срывались редкие капли и оглашали окружающее пространство звонким «плюх!».
Андрей нашёл Лёшку в его комнате. Тот уже приготовился спать, развалившись на кровати, широко раскинув руки и прикрывшись тонким одеялом до пояса. Сперва он высказал недовольство, что его потревожили. Но, узнав, что задумал приятель, глаза Лёшки загорелись азартом. Комнаты мальчиков и ванная находились на одном этаже, поэтому нельзя было сильно шуметь. Андрей с Лёшкой на цыпочках прокрались обратно к раковине, заполненной холодной водой. Свет они не включили, и впотьмах было довольно жутковато – луна слабо освещала комнату через крохотное окно, а по керамической плитке стен ползали длинные чёрные тени. Прислушавшись, не идёт ли кто, Андрей снял футболку и сунул правую руку по локоть в грязную холодную воду. Это было частью недавно созревшего у него в голове плана.
Когда он пару часов назад рассказывал про утопленника, мальчишка наврал только в одном: случилось это не недавно, а года три назад. Андрей заметил реакцию Дениса и уже тогда подумал: нельзя ли как-нибудь по этому поводу над ним подшутить. Он не знал о ночных страхах друга – тот про это никому не рассказывал – но когда голову посетила «гениальная» идея, не смог от неё отказаться. Осталось только подержать руку в холодной воде, чтобы та обрела схожесть с рукой утопленника и, пробравшись в комнату Дениса, схватить его за ногу. Андрей даже взял «на дело» обожавшего подобные приколы Лёшку, чтобы тот оценил затею.
Всё вышло как нельзя удачно. Они незамеченными пробрались в комнату Дениса как раз тогда, когда измаявшийся от жары и духоты мальчик скинул с себя одеяло. Рука Андрея почти онемела от холода, она была действительно мертвенно ледяной и по ней ещё стекали капли грязной воды. Подползая на четвереньках к кровати, он заметил недалеко от края ногу Дениса и, недолго думая, схватил её озябшими пальцами.
Ребята слышали, как несчастный трепыхался от страха, пытаясь вырваться. Они поняли, что шутка сработала, изо всех сил пытаясь сдержать смех, который всё же прорывался наружу сдавленным хрюканьем.
Злая шутка, задуманная как невинный розыгрыш, действительно сработала, но «шутникам» и в голову не приходило насколько сильно. Андрей думал, что раз Денис даже не вскрикнул, то и напугался совсем чуть-чуть. Всё от начала и до конца длилось не дольше минуты. Но для жертвы это время показалось вечностью, исполненной воплотившимся в реальность давним страхом.
Вскоре ребята уже не могли сдержать смех и расхохотались, понимая, что этим выдали себя, и продолжать шутку бессмысленно. Они и не догадывались, как исказился их смех в объятом ужасом сознании жертвы. Андрей начал подниматься, и его курчавая голова показалась Денису косматым монстром. Лёшка включил свет, и хохочущие мальчики плюхнулись на кровать. Их глаза жмурились от смеха и света, а в головах крутилась мысль, как удачно и весело они подшутили над товарищем…
Они не заметили, что Денис не узнаёт ни их, ни место, где находился. Руки его мелко дрожали, грудь еле заметно поднималась и опускалась, незрячие глаза тупо смотрели в потолок. Мало-помалу смех отпускал шутников:
– Круто! – выдохнул Лёшка, вытирая слезящиеся глаза.
Андрей заметил, что Денис как-то странно затих.
– Брось, мужик, мы же пошутили! Чего надулся, прикольно же получилось, – он дружески толкнул приятеля в плечо, голова мальчика безжизненно качнулась, из уголка губ потекла тонкая струйка слюны, – Денис?.. ДЕНИС!!!
Похожие статьи:
Рассказы → Оползень
Рассказы → Страх
Рассказы → Эксперимент не состоится?
Рассказы → Очень страшное кино
Рассказы → Зона страха
кидайте камни 
