Удаление

Грин-Ривер

Место нахождения — юго-запад США

Население – 18 тис.чел.

Текущая дата – 23 октября 2187 год

Текущее время — 08:17

А что если самое плохое уже случилось, только тебе забыли об этом рассказать? Идешь по улице, не подозревая ни о чем, непринужденно насвистываешь веселенький мотивчик, который услышал по радио сегодня с утра. Солнце начинает поджаривать брусчатку, аккуратные белые бордюры. Блики отражаются от окон магазинов и кафе, ослепляют, заставляют поднять руку, дабы прикрыть глаза. Ты топаешь себе, как ни в чем не бывало, а люди тем временем оборачиваются, едва ли не крутят пальцем у виска.

Тут-то до меня и дошло, что что-то не так этим утром. Что-то изменилось, причем не в лучшую сторону, только никак не мог взять в тол, что же именно. Наконец до меня дошло, что все спешат, бегут и суетятся. И все движение происходит в противоположную сторону по отношению к направлению моего движения. Странно, это все очень странно, решил я.

Интерес распирал меня из нутри. Но не мог же я остановить первого  попавшегося прохожего и спросить, что случилось. Тогда я бы уж точно прослыл идиотом. В маленьких городках всегда так – не успеваешь сделать глупость, а все уже в курсе. Я так и видел самодовольные рожи дамочек пенсионного возраста, которые прильнули к окнам в ожидании того момента, когда я наконец опозорюсь. Чтобы зря их не радовать я решил опозориться в более тесном кругу – показать свою полную неосведомленность на работе.

Поворот на право, миновать кондитерскую на углу и посудную лавку сразу за ним. В животе заурчало, напомнил о себе подгоревший, и соответственно, выброшенный в мусорную корзину завтрак. Потому что вставать надо сразу после того, как будильник начинает орать! А я словно паршивый школьник ною про мифические «пять минуточек», за которые можно успеть выспаться.

Наконец-то я добрался! Сейчас и расспрошу Сэм или Кевина что же такого произошло. Но необходимость что-либо у кого-либо расспрашивать отпала сама собой. На месте моего некогда успешного магазина зиял кратер. Огромная дырка, на краю которой стояли мои теперь уже бывшие работники.

Теперь-то до меня дошло, почему все на меня так смотрели. М-да…

Я подошел туда, где еще вчера вечером находился вход. Я сам запирал дверь, включал сигнализацию, опускал решетку и закрывал тяжелый замок. Это должно было помочь от вандалов, малолетних гениев уличного искусства и воров, хотя последних в нашем городке днем с огнем не сыщешь. Теперь я как-то неприятно ощущал в кармане куртки вес ключа.

Посмотрев на работничков я понял, что сам наверное выгляжу так же, а то и хуже. Растерянность, страх, шок, удивление – все это было на их лицах. Кев все еще держал в руке свой ключ. Он вечно приходил первым, отпирал дверь и поднимал жалюзи на витринах, включал свет, выносил рекламный стенд, на которм были перечислены акции, скидки. Сегодня суббота, значит следом появлялась Саманта. Ее я нанял недавно. Бизнес пошел в гору, добавилось несколько полок. Я подумал, что неплохо будет нанять кого-нибудь на подработку. Она приходила после обеда в пятницу, а в выходные работала целый день. Я всегда просыпался не вовремя, опаздывал. Особенно по выходным.

А теперь мы все трое тупо смотрели на то место, где еще вчера стоял продуктовый магазин. Прохожие удивленно оборачивались, раскрывали   рты и пялились. Завидив меня они старались отвести взгляд, не встречаться со мной глазами. Им было стыдно, что они вот так неприкрыто таращатся на меня и молчаливое свидетельство моего краха. Мне же хотелось только получить повод сорваться на ком-нибудь из этих зевак, наорать, прогнать от сюда. Но они наверное чувствовали мое настроение, и старались поднажать, быстрее пройти мимо, скрыться за углом. А уж тогда поделиться новостью с друзьями и знакомыми.

«А ты видел..?»

«Ты еще не знаешь…?»

«Что мне рассказали! Ты не поверишь…»

Я старался не думать об этом. Мне хотелось оказаться далеко и давно отсюда. Дома у моей бабушки, где всегда вкусно пахло корицей и джемом, чай в стеклянных банках и конфеты в плетенной корзине; сквозь плотные занавески пробивается луч солнца и тень от яблони; на мягком кресле дрыхнет кот. А мне пять лет. И нет еще никакого магазина, никакого чертового пропавшего магазина!

Кев повернулся ко мне, на его лице отражалась растерянность. Он неуверенно открыл рот, словно хотел сказать что-то, но не мог решиться. Я видел боковым зрением его попытки заговорить, но делал вид будто бы не замечаю ничего. Сэм стояла недвижимо, как заколдованная. Утреннее солнце падало на ее лицо, путалось в светлых волосах. Это было неправильно, неестественно – должна быть тень, отбрасываемая магазином «Полная корзина». Так было всегда, сколько я себя помню в этом треклятом городе – утром, каждое утро на протяжении последних шестнадцати лет, мой магазин отбрасывает тень на узкий тротуар, белый бордюр, светофор и на проезжую часть. А теперь светит солнце, словно ни в чем не бывало.

— Босс, — нерешительно заговорил парень. Его речь оборвалась. Он не знал, что сказать дальше. Я не знал, что могу сказать им. Тупо смотрел на гребанный кратер, открытые всем на обозрение стены сувенирной лавки справа и конторы слева, парк чуть дальше позади и дома, которые теперь было видно. Где-то на задворках сознания появилась смутная странная мысль. Что-то было не так, не правильно. Я что-то упустил. И уже даже начинал понимать что, только никак не мог сосредоточиться на этом. За спиной послышался шелест колес по асфальту, топот ног и веселые голоса. Пацаны спешат в школу, на скейтах и велосепедах, просто пешком. Шумная компашка проходя мимо не сочла нужным умолкнуть, проявив сочувствие и уважение. Это в правилах подростков. Они начали громко охать и присвистывать, наконец один из них выложил мысли своих друзей в форме слов:

— Ну нифига себе кратер!

Они еще не успели отойти подальше, как я понял, о чем думал все это время. А ведь точно же, кратер! А где кратер, там должен быть взрыв, метеорит, или что там может грохнуться ни с того, ни с сего посреди ночи? Бомба? Спутник? Самолет? Короче – ошметки чего бы там ни было должны быть здесь.  Стены соседних зданий должны быть опалены, закопчены, окна как минимум потресканы!

Но улица была чиста, словно только что убрана. Магазины и конторы точно такие, как вчера, позавчера и неделю назад. Ничего не поменялось, абсолютно все осталось прежним. Только мой магазин исчез.

Требую справедливости! Почему один я должен страдать, смотря на призрак своей собственности?

Центр новейших разработок

Место нахождения – засекречено

Население – засекречено

Текущая дата – 23 октября 2187 год

Текущее время – 14:17

— Маленький городок на юго-западе США сотрясен невероятным событием, — слишком быстро тараторила репортерша. Хотя это было не такой уж и большой проблемой. Довольно миловидная, стройненькая, в меру улыбчивая. Возможно не супер-модель, заметил Кайл, но она явно выигрывает на фоне дядьки возле нее. А девушка тем временем продолжала: — Некогда любимый жителями Грин-Ривера магазин был буквальнее стерт с лица земли за считанные минуты. Пока не ясна причина произошедшего. Даже точно ответа на вопрос «Что же именно случилось?» пока что никто не может предоставить. В ожидании момента, когда следователи и ученые прольют свет на это таинственное происшествие, послушаем что же скажет владелец пропавшего магазина Маршалл Дэн…

Кайл голосовой командой выключил телик, заставив журналистку умолкнуть. Он все еще сидел, тупо уставившись в потемневший экран, но кресло уже не казалось таким мягким, а кофе – вкусным. У него перед глазами стоял этот дядька – Маршалл, фамилию которого он не хотел слышать. Некогда владелец пропавшего магазина. Серьезный, даже наверное злой слегка; морда кирпичом; высоченный и большой, словно военный в фильмах; подстрижен, кстати, так же – что-то типа ежика сверху, а виски почти выбриты. Кулачища, решил Кайл, наверное пудовые. И торговал он пушками, возможно даже из-под полы толкал нелегальный товар беглым преступникам. А по вечерам, после пары банок пива в баре, палил из лично усовершенствованного обреза по банкам у себя на заднем дворе. Воображение рисовало парню все более «живой» образ типичного героя боевиков, которые так любил смотреть. Короче, такого персонажа, которому не составит большого труда найти и наказать «плохих» парней.

По спине Кайла поползла капля холодного пота. Он-то лучше всех знал «плохого парня» в истории этого Маршалла. Так же хорошо, как и природу таинственного явления. Он отчетливо представил себе, как вываливается дверь в комнату и в проходе появляется «жертва» с дымящимся прикладом в руках. Кайл почувствовал запах пороха, услышал приближающиеся шаги. Тяжелые армейские ботинки для пущего страху внезапно уступили место ковбойским сапогам со шпорами. Такие создают гораздо больше шума. Чеканный шаг кованных подошв по деревянному полу, тяжелый запах табака и пота смешивались с запахами пороха и кожи.

Парень сполз глубже в кресло, словно прятался от рассерженного ковбоя. Страх разъедал Кайла из нутрии, не оставляя ни малейшего шанса адекватно мыслить. Но продолжалось это всего каких то пару секунд. Осознав, что он по прежнему находиться в комнате один, подросток почувствовал, как фантазия, этот неуемные кошмар, отступает, давая место реальности. Он почувствовал под пальцами и шеей мягкую обивку кресла, вдохнул очищенный воздух и слегка розслабился.

Маршалл не мог ему ничего сделать. И на это есть немало реальных причин. Во первых, он – этот военный-ковбой, герой боевика – на другом континенте. Во вторых, он вовсе никакой не Джон Макклейн или Клинт Иствуд или что-то среднее; он обычный владелец никому ненужного магазина у черта на рогах. И в третьих, он никогда не сможет найти Кайла, ни при каких обстоятельствах. Этот Маршалл никогда даже не узнает, что Кайл уничтожил, удали, работу всей его жизни. 

А даже если и узнает, рассуждал парень, то ему же хуже. Далеко уйти с такой информацией ему не дадут. Это уж точно…

Конечно, у Кайла про запас был еще один вариант развития событий, где он спасает Центр. Пушка наперевес, классные ботинки и кожаная куртка. Да, на роботу так не походишь… Парень видел уже себя в роли пафосного героя, который ногой способен высадить дверь.

Мечты разбил резкий звук, словно на вокзале, за которым следует извещение о прибытии поезда. Кайл уже знал, что это значит. Он даже не удивился, не испугался, как несколько лет назад. Парень медленно вылез из кресла, куда благополучно успел забраться с ногами, прячась от своей жертвы, пришедшей за возмездием.

Механический голос объявлял: «Всем сотрудникам информационных ветвей явиться в сектор семнадцать, крыла «Е». Всем сотрудникам подготовиться к проверке личности». Кайл фыркнул и вышел из комнаты. Компьютер еще трижды повторит глупое сообщение. Сейчас, спустя тридцать лет после тотального введения компьютерных проверок, вместо проверки людьми, последнее замечание не имело никакого смысла. Это в двадцать первом веке, когда Центр только создали, была необходимость напоминать о проверках. Или в середине двадцать второго века, когда личные штрих-коды еще не пришли на смену удостоверениям и прочей чепухе… Но теперь ни войти, не выйти без проверки личности не представлялось возможным. Каждая дверь в Центре была оснащена сканером, считывающим личный код. Это было логичной заменой и охранникам, способным ошибаться, и ручкам, способным быть взломанными или поломанными. Кайл приложил ладонь к экрану, дождался подтверждения и вышел в коридор.

Мягкие стулья, огромный телик и кофеварка остались за дверью, вместе с деревянными полами и стенами, отделанными под «дерево». Он словно очутился в совершенно другом месте. Узкий коридор, белые стены, черные полы, флуоресцентные лампы, приглушенный свет которых отражался от блестящих поверхностей, пуская блики. Кайл мог видеть свое же искривленное отражение у себя же под ногами. Каждые тридцать футов в стене слева были двери. Одинаковые, серые, зеркальные двери. Они бесшумно уезжали в  сторону, впуская и выпуская только жильцов, согласно личным штрих-кодам. Сперва Кайл никак не мог привыкнуть к этому. Он чувствовал себя зависимым, беспомощным.  А еще он боялся, что электроника ошибется – код будет не правильно считан, и тогда все! Его убьют на месте, сотрут в порошок. Но теперь, несколько десятков тысяч открываний-закрываний спустя он привык, втянулся даже. И теперь только снисходительно улыбался, глядя на встревоженные лица таких нечастых здесь новичков. На его, Кайла, памяти сюда прибыло только два человека. Двое за, он прикинул в уме сколько он сам уже сидит тут, за шесть лет, четыре месяца и семь дней. Да уж, не слишком людно.

Он прошел мимо зеркальной двери, рассматривая свое отражение и одновременно думая, что же за этой дверью. Он знал, что все комнаты в жилом секторе абсолютно разные. Их обставляли согласно личностных характеристик или личных пожеланий жильцов. По себе Кайл знал, что значение имел только первый пункт. Лично ему тогда, шесть лет назад, маленькому и напуганному, было все равно, как выглядела комната, лишь бы она был. Да и сейчас ничего, в общем-то, не поменялось, лишь бы кофеварка да мягкое кресло было.   

Кайл прошел мимо четвертой по счету чужой двери и остановился у лифта. Резкие шаги заставили его оглянуться. Как обычно, Вик опаздывал. Увидев, что на него смотрят, парень улыбнулся на все тридцать два искусственно отбеленных зуба и помахал рукой. Виктор работал вместе с Кайлом. А еще он был немногим старше, чем юный коллега. Так что найти общий язык им получилось очень легко. В какой-нибудь другой обстановке их можно было бы считать друзьями.

— Ты нашел лимоны?

— О чем ты?

— На тебя смотреть челюсти сводит…

Приехал лифт. Компьютер вежливо поинтересовался, на какой уровень следует их доставить. После того, как он пришел в движение Вик продолжил прерванный разговор.

— Твоя теория, да?

— Я потерял нить, — вздохнул парень. – Есть мысль. Я даже вижу, к чему должно прийти. Но не знаю как… 

— Ну, у тебя впереди все время мира. – Вик обожал улыбаться по поводу и без. Особенно после того, как отбелил зубы. – Но это еще не все. Я же прав, да? – А еще он любил знать все. Возможности общения у жителей Центра достаточно ограничены. Каждый возмещает как может. Кайл смотрит боевики, Вик пристает с расспросами ко всем, кому еще не надоел.

— Грин-Ривер. Чёто мне… паршиво, Вик… Чувствую себя злодеем.

— Розслабся, друг.

Мощный толчке по плечу. Таков был его способ показать поддержку и сочувствие. В этом весь Вик.

Лифт остановился. Открылась дверь, выпуская парней в черно-белый коридор. Через минуту начнется совещание по результатам последнего эксперимента. На нем будет присутствовать директор Центра. До того момента, чтобы начать принимать заслуженную похвалу и купаться в лучах триумфа, осталось несколько шагов.

Первый рубеж. Ни в одну дверь Центра не возможно войти без проверки личности. Подойдя к двери Кайл активировал своим весом компьютер, как если бы это были обычные автоматические двери в супермаркете, которые разъезжаются в стороны при приближении. Только в Центре они не открывались сами. На левой стороне двери вспыхнул экран сканера. На нем мигали красные буквы: «Подтвердите личность».

Кайл поднес ладонь к сканеру. Электронные мозги тут же пришли в действие. На экране появилось «Доступ разрешен», механический голос дублировал это сообщение.  Дверь разъехалась в стороны, пропуская парней в еще один черно белый коридор.

Здесь был еще один компьютер, для повторной проверки. «Дворецкий», так их называли между собой здешние работники. Что такое дворецкий Кайл представлял только из кино. А вообще, лично ему эти роботы больше напоминали охранников мафиозных боссов. Хотя и про этих он знал тоже только из телика.

«Подтвердите личность», потребовал робот. Это и был «дворецкий». Совсем не похожая на панель-сканер человекоподобная образина, стояла за стойкой, на которой собственно сканер находился. Кайл разглядывал искусственное лицо – белое, блестящее, со странными пустыми глазами – и думал о том, что это создано кем-то. Но не Центром, нет. Созидание не их стезя – здесь способны только на разрушение. А ведь кто-то где-то создает вещи, облегчающие жизнь людей.

«Кайл Эдвардс», объявил робот, «Доступ разрешен. Пройдите в конференционный зал». Парень потопал вперед, не дослушав робота. Тем временем робот разрешил доступ Виктору. Но думал Кайл о чем то совершенно странном. «Я Кайл Эдвардс. Мне семнадцать лет. Я хочу стать героем экшена, научиться стрелять и посмотреть новый фильм… Вместо этого я изобрел самое страшное оружие двадцать второго века…»

С зеркальной двери на него зыркнуло отражение. Удивленный, растерянный, напуганный подросток. Что он вообще здесь делает?

***

  Семнадцать человек сидели вокруг длинного стола. Это и были сотрудники информационного отдела. Джек смотрел на коллег, думая о том, что же сейчас твориться у них в головах? Понимают ли они, чего достигли, что создали? Большинство были молодые, гораздо моложе Джека. Двадцатилетние парни, еще вчера – дети. Они внимательно слушали всю ту чепуху, которую говорил директор Бенстоун.

Он хвалил и хвалил их, переливал из пустого в порожнее. Вдохновлял на новые свершения. Зачем? Ради чего?

Сегодня с утра Джек смотрел новости. Там все та же ерунда: военное положение по отношению колоний на Луне; очередной провал в поисках вакцины от очередной новомодной болячки, привезенной неизвестно от куда; новые фильмы и коллекции одежды сразу после рекламы… Так что же, черт побери, интересует этих глупых людишек? Война или тряпки?! Что должно стрястись, чтобы они обратили внимание на действительно важные вещи?

Директор поблагодарил лично его, Джека Майсла, руководителя группы за прекрасно проделанную роботу. Заверил, что уже внедрена официальная версия произошедшего в Грин-Ривере. Общественность еще не готова к таким новшествам, говорил он. А Джек смотрел на недоумевающие лица молодых коллег. Мальчишки, думал он, они такие умные, но все еще дети. Ждут славы, красных дорожек и фанфар, интервью в вечерних программах. И за что? За то, что создали еще один способ убивать? Уничтожать одной кнопкой, даже не видя своих жертв? Но разве это их вина, что они такие… Мы живем в таком мире. И есть некто, кто ответственен за все это…

***

В лаборатории было относительно тихо и довольно темно. Единственным источником света и шума были несколько десятков компьютеров. Они были расставлены ровными рядами возле боковых стен комнаты. На мониторах то и дело появлялись и пропадали какие-то цифры, буквы, символы. Для постореннего наблюдателя они могли бы показаться абсолютно непонятными. Но, если уж на то пошло, ни один посторонний наблюдатель никогда не увидит эти данные, даже не узнает о них.

Кайл медленно вошел внутрь. Умная комната среагировала, зажигая свет и включая кондиционер. Кайл подошел к основному экрану. Он занимал почти всю стену в конце лаборатории – обзор гарантирован с любой точки помещения. На экране ходили туда-сюда люди, ездили машины. Но в центре кадра было нечто другое. Большой кратер, не слишком глубокий, с ровными краями. Парень внимательно смотрел на результаты своих трудов. В то же время на множестве экранов поменьше каждые тридцать секунд обновлялись данные информационного потока из Грин-Ривера.

Виктор спрашивал Джека, почему именно эта точка. Тогда Кайлу вопрос показался глупым и бессмысленным. Какая разница, думал он тогда, почему и что именно. Теперь, глядя на экран, он и сам задавался тем же вопросом.

Увлеченный своими мыслями подросток не услышал, как Джек вошел в лабораторию.

— Почему ты здесь, Кайл? – Голос Джека, тихий и спокойный, прозвучал неожиданно. – Мы справились, все вышло. Теперь заслуженный отдых.

— Да я просто…

— Никак не можешь забыть свою теорию? Забудь, парень. Это… невозможно.

— Но ничего не может быть удалено бесследно. – Кайл внимательно смотрел на экран, словно надеясь увидеть фантом магазина, который будет доказательством его правоты. – Я уверен, что если можно выдернуть нечто из пространства, то можно и перехватить его.

— Вырезать-вставить? – Хмыкнул Джек. – Тебе не кажется, что это уж слишком фантастично?

— Раньше нам казалось, что просто «вырезать» объект уже фантастика.

Джек попытался перехватить взгляд Кайла. Он хотел быть уверен в том, что парень не продвинулся ни на йоту в своей безумной теории. Но тот упрямо пялился в экран. Молчание затягивалось. Джек сдался первым и спросил на прямую об успехах разработки Кайла.

— Их нет. Я не вижу, за что зацепиться. В какой момент нужно хватать объект…

Когда они впервые заговорили о теории информационного поля, все едва ли не покрутили пальцем у виска. Теперь, доказав реальность невозможных, на первый взгляд событий, Кайл видел в глазах коллег удивление. Такое же выражение, как на лицах других ученых, когда они представляли свою разработку впервые. Эти люди верили, что можно «удалить» объект из материального мира, но они не могли поверить, что его можно просто переместить точно таким же образом. Сейчас Кайл смотрел в полные удивления глаза своего руководителя, который первым выступил в поддержку исследований.

— Кайл, — начал Джек, пытаясь придать голосу как можно более «отцовского» звучания, выразить поддержку, — это невозможно. Пойми же ты наконец, что в компьютере есть «буфер», где могут временно перекантоваться удаленные файлы. В нашем случае такой роскоши нет. Да и «корзиной» мы как бы тоже не располагаем. Удаление из информационного поля земли окончательное и бесповоротное.

— Возможно ты и прав…

— Я точно прав. И ты об этом знаешь.

— Возможно… Возможно, я просто слишком сильно переживаю из-за финальной стадии. Я смотрел новости сегодня. По всему миру одно и тоже – «все ошарашены невероятным событием, произошедшим на юго-западе США»!

Опять молчание. Оба смотрели на экран, каждый думая о своем. Кайл пытался понять, в чем недосмотр его версии. Джек радовался, что парню не удалось достичь цели. А то кто знает, на что способен подросток с комплексом героя, пересмотревшийся боевиков?

— Ладно, Кайл… Меня не будет несколько дней. Ну и еще нескольких ребят из группы. – Кайл знал, о ком говорит Джек. О парнях, которым исполнилось уже по двадцать лет. Которых выпускают не только на прогулку, подышать свежим воздухом. Они вольны поехать куда угодно, увидеть то, что им хочется. А главное – без присмотра! Можно подумать, что если тебе уже двадцать, то разболтать о своей работе ты прям таки не можешь! Но правила на то и правила, чтобы оставаться непонятыми. – Заслуженный отдых во внешнем мире. Остаетесь ты, Виктор, Грег и Совье чтобы следить за показателями. Делать ничего не придется, просто каждый день просматривать данные в одно и тоже время…

— Несколько раз в день. Знаю, шеф. Мы уже поделили «дежурства», все будет сделано в лучшем виде!

— Я привезу вам шоколадки!

— А пропустят?

— Куда они денутся-то!

Джек ушел. Кайл еще остался, глядя на экраны и пытаясь доказать самому себе, что его теория не бред сумасшедшего.

***

Лифт поднимался бесшумно. Совсем скоро он, Джек, вновь окажется во внешнем, реальном мире. Мужчина уже знал, что его ждет при выходе: две проверки роботами, проверка человеком; бронированный автомобиль и парочка военных с устрашающего вида пушками и не менее «милыми» лицами; затемненные стекла и несколько КПП. Левое предплечье начало неприятно зудеть. Ему хотелось содрать кожу, вынуть треклятый чип и вернуться в комнату. И сидеть там, спрятавшись от всех опасностей, смотреть по телевизору как рушиться мир. Алекс ему бы этого не простил. Никогда! Он не может подвести своего сына. Только не теперь, не за одно минуту до победы.

Планирование и подготовка заняли не один год. Так что отступить или оступится у него нет морального права. К тому же, чтобы ошибиться при такой подготовке нужно приложить немало усилий. А этого Джек не собирался делать. Алекс не простил бы трусость.

Желание отомстить было сильнее страха. «Я готов, — повторял себе Джек. – Я готов, ведь я осведомолен. Информация – вот оружие двадцать второго века…» Чтож, если это было правдой, значит у Джека при себе целый арсенал.  Алекс бы одобрил такой подход.

Джек убеждал себя, что делает все в память о своем сыне. Он придумывал отговорки и речаги влияния на самого себя прикрываясь именем погибшего ребенка. Но это уже продолжалось так долго, что Джек даже не мог точно быть уверенным, сказал бы то или это Алекс или же нет. Для него имя сына превратилось в мантру или волшебное заклинание, которые призваны придать уверенности или же разубедить. И не всегда так, как хотел бы настоящий Алекс. А не тот, за которого собирался отомстить Джек. Ведь тот, реальный когда-то Алекс, вряд ли бы одобрил такую мерзость, как месть.

Лифт наконец остановился. Мужчина шагнул вперед, в вестибюль. Неожиданно солнечный свет ударил в глаза, на миг ослепляя Джека. Здесь, на верху, все было совершенно не так, как на нижних уровнях. Во первых, вместо систем кондиционирования и генераторов кислорода здесь был реальный воздух. Он сочился из вне, проникал сквозь высокие окна и кирпичные стены. Черно-белые цвета уступили место более живим, не таким угнетающим оттенкам. Бежевые стены, коричневые, отделанные деревом оконные рамы и деревянные полы в тон создавали впечатление гостиницы на лыжном курорте, а не вестибюля межгосударственного сверхзасекреченного научно-исседовательсткого центра разработки оружия.

Они все лжецы, думал Джек, в который раз рассматривая отделку помещения и мило улыбаясь в камеру наблюдения. Здесь только один охранник, одна камера и минимум электроники. Будто кто-то, кому не известно что здесь происходит, сможет случайно забрести чтобы спросить дорогу в город. Но маскировка, как дань былым временам и паранойи руководителей, была неотемлимой частью секретности.

Вранье, повторял все время Джек, куда же без него? Они и сами уже наверное пытаются убедить друг друга, что это – база наблюдения за перемещением подземных потоков или еще что-нибудь довольно абсурдное, чтобы в него поверили слепые обыватели.

Пост охранника находился возле входа. Это была невысокая деревянная стойка. Туда был подключен экран камеры наблюдения. Она перемещалась под потолком помещения, делая пол круга в минуту и одновременно медленно крутилась вокруг своей оси. Таким образом охранник мог наблюдать на экране все помещение. Еще у него был сканер личных штрих-кодов, предупредительно спрятанный под стойку. А то еще, упаси Боже, кто-то случайно придет да уведет эту штуку. Несомненно, любой мгновенно поймет, что это и зачем оно. И этим «кем-угодно» несомненно окажеться очень осведомленный журналист, любитель писать о теориях заговора, который парой статей выведет на чистую воду всю контору, заныканную тут под землей. Короче, решил Джек, смотря на то, как парень пытается как можно более аккуратно вынуть устройство, сканер обязательно надо прятать подальше. Просто жизненно необходимо.

Видимо охранник новичок. Молодой, не больше двадцать лет; боится лишний раз тряхнуть драгоценную технику – наверное, только что после лекции по технике безопасности и правилам поведения. Судя по выражению лица, он знает, на чем сидит. И речь отнюдь не о дорогом стуле, который нельзя царапать или расшатать ручки. Он знает, что километры под полом заполнены оружием, настолько современным и опасным, что только обсуждая его можно пострадать. Бледный и перепуганный, он явно ожидает момента, когда все взлетит на воздух, выбрасывая в атмосферу тонны пыли и опасной химии.

Джек ободряюще улыбнулся парнишке, пока сканер считывал код. Рука мерзко зудела, но он не мог начать чесаться. Вдруг, это привлечет внимание? Парень вымученно улыбнулся в ответ. Черная, тяжелая форма, подчеркивала его бледность. Чем-то этот охранник напоминал Алекса. Интересно, через четыре дня его дежурство? Но спрашивать Джек не собирался. Это все равно не имеет никакого значения или влияния.

Прибор наконец пикнул, оповещая «Личность подтверждена». В ту же минуту открылась входная дверь. Створки разъехались, впуская в помещение прохладный воздух. Запахло свежей зеленью. Или же просто от длительного пребывания под землей Джек настолько заскучал по живой природе, что сам напридумывал эти прохладу и запахи. Он вышел во двор. Над головой блестел стеклянный купол. Под ногами захрустел гравий. И действительно пахло зеленью!

Последние несколько недель он не выходил даже в летний сад. Ведь добираться на поверхность довольно долго, это отрывает от работы. А позволить себе такую роскошь, как безделье, особенно на финальной стадии проекта он не мог.

Дорожка наконец закончилась возле стеклянной двери. Впереди еще одна проверка и он выйдет на свежий, действительно свежий воздух. Джек еще раз подумал о том, что охранник в помещении не очень то и нужен. Ну конечно, стекло не бронированное, но кому, скажите, понабиться его пробивать, чтобы пролезть мимо охраны? А тех, кому понадобиться, этому пацану вряд ли удастся остановить.

Возле двери стояли два охранника. Возле того, что с лева находился монитор. Камера наблюдения, точно такая же, как в помещении, курсировала по саду, обеспечивая полный обзор не отходя от места. Они – камеры – не были соединены между собой, только к мониторам. Дабы никто не смог взломать сеть, было решено сеть упразднить. Паранойя передает привет. Хотя, подумал Джек, возможно в чем-то они были правы.

Мужчина поздоровался с охранниками, в ответ те сдержанно пожелали хорошего дня.

Зуд в руке усиливался. Джек знал, что на самом деле ничегошеньки ему не делается, это просто мандраж. Но он едва подавил желание почесать то место, где был вшит чип, пока подносил ладонь к встроенному в дверь сканеру. Несколько секунд на обработку штрих-кода и на экране вспыхивают слова «Джек Майлс. Уровень допуска восемь-плюс. Доступ разрешен». Дверь послушно разъехалась в стороны и Джек наконец вышел.

В лицо хлестнул ветер. Над головой лениво ползли серые тучи. Воздух был слегка разрежен, как обычно и бывает в горах. Пахло хвоей и вчерашним дождем. Джек закрыл глаза и вдохнул как можно глубже. Долго так стоять он не мог, ведь бронированная машина и вооруженная охрана уже заждались. Парень на контрольно-пропуском пункте еще должен произвести обыск на предмет вещей, которые выносить не стоит. Бедняги, они не знали, что гении от науки, это вам не наркокурьеры или контрабандисты. Они умеют выносить то, что хотят вынести, очень незаметно.

Слушая жужжание сканера, которым охранник водил в воздухе возле левой руки Джека, он смотрел на двухэтажное здание и купол из стекла. Выше двери была прикреплена табличка с какой-то чепухой. «Научно-исследовательский центр. Фонд сохранения исчезающих видов горных растений», пониже было написано когда и кем это учреждено.

Джек ухмыльнулся своим мыслям. Фонд посреди леса, какая прелесть. Но хотя бы более-менее правдоподобно объяснено, что эта штука делает в горах. На мгновенье он представил себе как бы выглядел институт без всех этих шифровок. Тридцать пять этажей, площадью около двух футбольных полей, возможно даже с трибунами и парковкой. Бетоно-металическая конструкция без окон, полк охранников как эти двое – в черных формах и бронежилетах, без нашивок и флажков. А над входной дверью табличка «Научно исследовательский институт. Разработка оружия массового поражения».

С обыском наконец покончено. Зуд, еще минуту назад буквально нестерпимый, исчез непонятно куда. Джек не мог, да и не пытался подавить улыбку. Не дожидаясь вопросов, он сказал:

— Давно не был дома.

Охранник с равнодушным видом пожал плечами и вернулся на КПП. Один из двоих, которые должны были сопровождать Джека, открыл дверь, пропуская ученого на заднее сиденье. Когда все загрузились, автомобиль двинулся вниз по склону.

Джек чувствовал, как нарастает радость и волна возбуждения. Где-то на задворках сознания тихонечко пикал страх, но мужчина не обращал на него никакого внимания. Уже то, что удалось-таки протащить чип абсолютно незаметно, подняло уверенность в успехе дела до невиданных ранее высот.

***

 Центр новейших разработок

Место нахождения – засекречено

Население – засекречено

Текущая дата – 24 октября 2187 год

Текущее время – 11:37

Кайл пялился в экран телика уже несколько часов подряд. От напряженной работы над своей невероятной теорией он решил дать мозгам отдых. Спать парень не ложился, работая всю ночь. А теперь не мог уснуть, как не старался. В конце-концов он решил, что посмотреть какую-нибудь передачку лучший выход. Включить канал «Природа» — как раз сойдет вместо снотворного. Но сон никак не шел. Он давно уже потерял нить сюжета, если она вообще была в программе об охране оставшихся ледников, все размышляя о «буфере», который Джек упомянул во вчерашнем разговоре.

Вроде бы все просто – место, куда девается «удаленный» объект должно быть. Ничто не может исчезнуть бесследно, ни из инфосферы, ни из реального мира. Тем более из реального мира. А если ничего не исчезает, то где оно? Где искать то, чего нету?

Кайл вспоминал допотопные компьютеры, о которых говорил шеф. Что он о них знает? Только то, что читал в сети, или где то от кого-то слышал. Но он точно знает, что этот самый буфер был в памяти компьютера. А это значит… Что же это значит, черт побери?!

— Но мы должны помнить, — назидательным тоном говорил диктор, — что все взаимосвязано. Мы не можем воспринимать себя независимо от остального мира. Мы – жители Земли должны помнить, что ничего не проходить бесследно. Ущерб, нанесенный сто лет назад, отразиться на наших потомках. Мир это огромное целостное. Биосфера это не только мой город и лес рядом. Это вся планета целиком…

Целиком… Целиком вся биосфера.

Парень вскочил, словно ошпаренный и подбежал к коммуникатору. На бегу он приказал компьютеру соединить его с комнатой Виктора.

— Вик! – Кайл орал в экран коммуникатора, будто от громкости зависело качество передачи или ее скорость. – Вик! Тащи свою задницу в лабораторию! Мы ошибались. Мы считывали каждый объект как отдельное целое. Надо смотреть шире, гораздо шире. Инфосфера это же целое, понимаешь органичное целое. Так что дуй в лабораторию, у меня есть одна идея.

***

Штаб-квартира организации «Рассвет»

Место нахождения – в подполье; в ближайшем от Центра городе

Население – постоянных жильцов ноль;

число прибывающих на месте на данный момент  одинадцать

Текущая дата – 24 октября 2187 год

Текущее время – 10:49

Тихо играла музыка. Джек не мог узнать ни мелодии, ни исполнителя. Либо что-то новое, либо очень старое, решил он, продвигаясь внутрь комнаты. Это было просторное помещение, оборудованное по последнему слово стиля и техники. «Умные» окна, с пользовательской регулировкой уровня освещенности, были слегка затемнены, как раз настолько, чтобы было хорошо видно изображение на экране. Последний, в свою очередь, занимал едва ли не пол стены. Панелью управления, насколько понял Джек, был стол. В столешнице, которою обыватель обязательно принял бы за обычное стекло, он сразу распознал модифицырованный материал-проводник. Из такого только недавно начали делать компьютеры. Легкое синее свечение по углам и в местах, где были встроены процессор и платы, сразу привлекало внимание.

Несколько людей сидели возле стола, другие сидели на диване либо просто ходили по комнате, подпирали стенки, делали себе кофе или чай – вобщем, пытались скрыть раздражение и волнение как могли. Кроме себя Джек насчитал десять человек. Он сдержанно поздоровался со всеми. Отдельно пожал руку мужчине, который подошел к нему на встречу. Это был высокий человек с выправкой военного и уставшими глазами.

— Джексон.

— Ричард, рад видеть. Я бы мог спросить, как Барбара, но вряд ли это будет уместно.

— Ты прав, прав… Садись и давай приступим к делу.

Джек сел на свободное кресло. Мгновенно все присутствующие собрались, разговоры затихли, все взгляды были устремлены на Джека. Он, пытаясь унять легкую дрожь, извлек из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку. Чип, с таким трудом вынесенный из Центра, лежал внутри. Он осторожно вынул его и деликатно положил на столешницу. Мгновенно панель ожила. Вокруг чипа появилось три кольца синего света. Чуть ниже возникла надпись: «Устройство опознано. Идет считывание». Джек вызвал дополнительную панель инструментов и вывел данные из чипа на большой экран, тот что на стене.

Появилось четкое изображение местности, сделанное с довольно приличной высоты. Джек что-то нажал и возникла четкая синяя линия, ведущая от города куда-то в лес.

— Мне вот интересно, — нахально поинтересовался коренастый мужчина, сидевший за столом, — а как тебе удалось протащить этот треклятый чип, Джек?

— Вшил под кожу. – Ответил тот, даже не посмотрев в направлении, откуда был задан вопрос. Его задела формулировка. Почему бы не спросить, как ему удалось сделать этот чип, похвалить. Иногда его удивляло, насколько недалекими и обыденными могут быть его товарищи. Насколько тривиальные вопросы они могут задавать.

— Ого! – Изумился другой, молодой парень.

— Ладно, что уж там, — гораздо более благосклонно ответил Джек, махнув рукой. Пускай хоть так похвалят – уже приятно.

— Давай быстрее к делу, — поторопил все тот же коренастый мужичок. Миг триумфа не был долог. А жаль…

— На экране представлен маршрут моего перемещения из центра домой. Чип был активирован в момент внедрения под кожу и отключен изъятием.  Так что, выражаясь более точно, это маршрут моей поездки от личных апартаментов в центре до квартиры в городе.

— Апартаменты! – Кривляясь повторил кто-то. Другие поддержали шутника смехом. Джек не обратил внимания.

— Значит у нас есть точные координаты Центра? – Эти слова принадлежали Ричарду Арчеру. Мгновенно стих смех и перемолвки. Никто не смел спорить с авторитетом Арчера.

— Так точно, — ответил Джек. – Я просчитал координаты согласно заданному маршруту.

— Дальше, — невозмутимо продолжал Арчер. Все смотрели на него. На лицах отразились уважение, восхищение и страх. Даже коренастый мужик слегка выпрямился в кресле, пытаясь выглядеть более серьезно, собранно и солидно. – Еще один вопрос. Грин-Ривер – твоя робота?

— Да, моя. – Совершенно спокойно согласился Джек. А чего увиливать? Во первых, кота в мешке не утаить. А во вторых, он и не собирался этого делать. – Это именно то оружие, с которым нам предстоит работать.

— Не плохо. Внушительно и устрашающе. Люди ведь бояться того, чего не могут объяснить уже известным способом. – Собравшиеся энергично закивали в знак согласия. -  Но если честно, Джек, — в тот же миг все замерли, словно по мановению волшебной палочки, внимая эго словам, – то я и сам не до конца понимаю, как это работает.

— Мы просто удаляем выбранный объект из информационного поля земли. – Джек выдержал театральную паузу. В основном для того, чтобы все присутствующие ощутили свою непроходимую глупость. В меньшей мере для того, чтобы они переварили полученные сведения. Да, они раньше обсуждали, что Джек работает над проектом оружия массового поражения. Говорили и о том, что используют именно его оружие. Во первых, для того чтобы ткнуть виновных носом в результаты своих же трудов; во вторых, чтобы привлечь внимание всех остальных; в третьих, они точно знают где это искать и как это включать, а это уже не плохо. Но они никогда не спрашивали, что именно делает Джек.  Сейчас, подыскивая самые простые и понятные слова, он испытывал гордость. Проект «Удаление» был венцом его трудом, вершиной работы, целью в жизни. Естественно, ему хотелось хотя бы капельку прихвастнуть. И плевать, что его не до конца поймут и не совсем адекватно смогут оценить. – Смотрите, тут все просто. Представьте себе Землю, покрытую множеством оболочек – биосфера, гидросфера и так далее. – Все согласно закивали, хотя еще не понимали к чему он ведет. — Допустим, — невозмутимо продолжал Джек, -  что человек в результате своей деятельности производит не только отходы, но и некое количество информации. Так вот она, информация, представляет собой еще одну оболочку нашей планеты – инфорсферу. Об этом явлении речь шла еще в ХХ веке. Сейчас, спустя более двухсот лет после пионеров информологии, мы – я и моя коллеги – вышли на совершенно новый уровень. – В глазах ученого блеснуло что-то совершенно несвойственное ему, что-то хищное. Любой из его коллег сейчас бы очень удивился, увидев Джека таким. Но для этих парней он был таким более знаком, нежели «рабочая версия» Джексона Майлса. – Каждый объект, каждое живое существо оставляет свой отпечаток, собственный код в этой инфорсфере. Собственно, она и состоит из массива этих отпечатков. Мы взломали, если можно так выразиться, код инфорсферы, получив доступ к ее составляющим. Информация – это как глубина, ширина или высота. Еще одно измерение. Только не настолько физически осязаемое. Но если ее удалить… Тогда – БАМ! – объект со всей своей осязаемостью тоже исчезнет. Мы просчитываем определенные координаты в пространстве и времени… — Джек сделал театральную паузу. – И удаляем их. Изымаем из информационной сферы Земли.

Наступила тишина. Каждый пытался не смотреть на Джека, но не мог этого сделать. Хищный блеск его глаз, суровый тон слов, их неумолимая обреченность действовали словно магнит. Они все думали об одном и том же. Насколько ужасны те, кто это придумал. До каких масштабов они хотят развернуть войну, что создают такое оружие.

— Ну что же, — тихо сказал Арчер, — значит справедливость пойдет в ногу со временем. Покажем всему миру, куда он скатился. Куда его столкнули власть имущие… Но помните, господа, Центр – всего лишь посадочная станция на пути к справедливости. Первая наша остановка – саммит лидеров стран ООН. А в конце – спокойная жизнь; безопасное будущие детей, пускай и не наших; мир без войны и невидимых угроз. Наконец-то мы сможем спокойно выспаться. Но чтобы добиться этого нужно в последний раз пойти в бой. Уничтожить тех, кому войны выгодны; напугать тех, кто придет на их место. Мы добьемся мира во всем мире!

И пускай его речь звучала напыщенно, пускай даже создавалось впечатление, будто он репетировал ее, но все равно никто не остался равнодушным. Просто потому что Ричард Арчер облек их собственные мысли в словесную форму. Они не пришли сюда ради хорошей беседы. Это не клуб по интересам, не общество анонимных идеалистов, желающих изменить мир. Нет, у них был план и цель, но главное – они были готовы действовать.

***

Центр новейших разработок

Место нахождения – засекречено

Население – засекресено

Текущая дата – 27 октября 2187 год

Текущее время – 09:15

Проехать на машинах до первого КПП не составляло никакого труда. Дальше движение транспорта могло привлечь нежелательное внимание охранников, прочесывавших лес. Вычисленный Джеком маршрут был самым быстрым и довольно легким. Но он не мог учитывать периодичность передвижения охраны. Так что, две задержки спустя после высадки из машин, одиннадцать парней в камуфляжных костюмах максимально тихо и незаметно приближались к Центру новейших разработок.

Первым шел Арчер, проверяя каждый шаг, оглядываясь по сторонам, жестами раздавая команды. Иногда кто-то, следуя безмолвным указаниям, отбегал на несколько шагов в сторону или в перед, высматривая что-то между деревьев. Вторым, с оружием наготове, медленно продвигался молодой парень, которого так поразил вшитый под кожу чип. Он смотрел на мир сквозь прицел, готов к действию в любой момент.

Джек шел в середине группы. Просто он не отличался особо нужными в боевой обстановке навыками. Но ничего, совсем скоро он станет самым главным человеком в мире. Но ощущая тяжесть оружия, он думал, что теперь даже более близок к Алексу, чем когда либо. Ведь его сын погиб с оружием в руках. В одном из боев чужой войны. Джеку всегда казалось, что в тот день, когда убили Алекса шел дождь. Клише, да. А еще он знал, что это было не так. Но ему нравилось думать, что дождь смыл кровь и грязь с лица его сына. Но ничего, сегодня он покажет тем, кто начал эту бессмысленную, никому не нужную, войну. И другие войны, ту, на которой пропал без вести младший сын Арчера, на которой Нед был ранен; и ту войну, где Патрик научился убивать.

У них всех были причины желать прекращения сражений, хотеть мира во всем мире. И каждый верил, что человек – давно ушедший, который никогда уже не сможет оценить такой поступок – гордился бы им, своим отцом, братом или сыном.

До минуты, когда свершиться правосудие, оставалось не так и много времени. Если бы это случилось через неделю… Тогда Джек приехал бы прямо под КПП на черной бронированной машине. В назначенный час поднялся бы на лифте и встретил товарищей в летнем саду. Но, к сожалению, его никто не спросил, когда устраивать саммит.

***

Центр новейших разработок

Место нахождения – засекречено

Население – засекресено

Текущая дата – 27 октября 2187 год

Текущее время – 09:37

— Вик! Вик, ты там? – Кайл звал коллегу по коммуникатору, пытаясь заглянуть дальше, чем позволяли возможности камеры, дабы узнать, что твориться за кадром. – Я знаю, что наше дежурство через полтора часа, но ты мне нужен в лаборатории. Я хочу опробовать результат своих тяжких трудов. Все уже установлено на компьютеры, просто надо запустить два процесса одновременно. А для такого дела надо два оператора. Ну помоги мне, давай же, Вик. С меня яблоко…

***

Центр новейших разработок

Место нахождения – засекречено

Население – засекресено

Текущая дата – 27 октября 2187 год

Текущее время – 09:37

Лучи отбивались от купола над летним садом и металлической конструкции двухэтажного здания, под которыми скрывался Центр. Уже можно было увидеть контрольно-пропускной пункт, дверь со сканером и троих охранников. Секунды остаются до пресечения точки невозврата. Они были готовы –собранны, спокойны, сосредоточены.

Остановка послужила командой для начала активных действий. Каждый должен выполнить свою роль в соответствии с планом. Первым вступит в игру Патрик. Не выходя из тени, оставаясь невидимым для охранников, он несколько раз поменял позицию, ища наиболее выгодное для стрельбы место. Всего несколько секунд потребовалось на то, чтобы извлечь из чехла винтовку. Настроить прицел, определить отдаление целей, скорость ветра. Он в уме повторял каждый проделанный маневр, словно мог что-то упустить или забыть. Патрик опустился на одно колено и приготовился стрелять.

Три выстрела – три секунды. Полуавтоматическое оружие – лучший вариант, если нужно действовать действительно быстро и незаметно. Ну и, естественно, очень хороший снайпер, способный оценить все плюсы такого оружия. А Патрик ценил то, что сделала наука для искусства войны.

Первый выстрел. Бронебойная пуля легко проходит сквозь укрепленное стекло. Охранник слева от двери падает. Опираясь на стекло, он медленно сползает вниз. Двое других еще не успевают понять, что произошло.

Второй выстрел. Падает второй охранник. Кровь ударяет из шеи фонтаном, он пытается остановить ее, зажав рукой разрыв. У него ничего не выходит. Он выглядит, словно выброшенная на берег рыба – глаза широко открыты, рот открывается и закрывается в тщетных попытках сделать еще зотябы один вздох. 

Третий выстрел. Парню не хватило смекалки и скорости, чтобы добежать до «тревожной кнопки», поднять тривогу. Патрик оказался гораздо быстрее. Третий охранник тяжело валиться набок, прямо на ходу. Глаза так и остаются открыты, рот застыл в безмолвном крике. У него между бровей появляется красная точка, словно у индуса. Только из нее медленно сползает красный ручеек. Прямо в левый глаз.

Патрик поднимается и подает знак, что можно продолжать движение. Все чисто.

Проходя мимо тел охранников, Джек бросает на них неловкий взгляд. Необходимые жертвы, меньшее зло… Разве Алекс одобрил бы это? Но он тут же одергивает себя. Конечно, да! И чери быть не может. Ему было всего каких-то двадцать два года. Он хотел жить, конечно хотел. Но Джек забыл, или пытался не вспоминать о том, что Алекс не верил в высшее благо и меньшее зло. Он верил в добро здесь и сейчас, а не где-то в обозримом будущем. Поэтому пошел в армию, поэтому пошел добровольцем на войну. Спасть жизни, защищать и помогать нуждающимся, страдающим, беззащитным как только мог. А не для того, чтобы творить добро. Он не верил в идею добра никогда. А вот во зло верил. Он шел на войну сражаться с великим злом безразличия, глупости, равнодушия и высших идей. Но Джек убедил себя, что его сын боролся за высшее благо, за мир во всем мире. И теперь он шел в бой дабы завершить его дело.

Джек активировал сканер штрих-кода изнутри кабины КПП. Панель на двери ожила, засветившись красным цветом. Компьютер требовал подтверждения личности. Через несколько секунд дверь разъехалась, пропуская их в летний сад. Конечно, охраны больше не было, но это не значит, что можно расслабляться. Группа двигалась бесшумно, слажено, быстро. Времени до прибытия сменной вахты охраны у них было даже слишком много – до тринадцати ноль-ноль. Проверка наличия на посту этих охранников могла произойти в любой момент. Главное, чтобы их, проверок, было ровно двенадцать в течении одной смены. Так что, вполне возможно, что коммуникатор уже разрывается. Идти быстро уж точно никому не помешает.

Над головами тихо пролетела камера внешнего наблюдения. Патрик, ослепительно улыбнувшись, отсалютировал в объектив. Иен неободрительно хмыкнул. Он терпеть не мог позеров, особенно таких, которые даже в настолько напряженной обстановке выпендриваются. Джек, который уже успел подойти к входной двери, только подумал о том, что очень удобно, когда внутри и снаружи здания отдельные сети камер наблюдения. Довольную рожу Патрика видела только пустая кабина на КПП.

Активация сканера на входной двери не прошла незамеченной охранником. К счастью, компьютеру потребовалось несколько секунд, чтобы пропустить Джека внутрь. Охраннику же было нужно чуть больше времени на то, чтобы сообразить что происходит. Вооруженные люди быстро заполняли, как ему показалось, вестибюль. Но он не успел ничего сделать – Патрик уложил его выстрелом между глаз. Паренек упал в кресло, словно внезапно уснул. «А он ведь не старше Алекса» подумал Джек, проходя к лифту.

 Камера немигающим красным глазом наблюдала, как одиннадцать вооруженных парней заходят в лифт. Дверь закрылась, компьютер вежливо предложил назвать необходимый уровень. Джек четко произнес «Семнадцать». Они бесшумно двинулись вниз.

Где то под землей кто-то готовился к работе, кто-то уже работал; одни сидели на мягких креслах перед экранами компьютеров, другие склонились над микроскопами, третьи смешивали содержимое пробирок; кто-то даже проверял и фиксировал данные, полученные с другого конца земли.

Еще дальше, на другом континенте, солидные господа поправляли галстуки, вспоминали слова написанных кем-то речей, проверяли расписание на завтра, пили воду. В общем – занимались подготовкой к принятию каких-нибудь судьбоносных решений.

   И никто, ни здесь, ни там, понятия не имел о том, что лифт уже остановился на семнадцатом уровне и одиннадцать вооруженных людей уже очень близко к лаборатории отдела информационных технологий.

Осталась одна-единственная дверь. Дверь в лабораторию открывалась неестественно медленно, будто нарочно выматывая нервы. Хотя, это скорее от волнения. Насколько не были бы они уверенны и подготовлены, все равно если не страх, то хотя бы мандраж, затаились где-то в душе. Джек почувствовал, как по спине сбежала капелька пота.

Наконец-то проход открыт. Но что-то было не совсем так, как должно было бы. Свет уже горел, да и вообще, вроде как были слышны голоса.

— …ну как-то так. Видишь, — Джек не расслышал начало разговора. Но он увидел, что Кайл, сидя за компьютером, тычет пальцем в экран, увлеченно рассказывая что-то Виктору. Тот внимательно слушает и кивает в нужных местах. Одновременно он таскал из кармана конфеты, одну за другой бросая в рот. – Это еще совершенно сырой вариант, ты же понимаешь. Можно потерять что-то, перехватывая. Точнее, захватить не полностью. Синхронизацию надо подкалибровать. На одном не по… — В этот момент Кайл заметил Джека. Мужчина приблизился, чтоб лучше слышать разговор. Но ему не удалось уловить  нить. Он так и не понял о чем они. Ведь он, в конце-концов, не был в курсе их личных разработок настолько, чтобы понимать с полуслова, о чем они могут говорить.

Кайл уже было улыбнулся и даже поднял руку, чтобы помахать. Но тут он заметил странную одежду, оружие. А еще несколько вооруженных ребят у Джека за спиной.

— Джек? – Неуверенно сказал он. Виктор медленно оглянулся, улыбка угасала прямо пропорционально тому, насколько он въезжал в ситуацию.

— Мы хорошие парни. Чесно, — Патрик, впрочем как и все остальные, не ожидал никого увидеть в лаборатории. От растерянности он обычно начинал говорить какую-нибудь чепуху. Поэтому ничего лучшего, чем заявить, что они хорошие не смог придумать. Судя по лицам Кайла и Вика, они не поверили.

Джек растеряно смотрел на них, не зная, что сказать.

-  Фиксация результатов ведь только через четыре часа, — наконец произнес он.

Вновь тягостное молчание.

— Джек, — решительно начал Арчер, — блокируй дверь. Вы двое, — обратился он к Виктору и Кайлу, — ни звука, руки на виду. – Минутная растерянность миновала. Он, как командир, должен был взять ситуацию в руки.

— Здесь нет кнопки тревоги. – Это сказал Кайл. Первый шок слегка прошел, к нему возвращалось возможно не совсем здравое, но мышление. Не то чтобы он умел хорошо действовать в условиях давления, но именно сейчас он почувствовал себя героем боевиков. Смелым, дерзким, решительным. И мертвым, не совсем в тему напомнил о себе здравый смысл. Ведь он просто лабораторная крыса. У него нет оружия, он совершенно не подготовлен к нападению террористов. Но все равно, мальчишеские порывы побеждали.– Кроме того,  — не смотря на весь свой ум, Кайл хотел почувствовать себя крутым. Хотя бы на минутку. – рыжий сказал, что вы хорошие. Значит, убивать двух несчастных подростков вы не станете.  – Арчер улыбнулся. Такого парня в бойцы, а не под колпак, решил он. Если эта дерзость не просто сиюминутный порыв, выброс адреналина, то направив ее в нужное русло можно получить отличного борца за правду.

— Да парень, мы хорошие. Мы пришли за справедливостью.

Джек уже заблокировал дверь. Он уже даже успел вернуться и занять место за компьютером. А теперь наблюдал разворачивающееся представление. Ведь Кайл был не плохо ему знаком, с самого детства – решительный, умный, изворотливый и хитрый. Паренек мог бы далеко пойти в любой сфере, которую выберет. Но ему нравилось быть первооткрывателем. Поэтому он избрал прикладную информологию – чтобы создавать нечто новое.

Арчер посмотрел на часы. У них оставалось не так и много времени.

— Патрик, эту парочку под наблюдение, — кивок в сторону Кайла и Виктора. -  Иен, организуй нам прямой эфир. Джек, — пауза, едва заметная задержка, но все же она привлекала внимание, — делай, что надо.

Кайл уже было представил себе суматоху и бурную деятельность, словно в фильмах. Но все, кроме Патрика с Иеном остались на своих местах. Первый подошел поближе к ним и демонстративно выложил на панель управления пистолет. Ну, хоть что-то как в кино, подумал Кайл. Судя по своим скудным познаниям психологии террористов, почерпнутым естественно из телевизора, он решил, что дело труба. Пистолеты без глушителей, никаких масок. Одно из двух: либо все свидетелей убьют, либо они сами не надеются выйти живыми. Парень надеялся на второй вариант, но верил кат-то больше в первый.

Тот, кого назвали Иеном, занял место за компьютером рядом с Джеком. Кайл видел краем глаза, что он собирался взломать спутники связи. Возможности Центра это позволяли сделать это без особых усилий. Они оба – Иен и Джек – сидели спинами к Кайлу, он мог видеть часть экрана у одного и другого, но это позволяло следить за происходящим. То, чего он не видел, догадаться руда не составляло.

Через несколько секунд изображение на огромном экране изменилось. Значит, вычисление координат завершено. Угроза уже нависла над огромным зданием из стекла и металла, машинами вокруг него, даже флагами, что ровными радами выстроились при входе; а также над всеми, кто находился внутри.

Кайл не понимал, что происходит и что должно случиться. Но он как только мог медленно и незаметно чуть больше повернулся к панели управления. Патрик, который в то время внимательно смотрел на экран, ничего не заметил.

Еще через полминуты Иен объявил, что подключение успешно завершено. Арчер велел вывести на большой экран изображение из палаты заседаний. Главный экран перевели в разделенный режим. В углу появилось изображение из палаты заседаний. Высокие потолки, арочные окна, кожаные кресла, десятки камер и микрофонов. Бесчисленная толпа народу. Все расселись по отведенным местам, представители прессы закрепляли на трибуне последние микрофоны и быстро исчезали где-то за заднем плане, среди своих собратьев по перу. Ни эти в дорогущих костюмах, решил Арчер, ни изголодавшиеся по сенсациям журналисты, еще не знают насколько интересным станет открытое заседание. Успеет ли премьер-министр Японии сделать свое многообещающее сенсационное заявление? Вряд ли. Но вот Ричард Арчер точно успеет кое-что заявить.

Время пришло. Тысячи глаз устремились в экраны, следя за тем, как спикер степенно поднимется на трибуну и объявляет заседание открытым. Арчер ведет обратный отсчет. Иен дожидается сигнала для начала «прямого эфира».

— …два, один. Давай.

Внезапно сигнал по всему миру прерывается. Двенадцатилетняя Кэт не досмотрит мультфильм; Александр Павлович не увидит, чем же закончиться увлекательное журналистское расследование; компания ребят в Манчестере не досмотрит  футбольный матч, на котором решится судьба кубка; даже огромный экран на стадионе перестал показывать повторы лучших моментов матча. На каждом экране в мире, в каждом доме, отеле, кафе и спорт-баре, на каждом большом городском экране, которые показывают бесконечную рекламу или спортивные состязания, появилось кое-что очень странное. Не стал исключением и большой экран в зале заседаний. Весь мир смотрел на странное помещение, заставленное компьютерами. Но передний план картинки занимали люди в камуфляжных костюмах и оружием наперевес.

Несколько сотен тысяч пультов одновременно начали щелкать в тщетных попытках переключить канал. Но ни отчаянные голосовые команды, ни нажатия кнопок не помогали. Везде было одно и тоже. Операторы ругались, орали друг на друга, пытаясь перехватить сигнал, но ничего не действовало. Медленно, уверенно вперед вышел один из этих людей. Высокий мужчина с выправкой военного. Загоревшая кожа, серые глаза и светлые волосы. Он казался таким уверенным, устрашающим.

— Рассвет близок. – Начал Арчер. Он много раз представлял себе, как говорит эти слова. Прокручивал у себя в голове все выступление. Но он никогда не думал, что вслух это прозвучит настолько глупо и напыщенно. – В первую очередь я обращаюсь к совету ООН. Два пункта на повестке дня: у нас заложники и вы под прицелом. Так что не смейте даже попытаться уйти. В тот же миг будет применено оружие. Не подумайте ничего лишнего, просто мне нужны гарантии, что меня выслушают. Можете кивнуть, вас отлично видно, — он слегка повернулся, делая довольно театральный жест в сторону большого экрана у себя за спиной. Та было изображено здание, в котором проходил съезд и четверть экрана занимало изображение из зала заседаний. Весь мир посмотрел на удивленных и растерянных политиков, которые на самих себя на мушке у террористов. – Видите, это не шутка, не игра. Все более чем реально. – Продолжил Арчер, дав несколько секунд на осознание того, что ситуация серьезна. – А во вторых я хочу обратиться ко всему миру, к людям, таким же как мы все. Мы все – рабы своих вождей. Марионетки, игрушки… Пушечное мясо в бессмысленных войнах. После всего, чего мы добились, после всего что сделал человек, он так и не может сбросить оковы власти дураков и ублюдков, которые только и хотят получить побольше денег, побольше подчиненных, побольше территорий, которыми можно управлять! Мы, простые люди, именно мы улетели за приделы солнечной системы; именно мы построили первый «форт» на Марсе; мы создали лекарство от рака. Простые люди, а не вы! В то время как политики, власть имущие уроды, развязывают войны и гонят в этот ад наших сыновей и братьев, наших отцов. Вместо того, чтобы созидать, вы рушите. Вы создали Центр разработки новейшего оружия. А тогда, просто ради шутки, добившись успехов, уничтожили кусок ни в чем неповинного городка Грин-Ривер… Вместо того, чтобы спасать жизни мальчишек, которых отправили в Африку, вы оплатили создание очередного изощренного способа убивать. Зачем все это? Зачем терпеть, мучиться под гнетом, когда мы – люди – сами можем жить. Без ваших команд и указок.

Рассвет грядет, и мы – его вестники. Мы сотрем с лица земли зло, именуемое властью. Мы принесем рассвет человечества!

Весь мир затаил дыхание. Люди смотрели на экраны, представляя мир без лидеров. Одни видели анархию, беззаконие и хаос. Другие – свободу и вседозволенность. Все думали, будет ли озарен рассветом мир без лидеров, или же это будет закат?

Арчер отошел в сторону. Иен переключил на все каналы прямую трансляцию с места событий. Все буквально прикипели взглядами к экранам. Даже Патрик опустил пистолет и смотрел на высокое здание, которое должно было быть вот-вот стерто с лица земли.

Виктор получил болезненный толчок под ребра и оглянулся на Кайла. Тот делал какие-то знаки рукой и пытался беззвучно, не привлекая внимания, что-то сказать другу. До удаления оставалось несколько секунд. Не то что бы они были нужны для работы, больше для драматического эффекта.

Весь мир слышал голос Арчера, который вел обратный отсчет. Наконец звучит «ноль». Здание тряхнуло, асфальт вокруг пошел трещинами. Это было похоже на землетрясение. Но больше ничего не случилось. Оно осталось стоять на месте, возможно чуть склонено, но целёхонько.

Озадаченные захватчики уставились на экран компьютера, за которым сидел Джек, словно могли чем-то помочь или что-то сделать. Джек тупо смотрел на данные, быстро моргая. Ведь все прошло удачно. Он стер все абсолютно верно. Ситуация с Грин-Ривер должна была повториться. Что такое, ну что же такое? Над головой он слышал как тот же вопрос задает Арчер. Но ответа не было. Разве что…

— Кайл…? – Джек повернулся в пол оборота, глядя на парня. Тот улыбнулся от уха до уха и нажал кнопку запуска процесса. Джек видел, что его губы шевелятся, он говорил что-то. Виктор тут же запустил процесс на соседнем компьютере. Земля ушла из-под ног, уши заложило, вокруг было настолько светло, что впору ослепнуть. Захватчики провалились в никуда. Они не чувствовали собственных конечностей, не ощущали своего веса. Вокруг было оглушительно тихо и ослепительно темно, если такое вообще возможно. Арчер прощался с жизнью. Иен ругался на всех известных ему языках. Патрик жалел, что не остался сидеть возле того долговязого парнишки, ведь последним что он видел было как парни, эти чертовы ботаники, махали руками словно прощаясь. Джек приготовился ко встречи с сыном… Все закончилось болезненным ударом о что-то твердое и довольно холодное…

На пол восемнадцатого уровня Центра новейших разработок с оглушительным шумом падали обломки пола лаборатории  информационных технологий. Виктор с любопытством заглянул в дыру у себя возле ног. До него оставалось несколько дюймов. Разноцветные колбы падали под напором мелких кусков бетона. Жидкости смешивались, испуская пар, дым и взрываясь по чуть-чуть. Хоть бы это было не слишком опасно, подумал Кайл.

Весь мир, затаив дыхание наблюдал за очередной сменой картинки. На экране появилась все та же странная комната, только мужчин с оружием не было. Во весь кадр улыбался парень-подросток. Он растерянно помахал рукой и сказал:

— Сейчас я верну вам ваши мультики и новости. Только хочу сказать, что «вестники рассвета» в подвале здания, которое собирались удалить. Ну, возможно не совсем в подвале, у меня не было много времени чтобы провести расчет нормально. А еще они возможно покалечены, чуть-чуть. У меня честно было мало времени, кроме того, такое количество оружия вдохновляет к хорошей работе только в фильмах.  Ну, в общем, как-то так. – Он уже было собрался отключиться, но вдруг вспомнил еще кое что: — Но оружие при них, так что осторожно, окей?

Сигнал пропал.

***

Сигнал возобновился.

Но многим было гораздо более интересно пообсуждать то, что они видели, чем досматривать фильм или футбол. А некоторым надо было еще арестовать десяток террористов.