Убийство дель арте. Глава 8

«Милая девочка!

Почему, ну почему вы не сказали мне правду? Я подозревал, что и вы, и Бартоломью лукавите – старика трудно обмануть, - но только сегодня узнал от моей дорогой Стеллы о случившемся.

Я не видел те ужасные фотографии, которые безумные люди выложили в сети, и не хочу их видеть, - но то, что происходит – чудовищно! Кто-то жестоко убивает людей, наряжает их в костюмы марионеток и выставляет на всеобщее обозрение! Воистину, мир близок к безумию.

Понимаю, вы не хотели травмировать старика, но расскажи вы мне сразу всё, как есть, - мы, может быть, смогли кого-то спасти.

Спешу поделиться с вами историей марионеток комедии дель арте, и пусть она поможет вам найти убийцу.

Восемь лет назад мой друг – мистер Джонатан Корби – обратился ко мне с необычной и деликатной просьбой. Джо не так давно приобрел замок в Австрии, вложил немало денег в его реставрацию, и, будем честны, находился на финансовой мели. Друг мой никогда не умел хорошо распоряжаться деньгами, стремился принять участие в интересных научных проектах, выплачивал гранты талантливым студентам. Всё это, вместе взятое, и привело к печальным и предсказуемым последствиям: Джонатан оказался на грани банкротства.

По этой причине он и начал распродавать не самые ценные с исторической точки зрения предметы из замка. В их числе была и коллекция ростовых кукол. Ей заинтересовались два человека: известный коллекционер из США (не буду указывать его имя, уверен, он не имеет никакого отношения к происходящему) и наш добрый приятель – лорд Грей.

Американский коллекционер готов был заплатить вдвое больше, но мистеру Корби было неловко отказывать и старому другу Тому. Поэтому Джо обратился ко мне с просьбой: изготовить точные копии марионеток, состарить и «испортить» их до того же печального состояния, в котором находились оригиналы. Лорд Грей как раз уезжал в очередную экспедицию, поэтому на работу у меня было около четырех месяцев.

Поверьте, милая Стейси, я взялся за это дело не ради денег: в тот момент Джо не смог бы ничего заплатить мне. Меня – профессионала – привлекла сложность поставленной задачи. А еще мне было интересно: сумеет ли дорогой друг Том – неплохой специалист и поклонник кукол - распознать подделку.

Тому это не удалось. Более того, именно меня он пригласил для реставрации марионеток.

Все эти годы, признаюсь, я гордился своей работой, втайне посмеивался над тем, как мне удалось перехитрить лорда Грея и выручить Джо, хоть я и понимал, что стал участником не вполне невинной махинации. Простите старику эту маленькую слабость.

Стелла отсканирует и пришлет фотографии, с которых я рисовал эскизы и лепил лица кукол. Кто эти люди – я не знаю, фотографии мне дал Джонатан.

Я чувствую себя почти что соучастником происшедших убийств, и это мучает и тревожит меня.

Да хранит Господь и вас, милая девочка, и мистера Бартоломью, и несчастных «кукол», оставшихся в живых. Помогите им, во имя всего святого.

Обнимаю вас,

Эшли Джеймс Баррингтон».

- А второго письма, с фото, не было?

- Пока нет. Майкл, вы же не думаете, что 90-летний полупарализованный старик и умирающий меценат совершили все эти убийства?

- Конечно, нет. Но к мистеру Джонатану Корби поеду прямо сейчас. Благо, больница, куда его на днях перевезли из дома, неподалеку.

- Собираетесь обвинить его в мошенничестве?

- Боже меня упаси, коллега! Мне бы с убийствами разобраться, и плевать на все остальное. Я очень надеюсь, что мистер Корби поможет хотя бы опознать погибших. Уж он-то точно знает, кто эти люди.

- Но мистер Баррингтон обещал прислать фото.

- Неизвестно, когда это будет, а времени у нас нет – кукол осталось всего две. Поэтому вы должны остаться здесь и следить за марионетками. Фото, в случае чего, скинете мне на мобильник. Мистер МакКолин, мне бы не хотелось бросать мисс Браун одну. Составите даме компанию?

- Конечно, инспектор.

***

Спустя полтора часа Джошуа МакКолин нашел мисс Браун, наконец-то сменившую пижаму на джинсы и джемпер, - в первой комнате музея.

Стейси стояла перед лежащими на полу марионетками – Бригеллой и Панталоне – и о чем-то напряженно размышляла.

- Мисс Браун! Миссис Доусон приготовила сэндвичи и чай. Пойдемте, перекусим.

- Подождите, я пытаюсь понять…

- Как эти куклы помогут вам распознать убийцу? Они, конечно, знают тайну, но, увы, не умеют говорить.

- Нет-нет, Джошуа, послушайте. Если все марионетки были похожи на убитых людей, значит, и две оставшиеся тоже.

- Само собой.

- У нас осталось две куклы. И одна из них – убийца. Посмотрите на них… Если стереть грим, убрать усы и бородки, снять маски… - частный детектив наклонилась и развязала черные шнурки. Шелковые маски соскользнули на пол. – Вам никто не кажется знакомым?

- Черт, я не уверен, но, похоже…

- Пойдемте, надо спешить!

- Может быть, позвонить инспектору?

- Да-да, мы, конечно, позвоним, но ведь он в больнице, у Джонатана Корби. Пока еще доберется. Поехали скорее.

***

-…вы разослали письма всем остальным наследникам, пригласили их в Англию, мотивируя тем, что прекрасному человеку и основателю нескольких благотворительных фондов осталось жить считанные дни. И, когда наивные конкуренты приехали – начали убивать их, наряжать в марионеток, а трупы подкидывать бедняге Каннингему. Вы не знали, что мистер Корби практически разорен, поэтому никто из вас не получит ни пенни. Господи, как же вы могли? Неужели деньги для вас важнее человеческих жизней?

- Конечно, дорогая мисс. Деньги всегда важны. Но вы меня огорчили. Даже дважды. Во-первых, тем, что денег у дражайшего умирающего нет. И, во-вторых, вам все-таки удалось докопаться до истины.

- Я не такая уж дурочка, синьор Панталоне.

- И к тому же очаровательная девушка. Но, боюсь, это не поможет ни вам, ни вашему верному незаконнорожденному рыцарю. Стоять!

Двинувшийся было вперед МакКолин замер, увидев направленный на него пистолет.

- Если вы думаете, что я умею обращаться только с холодным оружием, то глубоко заблуждаетесь!

- Не советую доказывать свое умение на практике. Это только ухудшит ваше положение, - на пороге стоял инспектор, за его спиной – четверо дюжих полицейских.

Подойдя к убийце, Майкл забрал пистолет.

Джошуа МакКолин, воспользовавшись возникшей паузой, с размаху врезал «синьору Панталоне» в челюсть.

- Это тебе за Бартоломью, сволочь!

Инспектор и полицейские, как по команде, отвернулись.

Эпилог

- Мистер Джонатан Корби-младший, вы арестованы по подозрению в убийстве. Вы имеете право не отвечать на вопросы. Все, что вы скажете, будет иметь доказательную силу в суде и может быть использовано против вас.

***

Арлекин нежно обнял Коломбину и чмокнул ее в щечку. Пульчинелла смахнул слезу, взглянув на отвергшую его красотку, но подошедший Бригелла протянул товарищу кружку с пивом.

Наконец-то примирившиеся Доктор и Панталоне чокнулись бокалами и с умилением, хором, пожелали дорогим деткам любви и счастья. Влюбленный сел за клавикорды, Влюбленная взяла лютню, и под звуки ричеркара Винченцо Капиролы занавес медленно опустился.

Зрители зааплодировали.

Мисс Стейси Браун хотела было направиться к накрытому в тени деревьев столу, но к ней подошли Бартоломью Каннингем и Джошуа МакКолин.

- Стейси, скажите, у вас есть планы на ближайшие выходные?

Вопрос прозвучал одновременно с двух сторон. Частный детектив мило улыбнулась.

- Не хочу огорчать вас, джентльмены, но есть. Я еду на экскурсию в Шотландию. И, к тому же, приглашена на ужин.

- Кем?!

- Мною, - гордо возгласил Эшли Джеймс Баррингон, вклиниваясь на инвалидной коляске между не скрывавшими огорчения кузенами.

Автор выражает искреннюю благодарность профессиональному юристу и дорогому другу Насте Дорошенко за отлавливание юридических косяков и ляпов в этой абсолютно правдивой истории.

Похожие статьи:

Рассказы → Проклятое дитя

Рассказы → А я - не верю!!!

Рассказы → ТОЖЕ МОЙ !!! (Alter Ego)

Рассказы → Завораженный

Рассказы → Рациональная Флора