ТАЙМДАЙВЕР (продолжение 18)

31.

Недели пробегали за неделями. Суета повседневной жизни вновь захлестнула Сергея. Дел скопилось отчего-то ужасно много. Требовалось ответить на письма, горкой лежавшие на полочке около телевизора, сходить в несколько контор. Бытовуха, одним словом. Все, как всегда. Плюс работа, которую никто не отменял. Тут Сергей, конечно, был сам себе хозяин, но только наивные люди думают: «Ага, раз ты работаешь сам на себя, то и работать можешь, только когда хочешь. А не хочешь – так и ладно, сиди дома». На самом деле все совсем не так. Когда ты работаешь на себя, то ты в работе двадцать четыре часа в сутки. Без выходных и праздников. Утром встаешь, думая о работе и спать ложишься с теми же мыслями.

Хотя мысли Сергея одолевали, на самом деле, совсем другие. Мысли эти уже давно тлели в глубине его сознания маленькими красными угольками, пока из этих угольков не сформировалось вполне осязаемое пламя, которое жгло Сергея все сильнее.

При встрече с Николаем и Семеном, они постоянно вспоминали пережитое вместе приключение. Воспоминания эти были такими яркими, и поделиться ими хотелось со всем миром. Но кроме как друг с другом они сделать этого не могли, без того, чтобы их не закрыли в дурке. Даже жене своей, Лене Семен ничего не говорил. Сказал, как они и договорились между собой, что ездили, мол, на выходные на мальчишник на дикую природу. Оттуда и ссадины, и порезы. Семену казалось, что Лена не сильно поверила в эту версию. Но, с другой стороны, расскажи он правду – она поверила бы еще меньше.

Лена подозрительно смотрела на новое увлечение Семена, непонятно откуда взявшееся. Он теперь сидел за справочниками лекарственных растений почти все свободное время. А при первой возможности еще и сам их собирал. При этом он демонстрировал такие глубокие знания в этой области, что окружающие только диву давались.

Николай же теперь с утра до вечера чего-нибудь мастерил. Раньше он за подобным занятием замечен не был. Только по острой необходимости. А теперь вот уже несколько раз его застукали за тем, что он что-то там пилил, строгал или сверлил. Это Бобов, который раньше не то что дрель в руки не брал, а не мог молотком по гвоздю попасть. А о том, с какой стороны нужно к рубанку подходить, можно было с равным результатом спрашивать и у его дивана. А теперь он этим самым рубанком орудовал довольно лихо. Результаты его работы весели теперь у него на стенах или стояли на полу. Одной из первых поделок была модель дельтаплана – копии того, что он создал вместе с Жаком. Модель была крошечная, сантиметров двадцать длиной, но у нее все двигалось и поворачивалось, как и у настоящего.

Сергей часто думал о предложении Мишеля Девалье перейти на работу к ним в центр. Предложение было заманчивым, но Сергей так до конца и не был уверен, как ему относиться к своим новым способностям, как к дару или как к проклятию. Он уже, конечно, дал свое согласие, когда проходил гипнокурс, но сомнения до сих пор никуда не делись. Хотя, какое там. Кого он хотел обмануть? В душе он давно уже все понял и решил, просто всегда очень трудно сойти с проторенной, хорошо видимой дороги на почти незаметную тропинку. Да еще не зная, куда эта тропинка может тебя вывести. Он решил для себя, что обязательно поедет к Мишелю, чтобы поговорить обо всем, но сначала он хотел совершить задуманное. Отчего-то ему казалось, что Мишель не будет в восторге от того, что Сергей собирался провернуть.

Он подолгу сидел на диване с потоковым анализатором в руках. Приборчик, подаренный ему Мишелем, показывал где и когда пересекаются различные потоки времени. Гардин нашел нужную точку пересечения. Да, так и есть. Ровно через неделю потоки сойдутся, и у него будет только три дня в запасе, чтобы все сделать. Ну что же, времени больше, чем достаточно.

50.

Сергей еще раз сверился с показаниями ПАНа. Все было правильно. Он не ошибся. Да и как он мог ошибиться, если за последнюю неделю проверял все десять раз на дню. И вот теперь, сидя в туристическом автобусе, везущим его в Париж, он убедился во всем еще раз. Убеждаться, собственно, было не в чем. Это все просто нервы. Для того, что он задумал, Гардин должен был к вечеру завтрашнего, а точнее уже сегодняшнего дня, оказаться в Париже. Именно оттуда шла необходимая ему линия времени. За окном пролетали ночные пейзажи. Столбики вдоль автомагистрали и дорожные указатели сменяли друг друга в бесконечном мельтешении. Наконец-то, вдалеке показались огни аэропорта Шарль де Голь. Как раз сейчас прямо над их головами, пересекая автомагистраль, заходил на посадку огромный «Боинг». И вот, в начинающем светлеть небе стали проступать очертания Парижа. В этот город всегда въезжаешь незаметно. Ты видишь обычные дома, обычные улицы и только через какое-то время понимаешь, что перед тобой Париж. Еще Эйфелева башня скрыта за черепичными крышами домов, еще не видно Нотр Дама, но ты уже понимаешь - это Париж. На уровне ощущений. Еще, вроде бы, ничего не говорит об этом. И дело совсем не во французском колорите. Если уж на то пошло, то тот же Страсбург Гардин считал гораздо более французским, чем Париж. Просто, в этом городе есть что-то особенное, что не делает его лучше или хуже, чем, допустим Лондон или Прага, но отличает от них. Что-то, что позволяет безошибочно сказать: да, это Париж!

Когда первые лучи солнца еще только-только осветили крыши и верхние этажи домов, автобус въехал на площадь Конкорд. Это было одно из стандартных мест начала экскурсий по Парижу. Сергей много раз уже ездил с русскими турагентствами Германии. Это был, пожалуй, самый дешевый способ путешествовать по Европе. Да и чему удивляться, если до всего тут рукой подать. Гардин иногда покупал путевку, но не ходил вместе со всеми за экскурсоводом, а бродил по улочкам городов сам. Ему нравилось заглядывать в маленькие дворики и узкие улочки, расположенные в стороне от туристических маршрутов. Это доставляло ему гораздо большее удовольствие, чем суматошное перебегание в толпе туристов от одной достопримечательности к другой. Любой город гораздо лучше начинаешь понимаешь, когда смотришь на него не только с лицевой стороны, но и с изнанки. Зачастую только тогда становится понятно, чем на самом деле он там дышит и что из себя представляет. А фасад? Одеть-то на себя можно что угодно. Но как по этой одежде понять, что у города за душой?

Многие города Европы Сергей и сам прекрасно знал безо всякого экскурсовода. Париж был как раз одним из таких мест. Ему нравился этот немного взбалмошный и самоуверенный город. Скорее всего, это в Сергее говорила тоска и несбывшиеся желания нескольких поколений жителей некогда великой империи, для которых слово «Париж» было чем-то столь недосягаемым, но, в то же время, столь притягательным и родным, что давно стало нарицательным, ассоциируясь с чем-то прекрасным, далеким… Словно мечта, которой так никогда и не суждено исполниться.

Времени у Сергея было предостаточно, и он решил на этот раз не отрываться от группы и вместе со всеми поехать на, так называемую, обзорную экскурсию по городу. Это была фишка, которой пользовались почти все турагентства. Автобусы приезжали в Париж, как правило, рано утром, а заселение в гостиницу предполагалось ближе к обеду. И вот таким нехитрым способом турагентства убивали сразу двух зайцев, одним из которых было время до заселения в гостиницу, а вторым, собственно, сама обзорная экскурсия, цена за которую автоматически включалась в стоимость путевки. Проводили ее зачастую не экскурсоводы, а сопровождающие от турбюро, поэтому обычно она сводилась к простому перечислению, мол, посмотрите направо – это Мулен Руж, а вот слева очень дешевый магазин сувениров… и так далее. Но, иногда, среди сопровождающих попадались действительно знающие люди или просто любители истории и тогда такая экскурсия вместо формальной превращалась в действительно интересную.

Вообще, Гардин считал, что слово «любитель» используется явно не по назначению. Ведь не зря оно сродни слову «влюбленный». Человек, влюбленный в свое дело, как правило, способен на гораздо большее, чем тот, кого мы называем профессионалом, то есть человек, специально чему-то обучавшийся и получающий за это зарплату. Естественно, если профессионал еще и влюблен в то, что он делает, тогда ему вообще цены нет. Сергей всегда предпочитал, чтобы экскурсоводом у него был именно любитель, а не «профессионал», просто выучивший наизусть необходимый текст. Тогда простоя прогулка по городу легко могла превратиться в незабываемое шоу. А все те, кого мы направо и налево называем любителями – они не любители, они дилетанты. Вот и нужно называть вещи своими именами.

Несколько часов промелькнули незаметно, и автобус наконец-то подъехал к гостинице. Маленькая трехэтажная гостиница была копией сотен точно таких же небольших заведений, разбросанных по всему Парижу. Минимум сервиса, но чистенько. А что еще нужно туристу, целый день бегающему по улицам и нуждающемуся лишь в кровати, чтобы вечером кинуть на нее свои кости. Чтобы было дешево, чистенько и, желательно, недалеко от центра или, хотя бы, от станции метро. Данная гостиница целиком и полностью удовлетворяла всем требованиям. И располагалась она в двух шагах от Лувра, что устраивало Сергея как нельзя лучше.

Бросив на кровать сумку, Гардин осмотрел номер. Все как всегда: встроенный шкаф в малюсенькой прихожей, сливающейся с комнатой; сама комната, чуть больше этого шкафа; кровать; телевизор напротив нее; душ... Последнее было очень кстати. Неудобство автобусных поездок такого рода в том, что ты всю ночь сидишь и не имеешь возможности нормально даже вздремнуть. Хотя, это вопрос лишь нервной системы. Николай, например, так тот сразу засыпал мертвым сном, стоило автобусу лишь отъехать от станции. И только уже по прибытии на место он открывал глаза, полностью отдохнувшим, будто ночь провел в своей постели, а не трясся в автобусе. Причем, вид транспортного средства тут значения не имел. В самолете он вел себя точно так же. Сергей так не умел. И из автобуса всегда выходил немного разбитым.

Скинув с себя одежду Гардин забрался в узкую кабинку душа и долго стоял под теплыми струями, буквально каждой клеточкой своего тела ощущая, как жизнь снова возвращается к нему. Вытершись большим мохнатым полотенцем и переодевшись в захваченную специально для этого одежду, Сергей подошел к зеркалу. Осмотрев себя, он остался вполне доволен увиденным. Джинсы, темная рубашка с широкими рукавами, тяжелые ботинки, черная короткая куртка… Неброско, скромно и не должно привлечь внимания. Именно то, что нужно.

Отдав дежурному ключи от номера, Сергей вышел на улицу и направился в сторону Лувра. Пройдя мимо пирамиды, ставшей уже давно визитной карточкой этого всемирно известного музея, хотя и была на несколько веков его моложе, он пересек внутренний дворик и через ворота вышел к набережной Сены. Когда Сергей впервые попал в Париж, то был немало удивлен этой рекой. Выросший на книгах Дюма и на фильмах с участием Жана Море, он представлял себе эту реку чем-то вроде небольшой грязной речушки. А на деле Сена оказалась большой судоходной рекой с красивыми набережными. Кстати, тоже самое было с Сергеем, когда он впервые попал в Лондон. Темза также оказалась гораздо внушительнее, чем он себе до этого представлял.

Сергей шел неспешно по набережной, высматривая кафе, где можно было бы перекусить. Он с утра ничего не ел, а время перевалило уже за полдень. Наконец он увидел то, что искал – маленькое уютное кафе, с несколькими столиками, стоявшими в тени большого каштана. Заказав яичницу с ветчиной и кофе, Сергей откинулся на спинку стула и стал наблюдать за проходившими мимо людьми. Неужели совсем недавно и он точно также гулял себе по улицам, не имея никакого представления ни о линиях времени, постоянно пересекающихся друг с другом, ни о том, что можно вот так вот запросто перейти из одного временного потока в другой. Ну хорошо, пусть и не запросто, но ведь главное, что можно.

А, вот, интересно, наверняка сейчас по этим улицам гуляет кто-то из другого времени. Его никто не замечает, а он смотрит на диковинный для него мир, впитывая в себя его краски, запахи и звуки. Сергей вспомнил, что с помощью ПАНа можно увидеть и то, кто из таймдайверов где находится. Он, было, потянулся уже к прибору, но в последний момент передумал. А какая, собственно, сейчас разница?

Перекусив, он двинулся дальше по набережной и, перейдя по мосту на остров Сите, вскоре подошел к Нотр Даму. Огромный собор возвышался над набережной. Как всегда, около главного входа толпился народ и целовались парочки. Рабочие мастерили что-то типа импровизированной эстрады - небольшую площадь перед собором часто использовали как место для всевозможных выступлений или митингов. Слева от главного входа стояла внушительная очередь из желающих плюнуть вниз, забравшись на башни Нотр Дама. Очередь, как всегда, двигалась медленно, но люди не теряли надежды исполнить свою заветную мечту.

Повернув направо от собора, Сергей снова перешел Сену по широкому каменному мосту и углубился в узкие улочки, расходившиеся в стороны немыслимыми кривыми линиями. Постоянно сверяясь с картой, предусмотрительно захваченной в отеле, Гардин сумел найти эту не очень презентабельную внешне, церковь Сен-Северин. Широкое приземистое здание занимало собой почти целый квартал, затерявшись среди небольших домов, закрывающих ее своими разноцветными обшарпанными стенами. Обойдя церковь вокруг, он нашел вход и зашел внутрь через небольшую деревянную дверь. Церковь была пуста и погружена в полумрак. Через не очень чистые стека свет почти не поступал, выхватывая из темноты лишь фрагментами где несколько рядов скамей, где часть колоннады, где простенок с выцветшей фреской.

Немного привыкнув к освещению, Сергей стал различать детали и понял, что церковь гораздо больше, чем ему казалось. Колоннада опоясывала всю центральную ее часть с трех сторон. С четвертой стороны располагался больной алтарь, над которым высоко вверху располагалось небольшое окно. Свет, проходивший через него, создавал впечатление, что это и не окно вовсе, а глаз великана, внимательно наблюдающего за порядком в доверенных ему владениях.

Подойдя к наиболее освещенной фреске, Сергей с удивлением обнаружил, что это великолепная роспись. Причем, ужасно старая. Вообще, все тут просто кричало о своем возрасте. Сквозь пыль и поблекшие краски на фреске можно было разглядеть волшебных форм линии, а цвета, кое-где все же проступавшие наружу, были такие нежные, что сразу непроизвольно вспоминались работы кисти Рафаэля. Сергей бы не удивился, если бы так оно и оказалось, хотя он совершенно не помнил, писал ли Рафаэль во Франции или ему с лихвой хватило и Италии.

Пройдя сквозь два ряда длинных деревянных скамей, таких же старых, как и все тут, Сергей выбрал место во втором ряду и сел, откинувшись на низкую жесткую спинку. Если бы он был человеком верующим, или, хотя бы, умел молиться, он бы, наверное, помолился сейчас. А так он просто сидел и смотрел на образы святых за алтарем. Святые тоже молчали. Может быть, они находились в какой-то полудреме, но, скорее всего, им было просто безразлично все, что творилось тут перед ними. Возможно, все наши дела и горести казались им малозначительными и скучными, и они досадовали, что вынуждены висеть тут и выслушивать весь этот бред. Кто знает? Так прошло несколько минут, а может это Сергею лишь показалось и только несколько секунд промелькнуло с тех пор. В конце концов, так ничего и не дождавшись от смотревших на него святых, он медленно закрыл глаза.

51.

Переход прошел легко. Почти сразу перед глазами появился такой уже знакомый лес с уходящими в него тропинками. Сергей даже не задумался, по какой из них ему нужно идти. Он точно это знал. А, открыв глаза, понял, что попал именно туда, куда нужно. Понял он это по заплеванному подъезду, на ступеньках которого он оказался, по его обшарпанным стенам, покрашенным до половины жуткой зеленой краской, по надписям на них. Да, давненько ему не приходилось видеть такие подъезды. В Европе с этим плохо. Все больше встречаются чистенькие да ухоженные. Хотя, бывает всякое, правда редко.

Поднявшись со ступенек, на которых он все еще продолжал сидеть, Сергей выглянул в окно и сразу узнал свой город, в котором провел добрую половину своей жизни. Причем, именно тот, из детских воспоминаний, а не тот, который он навещал уже потом, живя в Германии. И улицу он узнал. Она находилась совсем рядом с его домом. Его бывшим домом.

У него было еще немного времени. Выйдя на улицу, он не спеша побрел по таким знакомым улочкам в сторону дома. Странное это было чувство. Будто возвращаешься в детство. Только смотришь на все уже не детскими глазами. Видимо именно поэтому и виделось сейчас все не в розовом цвете, а сплошь в сером. Серые улицы, серые дома, люди тоже почти все серые какие-то. Лицами, не одеждой. Одежда как раз ничего так, пестренькая. От такой Гардин тоже уже отвык. Почти вся Европа ходит в одних и тех же синих джинсах, серо-зелено-коричневых свитерах или кофтах, блеклых куртках. Так что не всегда с ходу мальчика от девочки отличишь. Ну ладно, может и не вся Европа, но уж Германия точно. Идешь – на улице глаз остановить не на ком. А если и есть, то можешь смело подходить и заводить разговор по-русски. За очень редким исключением.

Как-то одна знакомая Сергея, самая что ни на есть коренная немка, вернувшись из турпоездки в Москву, делилась с ним своими впечатлениями. Ода долго описывала музеи, куда их водили и магазины. Все сокрушалась ценами и интересовалась, как там вообще можно жить. Когда же Сергей спросил ее, как ей понравились люди, знакомая его задумалась на некоторое время, а потом, сказала: «Знаешь Сергей, это очень странно, почти все молодые мужчины там ходят в спортивных костюмах. Даже в театр и рестораны. А девушки очень красивые, но, почему-то все выглядят, как проститутки». И, помолчав, добавила: «Как очень дорогие проститутки». Вот, что называется, взгляд со стороны.

Сергею идущие навстречу женщины не казались проститутками. Он видел перед собой только очень уставших женщин. Женщин, у которых вся жизнь – это бесконечный маршрут между домом и работой. А всех радостей только и было, что достать продуктов в магазине, чтобы накормить свою семью. А если еще и муж трезвый домой вернется – так это не просто радость, а большой праздник. Вот и стараются они хотя бы с помощью одежды, да косметики хоть немножко расцветить свою монохромную жизнь. А иначе ведь как? Или бутылка или петля.

От мыслей этих Сергею сделалось тошно, и он постарался поменьше смотреть по сторонам, а больше под ноги. Это было тем более кстати, так как асфальт был далеко не везде и можно было, шагнув не туда, уйти в лужу по пояс, а то и с головой.

Свой бывший дом он узнал издалека и еле удержался, чтобы не побежать. Все те же, выкрашенные зеленой краской балконы. Все тот же магазин на углу. Остановка перед домом через дорогу. А вот маленькая тупиковая улочка сбоку от дома и арка – вход во двор. Не спеша Сергей двинулся по направлению к этой арке.

Те, кого он надеялся увидеть, были уже там. Группа бритоголовых отморозков лет по шестнадцать – семнадцать расположилась у выхода из арки во двор. Их было человек восемь или около того. В начинавшихся сумерках разглядеть это было трудно. Да и все это для Сергея не имело никакого значения. Он пришел сюда, не для того, чтобы их пересчитывать. Гардин спокойно двинулся в их сторону, держа руки в карманах. Несколько человек сидели верхом на деревянных ящиках, позаимствованных, очевидно, у магазина. Ящиков этих там была целая гора, сваленных в кучу и никому не нужных. Остальные бритоголовые стояли кто облокотившись на стену, кто просто так. В ногах у них лежало несколько непочатых бутылок с дешевым вином. Еще одна бутылка, уже пустая, валялась тут же у стены. Один из сидящих как раз сделал очередной глоток и передавал бутылку следующему, когда к ним подошел Сергей. На него никто не обратил никакого внимания.

- Шли бы вы, ханурики, пить в другое место, - сказал он как можно спокойнее.

Тот, кто только что стал обладателем бутылки, чуть не поперхнулся от такой наглости. Остальные тупо уставились на Сергея. Все они привыкли к тому, что люди стараются обходить их стороной, предпочитая уступить без разговоров. Но чтобы кто-то в одиночку вот так, буро полез на них – только самоубийца. А с самоубийцами им сталкиваться еще явно не приходилось. Видя, что с реакцией у ребят проблемы, Сергей решил ускорить процесс:

- Я что, неясно выразился? Тогда поясняю, подняли свои задницы и слиняли в течение десяти секунд. Время пошло.

Конечно, Сергей прекрасно знал, что никуда они не уйдут. Но ему это было и не нужно. Он хотел драки и теперь настойчиво ее добивался.

Один из сидевших на ящике, видимо вожак, хмуро посмотрел на Сергея:

- А то что?

- А то ничего, - улыбнулся Сергей самой широкой улыбкой, на которую был способен.

Не вынимая рук их карманов, он сильно ударил ногой в кованном ботинке по ящику, на котором сидел говоривший. Ящик, сколоченный из тоненьких дощечек, от такого с ним обращения разлетелся на мелкие кусочки. Главарь, или кто он там был, начал было заваливаться назад, но Сергей успел раньше нанести ему по заду удар ногой и тот полетел вперед, снеся по дороге двух своих товарищей. Пока он поднимался на ноги, стояла полная тишина. Тот встал, отряхнул запачкавшиеся штаны и медленно повернулся к Сергею, спокойно стоявшему все это время тут же.

- Ты труп, мужик, - процедил он сквозь зубы.

- Убирайтесь от сюда. Я не буду повторять еще раз, - никак не прореагировал на угрозу Сергей.

Главарь бритоголовых медленно полез в карман, достал от туда выкидной нож и не отрывая взгляда от Сергея сказал своей команде:

- Положите его передо мной, я хочу заняться художественной резьбой по придурку.

Вся компания будто только этого и ждала. Мгновенно у каждого из компании в руках что-то появилось. у кого обрезок трубы, у кого кусок доски, у еще двоих Сергей заметил ножи. Они бросились на него все вместе, мешая друг другу и не оставляя себе места для маневра. Сергей был готов к подобному повороту, он сделал быстрый шаг назад и вынул руки из карманов. В каждой из них был зажат небольшой, чуть больше карандаша металлический стержень с большой палец толщиной и небольшим круглым наростом на конце. Легко встряхнув кистями рук, Сергей мгновенно превратил их в дубинки чуть меньше метра длиной - грозное оружие в умелых руках.

Взмахнув обеими руками и делая одновременно большой шаг навстречу, Сергей буквально смел с дороги двоих нападавших, оказавшихся впереди остальных. Оба выпустили из рук своё оружие и привалились каждый к своей стенке. Третьему из нападавших достался спаренный удар обеих дубинок по корпусу и он со стоном присоединился к первым двум. В это время один из нападавших, вооруженный ножом, сделал выпад в сторону Сергея, метя тому острием в бок. Лишь в самый последний момент Гардину удалось одной из дубинок блокировать нож. И уже в следующее мгновение Сергей нанес второй дубинкой сильный удар по кисти, сжимавшей оружие. Отчетливо был слышан хруст ломающихся костей и нож с глухим стуком упал на землю. А сам его обладатель схватился здоровой рукой за сломанную кисть и завыл, согнувшись пополам. Сергей просто пнул его ногой и тот свалился в сторону.

Весь бой длился всего несколько минут. Четверо противников были выведены из строя. Но оставалось еще столько же. И они не спешили нападать, быстро усвоив полученный только что урок. У двоих из них в руках были обрезки металлических труб, а у двух других, включая главаря, ножи.

- Я все еще не буду возражать, если вы свалите от сюда, - сказал Сергей. - Только падаль эту с собой заберите, - кивнул он на лежащих у стены.

Подойдя немного ближе к одному из лежащих, главарь молча взял в свободную руку трубу. Оставшиеся на ногах бритоголовые по сигналу своего предводителя стали обходить Сергея с разных сторон. В это время, охая и кряхтя, поднялся один из двух первых нападавших. Он подобрал широкую доску и присоединился к остальным.

- Ну, все, козел, сейчас ты мне за все ответишь, - проговорил он сквозь зубы.

- Не торопись, - остудил его главарь. - Я с ним сам буду разговаривать.

Он ловко поиграл ножом, перекидывая его между пальцев. Сергей сразу понял, что нож тому не в новинку и обращаться с ним он умеет.

И тут все началось. По сигналу главаря бритоголовый с доской, которую он держал обеими руками, кинулся на Сергея. Гардин не стал уклоняться от удара. Напротив, он сделал шаг вперед и с силой опустил на нападавшего одну за другой обе дубинки. Первая из них расколола доску на две части. От неожиданности руки наподдавшего разошлись в стороны, и в этот момент вторая дубинка с силой опустилась на незащищенную ключицу. Тот упал тут же, как подкошенный, не издав ни одного звука. Пользуясь тем, что Сергей отвлекся, другой нападавший с ножом сделал выпад, и лезвие полоснуло Сергея по предплечью, разрезая ткань куртки. Гардин отшатнулся, нанося одновременно с этим удар дубинкой, но лишь слегка задел руку противника. Тот не выпустил ножа, хотя и схватился второй рукой за место удара. Очевидно, тот был достаточно болезненным, хотя серьезных повреждений и не нанес.

В тот же самый момент Сергей получил сильнейший удар трубой по спине. Одному из нападавших все же удалось зайти к нему сзади. Если бы не легкая кольчуга, которую он предусмотрительно одел под рубаху, с позвоночником, наверняка, можно было бы уже распрощаться. Но и так удар оказался очень болезненным. Сергей упал на четвереньки, но дубинок из рук не выпустил. И тут же удар ногой по ребрам заставил его откатиться к стене. Переворачиваясь, он все же успел в падении нанести удар дубинкой по этой ноге и, судя по раздавшемуся воплю, дубинка его цель нашла.

Следующие несколько секунд удары ногами сыпались на него один за другим. Он пытался защищаться и одновременно наносить удары, стараясь вывести нападавших из строя, но долго так продолжаться не могло. И тут боковым зрением он увидел рядом с собой ухмыляющееся лицо главаря шайки и лезвие ножа у того в руке, уже находящееся на пути к его, Сергея, горлу. Отбить руку с ножом не было уже никакой возможности, можно было попытаться лишь увернуться, смягчив удар. Полностью удара было не избежать. Сергей напрягся в ожидании неминуемого, но в самый последний момент что-то произошло.

Гардин даже не понял, что именно. Откуда-то возникло широкое стальное лезвие. Гораздо более широкое, чем лезвие ножа. И именно оно приняло на себя удар вместо шеи Сергея. Больше всего это лезвие напоминало клинок меча. Меча?! Да, это действительно был меч! Сергей посмотрел вверх, увидел того, кто держал его в руке и не смог удержаться от возгласа:

- Готфрид!

Тот лишь мельком глянул на Сергея и, ничего не ответив, переключил свое внимание на главаря. Тот не успел еще ничего понять. Вот, только что его нож летел к горлу обидчика, но в последний момент налетел на какую-то преграду. Готфрид не стал ждать, пока бритоголовый опомниться, а, коротко размахнувшись, нанес плашмя сильный удар мечом прямо по лицу главаря. Лицо тут же превратилось в кровавую маску. Из сломанного носа ручьем полилась кровь, заливая все вокруг. Глаза у главаря закатились, и он рухнул на землю, как куль с песком.

Среди остальных нападавших возникло замешательство, вызванное внезапным появлением Готфрида. И было от чего. Вдруг рядом появляется мужик в непонятном прикиде, с мечом в руках и начинает им махать направо и налево. Сергей, воспользовавшись паузой, сумел быстро откатиться в сторону и, поднявшись на ноги, снова приготовил к бою свои дубинки, которые он так и не выпустил из рук. Один из нападавших попытался было дернуться в его сторону, но тут же получил сильный удар и упал с громким стоном, держась за раненое колено. Остальные посчитали за лучшее не дергаться без надобности, так как расклад был явно не в их пользу.

Готфрид тем временем подошел к лежащему на земле главарю и пнул того ногой. Главарь пошевелился и издал какие-то нечеловеческие звуки. Готфрид приставил острие меча к его горлу и повернулся к Сергею:

- Что мне с ним делать? Голову отрезать или просто заколоть?

Сергей не взялся бы с уверенностью утверждать, шутит Готфрид сейчас или нет. Потому, на всякий случай, он предостерегающе поднял руку:

- Погоди. Не нужно. Только проблемы себе на голову заработаем. Пусть убираются от сюда ко всем чертям.

Он повернулся к оставшимся на ногах бритоголовым. После вопроса Готфрида те стали, все как один, белее мела:

- Забирайте всех своих отсюда и исчезайте. Только так, чтобы я вас никогда больше не нашел. В следующий раз так легко не отделаетесь, - и, видя их нерешительность, добавил, - Быстро! Дважды предлагать не буду. И помогите остальным. Чтобы никого из вас тут через две минуты не было.

Словно очнувшись, стоявшие бритоголовые побросали прямо тут свое оружие и кинулись к членам шайки, кому помогая подняться, а кого и приводя в чувство. Главарь тоже уже почти пришел в себя. От предложенной помощи нервно отмахнулся и медленно стал подниматься, то и дело шмыгая разбитым носом. Готфрид, стоявший рядом не смог отказать себе в удовольствии и, дождавшись, пока главарь почти встанет с четверенек, сильно пнул его в зад ногой в тяжелом, окованном железом сапоге. От этого удара тот пробежал три шага как был в полусогнутом состоянии и снова растянулся на земле у ног членов своей шайки. Двое из них быстро наклонились и помогли ему подняться на ноги. Постоянно оглядываясь, вся компания медленно двинулась через арку прочь. Хромая, охая, поддерживая и подгоняя друг друга, они старались как можно быстрее уйти подальше от этих страшных и непонятных людей. Жалкое это было зрелище.

Сергей подошел к Готфриду и обнял его:

- Спасибо тебе, ты меня здорово выручил. Даже и не знаю, что сказать.

- Ничего не говори, - улыбнулся Готфрид. – Рад был снова тебя увидеть. Я уже и забыл, как ты выглядишь.

- Вот те на, - удивился Сергей, - мы же виделись с тобой всего-то несколько месяцев назад. Когда замок вашего епископа брали. Так быстро успел меня забыть?

Готфрид с удивлением посмотрел на своего друга:

- Несколько месяцев? С тех пор, как мы бились с тобой у того замка, Сергей, прошло больше десяти лет.

- Больше десяти лет? – шепотом переспросил Гардин. – Господи…

Только сейчас, внимательно присмотревшись, Сергей увидел, что у Готфрида то тут, то там проступает седина. А лицо его сплошь испещрено морщинами. Да его друг сильно постарел, хотя это и не сказалось ни на его осанке, ни на умении владеть мечом. Только теперь Сергей вспомнил, что время в разных его слоях может течь по-разному. И что по времени Готфрида проходят годы, пока тут лишь недели.

Сергей опустился на землю, прислонившись спиной к стене. Готфрид посмотрел по сторонам и выбрал для себя один из уцелевших ящиков, который на вид был прочнее остальных. Они немного помолчали, глядя друг на друга. Первым нарушил тишину Сергей:

- А как ты вообще сюда попал?

Готфрид пожал плечами.

- Не знаю. Я как раз шел с совета. Мы готовили письмо для отправки в Европу. И тут ты возник у меня перед глазами, и я почувствовал, что тебе нужна помощь. А в следующее мгновение я уже был тут. Вот, собственно и все.

Сергей усмехнулся.

- Да, дела. А что за письмо в Европу? Ты что, не из замка своего попал сюда?

- Нет, - покачал головой Готфрид, - из Иерусалима.

- Из Иерусалима? – удивился Гардин.

Он тут же вспомнил все, что читал ему Николай. И про крестовые походы и про Готфрида. Значит, это действительно он…

- Ну и как там Иерусалим? – спросил Сергей.

Готфрид пожал плечами.

- Мы сделали то, что собирались и что считали нужным. Мы оставили в песках десятки тысяч своих товарищей. Мы утопили Иерусалим в крови. Но это не наша земля и никогда нашей не будет. Я понял это лишь дойдя до нее. Зачем нам все это было нужно? Нет, я, конечно, понимаю зачем. Но цена… Слишком уж она велика. Я ищу ответ, но не нахожу его.

- Ты жалеешь о том, что совершил?

- Жалею? Нет. Я бы снова все это сделал, если бы пришлось. Мы ведь не всегда вольны в своих поступках. Иногда у нас просто нет выбора.

- А мне кажется, что выбор есть всегда.

- Может быть, ты прав. Я имел в виду, что не всегда мы способны увидеть, что этот выбор есть. Часто мы понимаем это слишком поздно, когда исправить уже ничего нельзя.

Готфрид замолчал, погруженный в свои мысли. Вдруг в арке показались два человека. Мужчина и женщина, идущие под руку. Сергея забила нервная дрожь. Он схватил Готфрида и потащил с собой в самый дальний темный угол небольшого двора. Готфрид, погруженный в свои мысли, молча подчинился, не задавая вопросы. Там в стене была просторная ниша. Туда и спрятал Сергей Готфрида и как мог в оставшееся место втиснулся сам.

Он не отрываясь смотрел на пару, уже вышедшую из-под арки и идущую по двору к своему подъезду. Он точно знал, к какому подъезду они направляются, потому что и сам прожил в этом подъезде много лет. И людей этих он знал. Помнил каждую черточку на их лицах, походку, голос. Это были его родители, которые в той, другой жизни так и не вышли из-под этой злополучной арки.

За его спиной раздался голос Готфрида:

- Знаешь, они хотели, чтобы я стал королем Иерусалима. Я отказался. Разве могу я носить золотую корону там, где Он носил терновый венец. Но я останусь у Его гроба и буду защищать его сколько смогу. – Готфрид замолчал, но через мгновение продолжил уставшим голосом – Господи, как я хочу домой…

Да. Сергей тоже отчаянно хотел домой. Туда, в детство, где он был еще ребенком. Где все решения за него принимали родители, которые были всегда рядом. Когда казалось, что так будет вечно. Туда, где мамины пироги были самым вкусным лакомством на свете. Когда со всеми страхами можно было расправиться одной левой, просто включив в комнате свет…

Почувствовав легкое шевеление воздуха, Сергей обернулся. Ниша за его спиной была пуста.