ТАЙМДАЙВЕР (продолжение 15)

25.

К замку епископа, в который верхом Сергей с Готфридом добрались за пол дня, пробирались трое суток. Двигались очень медленно. Впереди с небольшим опережением шел специальный отряд, который Сергей посоветовал выслать в качестве разведчиков. Герцогу очень понравилась эта идея, и он с радостью воспользовался советом. Отряд этот проверял, чтобы на пути не оказалось никого, кто бы смог предупредить епископа о приближающемся войске.

За отрядом шли остальные. Дельтапланы разобрали и погрузили на десять телег, которые и тормозили все движение. Кроме всего прочего, идти старались небольшими тропинками, так, чтобы только-только телега прошла. Так было меньше шансов нарваться на какой-нибудь шальной разъезд епископа и раньше времени себя раскрыть. Это все было здорово, но скорости тоже не прибавляло.

Во главе основной колонны шел отряд, состоявший из солдат герцога, за ними «ополчение». Несмотря на тренировки, эти люди еще не могли двигаться так же осторожно и быстро, как и бывалые воины и за ними приходилось постоянно присматривать. Эту роль выполняли, опять же солдаты герцога. Далее шли телеги с дельтапланами, и замыкали колонну оставшиеся в лагере Готфрида воины Болдуина. Растянулось эта армия чуть ли не на пол километра. Во время привалов все устраивались под деревьями и среди многочисленных кустарников. Костры разводить строго запрещалось. Благо было еще достаточно тепло и греться необходимости не было. Огонь нужен был лишь для приготовления пищи, но несколько дней вполне можно было обойтись лепешками, вяленым мясом и овощами, взятыми в дорогу. Почти весь путь проходил через густой лес. Это было очень кстати. Но изредка попадались открытые места и тогда их обходили по опушке, чтобы лишний раз не рисковать.

Потому только через три дня подошли они к скале, у которой находился основной отряд Болдуина. Не смотря ни на что, путь прошли без осложнений. Даже странно было, что по дороге ни разу не встретился даже самый завалящий дозорный. Готфриду отчего-то это не сильно нравилось, но и явных признаков переживать тоже, как бы, не было. От этого он еще больше мрачнел. В такие минуты его лучше было не трогать. Сергей, когда видел, что Готфрид снова насупился, просто молча ехал чуть позади его лошади, чтобы лишний раз не попадаться герцогу на глаза. Только когда часовые Болдуина, снова возникшие будто из ниоткуда, повели всех в свой лагерь, Готфрид немного расслабился.

На настроении его сказывалось, в том числе и то, что в ночь перед выходом войска из погреба крепости сбежал Рик со своими дружками. Причем, сбежали они не просто так, а убив солдата, их охранявшего. Герцог не ждал от этого побега особых неприятностей, так как беглецы ничего не знали о планах нападения на епископа, но сам факт был неприятен. Всю тройку Готфрид приказал убить на месте, если по дороге попадутся. Но не попались, и о них мало-помалу забыли.

Бобов практически всю дорогу находился около дельтапланов, которые не без основания считал своим детищем, и всячески их ревниво оберегал, не давая никому к ним прикоснуться и время от времени отгоняя любопытных, которых, к его огорчению, оказалось не так уж и много. Это несколько ущемляло самолюбие Николая и расстраивало его почти так же сильно, как и то, что во всем войске не было ни одной женщины. С отсутствием женского внимания ему было смириться труднее всего.

Жак тоже пошел с ними в этот поход. Для того, чтобы махать мечом, он был не особо нужен, и без него было кому, но никто кроме него не мог собирать дельтапланы так ловко и быстро. Даже Николай вынужден был это признать.

Семен собрал вокруг себя нескольких местных лекарей и организовал что-то типа санитарного отряда. Они везли с собой запас всевозможных трав и снадобий. Плюс к тому, у Семена были медикаменты и бинты, которые он предусмотрительно прихватил с собой из дому. Лекари с большим любопытством рассматривали разноцветные таблетки, когда Семен рассказывал им, какие от чего помогают, но большого доверия к непонятным кругляшкам явно не испытывали. Травки - они были как-то надежнее. Да и привычнее. Семен несколько дней пытался что-нибудь разузнать о местной знахарке - так заинтересовала его эта женщина - но толком ничего не выяснил и бросил это занятие до лучших времен. Те несколько недель, что готовились дельтапланы, он посвятил изучению и сбору лечебных трав. Это оказалось очень увлекательным занятием. Семен даже представить себе не мог, какое количество растений обладает теми или иными лечебными свойствами. Одно дело знать, как любой образованный человек, что многие травки и цветочки в принципе могут помочь от какого-то недуга. Практически, конечно, все ограничивалось прикладыванием подорожника к небольшой ранке. И то, если под рукой не оказывалось пластыря. И совсем другое дело вдруг обнаружить, что практически любой зеленый росток, торчащий из земли, является лекарством. Семен так увлекся всем этим, что даже не заметил, как их путь подошел к концу. Он даже несколько расстроился по этому поводу.

Болдуин со своими солдатами к приходу Готфрида подготовили место под лагерь и теперь все, как могли, устраивались на новом месте. Находился лагерь в нескольких километрах от замка епископа. Такое количество людей и животных никак не удалось бы разместить незаметно под самым замком, поэтому решили не рисковать. Лучше чуть дальше, но зато с гарантией, что раньше времени воинов не обнаружат. С этой же целью все подступы к лагерю охранялись скрытыми постами, чтобы уберечься от непрошенных гостей.

В единственном шатре расположился импровизированный штаб, где сейчас и находились Готфрид, Болдуин, Сергей с друзьями и еще несколько рыцарей, которых Гардин видел впервые. В принципе, все было уже оговорено заранее и собравшиеся только еще раз сверили свои планы. Болдуин подтвердил, что в защите крепости не произошло за это время никаких изменений. Так что совещание было недолгим. Нападение должно было произойти этой же ночью, ближе к утру, когда солнце только-только начнет освещать место предстоящего сражения. К ночи нужно было еще перетащить дельтапланы на гору, откуда им предстояло стартовать. На это должна была уйти большая часть ночи, так как переносить их предстояло на руках и со всеми предосторожностями. Всем было приказано отдыхать и набираться сил перед боем, что было воспринято с большим удовольствием.

26.

Солдаты, стоявшие на горе вместе с Николаем, были серьезны и сосредоточены, но спокойны. Перед ними этой ночью стояла самая трудная задача. Шестнадцать человек вместе с Николаем на восьми дельтапланах должны были перелететь в крепость епископа и, пробившись к центральным воротам открыть их, впуская остальных, которые к тому времени будут уже находиться в городе у подножья крепости. Оставшиеся пять дельтапланов должны были стартовать позже, как завяжется бой, и поддержать своих стрельбой с воздуха. Это было сплошной авантюрой, в том плане, что прицельно стрелять с парящего дельтаплана было невозможно, но это должно было оказать неизгладимое впечатление на защитников замка и слегка их деморализовать. На то и был расчет.

Остальное войско действительно уже расположилось под стенами крепости. Проделано все было быстро и абсолютно бесшумно. Вначале, еще под покровом ночи, в город прошли воины Болдуина и взяли под наблюдение все дома по пути прохода основных сил, а так же, находившиеся непосредственно у крепости. Сделано это было на тот случай, если кто-нибудь из местных жителей вдруг проснется и ему придет в голову мысль оповестить крепость о готовящемся сюрпризе. Когда это было сделано, пошли вниз к городу остальные воины. Они втекали в город тремя тоненькими беззвучными ручейками. Одну группу вел сам герцог, другую вел Сергей, третью - Болдуин. Ручейки эти протекли по улочкам города и быстро иссякли, собравшись в тени домов недалеко от основных ворот в небольшое озерцо. Еще два небольших отряда были посланы к боковым воротам. Если получится, они должны были попасть в крепость через них, но главной задачей этих отрядов было не дать защитникам крепости воспользоваться боковыми воротами для побега или отправки посыльных за помощью. Ворота эти были соединены с городом небольшими узкими подъемными мостами. А чем хорош такой мост, что всего несколько лучников легко могут его заблокировать.

Контуры горы, с которой должны были вот-вот стартовать дельтапланы, уже были четко видны на начинающем светлеть небе. Вернее даже не светлеть, а становящимся не таким черным, как все вокруг. До «светлеть» было еще далеко. Точно таким же черным пятном на темно-сером фоне возвышалась с противоположной стороны и крепость. Сергей, как ни пытался, не мог различить ничего на вершине скалы. Никакой шум на таком расстоянии тоже слышен не был. Это было им на руку, так как в крепости тоже ничего не должны были услышать.

Если бы Гардин не знал точно, куда нужно смотреть, он ни за что не увидел бы маленький белый огонек на вершине горы. Тот вспыхнул и почти сразу же погас. Потом еще раз и снова погас. Сергей обернулся к Готфриду:

- Дельтапланы стартуют. Николай послал условный сигнал. Скоро начнется.

Готфрид утвердительно кивнул и посмотрел в сторону горы. Было видно, что он, как и Сергей пару минут назад, пытается хоть что-то разглядеть в темноте, но тоже безуспешно. От них теперь мало что зависело, им оставалось только ждать и надеяться, что отряд на дельтапланах справится со своей задачей. Минуты тянулись так медленно, что казалось и сама ночь пытается разглядеть на черном небе семь парящих силуэтов. Сергею почудилось, что в какой-то момент он услышал бряканье металла высоко в небе. Но, возможно, это сказывалось лишь напряжение.

По всем расчетам, Николай со своей группой должен был быть уже в крепости. Идеальным было бы проскользнуть к воротам незамеченными и открыть их, но это было практически невозможно. Потому было решено самим аккуратно нападать на посты по дороге к воротам, уничтожая защитников крепости, чтобы оставлять за спиной по возможности меньше врагов. Сделать это нужно было максимально бесшумно, чтобы тревога, которой было все равно не избежать, поднялась как можно позже.

Несколько раз Сергею казалось, что он снова слышит шум со стороны крепости, но он не мог с уверенностью сказать, не был ли этот шум снова продуктом его воображения. Гардин украдкой посмотрел на Готфрида, стоявшего рядом. Тот тоже старался хоть что-нибудь расслышать сквозь ночную мглу.

Небо начало, теперь уже действительно, светлеть и контуры крепости проступали на его фоне все четче и четче, будто гравюра, выполненная черной тушью на темно-сером листе. По-прежнему ни одного звука не раздавалось со стороны крепости, но Сергей каким-то седьмым чувством почувствовал, что сейчас все начнется. Он весь подобрался, рука автоматически скользнула к рукояти меча, будто проверяя, на месте ли тот.

И в этот момент из-за ворот раздались крики, и послышался звон металла. Готфрид почти моментально поднял свой меч и по этой команде все двинулись к главным воротам. Скрываться уже смысла не было. Только лучники остались стоять в тени домов, внимательно наблюдая за стенами крепости и готовые в любой момент прикрывать идущих на штурм, если вдруг на стене появятся стрелки епископа. Но на стене еще так никто и не появился, когда мост медленно пошел вниз. Казалось, что опускается он целую вечность. Еще не успел верхний край моста коснуться земли, а воины герцога уже понеслись по его доскам к открывшемуся провалу ворот.

Сергей бежал вместе со всеми. Оказавшись в воротах, он огляделся. Бой только-только разгорался. Отряд Николая теснил стражу от ворот в направлении дороги, ведущей вверх к центру крепости. Но оттуда уже спешила помощь. У самых ворот валялись тела стражников. Несколько в стороне от дороги сидел, прислонившись спиной к стене, один из воинов епископа. Это был средних лет мужчина с небольшой бородкой и длинными пышными усами. Он прижимал рукой с зажатым в ней куском ткани рану на груди. Прикрытая ладонью, виднелась уже почти засохшая тоненькая струйка крови. Бедро у него тоже было все в крови, а повыше колена виднелась веревка, жгутом перетягивающая рану. Глаза его были закрыты, и только по часто вздымавшейся груди было понятно, что этот человек еще жив. Рядом с ним, угрюмо глядя на набирающую обороты битву, стоял молодой воин. У него не было никаких видимых ранений, если не считать огромного синяка, опоясавшего левый глаз темно-синей каймой и уже начавшего перемещаться по щеке в направлении уха. Оба были без оружия, а у молодого солдата еще и отобрали пояс, подпоясывавший штаны, и он был вынужден одной рукой их поддерживать, чтобы они не слетели. Один из людей, из группы Николая стоял тут же, охраняя пленников.

Все это промелькнуло перед глазами Сергея в несколько мгновений, и он снова обратил свой взгляд в сторону приближающегося противника. Первые воины с обоих сторон уже вступили в схватку. Дорога была достаточно узкой и больше трех-четырех бойцов в ряд поместиться на ней не могли, без того, чтобы не начать мешать друг другу. Раненые и уставшие отходили в сторону, а на их место тут же вставали другие. Убитых пока ни с той, ни с другой стороны видно не было. Позиция у защитников крепости была чуть более выигрышная, так как воинам Готфрида приходилось по дороге продвигаться вверх. Но, не смотря на это, воины епископа понемногу отступали, приближаясь постепенно к ровной площадке следующего яруса крепости.

Герцог был в первом ряду дерущихся и орудовал своим тяжелым мечем с такой легкостью, будто тот был из пластмассы. Сергей вместе со всеми понемногу пробирался вверх, но самому ему пока еще не удалось применить в деле свой клинок. Добравшись наконец-то до ровного места, все воины рассыпались по площадке, и бой закипел с новой силой. Тут уж и Сергею пришлось поработать мечем. Он перестал видеть битву целиком. Вернее, видел ее, но как-то отстраненно. Перед глазами был только его противник и мелькавшие клинки мечей. Потом первого сменил второй. Гардин даже не смог бы с уверенностью сказать, ранил ли он предыдущего противника, убил или тот просто вступил в бой с кем-то другим. Все слилось в одном сплошном калейдоскопе из криков, стонов, звона метала и свиста рассекаемого мечами воздуха.

Постепенно площадка стала заполняться телами убитых и раненых. Сергей мимоходом отметил про себя, что среди упавших преобладают, в основном, воины в форме солдат епископа. Защитников постепенно стали теснить дальше, и они вынуждены были перейти к дороге, ведущей еще выше, к основным постройкам крепости. Тут все повторилось снова. Три четыре воина с каждой стороны вели бой, попеременно сменяя друг друга. Теперь уже Болдуин находился в первом ряду нападавших, а Готфрид, тяжело дыша, стоял чуть сзади, облокотившись спиной на каменную стену.

Сергей получил небольшую передышку и смог оглядеться. Николая он не видел, а Семен находился недалеко от него. Тот присел на выступ стены, переводя дух. Встретившись глазами с Сергеем, кивнул ему – больше сил ни на что не было. Передовой отряд уже вытеснил защитников на верхнюю площадку и вот-вот должен был сам там оказаться. Сергей с Семеном кивнули друг другу и присоединились к остальным воинам.

Площадка, которая снизу казалась копией предыдущей, на деле оказалась большой, размером чуть ли не с футбольное поле, площадью перед замком. Тот расположился на противоположном ее конце и буквально врос в скалу своей задней стеной. Перед замком боевым порядком выстроились воины. Отступавшие с боем защитники крепости, как только оказались на площади, тут же отступили за стоявшие там ровные ряды вооруженных бойцов. Сразу стало понятно, что настоящий бой начнется только сейчас.

Готфрид, оказавшись на площади, тут же оценил ситуацию и отдал необходимые распоряжения. Солдаты сразу перестроились, образовав несколько ромбов. Во главе одного из них стал Готфрид, а второй возглавил Болдуин. Позади этих ромбов оставшиеся воины выстроились в несколько рядов. В этих рядах оказались и Сергей с Семеном. Николай тоже был тут, но находился на противоположном от Сергея крае. Гардин лишь мельком при перестроении увидел его спину и Бобов снова пропал. Враг все это время не предпринимал никаких действий. Еще какое-то время обе стороны стояли неподвижно, а потом начали медленно сближаться.

Было во всем этом что-то жуткое, первобытное. Две маленькие армии сходились в полном молчании. Только глухой шелест множества ног и редкое бряцание метала. Не дойдя друг до друга метров пятьдесят, обе стороны на какое-то мгновение остановились, а потом снова пошли на сближение. Стали медленно, один за другим подниматься, опущенные до сих пор, мечи и копья.

И вот, когда между противниками осталось лишь несколько шагов, над крепостью, словно огромные ангелы смерти, выискивающие себе добычу, бесшумно появились дельтапланы. Они стали описывать круги над площадью, то чуть приближаясь к земле, то удаляясь от нее с новым витком. Все как зачарованные смотрели на их медленное плавное движение, замерев от неожиданности. Что и говорить, явление парящего над головой монстра вряд ли можно было причислить к разряду рядовых. А потом с дельтапланов на головы солдат епископа посыпались стрелы. Не очень много и не очень прицельно, ведь стрелять с парящего дельтаплана было очень непросто, но и этого хватило, чтобы защитники крепости стали один за другим останавливаться и медленно опускать свое оружие.

А уже в следующий миг тишину на площади разорвал многоголосый крик, в котором сплелись в одно целое радость и торжество одних и ужас других. Готфрид и все остальные за ним сорвались со своих мест и бросились на стоявших перед ними воинов. Ополоумевшие от страха солдаты епископа практически не оказывали сопротивления. Бой длился не более четверти часа. Да и боем дальнейшее можно было назвать только с большой натяжкой. Это было избиение младенцев. Больше половины защитников крепости сдалось на милость победителя. Но небольшая часть их все же смогла скрыться за стенами замка.

Постепенно шум на площади поутих. Горячность схватки прошла и сменилась спокойной размеренной будничной солдатской работой. Сдавшихся в плен воинов епископа разоружили и заперли в одном из сараев, стоявших неподалеку. Десяток воинов из отряда Болдуина остался их охранять. Подошедшие лучники расположились так, чтобы просматривать весь замок и, в случае необходимости, предупредить активность солдат, засевших за стенами. Им в придачу дали несколько десятков воинов. Так, на всякий случай. Людям из ополчения, пришедшим с Готфридом, поручили собрать оружие, которого на площади и по дороге к ней от ворот разбросано было во множестве. Организованная тут же похоронная команда обходила лежавшие тут и там тела в поисках живых, а остальных стаскивали к дальней стене площади. Благо, сильной жары не было и с погребением можно было повременить некоторое время. Все остальные расположились тут же под стенами подальше от замка и отдыхали после боя, лениво наблюдая за всем, происходящим на площади.

Семем вместе со своей бригадой лекарей ходил вместе с похоронной командой и оказывал первую помощь тем немногим раненым, которые все же находились среди мертвых тел. Различия между воинами Готфрида и воинами епископа не делалось. Какая разница? Солдаты – они солдаты и есть. Всех раненых, и своих, и чужих после оказания первой помощи относили в импровизированный лазарет чуть ниже по дороге. Сергей шел к Семену, когда тот как раз перевязывал раненую ногу одному из воинов епископа. Он увидел Сергея и приветственно замахал ему рукой.

И в этот момент Сергей заметил за спиной Семена, в одном из узких окон замка фигуру человека с луком в руках.

- Семен, ложись! – крикнул он уже на бегу еще до того, как сам сообразил, что происходит.

Семен непонимающе обернулся, следя за направлением взгляда Сергея. И в это мгновение стрела сорвалась с лука и начала свой полет по направлению к цели. Для Сергея время будто бы остановилось. Он видел все, как в замедленной съемке. Ему казалось, что стрела парит в воздухе, как бумажный самолетик. Он уже был около Семена и толкал того в сторону, пытаясь повалить на землю, когда стрела тоже внезапно ускорила свой полет и, все же, поразила намеченную ей цель.

Семен упал на землю, но со стрелой, пробившей плечо насквозь. Толчок Сергея спас ему жизнь. В противном случае стрела вошла бы точно в сердце. Гардин в падении успел еще раз увидеть фигуру стрелка, и она показалась ему знакомой. Толком разглядеть его Сергей не смог, так как лучник тут же скрылся из поля зрения, сделав шаг в сторону.

Кроме Сергея никто ничего даже не успел заметить, не говоря о том, чтобы как-то прореагировать. И только после того, как Семен, пронзенный стрелой, упал на землю, началась суматоха. Раненого Варутяна тут же оттащили подальше от замка. Лучники запоздало пытались засечь цель, но, куда там – стрелка и след простыл. Все же было сделано несколько залпов по окнам замка. Просто так, для острастки.

Когда Сергей подошел к раненому другу, Николай был уже там и развел кипучую деятельность, мешая лекарям заняться раной. Сергей силой оттащил его от Семена:

- Иди сюда, не мешай им.

- Я только хочу помочь – вскинул руки Николай.

- Да? И что ты в этом понимаешь?

- Ну…

- Вот и не мешай.

Лекари тем временем смазали рану какой-то мазью и готовились вынуть стрелу, для чего уже отломали оперение на ее конце. Семен полусидел у стены. Лицо его было бледное, как мел.

- Очень больно? – не выдержал Николай.

Семен посмотрел на него, как на недоразвитого младенца и ответил шуткой из известного всем анекдота:

- Только когда смеюсь.

Впрочем, анекдот во времена Готфрида был еще явно не известен, так как лекарь, обрабатывающий рану, после слов Семена чуть не выронил пузырек с лекарством. Сергей легонько стукнул Николая по плечу:

- Ну, раз есть силы шутить – жить будет.

- А куда же я денусь, - выдохнул Семен.

Один из лекарей в этот момент уже было взялся за наконечник стрелы, чтобы вытянуть его из раны, но Семен жестом остановил его:

- Погоди. У меня тут… - он здоровой рукой попытался залезть к себе за пазуху, но, вскрикнув от боли, обессилено опустил руку.

- У меня тут мешочек, - обратился он к лекарю. – Достань, пожалуйста.

Тот наклонился и вынул тот самый мешочек, который Семену дала знахарка.

- Как вытащишь стрелу, приложи это зелье к ране и завяжи покрепче. – Ответил он на невысказанный вслух вопрос.

Лекарь молча вновь взялся за стрелу. Он кивком спросил у Семена, готов ли тот, и Семен, кивнув в ответ, закрыл глаза и, что было сил, стиснул зубы. Варутян коротко вскрикнул, когда древко выскочило из его тела, и тут же потерял сознание. Кровь сразу хлынула из раны, заливая все вокруг темно-красным. Но лекари были наготове и, ловко перетянув рану, практически мгновенно остановили кровотечение. Потом, обработав рану своими мазями, они приложили к ней снадобье, которое дал Семен, и туго ее забинтовали.

Сергей с Николаем взялись донести друга до лазарета и аккуратно, стараясь лишний раз не тревожить, перенесли его туда. В лазарете Семен практически сразу пришел в себя:

- Что, вырубился я, да?

- Есть маленько – усмехнулся Сергей.

- Ты как, очень больно? – подал голос Николай.

Семен отрицательно кивнул головой.

- Странно, но почти нет. Ноет только немного.

- Ну-ну, - усмехнулся Бобов.

- Да нет, серьезно. Я, наверное, даже встать уже смогу.

Семен и правда дернулся было встать, но Сергей, положив ему руку на здоровое плечо, заставил друга лечь.

- Лежи уж, герой, а то к носилкам тебя привяжу.

И, оставив Семена на попечение находившихся в лазарете лекарей, Сергей с Николаем пошли обратно на площадь – вдруг чего понадобиться.