- …Я готов прямо сейчас перевести вам двадцать миллионов на универсальную карту и в дальнейшем выплачивать от двадцати до двадцати пяти процентов – точную цифру мы, разумеется, согласуем, - за каждое ваше выступление в реалити-шоу, проданную книгу, объемное фото или голофильм, посвященные вам, а также те, в которых будет упомянуто ваше имя. Что скажете?
- Нет, - произнес мужчина, сидевший в потертом кресле.
- Простите, что вы сказали? – владелец пяти межпланетных телекомпаний, десятка книгоиздательств и кто ж его там упомнит скольких виртуальных СМИ растерялся впервые за последние десять, нет, - чтобы не соврать, - пятнадцать лет.
- Я сказал «нет», - спокойно повторил полковник в отставке Дерек Картер, открывая глаза (всю короткую, но тщательно продуманную речь гостя он выслушал с закрытыми глазами, лениво откинувшись в кресле). – Вы можете допить свой кофе, уважаемый, а потом вежливо откланяться и больше не обременять меня своим присутствием.
«Что он о себе возомнил?!» - мелькнуло в голове у Майкла фон Дисса, но вслух всесильный магнат и повелитель общественного мнения на ста двадцати планетах Альянса только пробурлил что-то невнятное и направился к двери.
Следом за фон Диссом шла его личный помощник – красавица Меган Ямамото, - за время визита не произнесшая ни слова и, подобно изящной статуэтке, стоявшая за креслом босса. Правда, в отличие от древних гейш с погибшей Земли, мисс Ямамото держала в руках не веер, а планшет с так и не понадобившимися документами. Фон Дисс был старомоден и терпеть не мог обмениваться конфиденциальной информацией через имплантаты: наверное, потому, что, как представитель и повелитель прессы, знал цену этой хваленой конфиденциальности.
Возле самой двери мистер фон Дисс обернулся и вежливо попрощался с полковником.
- Валите уже, - буркнул тот, снова закрывая глаза.
Высокий, смуглый мужчина с ежиком седых волос, небрежно одетый, с закрытыми глазами и устало-брезгливым выражением лица сидит в потертом кожаном кресле небогато обставленной гостиной и нетерпеливо барабанит длинными нервными пальцами по подлокотнику – картина, навсегда запечатлевшаяся в памяти всесильного магната.
Больше Майкл фон Дисс никогда не видел Дерека Картера. Живым.
***
Первые пятнадцать минут в кабине частной космояхты, стартовавшей с поверхности Силлы и державшей курс на личный астероид фон Дисса, царило молчание.
Мисс Ямамото, судя по сосредоточенному выражению лица, перебирала какие-то файлы в виртуальном банке памяти. Майкл вел яхту: он знал, что можно довериться стопроцентно надежному корабельному ИскИну, но предпочитал старинный способ управления транспортными средствами.
Уже на подлете к астероиду магнат включил автопилот и повернулся к помощнице.
- Меган, я знаю, что вы изучили все данные, касающееся жизни Картера, и голозаписи его предыдущих встреч с представителями СМИ и издательств, но какую-то деталь вы, видимо, упустили из виду. В противном случае полковник согласился бы работать с нами.
- Майкл, я… - самовлюбленная перфекционистка стремилась выполнять свою работу «на отлично», поэтому замечание босса задело красотку.
- Нет, нет, дорогая, - успокаивающе поднял руку фон Дисс, - я вас не виню. Ваша, точнее, моя речь была написана идеально. Но в наши прекрасные расчеты вкралась малюсенькая ошибка, которую необходимо исправить. Дерек Картер нужен мне. Точнее, мне нужно его имя, его слава, его безупречная биография кадрового военного, сумевшего вернуть в армию такие давно утраченные понятия, как «честь воина» и «милосердие к поверженному врагу». Не забывайте, полковник уже более трех месяцев остается в топ-пятерке самых популярных персон галактического Альянса. Мы можем сделать на нем очень хорошие деньги и существенно поднять рейтинг нескольких наших компаний. Вы тоже заинтересованы в этом, не так ли? Ведь с каждой удачной сделки определенный процент поступает и на ваш универсальный счет.
- Я знаю, кто может нам помочь, - к Меган уже вернулось привычное хладнокровие.
Красавица прикоснулась к имплантату за ухом, и из портативного принтера, вмонтированного в панель управления, поползли заполненные текстом листы. Личный помощник знала, что босс терпеть не может читать с экрана или напрямую в виртуальной базе данных. Если честно, мисс Ямамото вообще сомневалась, есть ли у фон Дисса имплантат.
Майкл взял в руки тонкую стопку бумажных страниц.
- Лиззи Бентам… Капитан в отставке, снайпер, два года прослужила под началом Картера. В настоящее время - один из лучших переговорщиков Силлы, частный детектив, лицензия на применение оружия… Хммм… А вот это уже интересно. Тут сказано, что несколько лет назад у них с Картером был роман. Вы полагаете, это не помешает выполнению задачи, которую мы хотим ей поручить?
- Это будет зависеть от того, сколько вы готовы ей заплатить, босс, - улыбнулась Меган.
Фон Дисс, что-то бурча под нос, продолжал изучать личное досье Лиззи Бентам, а мисс Ямамото отвернулась к иллюминатору.
В свете закатного солнца поля астероида, занесенного в межзвездные каталоги под номером СР-25012, меняли свой цвет с небесно-голубого на темно-синий. Росшие вокруг виллы фон Дисса высоченные секвойи сверкали белизной стволов и ветвей и приветственно кивали снижающейся космояхте фиолетово-красными кронами.
***
- Лиззи, со мной пытались договориться тридцать пять голо- и кино- продюсеров, владельцы шестьдесяти двух издательств и черт знает сколько главных редакторов онлайн и 3Д-изданий. В конце концов, мне пришлось отключить видеофон и общий канал имплантата. Мне бы никогда не пришло в голову, что ты – мой старый друг… нет, черт возьми, больше, чем друг… мой боевой товарищ, моя бывшая девушка, снова запоешь ту же песню.
- Дерек, я получила заказ, - мисс Бентам сжала губы и мотнула головой. Неровно подстриженные каштановые волосы разлетелись в разные стороны. Лиззи недовольно поморщилась, убирая со лба непослушную прядь.
«Да, моя принцесса. Тебе и раньше было наплевать на модные стрижки. И ты всегда была очень упряма».
- Послушай меня очень внимательно, милая. Мне не нужны ни миллионы, ни слава. Армейской пенсии для моих скромных нужд более чем достаточно. А попытки сделать деньги на моем «безупречном» имени со стороны тех, чьи имена далеко не безупречны, мне просто отвратительны. Я не считаю себя ни героем, ни выдающейся личностью. Я просто выполнял свой долг – тогда, в армии. И выполняю его сейчас, защищая свое имя, свою честь – да-да, честь офицера, мужчины и человека, - от тех, кто пытается заработать на мне и моей биографии. Я никогда – слышишь, Лиззи, - никогда и никому не позволю использовать меня для повышения рейтинга телеканала или раскрутки какого-нибудь сраного издательства, выпускающего голокнижки про невинную Адель, жестоко изнасилованную пришельцем с Альфа-Центавры и вершащую праведную месть на далекой планете.
- Дерек, я всё понимаю. И я на твоей стороне. Но я получила заказ.
- Не беспокойся, дорогая, я тоже всё понимаю. Выполняй свой заказ. Только пообещай мне одну вещь…
Полковник Картер смотрел на стройную девушку, стоявшую возле открытой двери общественного таксо-флаера, на прилипшие ко лбу Лиззи мокрые волосы (сейчас, под дождем, в свете фонарей, они казались черными).
- До свидания, милая. Ты знаешь, это прозвучит глупо, но я хочу, чтобы ты знала. Я люблю тебя.
- До свидания, Дерек.
***
Сидя на двадцатом этаже высотки возле распахнутого окна, Лиззи Бентам наблюдала, как Дерек Картер возвращается из любимого бара, где, по обыкновению, провел пару часов, выпил три порции виски и поболтал со старым роботом-официантом о растущих ценах на машинное масло и запчасти.
Вот полковник остановился возле подъезда, пошарил в кармане, доставая ключ-карту, а потом обернулся и посмотрел на темные окна дома напротив. На секунду девушке показалось, что Дерек заметил ее, хотя, конечно, это было не так.
Картер снова повернулся к двери.
- Я тоже люблю тебя, Дерек, - прошептала Лиззи, нажимая на спусковой крючок.
Сквозь перекрестье прицела было видно, как серебристый луч вонзился в затылок мужчины: голова взорвалась, подобно перезревшему арбузу, упавшему из рук неловкой хозяйки. Куски плоти разлетелись в разные стороны, мозг и кровавые ошметки забрызгали дверь и каменную кладку стены. Тело того, кто совсем недавно был полковником в отставке Дереком Картером, удерживалось в вертикальном положении еще несколько секунд, а потом рухнуло на тротуар.
***
Меган Ямамото в изумлении смотрела на шефа. Впервые за десять лет Майкл фон Дисс вышел из себя. Он орал что-то нечленораздельное, брызгал слюной, стучал кулаком по столу, запустил в стену мраморной пепельницей и грохнул об пол бесценную статуэтку сатира, вывезенную с погибшей Земли.
- О чем вообще идет речь? – прохрипел наконец повелитель инфопотоков Альянса, падая в кресло. – Вы же проверяли его биографию: у этого героического засранца нет ни родных, ни близких, ни наследников! После его смерти мы должны были выкупить эксклюзивное право на использование его имени и фактов его биографии. Он был один! Один, как перст во вселенной! Откуда взялась эта самая… «жена»?!
- За день до смерти полковник вступил в официальный брак с мисс Элизабет Бентам. Выполняя последнюю волю покойного, вдова запретила любые упоминания о Дереке Картере в публичных источниках.
Похожие статьи:
Рассказы → Черный свет софитов-7
Рассказы → Идеальное оружие
Рассказы → Вердикт
Рассказы → Белочка в моей голове
Рассказы → Эксперимент не состоится?
Мне б такую 
