Это был первый самостоятельный полёт Пола и ему, естественно, выделили самый старый космолёт, который должен был давно уже списан на переплавку. Парень не возражал, потому что с большим трудом устроился на фирму доставки грузов по галактике после прохождения курсов управления космолётами. Планы на будущее были грандиозными, но чтобы их осуществить, нужно было начинать с малого.
Уверенно стартовав с Земли, Пол спустя несколько дней понял, что значит доверять малознакомым механикам и управлять поношенным космолётом: корабль постоянно трясло как на ушибах, коробки в грузовом отсеке то и дело срывались с места и парили, угрожая выбить иллюминаторы.
Парень вскоре стал нервничать, связался с Землёй, но диспетчер его успокоил, сказав, что всё происходящее в порядке вещей.
В одну из обозначенных Полом ночей, когда космолётом управлял автопилот, корабль хорошо тряхнуло, и свалившийся со своего ложа парень решил больше не рисковать жизнью и репутацией. Он нашёл на навигаторе планету, пригодную для жизни и решил сделать на ней профилактический осмотр и, если это было необходимо, ремонт своего судна.
Планета имела странное название PX-073-RST, но это не смутило парня. Главное – на ней можно было остановиться, осмотреть корабль и принять решение о дальнейших действиях.
Пол сделал запрос на посадку и ему ответил робот металлическим голосом:
- Планета PX-073-RST является экспериментальной, арендованной землянами на десять миллионов лет. На ней запрещена посадка, кроме аварийной, и выход на поверхность людьми и другими живыми существами.
Пол не был против правил и подтвердил, что посадка является аварийной.
Незнакомая ему планета была чуть больше нашей Луны, но главное, что на ней имелся воздух.
Опустившись на взлётно-посадочную полосу, парень увидел робота, приближающегося к кораблю. Когда тот поднялся на борт, Пол приятно удивился: киборг был стилизован под Чаплина, величайшего комика двадцатого века, и парень на сто процентов был уверен, что его зовут Чарли.
Робот ещё раз напомнил прибывшему существу правила пребывания на планете и с помощью принесённых приборов не спеша стал диагностировать двигатель космолёта, так как кроме всего прочего это входило в его обязанности.
Пол от нечего делать стал рассматривать в иллюминатор поверхность планеты, но ничего интересного, кроме однообразного скучного светло-зеленого ландшафта, не увидел. Ужасно хотелось курить, но строгие правила запрещали покидать корабль. Молодой космонавт от безделья стал наблюдать за работой Чарли и из приличия предложил ему свою помощь. К его удивлению, андроид попросил Пола освободить часть грузового отсека для дополнительных баков с топливом, потому что для лучшей работы двигателей придётся кое-что поменять в их устройстве и оставшегося топлива может не хватить до конечной точки полёта.
Пол перенёс часть груза в указанный роботом склад космодрома планеты и, пользуясь моментом, покурил за воротами. Кинув окурок в небольшую лужицы, парень сообразил, что на космической базе вряд ли есть туалет (зачем он нужен роботу?), и, посмотрев по сторонам, помочился в неё. Псилофиты, небольшие травянистые растения, выглядывающие из лужи, с шипением зашевелились и значительно прибавили в росте. Пол невольно отпрянул и вдруг вспомнил из школьной программы названия первых земных растений: куксония, хлорнеофит, риния. Описания примитивных растительных веществ из учебников средней школы напоминало то, что росло под его ногами.
Парень, подальше от греха, быстро поднялся на космолёт. Поблагодарив робота за проделанную работу, космонавт рассчитался с ним и пообещал вернуться за грузом, оставленном на складе.
Неделю спустя Пол возвращался на планету PX-073-RST, чтобы забрать то, что он не довёз до пункта назначения. Послав запрос на посадку, он не получил ответа. Удивлённый парень глянул за борт корабля и не поверил своим глазам: поверхность планеты была покрыта непроходимыми джунглями, в небе летали странные существа, напоминающие летучих мышей, по поверхности ползали динозаврообразные животные. Покружив над предполагаемым нахождением своей предыдущей посадки, Пол визуально вычислил нахождение базы и приблизился к ней. То, что он увидел, не подавалось никакому объяснению: склад был паразитирован стальными стеблями лиан, взлётно-посадочная полоса разбита проросшими через неё ярко-ядовитыми растениями. На маяке базы стоял робот Чарли и отчаянно отбивался гаечным ключом от человекоподобных обезьян.
Испуганный Пол покинул орбиту планеты и направил космолёт в сторону Земли.
…Спустя месяц его настиг космический корабль с планеты PX-073-RST. Пксиэрсты, недолго церемонясь с отчаянно сопротивлявшимся прародителем, о чём он и они, возможно, и не догадывались, отправили Пола в свою центральную научно-исследовательскую лабораторию, заведовал которой робот по имени Чарли.
Похожие статьи:
Рассказы → Лучшая преображающая
Рассказы → Эво люция
Рассказы → Человек умелый
Рассказы → Распутье
Рассказы → Распутье
