Проксима Центавра (Часть 1)

Наш транспортный корабль совершал стандартный перелёт по маршруту Земля-Марс. Задачей было доставить некий груз в один из многочисленных НИИ терраформированной красной планеты. Я, по обычаю, сидел в своём капитанском кресле и изучал погрузочный лист на моём планшете. Пытался понять, что за груз мы везём, но всё тщетно – лист был почти пуст. Была лишь информация о том, куда и кому везём груз и немного ненужной ерунды вроде списка грузчиков и количества тонн груза перевозимого моим транспортником.

Мой корабль был транспортником класса «Миг» - самый быстрый класс гражданских кораблей, которые доставляли груз за максимально короткое время на любую планету Солнечной системы.

Я был его капитаном шесть лет. За эти годы я и моя команда побывала в разных передрягах, и всегда нам удавалось выходить сухими из воды.

В нашей родной Солнечной системе нас всегда поджидают различные опасности, как в холодной пустоте космоса, так и на поверхности планет и их спутников.

Но опаснее всех вселенских катаклизмов были лишь пираты и их безумная жестокость, которые, поначалу, нападали и грабили отдельные суда. Они грабили, убивали, брали людей в заложники и требовали за них выкуп, уничтожали или отбуксирововали захваченные корабли к своей базе, место расположения которой не знал никто (помимо самих пиратов) и там переоборудовали их в боевые. Пираты были очень дерзкие, отчаянные и изобретательные, поэтому, вскоре, стали нападать на военные суда.

Тогда император отдал приказ вооружить все корабли Империи, дабы у тех была возможность отбиваться от пиратов.

Эти мерзавцы нападали и на мой транспортник, но, к несчастью для этих негодяев, во время обучения в Академии, меня учили по особой программе – ведение боевых действий в космическом пространстве, и я был одним из лучших кадетов. Меня обучали не только управлять кораблём, но и целым флотом. Когда мои наставники увидели, на что я способен, они рекомендовали мне ещё и обучиться десантному делу. И тут я превзошёл многих своих товарищей.

Пиратам ни разу не удалось ограбить или уничтожить моё судно, так как я всегда выходил из боя победителем, имея на борту лишь две нейтронные пушки, один турельный бластер и с десяток протонных ракет.

За это я и моя команда не единожды были вознаграждены императором Звёздным Орденом «за особые заслуги перед Империей».

- Капитан, - окликнул меня оператор-связист Женя Миров. Я оторвался от раздумий и вопросительно посмотрел на связиста. – Вас вызывает База.

- Соединяй. – Женя кивнул и нажал пару голографических кнопок на своём пульте. Я активировал свой коммуникатор, на который Женя переправил сигнал с Земли.

- Капитан Джон Симмонс на связи. – проговорил я, и мой голосовой имплант на шее передал сигнал в Центр Связи Базы.

- Капитан Симмонс, - передал сигнал звуковой имплант в моём слуховом проходе голосом пример-связиста. – с вами будет говорить адмирал Бородио Персеус.

- Капитан Симмонс, - услышал я голос адмирала. – у меня приказ от самого Императора. Вы должны НЕМЕДЛЕННО направить свой корабль к Земле.

О как! Обычно адмирал не называет транспортник кораблём. В его понимании, корабль – это крейсер или линкор, но никак не транспортник. Нет. Очевидно, дело серьёзное. Да и голос его звучал как-то слишком мягко, хоть и в приказном тоне.

- Адмирал, сэр, позвольте узнать причину? – спросил я, уже зная, что причина веская, раз приказ был отдан САМИМ Императором. – Нам ещё нужно доставить груз на Марс.

- Этим займётся другой транспортник. – ответил адмирал Персеус. – А причину столь внезапного прекращения вашего рейса на Марс вы узнаете по прибытии на Базу. Всё. Выполняйте приказ. Конец связи.

Имплант в ухе щёлкнул, оповещая о разрыве связи. На мостике царила тишина.

- Сэр? – первым нарушил молчание оператор-связист. Я взглянул на него вопросительно. – Каковы будут приказы, сэр?

- Штурман, - я повернулся к штурману, у которого была такая же фамилия. – курс на Землю.

- Есть, курс на Землю. – откликнулся Стив Штурман и стал вводить координаты в навигационную систему корабля. Спустя минуту заработали маневровые двигатели. Наш транспортник сделал разворот и направился к Земле.

***

Я сидел в кабинете адмирала Бородио Персеуса. Сам хозяин кабинета сидел за своим рабочим столом. Мы молчали. В воздухе витало напряжение.

- Сэр, позвольте вопрос? – нарушил я первым напряжённое молчание, не в силах более её выдерживать.

- Разрешаю, капитан. – устало ответил адмирал.

- Чего мы ждём, сэр? – спросил я.

- Не «чего», а «кого». – ответил адмирал Персеус. – Мы ждём Императора.

- Императора? – от удивления мои глаза вылезли из орбит.

В этот момент отворилась дверь, и в кабинет вошёл Он – Император Алексей II. Мы вскочили на ноги и козырнули, приветствуя главнокомандующего.

Император подошёл к нам и приветствовал нас рукопожатиями. Адмирал попытался уступить своё кресло, но Алексей II остановил его жестом.

- Это ваш кабинет, адмирал Персеус. – у Императора был мягкий приятный баритон. – И здесь вы хозяин. Так что я не стану занимать вашего, по праву, места.

- Как пожелаете, Ваше Высокопреосвященство.  – ответил адмирал, чуть наклонив голову влево.

- Присаживайтесь, господа офицеры. – сказал Император и занял свободное кресло у рабочего стола адмирала. Мы сели. – Обойдёмся без прелюдий и приступим сразу к делу.

Мы кивнули.

- Как вы знаете, - начал свой монолог Император. – пару месяцев назад Императорская Звёздная Академия отправила три корабля с особой исследовательской миссией в соседние системы. Первый капитан направил свой корабль к Сириусу, второй – к звезде Тегардена, а третий – к звёздной системе Центавра.

Каждый из капитанов достиг своей цели. Первые двое исправно выполняют поставленную задачу и отправляют на Базу отчёты каждые шесть-двенадцать часов, но третий – перестал их посылать двое суток назад. Последний отчёт был, когда «Тезаурус» достиг Проксимы Центавра. Но судно цело и члены команды живы. Их биоимпланты до сих пор подают сигналы нормального функционирования жизнедеятельности их организмов, но они не отвечают на все вызовы.

Кто-то на Базе предположил, что, возможно, у них произошла поломка нескольких компонентов связи, и они меняют блоки. Но прошли сутки, а от «Тезауруса» не поступило никаких вызовов.

Сегодня утром, мною, было решено отправить к Проксима Центавра спасательный корабль, задачей которого будет обнаружение «Тезауруса» и устранение причин неполадок со связью. Этой спасательной экспедицией будете командовать вы, капитан Симмонс.

Император взглянул на меня. На моём лице не дрогнул ни один мускул.

- Ваше Высокопреосвященство, - нарушил я тишину. – я и моя команда сделаем всё, что от нас потребуется.

- Вы уж постарайтесь, Симмонс. – молвил Император. – Вы получите новый корабль. Один из лучших созданных верфями Империи. Он намного больше вашего транспортника. Поэтому, придется добирать членов экипажа. Надеюсь, у вас есть отличная кандидатура?

Я улыбнулся. Конечно же у меня имелась парочка хороших специалистов на примете.

- Так точно, Ваше Высокоблагородие.

* * *

Император не соврал, корабль, который я получил, был одним из лучших творений Имперской Верфи. Это был крейсер класса «Быстрый» нестандартной комплектации.

Судно, помимо стандартных фотонных двигателей, было оснащено установкой Фудзикавы, которая позволяла кораблю развивать сверхсветовую скорость и, тем самым, преодолевать барьер между нашим пространством и пространством Фудзикавы и за считанные дни преодолевать гигантские расстояния. Броня его была из титана-Е443, а борт ощетинился многочисленными пушками разных размеров и калибров. На своём борту, как и любой другой крейсер, он нёс двадцать четыре эскадрильи истребителей класса «Неуловимый», штурмовиков «Браун», «Кан» и «Дракон» и бомбардировщиков «Армагеддон». Не корабль, а летающая крепость.

Эта летающая крепость имела и соответствующее имя - «Империя».

Мы находились на орбите Земли. Только что взлетели с космодрома и готовились активировать установку Фудзикавы. Штурман ввёл координаты системы Центавра.

- «Империя» вызывает Базу. Как слышите меня? – проговорил я, и голосовой имплант передал сигнал на Землю. Ответ последовал незамедлительно.

- «Империя», это База. Слышимость хорошая. – ответили с другого конца. – Каков ваш статус?

- Идёт подготовка к переходу в пространство Фудзикавы. – ответил я. – Пока всё без сбоев.

- Отлично. – ответил пример-связист. – Доложите, когда будете готовы к переходу в пространство Фудзикавы.

Не ответив, я отсоединил связь и повернулся к своей команде.

- Штурман, полный вперёд! – приказал я штурман-оператору.

- Есть, полный вперёд. – бесстрастно откликнулся Штурман. Я занял своё противоперегрузочное кресло. В этот момент на полную заработали маршевые двигатели. Меня слегка вжало в кресло.

- Кэп, мы достаточно разогнались для перехода. Установка Фудзикавы прогрета. Координаты введены в навигационную систему корабля. – доложил Штурман.

- Отлично. – сказал я. – Женя, дай мне внутреннюю связь.

Оператор-связист щёлкнул несколькими голокнопками и подал знак, что можно говорить.

- Говорит капитан крейсера «Империя» Джон Симмонс. – сказал я. – Всем, немедленно, занять свои противоперегрузочные кресла. Через пару минут мы войдем в пространство Фудзикавы.

Я отсоединил связь и повернулся к связисту.

- Жень, давай Базу. – сказал я. Парень кивнул и вновь щёлкнул по голокнопкам.

- Говорите. – сказал он.

- База, это «Империя». – проговорил я. – Мы готовы к переходу в пространство Фудзикавы. Прошу добро на переход.

- Даю добро на переход. – незамедлительно ответил пример-связист, и от себя добавил: - Удачи вам, парни.

- Спасибо. – ответил я и отсоединился первым.

Я обернулся к команде. У всех были бесстрастные лица профессионалов. Ткнул в одну из двадцати голокнопок на моём кресле, и два ремня, скрестившись, привязали меня.

Беспокойства никакого небыло. Я и раньше путешествовал в пространстве Фудзикавы, но в пределах нашей родной Солнечной системы.

- Активировать установку Фудзикавы. – скомандовал я, и Штурман, будто только и ожидая этой команды, с готовностью нажал на голокнопку старта.

Я смотрел в гигантское обзорное окно мостика, где были видны мириады звёзд и проплывающий мимо Марс. Несколько секунд ничего не происходило. Затем звёзды начали расплываться, удлиняться и соединяться в непрерывные, хаотично расположенные, красные, белые и жёлтые полосы.

Меня на секунду вжало в кресло и отпустило. Ремни врезались в кожу. Появилось чувство свободного падения. Это свидетельствовало о том, что мы находимся в пространстве Фудзикавы.

Пару секунд спустя вновь заработала искусственная гравитация корабля, и я вновь почувствовал своё тело.

- Мы в пространстве, сэр. – сообщил Штурман.

- Знаю. – буркнул я. – Женя, дай связь с экипажем.

- Говорите.

- Говорит капитан Симмонс. – молвил я. – Мы только что совершили вход в пространство Фудзикавы. До Проксимы Центавра нам лететь две недели. Так что, господа, готовьтесь к нудным и скучным вахтам. – я хихикнул и отсоединил связь.

- Парни, - обратился я к своим подчиненным. – скоро конец вашей вахты. Приказываю всем отдыхать.

- Есть, отдыхать. – пошутил кто-то.

Проигнорировав шутку, я, вербально, активировал голоклавиатуру и экран, ввёл пароль и стал просматривать информацию, необходимую для выполнения задания. В основном она состояла из отчётов и голозаписей с «Тезауруса». Эту информацию предоставила мне служба безопасности Императора.

Спустя  какое-то время я отключил аппаратуру и поднял взгляд. На мостике находились всё те же лица. Я взглянул на старые дедовские, механические, часы и присвистнул. Я просидел за просмотром материалов не менее полутора часов, а тем временем мои подчинённые, нёсшие вахту во время входа в пространство Фудзикавы, не сменились, а должны были это сделать час назад.

- Почему нарушили приказ? – осведомился я у моих подчинённых.

- Кэп, без тебя в кают-компании скучновато. – за всех ответил оператор-связист Женя. – Вот и решили подождать, пока ты не закончишь изучать материалы по «Тезаурусу».

В этот момент на мостик вошла команда сменщиков.

- Меняемся и пошли отдыхать, парни. – сказал я ребятам. Спустя две минуты мы, вдесятером, шли в кают-компанию чтобы отдохнуть от тяжёлого трудового дня.

* * *

Дни пролетали с невероятной скоростью. Но это немного выматывало. Наконец настал день, когда мы должны были достигнуть цели нашего путешествия в пространстве Фудзикавы – Проксимы Центавра.

Проксима Центавра – красный карлик, самая маленькая звезда системы Центавра. Много веков назад, когда только начиналось освоение человеком космоса, учёные астрономы не обнаружили ни одной планеты, которая обращалась бы вокруг этого красного карлика. Они считали, что и не должно быть никакой планеты, да ещё и пригодной для жизни человека, так как Проксима Центавра является вспыхивающей звездой.

Большую часть времени яркость красного карлика постоянна, но иногда у звезды наблюдаются вспышки. Во время наиболее мощных вспышек, её видимый блеск, за несколько минут, увеличивается в десятки раз, а затем ослабевает. Наступает фаза низкой светимости карлика, продолжающаяся от нескольких часов до нескольких дней. Затем Проксима Центавра опять вспыхивает, причем вспышки носят нерегулярный характер. Не одинакова мощность вспышек, и не одинакова их частота.

Именно из-за таких вспышек, считали тогдашние учёные, и невозможна жизнь. В наше время так же считают, так как не возможно возникновение жизни на планете, где солнце постоянно меняет свою яркость.

Но как они все ошибались…

- Сэр, - от неожиданности я вздрогнул и вопросительно взглянул на Штурмана. – через пару минут мы достигнем Точки выхода. – сообщил штурман-оператор.

- Отлично. – ответил я и повернулся к оператору-связисту. – Дай мне связь с экипажем.

Тот кивнул и выполнил мой приказ.

- Говорит капитан Симмонс. – проговорил я и мои голосовые импланты передали мой голос по всем палубам корабля. – Всем немедленно занять свои места. Через пару минут нас выбросит из пространства Фудзикавы.

«Выбросит» - это ещё мягко сказано. Нас, буквально, выстрелит, как пулю из древнего огнестрельного оружия, из пространства Фудзикавы. Пока мы были в пространстве Фудзикавы, где не действуют основные физические законы, мы были в безопасности. Но при выходе из него корабль разовьёт гигантскую скорость. Начнут действовать физические законы. Корпус корабля начнёт деформироваться, а пару мгновений спустя, судно развалится. Думаю не стоит говорить что будет с людьми?

Именно по этой причине, выходя из пространства Фудзикавы, необходимо незамедлительно включить реверсивную тягу. Вот поэтому на кораблях, оснащённых установкой Фудзикавы, установлены сверхмощные тормозные двигатели, и наш крейсер небыл исключением.

- Сэр, Точка выхода. – сообщил Штурман.

- Выходим. – приказал я.

Штурман щёлкнул по голокнопкам и Вселенная вернулась в норму. Меня резко вдавило в кресло, а мгновение спустя отпустило и ремни больно впились в кожу. Грудь сдавило так, что я не мог продохнуть. От боли и нехватки кислорода затуманился мой взор. Сознание начало медленно покидать меня.

Полминуты спустя всё закончилось. Сознание, нехотя, возвращалось ко мне. Я судорожно глотнул воздуха и дышал, дышал… Дышал так, как никогда в жизни.

Через пару минут я смог отдышаться и попробовал двинуться в кресле. Тело ныло от боли. Я приподнял руку  и коснулся лица. С меня лился холодный пот. Будто в парилке час посидел. Вытерев пот с лица я огляделся.

Все мои товарищи выглядели так же как и я. Краска с их лиц понемногу начала сходить.

- Все живы? – говорить было трудно, но я капитан и не должен показывать своей слабости.

- Так точно, сэр. – ответил Женя за всех. – По крайней мере, на мостике...

- Хорошо. – сказал я. – Свяжись с медиками, пусть доложат о пострадавших.

- Почти все в норме, - сообщил оператор-связист некоторое время спустя и выслушав все доклады. – только у нескольких ушибы и одна леталь.

- Кто? – спросил я.

- Джонсон. – ответил оператор-связист. Я стал перебирать в своей памяти личные дела членов экипажа «Империя». Когда я нашёл необходимый «документ», стал считывать всю информацию о Кайле Р. Джонсоне с информационных блоков моей памяти. Всё это заняло у меня чуть меньше секунды.

- Жаль Кайла. – молвил я помолчав минуту. – Он был отличным старшим группы баллистов бортовой батареи. Объявляю минуту молчания!

Мой голос разнёсся по всему кораблю. На судне воцарилось молчание в честь погибшего товарища.

Когда истекла минута, я взглянул на операторов.

- Времени у нас мало. – сказал я им. – Так что приступаем к выполнению задания. Начать сканирование секторов.

Последнее было адресовано оператору-наводчику – миловидной девушке с красивым именем Кейт.

- Есть, сэр. – откликнулась девушка и её пальцы забегали по голографической клавиатуре. Пару секунд спустя она бросила взгляд на голоэкран. – Сэр, процесс сканирования начался.

- Отлично. – я удовлетворённо кивнул. – Парни, я пойду, вздремну. Как только что-нибудь найдёте – сообщите.

- Есть, сэр. – откликнулся за всех старпом Алекс Мэдкраш.  Я улыбнулся и вышел с мостика.

***

Уснуть я так и не смог. Спустя полтора часа мучительных ворочаний в постели и тревожных мыслей, сработал мой отоимплант.

- Сэр, - услышал я голос Алекса. – мы обнаружили «Тезаурус».

- Где? – я не смог сдержать своего волнения.

- У планеты Проксима. – ответил Алекс.

Я вскочил с койки и пулей помчался на мостик. Через полминуты я вошёл туда.

- Пытались связаться с ними? – спросил я Женю.

- Да. – ответил оператор-связист. – Но они не отвечают. Они не могли не ответить. Мои сканеры показывают, что все системы «Тезауруса» работают без сбоев. Так что могу предположить, что они либо намеренно не отвечают на вызовы, либо все члены экипажа погибли, либо покинули корабль по неизвестной нам причине.

Я помолчал минуту пытаясь понять, что всё это может значить. Почему не отвечает экипаж «Тезауруса»? Неужели они все погибли?

- Свяжись с главным судовым врачом и узнай о том, живы ли наши товарищи с «Тезауруса». – приказал я Жене.

- Их датчики биоритмов показывают, что они живы. – ответил оператор-связист спустя минуту. – Некоторые находятся в стрессовом состоянии. Но у капитана Петрова уровень стрессорных гормонов в крови зашкаливает.

- Штурман, курс на Проксиму. – приказал я.

- Есть, сэр. – откликнулся Штурман и нажал пару голоклавишей на свей клавиатуре, ввёл координаты в навигатор и стартовал. «Империя» чуть дрогнула и начала разгонятся.

Мимо проплыла красная сфера Проксимы Центавра, от раскалённой поверхности которой на несколько сотен километров отходили и вновь возвращались по дуге гигантские протуберанцы. Затем, покрытая океаном Новая Земля. На ней не возможно жить человеку без терраформирования планеты, так как воздух там сильно разрежен, а океан состоит из жидкого метана (двести лет назад был сконструирован особый зонд, который и запустили к Новой Земле, именно он предоставил учёным эту информацию).

Спустя полчаса мы достигли Проксимы. Она выглядела почти как наша родная Земля – белые клочки снега и льда у полюсов, зелёные пятна лесов, серые проплешины камней и песка и голубые моря и океаны. На Проксиме было два континента, которые учёные обозначили Прима и Мобила.

Прима располагалась почти у северного полюса планеты и была почти целиком покрыта снегом и льдом, но лишь малая её часть располагалась возле экватора. Эта часть была покрыта зелёными лесами.

Мобила располагалась с противоположной, невидимой нам, стороны планеты. Он находился целиком на экваторе, и лишь малая часть континента, которая напоминала острый неровный клин, располагалась в паре километрах от южного полюса и была покрыта снегами и льдом.

Древние ошибались. Эта планета не непригодна для жизни человека. Сканеры «Империи» показывали, что воздух и вода пригодны для человека, а почва экваториальной части Мобилы богата минералами для выращивания на ней урожая.

Планета делала один полный оборот вокруг своей оси за двадцать четыре часа. Как и Земля.

Я стал искать «Тезаурус», пытаясь рассмотреть его невооружённым взглядом в черноте космоса. И нашёл. Вот он! Завис в пятистах километрах от поверхности Проксимы. Свет звезды, отражаясь от планеты, освещал безжизненный корабль. Ни из одного иллюминатора не лился свет, который указывал бы на наличие жизни на судне. Но оно было безжизненно…

- Отправить на «Тезаурус» разведгруппу. – приказал я.

Женя кивнул и передал приказ поисковой группе.

- Жень, сообщи на Базу, что мы достигли цели и выясняем причины радиомолчания. – сказал я оператору-связисту. Тот кивнул, и его пальцы забегали по клавиатуре.

Двадцать минут спустя, я увидел, как мимо конуса мостика проплыл бот поисковиков и направился к «Тезаурусу». В нём располагалась группа из десяти отлично обученных человек. Через десять минут бот пристыковался к кораблю.

- Мы внутри. – доложил командир группы минуту спустя. – Энергия отключена. Система циркуляции воздуха не действует. Гравитация нулевая.

- Продолжайте. – сказал Женя.

- Мы на мостике. – сообщил командир группы. – Все системы намеренно отключены. Камеры видеонаблюдения разбиты.

Командир поисковиков замолчал на пару минут.

- На корабле никого, кроме нас. – сказал он прерывая радиомолчание. – Активируем системы.

Вновь воцарилась тишина.

- Копируем файлы. – сообщил командир поисковиков. – Секундочку…

В этот момент датчики зафиксировали аномалию на «Тезаурусе». В эфире заверещал сигнал тревоги. Командир выругался.

- Замыкание в энергоблоке! – воскликнул он. – Дестабилизация нейтринных стержней! Уходим!..

Но команда поисковиков не успела. «Тезаурус» в мгновение расцвёл огненным бутоном взрыва. Взрывная волна сотрясла «Империю», а бот отбросило в сторону. Некоторые останки «Тезауруса» угодили в наш корабль, но энергетические защитные экраны выдержали.

Кейт стала искать бот поисковиков без моего приказа, и обнаружила его в паре десятков километров от «Империи». Она прицелилась и  активировала магнитные импульсаторы, которые начали притягивать повреждённый бот к нашему кораблю. Через пару минут бот находился в ангаре.

Спустя несколько минут на связь вышел командир аварийной группы, основной задачей которой было спасение человеческих жизней. После боёв (если они находились на военном корабле) они летали на своих ботах, сканировали обломки и спасали всех без разбору. Главное, чтобы это были люди, и не важно – верный ли он слуга империи или же гнусный пират.

- Сэр, тут есть выжившие. – воскликнул он.

- Выжившие? – я не мог поверить собственным ушам.

- Да, сэр. – ответил командир. – Двое. Пилот и младший механик, которые, в момент взрыва, находились на борту бота. У них многочисленные травмы. Мы отправили их в лазарет.

- Что с ботом? – спросил я, облегчённо вздохнув, узнав о выживших.

- Сильно повреждён, но информация в блоках памяти цела. – ответил командир аварийщиков. – Сейчас извлекаем её.

- Хорошо. – я удовлетворённо откинулся на спинку кресла. – Когда всё закончите – доставьте мемокриталлы мне.

- Будет выполнено, сэр. – ответил спасатель и отсоединил связь.

***

Из информации, которая нам досталась ценой в восемь человеческих жизней, я узнал, что капитан Петров отправил группу поисковиков на поверхность Проксимы для сканирования ландшафта и составления подробных карт континентов и океанского дна. Пока группа выполняла приказ, они обнаружили нечто, что очень взбудоражило капитана и всю команду «Тезауруса» до такой степени, что они забыли обо всём на свете и спустились на планету вслед за поисковой бригадой. Перед этим они отключили некоторые системы корабля. Спустя неделю они вернулись на корабль и поместили некое устройство в энергоблок. После этого отключили все системы и вернулись на планету.

На этом вся информация заканчивалась.

Что могло побудить капитана Петрова нарушить устав Звёздного Флота Империи? Что обнаружили поисковики на поверхности планеты? Почему капитан не доложил о находке на Землю? Почему весь экипаж покинул судно, если оно было полостью исправно?

Именно эти вопросы и возникли в моём воспалённом мозгу. Чтобы получить ответы на эти вопросы, нам необходимо спуститься на поверхность Проксимы. А вдруг и мы так же покинем «Империю»? Чтобы это узнать, я должен спуститься на поверхность планеты в составе группы коммандос.

- Женя, передай полученные с «Тезауруса» данные на Землю. – сказал я оператору-связисту. – И сообщи, что мы собираемся спуститься на поверхность Проксимы, разведать и, по возможности, разрешить проблему.

- Вы уверенны, Кэп? – Женя недоумевающе посмотрел на меня. – Эти данные скомпрометируют капитана Петрова, и ему придется предстать перед Имперским Трибуналом.

- Он нарушил Устав Звёздного Флота Империи. – жёстко парировал я.

- Вы здесь капитан. – наконец сдался Женя, понимая что я прав. Он связался с Землёй. База дала добро на спуск.

- Вот и отлично. – я удовлетворённо кивнул. – Сообщи, что я спущусь вместе с группой коммандос на поверхность планеты.

- Вы уверенны, Кэп, что хотите это сделать? – с сомнением спросил Алекс Мэдкраш.

- Как никогда, старпом. – в моём голосе звучала уверенность.

– Сэр, группа коммандос коммандера Боумена уже ждёт вас в третьем ангаре. - сообщил Женя, повернувшись ко мне.

- Отлично. Алекс за старшего. – ответил я, встал и направился к выходу из мостика.

***

Третий ангар. Шаттл уже ждал погрузки людей на свой борт. Он не выглядел новым, но и не был старым. Шаттл серии VL-35. Не очень хороший выбор.

Коммандер Боумен выстроил своих бойцов у шаттла. Их было восемь. Помимо коммандос в строю стояли двадцать поисковиков-спасателей, три механика и один аналитик. Итого, на планету, спустится тридцать две человеческие особи.

Я прошёлся вдоль шеренги разномастных профи.

- Итак, господа, - начал я инструктаж. – при высадке на поверхность планеты, всем быть бдительными. Для нас это новая и плохо изученная планета. Так что мы не можем знать, какие опасности могу нас подстерегать там, внизу.

Господа коммандос,  не стреляйте во всё подряд. Первыми не нападайте, только защита и самозащита. Остальные идут след в след. Не отставать. О всех странностях сообщать старшему группы, то бишь мне. Вопросы есть?

- Так точно, сэр. Есть. – откликнулся один из поисковиков.

- Говори.

- Сэр, туда, куда мы летим, будет тепло? – вопрос звучал иронично, так как все участники экспедиции знали, что биодатчики экипажа «Тезауруса» показывают их место положения на континенте Прима, где очень холодно.

Я улыбнулся шутке.

- Если вопросов больше нет, грузитесь в шаттл. – сказал я.

- Есть, сэр! – в унисон отозвались мои подчинённые и стали грузиться в шаттл. Последним, на борт спускательного бота, поднялся я.

Заняв одно из свободных противоперегрузочных кресел и пристегнувшись ремнями, оглядел своих подчинённых. Коммандос выглядели так, будто это обычная высадка десанта посреди поля боя. Поисковики – бесстрастно просматривали информацию об особенностях климата Проксимы, её топографию и прочее, что могло бы помочь им успешно вытащить выживших из опасной местности. Механики о чём-то спорили на своём языке техников, так что я даже не стал вникать в суть спора, так как ничего не понимал. Из всех лишь аналитик выглядел побледневшим и ужасно переживающим. Он, очевидно, в первый раз спускается на поверхность чужой планеты. Мне стало жаль его.

- Сэр, мы готовы взлетать. – сообщил Первый пилот.

- Отлично. – ответил я. – Поехали, парни!

Шаттл чуть приподнялся на магнитной подушке и заскользил к герметичным воротам, с каждой секундой ускоряясь. Ворота отошли в сторону, но силовой экран не позволил воздуху вырваться в космос.

Пару секунд спустя шаттл вырвался из объятий родной «Империи» и оказался в холодном и неприветливом космосе. Заработали маршевые и маневровые двигатели. Меня чуть вжало в кресло.

Пару минут спустя наш кораблик, одиноко мчащийся к неизвестности, стал входить в атмосферу Проксимы. Началась сильная тряска. Температура в отсеке стала повышаться. Вскоре стало совсем жарко. Ох уж эти шаттлы.

- Опустить забрала. – приказал я и активировал шлем. Щитки из прозрачного огнеупорного стекла выдвинулись и герметично накрыли мою голову полусферой. Температура спала. Стал почти комнатной.

В этот момент произошло нечто непредвиденное. Шатал сильно тряхнуло, и герметичный люк-трап шатала оторвало. Произошла разгерметизация отсека. Переборка в кабине пилотов опустилась автоматически, отрезая их от пассажиров. Ох уж эти разработчики. Не подумали о безопасности пассажиров.

Моё кресло стало болтать. Очевидно, болты расшатались. Вот вернусь на корабль и взгрею техников, проверявших этот злосчастный шаттл.

Болты не выдержали сильного потока ветра в отсеке и болтанки, и меня, вместе с креслом, выбросило из шаттла. Меня закрутило.

Чёрт! Что же мне так не повезло?

Меня одолевали мысли, что я вот-вот упаду и расшибусь насмерть. Мне стало очень страшно, но я быстро совладал со своими эмоциями и вспомнил кое что - каждое противоперегрузочное кресло в шаттлах серии VL-35 оснащены тормозными двигателями для аварийного приземления при катапультировании из падающей спускательной машины.

Не мешкая ни секунды, я активировал двигатели при помощи голографического наладонника на моём предплечье. Вращение прекратилось. Кресло выровнялось. Замедлилось падение.

Я огляделся. В километре от меня падали ещё два кресла. На внутренней части моего шлема отразилась информация о моих товарищах по несчастью. Это были двое коммандос Юра Шпиц и Стив Райли. Пару секунд спустя они активировали двигатели кресел и их падение замедлилось.

- Юра, Стив, вы в порядке? – спросил я обоих.

- Так точно, сэр. – ответил за обоих Юра. – Мы оба живы. Вы как, капитан?

Я немого подвигался в кресле. Переломов или ушибов не обнаружил.

- Всё в норме. – ответил я и бросил взгляд вниз. Мы падали на лес с какими-то лиственными и хвойными деревьями. Я взглянул на горизонт. Там всё было белым от снега. В этот момент я заметил какой-то дым на горизонте, но не смог увидеть, что именно горело. В этот момент меня окликнул Стив.

- Сэр, мы уже близко к кронам. – сказал он. Я бросил взгляд вниз и увидел, как кроны деревьев неумолимо быстро приближаются. Я сгруппировался. Через пару секунд ветви деревьев стали меня больно колотить. Жёстче всех оказались ветви лиственных деревьев.

Пару секунд спустя тормозные двигатели заработали в утроенном темпе, и падение снизилось почти до нуля. Кресло плавно опустилось на землю. В паре десятков метров приземлились мои товарищи. Очевидно, при падении они воспользовались маневровыми двигателями, чтоб быть максимально близко ко мне.

Отстегнув ремни, я ступил на поверхность планеты. Размял затёкшие мышцы и посмотрел на Юру и Стива. Они выглядели малость потрёпанными и измученными, впрочем, как и я.

Я диактивровал шлем и вдохнул чистый воздух неизведанной планеты. Вечерело. В лицо дунул лёгкий, но холодный ветерок. Я двинулся к Стиву и Юре.

- Вы как, парни? - спросил я.

- Всё в порядке, сэр. – откликнулся Стив. В рядах коммандос не принято было жаловаться, и мне это нравилось. Они всегда поддерживали дисциплину, даже перед смертью. За это я уважал их.

- Что у нас есть? – спросил я парней.

- Стволы при нас. – ответил Юра осматривая амуницию. – Подсумки потеряли, когда выбросило из шаттла. В карманах разгрузки скафандров осталось пару магазинов и гранат.

- У меня ещё и бластер остался. Только к нему заряды остались в потерянном подсумке. – сказал Стив.

- Это лучше, чем ничего. – сказал я. – Надо с нашими связаться.

- Сэр, шаттл рухнул. – сказал Стив. Я мысленно чертыхнулся. Теперь понятно было, что это был за дым на горизонте.

- Всё равно надо с ними попробовать связаться. – сказал я. – Вдруг кто живой остался.

Я ввёл в командную строку нужный код связи и услышал звуки статики. Пару секунд ничего не было слышно, но затем я стал различать еле слышимый прерывающийся голос.

- Кап… Вы живы?.. – услышал я голос коммандера Уильяма Боумена.

- Да, коммандер. – ответил я.

- Отлично. – голос коммандера теперь звучал чётче.

- Со мной Юра и Стив. – сказал я. – Оружие при них, но подсумки они потеряли при разгерметизации отсека.

- Не беда. У них ещё в разгрузке есть боеприпасы. – звук стал чистым, без помех. – Где вы находитесь?

Я сверил данные координат нашего места нахождения.

- В двадцати километрах от точки высадки. – ответил я.

- Шаттл рухнул в семи километрах от точки высадки. – сказал Боумен.

- Боумен, во время крушения шаттла кто-нибудь погиб? – спросил я.

- Да, сэр. – голос коммандера прозвучал очень печально. – Из всех, кто был в шаттле, остались лишь я, трое моих бойцов – Джонсон, Карпов и Язаки, механик Стивенсон, и пять поисковиков – Скворцов, Абатт, Уильямсон, Сергеева и Оборотов. Шаттл восстановлению не подлежит. К счастью, планетарный коммуникатор цел, и мы сможем связаться с «Империей».

- Хорошо, коммандер. – сказал я. – Никуда не уходите. Мы скоро будем.

- Есть, сэр. – его голос прозвучал так, будто он вытянулся по стойке «смирно» и козырнул мне. – Ждём вас. Конец связи.

Боумен отсоединил связь. Я повернулся к моим товарищам по несчастью.

- Есть выжившие. Десять человек. Они не долетели до точки высадки всего семь километров. – ответил я на их вопросительные взгляды. – Нужно выдвигаться.

- Есть, сэр. – откликнулись бойцы и мы двинулись в сторону рухнувшего шаттла, где нас ждали наши выжившие товарищи.