Проксима Центавра (Часть 2)

***

Пару часов мы продвигались по лесу. С каждым пройденным километром воздух становился всё холодней. На этой планете повышенная влажность. От того так и холодно. Я взглянул на голографический наладонник. Пять градусов Цельсия, а ощущения, что все пятнадцать. Если сейчас так холодно, то, что будет, когда мы достигнем точки высадки. Там вообще одни снега и, должно быть, дикий мороз.

Пока мы шли, я заметил одну странность – вокруг царила тишина, которую не осмеливалась нарушить ни одна живая тварь. Даже насекомые, будто, затаились и ждут чего-то. Что-то мне подсказывало, что на этой планете творится нечто ужасное, чего боятся все живые существа.

В конце концов, мы вышли на покрытую инеем поляну, на которой совершил аварийную посадку шаттл. Он выглядел ужасно. Весь покореженный и обожжённый. Отдельные детали корпуса, двигателей и крыльев лежали в сотнях метров от шаттла. От самой опушки леса, где лежали обломанные ветви деревьев, до места, где остановился движущийся по инерции спускательный бот, тянулась длинная борозда вспаханной земли.

Рядом с шаттлом, прячась от холодного ветра, который пробирает до самых костей, у костра, как в первобытные времена, сгрудились люди. Им было холодно. Холодный ветер забирался и под мой скафандр и холодил, но я, как офицер Звёздного Флота Империи и капитан элитного крейсера «Империя», не имел права показывать своим подчинённым слабость.

Коммандер Боумен поднялся с земли и козырнул мне.

- Вольно. – кивнул я в знак приветствия. – Привал, парни.

- Есть, сэр. – Юра и Стив козырнули мне и Боумену и присоединились к остальным у костра.

– Как обстоят дела? – спросил я.

- Всё тихо, капитан. – ответил Боумен. – Никто не пытался на нас напасть, да и подозрительно тихо тут. Будто на планете вымерли все живые существа помимо растений.

- Я тоже это заметил. – согласился я. – Нужно поскорее разобраться с поставленной задачей и убраться с этой проклятой планеты.  Где коммуникатор?

- У костра.

- Несите.

- Есть, сэр. – коммандер метнулся к костру и подхватил противоударный и жаростойкий контейнер с прибором. В это время я подошёл к плосковерхой глыбе серого камня, высотой в полметра, в двадцати метрах от рухнувшего шаттла и сел рядом.

Боумен подошёл к валуну, установил на нём контейнер с коммуникатором и активировал. Я включил связь и настроил прибор на частоту корабля.

- «Империя», говорит капитан Симмонс. Как слышите? – проговорил я.

- Рад вас слышать, Кэп! – радостно воскликнул Женя. – Когда мы потеряли связь с шаттлом, подумали, что вы погибли или находитесь в зоне аномально повышенной электромагнитной активности. Вы нашли экипаж «Тезауруса»?

- Пока нет. – ответил я и кратко описал ему суть ситуации.

- Жаль ребят… - голос его был печален. – Секундочку, Кэп. – Женя на полминуты отсоединил связь. – Сэр, главный судовой врач только что сообщил, что погибли трое членов экипажа «Тезауруса».

- Нужно спешить. – сказал я. – Свяжемся с вами, когда найдём «Тезаурус». Конец связи.

Я отключился и бросил взгляд на Боумена.

- Что будем делать, капитан? – командер слышал весь мой разговор с оператором-связистом.

- Продолжать выполнять приказ. – ответил я, встал и повернулся к подчинённым. – Привал окончен. Тушите костёр и выдвигаемся.

Все радостно повскакивали на ноги и стали тушить костёр. Одиннадцать человек выстроились перед нами полукругом.

- Нашу задачу вы все прекрасно знаете, так что не буду тратить на это время. – сказал я. – Выдвигаемся прямо сейчас к точке высадки у места, откуда идёт сигнал биодатчиков экипажа «Тезауруса». Пару минут назад мне сообщили, что трое из них погибли. Именно это известие и заставило меня продолжить путь, хоть я и устал как вы. И что-то мне подсказывает, что члены экипажа «Тезаурус» скоро начнут гибнуть один за другим. Но я хочу спасти как можно больше людей. Вопросы есть?

Вопросов не оказалось.

- Тогда в путь, парни. – сказал я и двинулся в сторону нашей цели – на север.

***

По заснеженной пустыне мы шли вот уже час. Меня догнала Сергеева.

- Сэр, у меня плохое предчувствие. – сказала она. Я встал как вкопанный и уставился на неё. Интуиции этой девушки я верил больше, чем сканерам моего старого доброго транспортника. Света Сергеева всегда оказывалась права.

Я поманил к себе коммандера Боумена.

- Боумен, - сказал я пристально глядя на девушку. – отдайте приказ своим людям, чтобы вооружили всех, кто умеет пользоваться оружием.

- Есть причина, сэр? – поинтересовался коммандер, косясь на Сергееву.

- Есть. – ответил я поворачиваясь к нему. – Выполняй приказ.

Боумен кивнул, вынул из кобуры свой бластер и протянул его мне рукоятью вперёд.

- Я астролётчик, а не солдат, Боумен. Обойдусь кулаками. – все мои подчинённые знают, что некогда я профессионально занимался боксом и шутя могу проломить череп любому.

- Дело ваше, капитан. – сказал коммандер и протянул бластер девушке. Он прекрасно знал, что она умеет им пользоваться. Затем он развернулся и отправился выполнять приказ. Через минуту, почти все были вооружены.

Мы продолжили путь и через час достигли точки высадки. Начало светать. Мой отоимплант пискнул, оповещая меня о вызове Жени.

- Привал десять минут. – скомандовал я и отошел в сторону. Коммандер, верно расценив моё действие, последовал за мной и вынул из контейнера коммуникатор. Я активировал его.

- Капитан Симмонс на связи. – сказал я.

- Сэр, - голос оператора-связиста был очень встревоженным. – ещё двадцать человек из экипажа «Тезауруса» погибло.

- Да что же это за напасть такая! – в сердцах воскликнул я, и тут же устыдился своих хлынувших наужу эмоций. Негоже капитану демонстрировать свои эмоции. – Конец связи.

Я отсоединил связь и повернулся к Боумену.

- Двадцать три человека за два часа… - тихо проговорил коммандер. – Сэр, если так продолжится дальше, то они все погибнут.

- Вопрос встаёт – от чего они гибнут? – заметил я и повернулся к нашим товарищам по несчастью. – Привал окончен.

Мы продолжили путь. Было ещё достаточно темно, чтобы мы могли видеть что-либо у горизонта. Но двадцать минут спустя мы увидели расплывчатый силуэт высокого горба ледяного холма.

Слева я различил знакомый силуэт спускательного бота, и свернул к нему. Когда мы подошли ближе, стало видно, что шаттл полуразобран. Жаростойкие пластины демонтированы, провода вырваны с мясом, а вся электроника сгорела. Остался лишь обгоревший остов. Вокруг никаких трупов. Такое ощущение, что после того как был разобран шаттл, сюда больше не возвращались.

- Отправь своих бойцов на разведку периметра в пределах полукилометра от шаттла. – приказал я. Боумен кивнул и по внутренней связи отдал приказ. Бойцы разбрелись в разные стороны.

Через пять минут со мной связался Карпов.

- Капитан, я кое-что нашёл. – сообщил он.

- Отлично. – сказал я. – Что именно?

- Мемокристалл, капитан. – ответил боец. - Судя по всему - аудиодневник капитана Петрова.

- Принеси его мне. – приказал я.

- Есть, сэр. – отозвался Карпов. – Сэр, должен сказать, что тут много разных следов и… капли крови.

- Ясно. Неси мемокристалл. – сказ я и отсоединил связь.

В этот момент со мой связался Джонсон.

- Сэр, вам нужно взглянуть на это. – сказал он.

- Что ты обнаружил, Джонсон? – поинтересовался я.

- Шаттлы. – загадочно ответил коммандос. – Их десятки.

- Где? – эта новость меня взбудоражила, но не удивила. Я знал, что где-то должны были быть шаттлы, на которых спустились остальные члены экипажа «Тезауруса»

- В километре от найденного нами разобранного шаттла. – ответил Джонсон. – Если смотреть на силуэт ледяного холма, с левой стороны вы их увидите.

Я активировал шлем скафандра и повернулся в указанную сторону.

- Запустить программу «Бинокль». – приказал я умной программе скафандра. На внутренней поверхности шлема вывелась увеличенная голографическая картинка наблюдаемого мною объекта. У холма, полукругом, стояли десятки полуразобранных и обгоревших шаттлов. Они выглядели в точности, как и обнаруженный нами ранее. Вскоре я потерял к ним интерес и отключил программу оптических приборов.

В этот момент ко мне подошёл Карпов, козырнул и протянул чёрный овал мемокристалла. Я стал изучать информацию мемокристалла. Первые записи были обычными отчётами, которые я уже видел. Но вот последние три записи были сделаны недавно. Эти две записи помогли мне понять, что произошло и ответили на многие возникшие у меня вопросы.

«Запись номер пятьсот тридцать девять» - послышался из динамика голос капитана Петрова. – «Третье июля. Сегодня мы достигли планеты Проксима звёздной системы Центавра. Мы отправили на поверхность планеты группу поисковиков. К нашему великому изумлению, они обнаружили там разумную форму жизни в северном полушарии на континенте Прима. Первый контакт прошёл успешно. Как ни странно, но они говорят на довольно странном языке, который туземцы называют Вирда, что в переводе с их древнепроксимианского – помесь языков. Вирда чем-то напоминает помесь наших английского, французского, китайского и русского языков начала двадцать первого века вмести со всеми слэноговыми словами и выражениями. На империо, данная форма разумной жизни, не понимает.

Аборигены называют себя руднийцами, но между собой мы прозвали их проксимианцами. Они не враждебны, очень дружелюбны и гостеприимны. Руднийцы предложили пожить среди них, чтобы изучить и проникнуться духом культуры друг друга. Я дал добро. Вчера отправил группу биологов. Они изучили образцы тканей, полученных от руднийцев. Результаты поразительные. Их генетический код очень похож на наш. Возможно, что теория Френсиса Крика и Лесли Оргела, об управляемой панспермии подтверждается! Поразительно!»

Капитан Петров говорил очень быстро и возбуждённо. В его голосе было слышно искреннее восхищение. Но я прекрасно знал о его пристрастии к изучению и доказательству различных теорий зарождения жизни на Земле. Поэтому я не особо удивился его восхищению и возбуждённости.

«Через пару минут я отправлюсь на поверхность планеты, дабы узреть всё своими глазами. Конец записи». - и этому я не удивился.

Я включил вторую запись. Она была записана шесть часов назад.

«Запись номе пятьсот сорок. Девятнадцатое июля. На Проксиме мы уже две недели и два дня. Пару дней назад начали происходить какие-то странности. Я заметил, что нехватает двоих моих людей  – Кости Стрельцова и Мигеля Муэрта. Я проверил их биоимпланты – они действовали. Значит, были живы. Но где они? Если отправились вместе с руднийцами за лечебными травами в лес, то почему не сообщили мне? Странно… Они вернулись вчера, но когда я подошёл к ним, то тут же отпрянул… Их взгляды были пустыми… Глаза остекленевшие… Это выглядело жутко.

Вчера я увидел, как командир отряда коммандос отдал приказ связисту «Тезауруса» заминировать корабль и отправить весь экипаж на поверхность Проксимы,  а затем разобрать и сжечь все шаттлы. Почему он отдал приказ без моего ведома? Но когда я увидел его взгляд… Он был… пустой! Как-будто кто-то им управляет. Тогда я понял, что эти руднийцы вовсе не те, за кого себя выдают. Хоть они и ходят с улыбками на лицах, но в головах у них что-то ползает… Что-то плохое… Теперь я с опаской отношусь к ним. Конец записи.»

Третья запись была записана всего полчаса назад.

«Запись номер… Номер… Господи! Какой номер? Номер… Номер пятьсот сорок один!» - Петров тяжело дышал, будто очень долго бежал. Он был чем-то очень напуган. Напуган настолько, что забыл номер записи и сильно заикался.

«Мы живём среди проксимианцев вот уже две с половиной недели.

Я начал замечать провалы в моей памяти. Что я делал вчера? Не… не помню… До событий этой ночи у меня создалось впечатление, что эти аборигены каким-то образом воздействуют на мой мозг. Будто подчиняют меня себе. После каждого провала в памяти моя голова становится тяжёлой, слегка кружится и иногда у меня возникают позывы к рвоте… Что-то постоянно давит на меня изнутри…

Сегодня ночью я увидел ужасную картину… Меня, от чего-то, мучила бессонница. Около четырёх утра я услышал поблизости неясный шорох. Приоткрыв дверцу я увидел, как руднийцы ворвались в соседние лачуги и вывели троих бесчувственных людей. Это были Уивер, Самойлов и Власова. Я украдкой пробрался за ними до входа в тоннель, в который нам категорически запретили входить. Наплевав на все запреты, я последовал за ними.

Тоннель вывел меня в плохо освещённую пещеру. В её центре располагался камень параллелепипедальной формы. Он высотой около двух  с половиной метров и шириной около метра. В метре, от верхнего ребра лицевой грани, располагаются несколько тёмных отверстий. Свет электрических ламп освещал только этот камень, будто он самое важное в этой пещере.

Оглядевшись, слева от входа, я обнаружил какие-то ящики и спрятался за ними. В этот момент дверь с шипением захлопнулась. Послышался звук запирающихся замков.

Проксимианцы подошли к камню и уложили, рядом с ним, три бесчувственные фигуры людей. Затем они отстранились на почтительное расстояние. В этот момент стали происходить ужасные вещи.

Из отверстий камня вылетели три серебристые нити, обхватили тела Уивера, Самойлова и Власовой и подтянули ближе к камню. Через секунду три тела приподнялись над полом на метр. Нити разъединились на сотни более мелких и оплели моих товарищей, заковав их в непроницаемый кокон.

Пару мгновений спустя, которые показались мне вечностью, из камня вытянулись три «паучьи» лапки и вонзились в коконы… От ужаса я оцепенел. Только что, на моих глазах, погибли мои товарищи, подчинённые… Пару секунд спустя коконы засветились изнутри… Свет стал просачиваться сквозь нити… Вскоре он заполнил всё вокруг и стал столь ослепителен, что мне, невольно, пришлось зажмуриться.

Свет исчез внезапно, будто повернули выключатель. Я открыл глаза и увидел, что коконы обвисли как пустые мешки. Они были пусты…»

Капитан Петров был в дикой панике. Его голос срывался на фальцет.

«Минуту спустя руднийцы подошли к камню и срезали ножами пустые коконы и аккуратно сложили их в какой-то контейнер. Щёлкнули замки. Створки двери распахнулись, и проксимианцы двинулись к выходу. Когда они прошли мимо ящиков, за которыми я прятался, услышал, как они говорят о безмерном голоде некоего Зафрахма. Кто этот Зафрахма?

Через пару секунд до меня дошло, что они говорили не о камне, а о живом существе, которое заключено в этот камень. В этот момент я понял, куда исчезли тела моих подчинённых… Их поглотило это чудовище!»

На минуту воцарилось молчание. Но когда капитан вновь заговорил… Слова давались ему с трудом. Он будто выдавливал их из себя.

«Я вернулся в свою лачугу и долго думал, как мне быть. Долго не мог уснуть. Лишь к утру я уснул, а когда проснулся, был уже обед. Я выглянул из своей лачуги и увидел ужасную картину. Десятки руднийцев выносили бесчувственные тела моих подчинённых и несли в ту самую злосчастную пещеру. Я понял, что их ждёт… Смерть!

Нужно было что-то сделать, чтобы спасти моих товарищей. Но что?

И тут я вспомнил, что очень давно мы не отчитывались Базе! Обеспокоившись, они пошлют корабль для разъяснения обстоятельств. Я очень обрадовался возникшей из ниоткуда надежде на спасение меня и моих товарищей.

Каким-то чудом мне удалось, незамеченным, сбежать из ледяной тюрьмы. Я направился к шаттлу, на котором спустилась группа поисковиков.

Если вы слушаете эту запись, значит меня уже не…

О Боже! Они нашли меня! ГОСПОДИ! НЕЕЕЕЕЕТ!»

На заднем фоне послышалось рычание, глухой удар и крик капитана внезапно оборвался. На этом его последняя запись в дневнике закончилась.

Я стоял у разобранного шаттла и был опустошён. Я не мог пошевелиться от накатившего на меня оцепенения. Внезапно тренькнул мой отоимплант. От неожиданности я вздрогнул. «Империя» вызывает меня.

Вернулся коммандер. И вовремя.

- Коммандер, мне нужен коммуникатор. – Боумен кивнул и отдал мне прибор связи. Я активировал его и вышел на связь.

- Симмонс на связи. – сказал я.

- Сэр, главный судовой врач только что сообщил, что капитан Петров погиб пару минут назад…

 

***

- Ещё есть жертвы? – спросил я.

- Сорок человек. – ответил Женя.

- Ясно. – сказал я. – Мы идём вытаскивать выживших. Конец связи.

Я отключил связь и повернулся к коммандеру.

- Позови парней. – приказал я. Боумен повернулся к группе людей, сгрудившихся в стороне от шаттла, и подозвал их жестом. Когда все подошли я рассказал им всё, что узнал из записей дневника капитана Петрова и дал им самим послушать записи. После воцарилась тишина…

- Предложения есть, как нам вытащить наших товарищей? – спросил я своих подчинённых.

- Есть. – отозвался механик Стивенсон. Я вопросительно на него взглянул. – Сэр, убивать аборигенов не хорошо, так что я предлагаю оглушать их из бластеров на малой мощности.

- А если бластеры не помогут? – возразил боец-коммандос Джонсон.

- А ты воспользуйся своими мозгами и подумай что ещё можно применить. – язвительно ответил  механик. Джонсон был не из глупых и быстро сообразил, к чему клонит Стивенсон.

- У тебя и поисковиков есть электроимпульсатор. – озарило его. – А если они не чувствительны к электричеству? Мы же не имеем представления, как устроен их организм, и какие биохимические процессы у них проходят.

- Питер, ты же слышал капитана Петрова – у этих существ генетический код почти схож с нашим. Следовательно у них происходят те же процессы, что и у нас. – сказал Стивенсон. – Значит, у них есть и нервная система, которую можно закоротить электрическим импульсом. Если я, вдруг, окажусь не прав и они не чувствительны к электричеству – вспомни всё, чему тебя учили: кончились боеприпасы – переходи к рукопашке. Ты и сам знаешь, что любое живое существо можно вырубить ударом по голове.

- Патрик… - начал было говорить Джонсон, но я его прервал жестом руки.

- Господа, не время для дискуссий. – сказал я им. – Вы оба правы. Патрик, я согласен с тем, что убивать аборигенов не стоит. Поэтому все должны использовать бластеры, электроимпульсаторы и кулаки. Если всё это не поможет – стрелять боевыми. Наша задача – спасти экипаж «Тезауруса» любой ценой. Всем всё ясно?

- Так точно, сэр. – отозвались мои подчинённые.

- Тогда вперёд, парни. – сказал я и направился к заснеженному холму.

От самого шаттла мы стали пробираться крадучись от валуна к валуну, от сугроба к сугробу. Наши самотерморегулирующиеся комбинезоны, выкрашенные в белый цвет, идеально сочетались с окружающей средой. Поэтому нас трудно было обнаружить раньше, чем нам того надо.

Мы остановились всего один раз, дабы убедиться, что руднийцы выставили у входа в тоннель стражу. Именно тогда я увидел проксимианца впервые. Эти твари были огромные, ростом в два метра. Имели почти человеческое лицо и мощные руки и ноги. Всё тело их было покрыто густой белой шерстью. В огромной ладони они держали нечто вроде пики. На её кончике пару раз заискрился электрический разряд.

Вот тут я убедился, что эти твари очень чувствительны к электричеству.

Их было двое. Они стояли рядом с входом в тоннель и очём-то тихо переговаривались. Руднийцы не особо вертели по сторонам головами. Это было нам на руку.

Я подал знак Боумену убрать с дороги этих двоих. Тот кивнул и жестами подал знак рядом лежащему Джонсону подсобить своему командиру. Тот понимающе кивнул и они стали целиться. Выстрелили они синхронно. Так что никто из проксимианцев не успел понять, что случилось. Оба мягко осели в сугроб.

Коммандер осторожно поднялся на одно колено и огляделся. Никого. Жестом приказал Джонсону проверить подстреленных супчиков. Тот кивнул, осторожно подобрался к бесчувственным руднийцам и проверил наличие сознания. Пару секунд спустя он подал знак, что всё в порядке.

Я встал и огляделся. Никого. Лишь мы одни были у входа.

- Связать. – коротко приказал я. Мой приказ тут же привели в исполнение и спрятали бесчувственные тела проксимианцев в сугробе и присыпав их снегом. Ничего, не замёрзнут. У этих тварей слишком толстая кожа, да жир и волосы тоже неплохо спасают от холода.

Не сговариваясь, мы вошли в тоннель. Шли минуты две. Вскоре, вдали, послышался гул города руднийцев.  Я остановился и повернулся к своим товарищам.

- Будьте бдительны. – сказал я им. – В этом тоннеле я заметил два небольших ответвления. Проксимианцы могут выйти и из них.

Словно в подтверждение моим словам, через пару метров показался очередной ход вправо. Из него, ничего не подозревая, вышел проксимианец. Мы столкнулись с ним нос к носу. Не долго думая я шандарахнул его кулаком по голове, и несчастный абориген свалился без чувств.

- Язаки, Карпов, вы пойдёте вперёд и разведаете обстановку. – приказал я. – Найдите пути отхода. Мы вас подождём здесь.

Бойцы кивнули и отправились выполнять приказ.

- Этого связать.

 

Двадцать минут спустя вернулись наши лазутчики.

- Выходов из пещеры четыре – наш, второй – напротив, третий в пятистах метрах справа от нашего, четвёртый – слева. Всё выглядит так, будто выходы называют Северный, Южный, Западный и Восточный. – начал свой доклад Язаки. – В городе две главные улицы, ведущие ко всем выходам из пещеры. Они перекрещиваются, образуя, своего рода, крест. Есть много узких улочек, по которым мы и продвигались.

Язаки повернулся к напарнику и кивнул.

- В двадцати метрах вправо от нашего тоннеля находится тоннель, который ведёт к пещере, где расположен энергогенератор. – продолжил Карпов за напарника доклад. – Видимо он питает электроэнергией весь город. Мы предлагаем взорвать его, и лишить проксимианцев электричества. Освещение отключится. Начнётся массовая паника, и они рванут к выходам. В этой суматохе, мы сможем вырубить большинство аборигенов.

На этом их доклад закончился. Я помолчал минуту, обдумывая предложение и восхищаясь профессионализму этих двух бойцов. Очень ценные кадры. Не зря я, перед началом выполнения задания, затребовал у адмирала Персеуса личные дела всех новых членов экипажа «Империи» и заменил на самых лучших.

- Молодцы, парни. – похвалил я бойцов. – Отличный план. Делимся на пять групп. Первые четыре – устроятся у тоннелей и будут оглушать аборигенов, когда выключится освещение, а пятая – займётся энергогенератором.

Им займутся Боумен и Стивенсон. Карпов, Скворцов и Аббот пойдут к Южному тоннелю, что напротив нашего. Язаки, Уильямсон и Сергеева – к Западному. Джонсон, Оборотов и Шпиц – к Восточным. Я и Райли останемся здесь. Всё. За работу.

Все отправились занимать позиции. Я и Стив остались в тоннеле.

- Сэр, а как быть с Зафрахмой? – спросил меня Стив. – Такую опасную тварь нельзя оставлять в живых.

- Знаю. – ответил я. – Разберёмся, когда освободим наших товарищей с «Тезауруса».

- Сэр, у меня вопрос. – Райли осторожно взглянул на меня, спрашивая взглядом разрешения. Я кивнул. – Вы, случаем, не заметили что пока мы шли к нашим по лесу вокруг царила гробовая тишина.

- Заметил. – я кивнул утвердительно. – Я думаю, что руднийцы скормили этой твари почти всех животных на планете, а насекомые боятся, из-за них, выползать из своих нор.

В этот момент прогремел взрыв. Свет ламп мигнул и погас.

- Пора. – сказал я активировал свой шлем и включил режим ночного видения. Стив вторил мне.

Мы вышли из тоннеля и встали у входа. Осмотрелись.  Пещера была огромна – диаметром в полтора километра и в высоту – четыреста метров. Город руднийцев выглядел очень странно. Покрайней мере окраина, на которую мы вышли. Здесь были здания различных форм. Они были, в зависимости от формы, одноэтажными или многоэтажными. Выполнены из снега и льда.

«И как экипаж «Тезауруса» смог прожить в таких условиях две с половиной недели?» - искренне удивился я.

 Вокруг царил хаос. Руднийцы, в панике, метались по улицам города  истошно рыча и визжа. Некоторые, наталкиваясь на своих соплеменников или стену и падая, скулили от боли и обиды. Где-то начались потасовки.

Люди же наоборот, как сомнамбулы бездумно бродили меж домов, еле волоча ноги, огибая друг друга по странной траектории, но не натыкаясь ни на кого. Иногда они спотыкались о собственные ноги и падали.

Вскоре проксимианцы рванули к выходам. Но тут их ждал неприятный сюрпризец в виде меня и моих товарищей.

Стив вскинул бластер, прицелился и выстрелил в ближайшего руднийца. Тот свалился без чувств. Я не стал ждать, пока руднийцы сами добегут до меня, а помчался им на встречу. Пару секунд спустя я обрушил свой кулак на голову первого попавшегося мне проксимианца. Тот рухнул на камень и больше не двигался.

Без промедлений я стал распихивать тумаки налево и направо, оглушая всех противников, которые попадались мне на пути. А в это время мои товарищи оглушали руднийцев из бластеров и электроимпульсаторов.

Руднийцы впали в ещё большую панику. К счастью для нас, их было не больше полторы сотни, и мы сумели подавить их натиск. Вскоре свалился без чувств последний абориген. Как ни странно, но и экипаж «Тезауруса» так же без сознания лежал на каменном полу пещеры. Вокруг воцарилась тишина.

- Все живы? – спросил я по общей связи.

- Да. – осветил Боумен какое-то время спустя.

- Отлично. – сказал я. – Коммандер, отправь нескольких ребят на зачистку территории. Остальные пусть проверят, что с экипажем «Тезауруса».

- Есть, сэр. – отозвался Боумен.

- И ещё, коммандер, принеси мне коммуникатор. – приказал я.

- Хорошо, капитан. – ответил коммандер. Пять минут спустя он появился таща на своей спине коммуникатор. Он передал прибор мне. Я активировал его и связался с «Империей».

- «Империя», говорит капитан Симмонс. – сказал я. – Как слышите?

- Замечательно, Кэп. – ответил Женя. – Спасли экипаж «Тезауруса»?

- Да. – ответил я. – Необходимо провести эвакуацию по протоколу IG-32-F-95-K-3.

- Будет сделано, сэр. – ответил оператор-связист.

- И ещё, пошлите на планету команду для уборки территории. Тут довольно грязно стало, после появления людей. – приказал я.

– Есть, капитан. – откликнулся Женя. - Конец связи.

Он отсоединил связь, а я деактивировал коммуникатор и передал его Боумену. В этот момент к нам подошёл Джонсон и козырнул.

- Сэр, все люди живы. – сказал он. – Но они все без сознания. В некоторых попали шальные бластерные заряды, а другие – по неизвестной мне причине. У меня есть предположение по этому поводу.

- Говори. – я кивнул.

- Сэр, я считаю, что у них сформировалась довольно мощная ментальная связь с «хозяином», что действие бластерных зарядов и электроимпульсов на проксимианцев распространилось и на людей, которыми они управляли. – высказал своё предположение Джонсон.

- Весомо. – кивнул я в знак согласия. – Молодец. А теперь, возьми с собой Райли, и отправляйтесь встречать эвакуационные шаттлы.

- Есть, сэр. – Джонсон козырнул и отправились выполнят приказ.

- Скорее бы улететь отсюда, сэр. – заметил Боумен. – А то мне эта планета уже осточертела.

- Мне тоже. – ответил я. – Идём, взглянем на этого Зафрахмана.

Мы отправились на поиски того самого злосчастного тоннеля, который вёл в пещеру, где руднийцы держали своё чудище. Спустя полчаса хождений по окраинам руднийского города мы его нашли. Миновали его и оказались в пещере. Всё было так, как описал капитан Петров.

- Дай нож. – сказал  Боумену. Тот, ничего не спрашивая, отдал мне свой плазменный нож, и я бесстрашно шагнул к прямоуголному камню, в котором заковано чудище.

В этот момент из отверстия вылетела серебристая нить и прилипла к моему левому предплечью. Я без колебаний срезал её ножом. Через секунду, из другого отверстия вылетели сразу несколько нитей. Одна прилипла к груди, вторая – к левому бедру, третья – к правому предплечью и начала обвивать его. Быстрым движением я срезал нити.

Чудище попыталось ещё несколько раз заковать меня в кокон, но всё было тщетно. Оно яростно и громко фыркнуло. В этот момент я услышал зловонный запах дыхания твари.

Я подошёл к камню ещё ближе. Нас разделял всего лишь метр. В этот миг из отверстий вылезли «паучьи» лапки. Я без промедления и бесстрастно взмахнул плазменным ножом и срубил их. Три отрубленные конечности упали на каменный пол с глухим влажным стуком и откатились на пару сантиметров и заливая его болотно-зелёного цвета кровью. От боли чудище заверещало и втянуло свои культи лапок обратно внутрь камня.

Я зло усмехнулся.

- Что, тварь, не ожидала получить отпор от своей жертвы? – зло сказал я и почти вплотную подошёл к камню и заглянул в отверстия. Из них на меня смотрели шесть пар полных боли и страха глаза монстра. Я пристально в них взглянул и понял - эта тварь разумна.

Нет, я не испугался. Наоборот, ещё более злым голосом я заговорил с монстром, зная, что он меня поймёт.

- За многие годы заточения в этом камне ты деградировал. – сказал я глядя в глаза твари. – Привык, что эти наивные двухметровые дурачки, приносят тебе пищу. Это тебя сгубило. Скоро мы улетим, а тебя некем будет кормить, и руднийцы возьмутся убивать друг друга. Вскоре и их не станет. Тогда ты сдохнешь от голода, а я и мне подобные будем жить и процветать.

С этими словами я развернулся и направился к выходу. В этот момент чудище гневно заверещало, но я не обернулся, полностью игнорируя тварь, которая сгубила миллионы жизней. Монстр продолжал верещать до тех пор, пока мы не скрылись за поворотом. Позади послышалось шипение. Это лепестки двери сомкнулись. Щёлкнул замок, и тварь оказалась заперта. В этот момент я почувствовал лёгкое давление на мой мозг. Будто кто-то пытался размозжить его. Давление то усиливалось, то уменьшалось, и было похоже на пульсирующую боль, которая перешла в лёгкое головокружение. Вскоре всё закончилось.

Что это было? Ответ на этот вопрос мне получить было не суждено. Как же я ошибался…

Мы вернулись в город руднийцев. Недалеко от нашего тоннеля стоял поисковик Аббот. Я подошёл к нему.

- Роберт, как тут дела? – спросил я поисковика.

- Почти закончили погрузку экипажа «Тезауруса» в шаттлы, сэр. – ответил тот.

- Отлично. – сказал я удовлетворённый докладом. – Роберт, найди всех наших и приведи их сюда. Есть разговор.

- Будет исполнено, сэр. – сказал Аббот и отправился выполнять приказ.

- Сэр, позвольте узнать? – обратился ко мне Боумен. Я кивнул. – Что будем делать с тварью?

- Сейчас узнаешь. – просто ответил я, а коммандер не стал меня допрашивать, а стал терпеливо ждать пока все соберутся.

Пятнадцать минут спустя вернулся Аббот с остальными выжившими из нашего шаттла. Они встали перед нами полукругом.

- Патрик, возьмёшь с собой Язаки и заварите дверь на том конце этого тоннеля. – я махнул рукой за свою спину. Стивенсон и Язаки кивнули. – Но прежде выслушайте, что я вам всем скажу. За той дверью, которую должен заварить Патрик находится то самое чудище из дневника капитана Петрова. Эта тварь пока жива, но после того как мы отрежем её от окружающего мира, какое-то время спустя она умрёт от голода. Смерть её будет страшной.

Я приказываю, чтобы вы в своих отчётах упомянули, будто мы уничтожили её взрывчаткой. Иначе наши учёные с Земли захотят её изучить и, не дай бог, переместят тварь на нашу родную планету. Тогда нашему виду точно конец. Для большей достоверности взрыва, мы подорвём этот тоннель. Всем ясна задача?

- Так точно, сэр! – в унисон ответили мои подчинённые. Я улыбнулся.

- И ещё… Возьмём с собой одного из этих. – я пнул ногой бесчувственного проксимианца. – В качестве гостинца для наших учёных. Если спросят, что с остальными, скажем – оставили на планете в качестве трупов, а этого успели взять в плен. Всё ясно?

- Так точно, сэр! – вновь ответили они в унисон.

- Молодцы. – сказал я довольный их ответом. – Как закончится погрузка экипажа «Тезауруса», погрузимся в шаттл и мы. Свободны.

 

 

***

Я лежал на койке медблока. Помимо меня там находился главный судовой врач, который склонился надо мной и водил сканером над моей грудью.

- Кирилл, мне нужно, чтобы ты провёл мемопротезирование ребятам, которые остались живы после крушения нашего шаттла. – сказал я врачу. Тот с недоумением взглянул на меня.

- Зачем, сэр? – спросил он.

- Чтобы спасти наш вид. – загадочно ответил я. Главный врач не стал меня расспрашивать о том, что я имел ввиду.

- Хорошо, сэр. – ответил он. – Сделаю, когда введу их в релаксирующий сон.

- Спасибо, Кирилл. – искренне поблагодарил я врача и прикрыл глаза, чтобы вздремнуть.

 

***

Я стоял на мостике. Проксима Центавра находилась по правому борту. Нос «Империи» направлен к Земле.

- Полный вперёд на средней тяге. – приказал я.

- Есть, полный вперёд на средней тяге. – отозвался Штурман. Корабль дрогнул и помчался вперёд.

- Сбросить мусор.

- Мусор сброшен, сэр. – отозвался Женя минуту спустя. В этот момент я увидел капсулу, которая летела к звезде, где её жизнь неминуемо оборвётся.

- Всем занять свои места. – приказал я и мой голос разнёсся по всему кораблю. – Приготовиться к входу в пространств Фудзикавы.

- Готовы. – отозвался Штурман минуту спустя. Я пристегнулся ремнями

- Совершить вход. – приказал я. Пару секунд спустя меня вжало в кресло. Звёзды поплыли и слились в длинные полосы. Наступило неприятное ощущение перехода в пространство Фудзикавы. Гравитация едва нам кости не переломала. Но они выдержали. Вскоре всё закончилось. Мы возвращались домой…