Пpинцесса гномов.

 

                                        Принцесса гномов.

 

  Егор работал менеджером по продажам в небольшой компании. Зарплату получал маленькую: хотел сделать карьеру, но перспективы были туманные. Он жил в однокомнатной квартире в спальном районе Москвы с вечно хлопотавшей по дому мамой – энергичной женщиной, любившей одеваться в красные вещи. Все часы на ее руке, как она сама заметила, начинали спешить.  Егор же пошёл в отца: был мечтательного склада ума, много читал, сам писал стихи:

                    « Я так устал от повторенья драмы:

                     От слез и жалоб нежных дев,

                     Но ищущий намек Прекрасной Дамы,

                     Развенчивал Случайных Королев».

  Случайных Королев, надо сказать, было не много, точнее: всего одна: невысокая, молчаливая девушка из кулинарного техникума по имени Галя. Разговор Егора с ней не клеился, к тому же  в парке, где они гуляли, навстречу им попадались девушки все, как на подбор, длинноногие. Больше с Галей Егор не встречался.

  Вообще Егор не любил, как он говорил, суетиться, но периодически (все-таки гены матери) он развивал бурную деятельность: ходил на выставки, учил английский, устраивал выезды с друзьями на природу. Он хотел двигаться вперед, развиваться, достигать новых горизонтов, чего-то добиваться в жизни.

  В один из таких моментов он обратил внимание на рекламу в интернете: тренинг личностного роста.

  Ему стало любопытно, что это такое? Он хотел расти, как личность. Это ему подходило.  Один его знакомый рассказывал, что испытал на таком тренинге большой душевный подъем, и особенно  был рад, что нашел там новых друзей. На другой день Егор отправился по указанному адресу. Это был какой-то НИИ. Егор спросил у вахтера с зачесанными назад густыми и белыми, словно синтетическими волосами, где проходит тренинг. Вахтер сказал, что в актовом зале на втором этаже.

  Егор поднялся на второй этаж. На двери зала висел клочок бумажки, на котором значилось мелкими буквами: Тренинг личностного роста.

  Егор открыл дверь и вошел.  Ярко освещенный зал был пуст, однако, что удивительно, в нем стоял шум, который производит толпа, когда многочисленные голоса, покашливания, смех сливаются в одно гудение. И это была не запись. Вдруг грянули аплодисменты невидимой публики, вызывающие кого-то на сцену. Егору стало жутко: что за сущности рукоплескали в этом зале!

  Неожиданно его кто-то потянул за рукав. Егор повернулся и увидел плотного бородатого человечка ростом не больше метра в костюме и галстуке. Он смотрел на Егора снизу вверх своими быстро бегающими глазками, выдающими волнение, как отнесутся к его необычной внешности.  Но Егор вел себя спокойно, с любопытством разглядывал человечка, и тот расплылся в улыбке, показав, что у него нет одного зуба. Человечек не был карликом (у карликов несоразмерно большая голова), пропорции тела у него были как у обычных людей, просто он имел маленький рост. Если предположить, что гномы существуют, решил Егор, то перед ним гном.

― Здравствуйте, ― прозвенел довольно громко гном своим тонким голоском, ― меня зовут Алекс, мы очень рады Вас видеть.

 На его голос, как по волшебству, над спинками кресел стали появляться бородатые рожицы, через несколько секунд сотни глаз были устремлены на Егора. Несколько гномов выглянули в проход между креслами и тоже смотрели на новичка. Оказывается, гномов был целый зал: это они смеялись, шушукались и рукоплескали, хорошо хоть нет никакой мистики, подумал Егор. 

 ― Вы правильно сделали, что пришли к нам, ― сказал Алекс, ― заниматься саморазвитием необходимо, мы Вам поможем.

  Шустрые гномы высыпали в проход между кресел: тут были и молодые и старые, но больше молодых, с бородами окладистыми и клинышком. Гномы окружили Егора и тянулись к нему ручками с короткими пальчиками, как будто впервые видели человека и хотели прикоснуться к этому, в их понимании, чуду природы. Егору они напоминали непоседливых детей, которым все надо и до всего есть дело.

― Вы с нами? ― заглядывал в глаза Егора молодой гном с горбинкой на носу.

―  Садитесь в первый ряд.

― Здесь здорово!

― Вам понравится, ― сыпалось на Егора со всех сторон.

― Как Вас зовут? – строила Егору глазки-бусинки женщина-гном.

― Егор.

  У Егора  было ощущение, что его здесь давно ждали, и как много он потерял, что не пришел сюда раньше.

―  Садитесь, садитесь, ― закричал гномам Алекс, ― сейчас начнется.

  И действительно зазвучала музыка и на сцену вышла кудрявая и розовощекая девушка-гном: впрочем, если бы она надела штаны и приклеила бороду, она мало бы чем отличалась от других гномов.

  Все поспешили занять свои места: Егор сел в первый ряд на деликатно освобожденное ему кресло.

― Эльза, Эльза, ― пронеслось по залу.

― Каждый может стать лидером, ― сказала Эльза, ― вы хотите быть лидерами?

― Да, ― загремел зал.

― Наш тренинг поможет повысить вашу самооценку, повторяйте за мной: Мы хоти расти, как личности!

  Гномы хором подхватили;

― Мы хотим расти, как личности. Мы хотим расти, как личности!

― Повторяйте еще, ― крикнула Эльза, ― мы хотим расти, как личности.

  Гномы ревели:

― Мы хотим расти, как личности!

― Вы не уверенны в себе, у вас неприятности на работе? Мы научим вас мыслить позитивно, вы станете более эффективными и добьётесь больших успехов.

  Гномы поднялись со своих мест и хором скандировали:

― Мы хотим расти, как личности! Мы хотим расти, как личности!

 Может они не выросли еще как личности, но ростом гномы однозначно стали выше, потому что расправили плечи. Егор, увлеченный всеобщим порывом, почувствовал, что на него тоже накатывается волна ликования: лица гномов светились счастьем! Слова лидер, эффективность, позитив, произнесенные Эльзой, заряжали энергией и направляли на великие свершения.  Егор ощутил единение с присутствующими в зале, он тоже невольно шевелил губами: мы хоти расти, как личности! Он почему-то не задавал себе вопроса, что гномы понимали под этим, ему просто хотелось повторять эту фразу. Казалось бы, и так ясно, что нужно идти, не смотря на препятствия, к цели, но важно, чтобы кто-то сказал тебе об этом. Сказал, что ты лучший, вселил уверенность, что ты можешь добиться того, чего хочешь. Даже ради этого, подумал Егор, стоило придти на такой тренинг. Егору казалось, что он сбросил с себя оковы, что бы гордой поступью шагнуть в прекрасную даль. Теперь все будет хорошо, ему скажут, что надо делать и направят на правильный путь!

― А теперь посмотрим, кто сегодня станет лидером, ―   Эльза  ушла за кулисы.

  Возбужденные гномы по ступенькам стали подниматься на сцену, как только там собралась  толпа, гномы принялись толкаться, и те, кто не мог удержаться на краю сцены, падал вниз. Крик и визг наполнили зал: кто-то толкался со щенячьим восторгом, кто-то  с угрюмой решимостью на лице безжалостно сталкивал других гномов в пропасть. Под сценой образовалась куча-мала. Сброшенные лезли обратно, идя по головам, и стараясь вырваться из цепких рук соперников – все хотели быть лидером.  В конце концов, на сцене остался только Алекс, столкнув последнего своего конкурента.

Эльза  вышла из-за кулис и подняла его руку:

― Вот лидер!

  Толпа заревела:

― Лидер, лидер!

  Алекс смотрел на море голов у своих ног счастливым взглядом.

 Затем Эльза разбила гномов на группы. Они занялись упражнением «подводная лодка». Всем раздали по 5 желтых кружков, и каждый должны были своим умением или хитростью выманить эти кружки у других. С «подводной лодки» спастись мог только тот, у кого этих кружков будет больше. Опять победил Алекс, который стал доказывать, что «подводную лодку» лучше не покидать, а правильней потратить кружки на полезные вещи: шариковую ручку, брелок или что-нибудь другое. Были и другие задания, например собирание ртом бумажек, гномы, стоя на четвереньках, собирали скомканные бумажки со сцены.

 После тренинга к  Егору подошла Эльза, звонко стуча каблучками по полу. Губы Эльзы были крепко сжаты, наглядно демонстрируя ее волю. Маленькие блестящие глаза смотрели строго.

― Здравствуйте, ― сказала Эльза, ―  Вам понравился наш тренинг?

― Да.

― А какие у Вас  проблемы?

― У меня нет проблем. Все хорошо.

― Но хотелось бы, конечно, чтоб было лучше?

― Хотелось бы, - согласился Егор, потому что глупо было это отрицать. 

― Обычно к нам приходят люди, которые считают, что жизнь не удалась, ― усмехнулась Эльза, ― Вы, наверняка, тоже так думаете, просто не говорите. Вам надо избавиться от этой мысли. Для этого я предлагаю Вам пройти индивидуальный тренинг.

― А что надо делать?

― Ничего сложного: лечь в гроб.

― То есть умереть? – удивился Егор.

― Нет, конечно. Вы ляжете в гроб живым. Мы опустим гроб в могилу, но через минуту поднимем и откроем крышку. Это лучший способ обнуления неврозов.

― У меня нет неврозов.

― В Вас умрет то, что Вы хотите закопать в землю. Я предлагаю сделать это прямо сейчас. На кладбище у нас все готово. 

  Егор задумался: время было позднее, к тому же он первый раз видел этих…гномов. Одно дело наблюдать за их занятиями, а другое самому принимать в этих занятиях участие, да еще ложиться в гроб. Но ему тяжело было признаться, что он боится.

― Вы встанете из гроба другим человеком, ―  Эльза, видела, что Егор колеблется, ― и Вас непременно после этого ждет успех в жизни.

― Это древний ритуал, ― уговаривал Егора Алекс, ― он существовал во многих культурах.

― Мне не нравится такой ритуал.

  Егор подумал, опасно играть такими вещами, того и гляди беду на себя накликаешь. Но гномы продолжали уговаривать:

― Вы ничем не рискуете, в любой момент можете поднять крышку гроба.

― Поверь нам, это отличный тренинг: ты почувствуешь любовь к жизни! Она заиграет для тебя новыми красками.

  Егор был покладистым человеком. В конце концов, встретили его очень хорошо. Он считал себя даже чем-то обязанным гномам, которые с распростертыми объятиями приняли его в свою семью. Отказаться от их предложения, значило потерять новых друзей. К тому же он хотел снова  ощущать радость от каждого мгновения жизни. Последнее время, он заметил, что стал как-то равнодушно смотреть на небо. Хотя  помнил, с каким удовольствием в юности разглядывал облака, особенно если они необычной формы.

  Одним словом, Егор согласился. Действительно, он ждал от тренинга преодоления своей слабости, избавления от страхов, а это был как раз тот случай, когда ему понадобится само-мобилизация.

― Отлично, я жду вас на кладбище, ― улыбнулась довольная Эльза.

  В сопровождения Алекса Егор спустился на проходную НИИ. Вахтер уже покинул свой пост, но входная дверь была открыта.  К ним подъехал автомобильчик ситроен, за рулем был гном с горбинкой на носу. Он пригладил свою бороду и кивнул за плечо, приглашая садиться. Егор едва втиснулся на заднее сиденье, Алекс пристроился рядом.

   Они ехали по ночному городу. Вязь неоновых огоньков опутывала деревья, которые казались фосфорицирующими гнилушками. Неоновые лампочки были и на фасадах домов и в витринах магазинов – весь город фосфорицировал, словно деревянные развалины, по которым несся поток гробов, за городом этот поток разделялся на части, и гробы припарковывались на разных близлежащих кладбищах. А утром гробы возвращаются обратно, и из них выходят прошедшие тренинг люди.

― А ты ложился в гроб? – спросил Егор Алекса.

― В этом нет необходимости. Гномы и так подземные жители. Мы проходим сквозь толщу земли и очищаемся, один раз, правда, я разбил голову о гранитную плиту, но сам виноват: шел на большую глубину. 

―Зачем?

― Хотел красивую саламандру схватить за хвост, она высоко поднялась по жерлу вулкана.

― Зачем тебе саламандра?

  Алекс сделал паузу:

― Хотел подарить  Эльзе.

― Ты ее любишь?

― Да.

― А она тебя?

― Считает, что любовь и все такое мешает ей расти как личность.

― Это же не так, ― сказал Егор.

― Я знаю.

― Да нос просто  задирает, ― решил Егор.

― Она настоящая принцесса! – вздохнул Алекс.

  Машина остановилась у прилавка, на котором днем продавали искусственные цветы. Алекс повел Егора по дорожке разделяющей участки. Егор косился на памятники: как правило, черный кусок мрамора с фотографией или выгравированным  на нем портретом  и годами жизни, но в рассеянном свете Луны не различал лиц, словно стертых уже временем. Луна серебрила верхушки растущих на кладбище елочек, несколько березок поблескивали  листочками, которыми играл ветер. По всему небу  протянулся Млечный Путь: звезды, усевшиеся на гигантскую ветвь Мирового дерева. Вдалеке протяжно и печально завыла собака, пугая своей осведомленностью в потусторонних делах.

  Алекс и Егор свернули с дороги. На свежевырытой земле стоял гроб.  Вокруг него  копошились с трудом различимые  в полумраке гномы: они докапывали могилу, поправляли ремни, которыми будет опускаться гроб, деловито сновали среди могил – развив кипучую деятельность.  Ростом с надгробье они были заметны только с близкого расстояния, и шум, производимый ими, наверное, сильно бы удивил заснувшего и неожиданно проснувшегося на кладбище пьяницу.

― Готово, ― раздался из-под земли глухой голос.

  Через несколько секунд из могилы выбрались два гнома.

  К Егору подошла Эльза:

― Не будем терять времени, ― её глаза зловеще блеснули.

 Егор оглянулся вокруг: гномы подступили к нему со всех сторон. Он медлил.

― Ну что ж ты? ― сказала Эльза, ― назвался груздем, полезай в кузов.

Егор  вздохнул, и лег в гроб. Он  еще раз вдохнул полной грудью воздух наполненный запахом кладбищенского разнотравья. Только сейчас он стал понимать, какое это счастье дышать!  Из могилы на него повеяло сыростью погреба. 

― Давайте крышку, ― приказала Эльза гномам.

 Егор мгновенно погрузился в темноту, он почувствовал, как гроб закачался и рывками стал опускаться в могилу. Ужас-то какой, подумал Егор, зачем он только на это согласился. Он почувствовал толчок: гроб достиг дна могилы. Господи, подумал Егор, знала б мама,  где я сейчас нахожусь. Тесно-то как, но дышать пока можно. Эльза говорила: всего одна минута. Егор начал мысленно считать: раз, два, три…двести: он прекратил считать. Время шло, а его не поднимали. Дышать становилось трудней.

― Эй, ― крикнул Егор.

  Он попытался приподнять крышку руками, но как только крышка немного поддалась, на нее сверху упало что-то тяжелое. Егор ничего не мог сделать, он был погребен заживо. Проклятые гномы, обвели его вокруг пальца. Получается, человека можно убедить в чем угодно, главное, найти подход. Самому лечь в могилу – это конечно сильно! Совершенно нелепая смерть! Егор стал стучать в крышку гроба, но ничего не изменилось.

  Ему однажды пришло на ум сравнение жизни с экзаменом. В начале жизни, как в начале экзамена, ты уверен в своих силах (знаниях), и рассчитываешь только на пятерку, но по мере того, как экзаменатор (жизнь) задает дополнительные вопросы, уверенность пропадает, кризис среднего возраста – это согласие на твердую четверку. А под старость ты с тоской думаешь: хоть бы поставили троечку, и внутренне соглашаешься, что совершенно не разбираешься в теме: столько у экзаменатора заковыристых вопросов. Ситуация, в которую попал Егор, это один из таких заковыристых вопросов. Теперь он думал только об одном: лишь бы выбраться из горба.

― Эй, ― снова закричал, как ему показалось, Егор, но на самом деле просто прохрипел.

 Его словно, наконец, услышали. Гроб дернулся и стал подниматься. Очень медленно, и все-таки Егор начал путь наверх. Гроб наклонился: Егор уперся лицом в правую стенку. Гроб выровнялся  и замер.

  Крышку гроба подняли, и Егор сделал глубокий-преглубокий вдох, он как будто вынырнул из воды после длительного погружения. Торжественно застрекотала где-то рядом цикада. Соловей запел гимн жизни в радостном опьянении любви, сообщая всему миру о только что зародившемся чувстве.  Как прекрасны были эти первые, услышанные им, звуки Земли после возвращения из гробового плена.

  Над Егором склонились бородатые лица: в его глаза ударил свет фонаря. Он зажмурился.

― Жив, ― сообщила другим гномам Эльза.

  Дремавший на соседней могиле, пьяница проснулся и, увидев, как Егор встал из гроба, произнес:

― Началось…воскрешение мертвых.

 Охваченный ужасом, пьяница словно прирос к лавочке. 

― Ну, что…хорошо жить? – усмехнулась Эльза.

― Я и так это знал, ― буркнул Егор и  пошел прочь.

― Вы к нам еще придете, ― повис кто-то у него на руке.

― Мало поиздевались? ― сказал Егор.

 

  Весь следующий день Егор клевал носом на работе. Вечером, когда он вышел из метро, то решил не ехать на маршрутке, а пройтись через парк. Цветочные орнаменты, подстриженные газоны радовали глаз объединенным старанием природы и ландшафтных дизайнеров. На дорожку парка с дерева спрыгнула белка, она схватила лапками в рыжих перчатках семечку и бросилась наутек со своим приобретением, распушив хвост цвета сухой хвои. В конце аллеи был фонтан. Его струи соединялись вверху в пенистую шапку. Когда Егор проходил мимо, порыв ветра окатил его брызгами: словно в лицо и руки разом вонзились сотни маленьких иголочек. Неожиданно за аккуратно подстриженным кустарником он заметил две бородатые головы. Гномы – сразу подумал Егор. Две дорожки сходились: Егор шёл по одной, гномы по другой. Через несколько метров они должны были встретиться. Егор замедлил шаг, после ночного приключения, меньше всего на свете ему хотелось видеть гномов. У него начиналась дрожь, стоило ему вспомнить тренинг в гробу. Хорошо, что все обошлось, ведь мог бы заикой стать, или вообще с ума сойти. Но вот опять эти гномы. Преследуют его что ли? Егор подошел к перекрестку: гномы оказались армянами. Егор заулыбался и отвернулся в сторону, чтобы два невысоких носатых армянина не подумали, что он смеется над ними.

  Егор скользил взглядом по лицам прохожих, отмечая бородатых, иногда отвлекался на симпатичное личико идущей навстречу девушки, он не сразу обратил внимание на поскрипывание, которое доносилось сзади. Ему показалось, что кто-то догоняет его на протезе, и он обернулся посмотреть. За ним ехала Эльза на детской машинке  с педалями, чуть отставая, на такой же машинке ехал Алекс.  Так и есть: гномы его преследовали. Он, наивный, думал, что больше их никогда не увидит, а это секта: раз пришел, теперь не отвертишься.

― Добрый день, ― поздоровалась Эльза.

  Яркие краски брызгали с ее лица: румянец,  голубые глаза.

― Здравствуйте, ― сухо поздоровался Егор.

  Машинка Эльзы поравнялась с ним:

― Как настроение?

― Плохое, ― буркнул Егор.

― Это понятно, ― сказала Эльза, ― десять часов на работе. Дома каморка – четыре стены.

― Я гуляю по парку, ― возразил Егор.

― Летом, а осенью или зимой? Ты, наверняка, считаешь, что тебе не хватает свободы.

― Что вы от меня хотите?

― Тебе надо пройти еще один тренинг.

― Нет уж, с меня хватит.

― Это хороший тренинг, ― настаивала Эльза.

― Оставьте меня в покое, ― крикнул Егор.

― Мы хотим тебе добра.

― Я уже пожалел, что к вам пришел, ― Егор сделал попытку пойти в другую сторону, но в этот момент произошло ДТП: велосипедист на перекрестке  врезался в машинку Алекса. Алекс подставил её под удар, прикрывая Эльзу: велосипедист ехал на большой скорости. Машинка Алекса перевернулась, гном лежал под ней и стонал. Егор помог ему выбраться и положил легкого, как ребенка гнома на газон.

  Эльза обругала велосипедиста, потиравшего колено:

― Разиня, ― подъехала и спросила у Егора:

― Как он?

― Нос разбил, ― ответил Егор.

― Ничего, до свадьбы заживет, ― засмеялась Эльза,  и закрутила педалями.

  Алекс со стоном приподнялся на локте и смотрел ей вслед, вытирая кровь из носа.

  Егор порылся в карманах:

― Эх, платка нет.

― Уже проходит, ― Алекс сел на газоне.

― Извините, ― велосипедист поднял велосипед, переднее колесо которого все еще крутилось,  и, прихрамывая, заковылял по аллее.

― Голова кружится, ― сказал Алекс.

― Может сотрясения мозга? ― предположил Егор.

― Мне надо выпить, ― Алекс поднялся на ноги, ― пойдем бар.

 Еще минуту назад Егор не поверил, если бы ему сказали, что он пойдет  в бар с гномом, но вот шёл: он не смог отказать пострадавшему.

 

 В баре было малолюдно: одна молодая пара потягивала коктейли через красные трубочки. Парень и девушка облокотились о стол и смотрели с близкого расстояния, словно близорукие, стесняющиеся надеть очки, хотели рассмотреть друг друга. Рыжий бармен в белой рубашке с короткими рукавами протирал и рассматривал на свет стаканы, как будто пытался определить  поддельные они или  брильянтовые.

  Алекс  взял виски, Егор попросил себе красного вина. Они сели за столик, при этом у Егора было ощущение, что он говорит с подглядывающим ребенком: из-за стола были видны только глаза и нос Алекса.

― Ты слышал, ― сказал гном, ― Эльза поинтересовалась, как я чувствую?  Она ко мне не равнодушна.

― На её месте, я проявил бы больше внимания: ты практически прикрыл ее собой.

― Ты не знаешь Эльзу. С ее стороны это исключительное расположение.

― Я рад за тебя, ― хмыкнул Егор.

― Моё сердце разрывается от любви к ней.

― Все у вас будет хорошо, ты же говоришь, что она тоже относится к тебе не так, как к другим.

― Это так, но обычно на это не показывает.

― Ничего, ты непременно завоюешь ее сердце.

― Я стараюсь.

― Это заметно: женщины любят лидеров. Ты вообще молодец, давай выпьем за тебя.

― Спасибо.

 Егор и гном чокнулись и выпили:

― За то, чтобы у тебя все получилось.

― Ты даже не представляешь, какая Эльза умная, ― продолжал нахваливать Эльзу Алекс, ― мы гномы видим клады под землей, но только Эльза может сразу сказать какого века этот клад. Она диссертацию защитила по золоту скифов.

― Да вы гномы наверно очень богатые, вон бери любой клад.

 Алекс замотал головой:

― Мы только охраняем клады: таков древний закон.

― Ну, давай выпьем за Эльзу.

 Они чокнулись, причем Егору пришлось привстать, чтобы дотянуться до рюмки Алекса, и снова выпили.

― А ты славный парень, ― сказал довольный Алекс.

― А Вы гномы забавные, ― улыбнулся Егор.

― Да, кое-какие способности у нас есть, но людям дано неизмеримо больше, поэтому мы и занимаемся тренингом, чтобы расти как личности.

― Это я уже понял.

― Ты должен еще раз придти к нам.

― Мне кажется, я уже после первого раза вырос как личность.

― Эльза считает, что тебе надо пройти еще один тренинг.

― Мне и одного хватило.

― Но я прошу тебя.

― А ты что так печёшься?

― Я должен тебя привести, я же лидер.

― Мне совершенно не хочется идти в вашу секту.

― Эльза будет довольна, если я тебя приведу.

― Ох, уж эти влюбленные, а обо мне ты подумал?

― Тренинг пойдет тебе только на пользу.

― Ну, не знаю.

― Я тебя прошу.

  Егор уже изрядно напился, им овладело чувство благости, которое переросло в желание всех сделать счастливыми, а гномы такие смешные со своими потугами личностного роста, хотя у них все как у людей и влюбленность, и страдания. В конце концов, он остался живым после тренинга в гробу, не оставили его в могиле навечно.

― Хорошо, ― согласился Егор, ― умеете вы гномы уговаривать.

― Значит, придешь? – обрадовался Алекс.

― Приду.

― Обещаешь?

― Да.

― Ну, давай еще выпьем и пойдем.

 Они выпили. Егор встал из-за стола, но вынужден был на него опереться, чтобы не упасть. Алекс тоже с трудом держался на ногах. Покачиваясь и, поддерживая друг друга, человек и гном двинулись к выходу.

  На улице уже стемнело, загорелись окна в домах. Люди шли навстречу неторопливым шагом наступившего вечера. Мотыльки, приплясывая в воздухе, летели к гибельному фонарю. Егор вспомнил свои стихи:

 «Ночью, когда фонарей много,

  Я разделяюсь на тени,

  И становлюсь шестиногим

  Врагом заблуждений».

 «Когда б имел златые горы и реки полные вина», - запел Алекс тоненьким дребезжащим голоском.

 Человек и гном шли по улице в обнимку.

― Послушай, ― сказал Алекс, ― ты хороший парень, я не могу тебя обманывать. С велосипедистом все было подстроено, чтоб заманить тебя в бар и напоить.

― Знаешь, кто ты после этого? ― нахмурился Егор.

― Знаю, но ты все равно к нам приходи, я ж тебе сказал правду.

― Ну, ты и хитрец!

― Придешь?

― Приду, раз обещал.

  Человек и гном теперь уже вместе запели:

 «Когда б имел златые горы и реки полные вина».

  За спиной у них раздался визг тормозов. Егор в недоумении обернулся: из  уазика вышли два полицейских с автоматами на широких ремнях. Один вытирал платком пот с красной шеи, другой с мясистым носом сразу направился к Егору и Алексу.

― Нарушаем, ― строго спросил полицейский и впился взглядом в лицо гнома.

― Смотри, ― крикнул он напарнику, ― бородатый.

― А в чем дело? – поинтересовался Егор.

― Маньяка ищем, педофила, а тут вы в обнимку идете, со спины кажется: взрослый с ребенком.

― Все в порядке, товарищ лейтенант, ― сказал заплетающимся языком Алекс, ― мы немножко расслабились.

― Вы не пойте, ― нахмурился сержант.

― Все, все, рот на замок, ― пообещал Егор.

 Сержант вернулся к машине и сказал напарнику:

― Третий карлик за сегодня.

 

  На другой день Егор сидел на диване у себя дома. Он поужинал, мать на кухне гремела посудой. Он помнил, что обещал гному, но идти не хотелось. Прошлый раз ночью вернулся, сегодня, наверно, поздно придет, мама молчит, думает, что у него девушка появилась, а у него гномы.

  Егор включил телевизор. Прокопенко по РенТВ рассказывал о неприглядных сторонах американской истории, в частности, о зараженных одеялах подаренных индейцам. Егор тут же сочинил стихи в стиле Маяковского:

« Смейтесь!

   Лежит среди океанов

               Дуракций колпак Соединенных Штатов

                          С верхушкой    -   Мексикой!»

  Конечно, американцы не были дураками, но Егор захотелось обозвать американцев так, потому что он был возмущен их коварством!

  Егор посмотрел на часы: время шло, он вздохнул и стал собираться к гномам.

  На проходной его встретил все тот же вахтер с «синтетическими» волосами. Он вспомнил Егора и пропустил без лишних вопросов.

 Из актового зала доносился хор голосов:

― Мы хоти расти, как личности. Мы хотим расти как личности!

  Егор вошел в зал. Эльза уже объявила о начале тренинга, и гномы устремились на сцену. Затем одни сталкивали со сцены других, а те цеплялись, чтобы не упасть, но все равно их уносил водоворот тел: из кучи-малы иногда показывались перекошенные, словно взятые с картин Босха, лица гномов (кто-то давил им на лицо сбоку, кто-то снизу). Бородатые человечки толкались и пихались изо всех сил. В конце концов, на сцене остались только Алекс и гном с горбинкой на носу. Они боролись с невероятным упорством. Казалось, Алекс уже победил, но в последний момент гном с горбинкой на носу, изловчившись, и подставил Алексу подножку, и тот под крики болельщиков гнома с горбинкой  упал со сцены.  Толпа заревела:

― Гнор, гнор!!!

 Гном с горбинкой на носу – Гнор, так же как Алекс два дня назад, довольный озирал находящуюся в непрерывном движении массу гномов у своих ног и чувствовал себя королем.

 К Гнору подошла Эльза и  положила руку ему на плечо:

― Вот лидер!

  Толпа снова заревела:

― Ура Гнору! Ура!

  Егор протолкался к Алексу.

― Мне она никогда руку на плечо не клала, ― обиженно сказал гном. 

  Он стоял мрачный, скрестив руки на груди, как маленький демон, потерявший рай, но сохранивший свою гордость!

  Егор в это момент сочинил печальные стихи про Алекса:

«Как хороша, все скажут ах!

  А у него забьется сердце.

  Но на высоких каблуках

  Пройдет мимо него принцесса!»

 

  После тренинга Эльза подошла к Егору.

― Я очень рада, что Вы пришли, думаю: тренинг в гробу пошел Вам на пользу, но Вам надо еще поработать над собой. Идите Гнор Вас проводит.

  Гнор привела Егора в комнату, посреди которой стояла на помосте клетка. На красных стенах висели картинки с изображением кричащих людей в стилистике шаржа: из открытых глоток вырывались вперед преувеличенно большие языки  и миндалевидные гланды.

― Вы должны войти в эту клетку, ― сказал Гнор.

― Зачем?

― Вы ведь думаете, что Вам не хватает свободы?

― Мало ли что я думаю, понятно, что сидеть в клетке еще хуже.

― Вы должны почувствовать это на себе.

― Мне достаточно гроба.

― Человек так устроен, что он редко доволен тем, что у него есть, и только когда становится хуже, понимает, что раньше было хорошо. Оглянитесь вокруг, как  прекрасна природа, сколько рядом с Вами замечательных людей. Надо радоваться жизни! Войдите, пожалуйста, в клетку, ― попросил Гнор.

― Бесполезно меня уговаривать, ― Егор направился к двери, ― я пошел.

― Куда же Вы? ― Гнор повис на руке Егора.

― Пустите меня, - Егор рывком освободил руку и с силой толкнул Гнора, тот упал на пол. Пока гном пытался встать, Егор вышел в коридор.

― Не уходите от нас, ― бежал за Егором Гнор.

  Егор оглянулся на него и тоже побежал.

― Останьтесь, ― кричал Гнор.

  Егор слышал, как сзади открываются двери: он еще раз оглянулся: бородатые человечки как школьники на перемену, толкаясь, высыпали в коридор:

― Мы Вас не отпустим.

― Мы хотим расти, как личности, мы хотим расти, как личности, ― скандировали они, преследуя Егора.

  Егор бежал: коридор, лестница, снова коридор: гномы не отставали. Как же он дошел до такой жизни, чёрт возьми, бегать от гномов, он конечно выше и сильней каждого из них, но они как саранча. Самое ужасное, что он второй раз наступил на  грабли. Сразу было ясно, что от гномов не стоит ждать ничего хорошего.

  Егор добежал до проходной: вахтера на месте не оказалось, и дверь НИИ на этот раз была закрыта. Егор понял, что попал в ловушку. Он снова бросился бежать по коридору, заметавшись по переходам и лестничным маршам. Гномы, что называется, дышали ему в затылок. Егор выбился из сил, а гномы, как будто они менялись, были все ближе и ближе. Егору казалось, что у него за спиной огромный гудящий рой пчел, вот сейчас этот рой налетит на Егора, и ему не поздоровится. Какую же глупость он сделал, согласившись придти на тренинг. За все надо платить: вот она минута расплаты.

  Егор свернул за угол и увидел перед собой Алекса. Он попал в западню. Что теперь будет? Его съедят гномы-каннибалы?

  Но Алекс вместо того, что бы как-то помешать Егору, махнул ему рукой, зовя за собой: и побежал впереди, показывая дорогу. Помощь пришла совершенно неожиданно. Егору повезло!  Они сделали несколько поворотов, и Алекс остановился перед  неприметной дверью.

― Сюда, ― показал он Егору.

 Егор толкнул дверь: та открылась.

― Спасибо, ― поблагодарил Егор уже с улицы.

 Алекс в ответ только хмыкнул:

― Еще посмотрим, кто лидер!

  Это были задворки НИИ.  Егор побежал, не разбирая в темноте дороги, споткнулся о бордюр, чуть не упал, оглянулся: в светящемся прямоугольнике двери, скрестив руки на груди, стоял Алекс, отбрасывая на асфальт гигантскую тень.