Красный рейтинг

Глава 1

Наша межгалактическая лодка удалилась от родной Ландстики всего на два пространственных скачка. А я вроде уже начал скучать по её золотым просторам, тонким башням летящих городов, и, конечно, по восторженным щелчкам, которыми меня встречают всюду после очередного  репортажа. Еще бы! Я – мастер своего дела. Каналы вещания ведут настоящую войну, только бы заключить со мной контракт, потому что репортаж Корка Сё поднимет рейтинг любой корпорации до запредельных высот. А это - деньги, статус, льготы на вещание,  и прочее, прочее.
Я взял с подлокотника своего ложа тонкий лист из волокон руканской паутины: прозрачный, гибкий, легкий. Тонкий орнамент символов словно парит над листом. Красиво. Престижно. Контракт с «ЭйчСИ» и не может выглядеть иначе, это же мечта любого корреспондента. 
- А мечта должна быть красивой, как думаешь? – я повернулся к Линку, моему помощнику. 
- У тебя, Корк, есть все в этой жизни. - Линк отложил в сторону информационные слепки, - Слава, деньги, индивидуальная башня, отборные самки и неограниченное количество потомков. И о чем же еще ты можешь мечтать? Не смеши. У меня-то есть мечта, не красивая, но всё же. 
- Ха-ха. Я даже знаю – какая! Чтобы этот контракт, - я будто небрежно махнул перед лицом помощника тонким листом, - стал лучшим и окончательным. И мы будем купаться в роскоши и славе до конца своих дней. И никуда больше не полетим.
- Да, Корк. Ты прав. Если честно, я порядком устал. То ты выживаешь в жерле Омнианского вулкана, то высиживаешь яйца Огненной Фурии, или добываешь сокровища с бригадой фейринов со дна метановых озер. Увлекательно! Познавательно! Зрелищно! А я сижу здесь, в этом космическом корыте, как на иглах шипоноса. И каждый раз умираю от ужаса из-за того, что не успею тебя эвакуировать, реанимировать и тому подобное. 
- Линк! - я коснулся его плеча, - Друг! Ну, согласись: оно того стоит! Тем более в эту поездку! Репортаж с планеты, на которой есть пусть зачаточная, но все же, цивилизация. Условия обитания не экстремальны. И всего-то прожить там, среди разумных, три местных цикла. Думаю, в этот раз тебе не придется меня реанимировать.
- Очень на это надеюсь. Вот, взгляни, - помощник протянул мне Вирт/очки. - Поразмышляй над маршрутом, выбери род деятельности и облик. Только не вздумай отправляться туда самкой. 
- Почему? – я искренне удивился. - Самок, как основу продолжения рода, чтут и берегут во всех мирах. Даже на Скерге, где за каждый вдох идет нешуточная война, их холят и лелеют.
- Корк, мы летим не на Скерге…
Я ничего не ответил, потому что уже надел Вирт/очки и погрузился в созерцание ожидающей меня планеты.

Вода. Много воды под белым саваном атмосферы. И континенты с желтыми пятнами пустынь, зелеными просторами растительности и белыми наплывами снегов. Красиво.
- Линк, а что насчет цивилизации? Грандиозных городов не видать. 
- Потому что их нет, - судя по щелчкам аппаратуры, помощник что-то мудрил с настройками. 
Точно. Картинка изменилась. Теперь я не видел цветных ландшафтов – просто белый шар с нанесенными на него контурами суши и россыпь точек, обозначающих поселения. Ближе к экватору – погуще, к полюсам – все меньше и меньше.
- Одинокие точки выше и ниже экватора – в основном  немногочисленные племена, слаборазвитые. А вот здесь и здесь есть даже небольшие города.
Я увидел пульсирующие пятна. Сначала на двух континентах, один под другим, разделенных узким перешейком. Но пятна эти были намного меньше тех, что замерцали на другом, огромном пласте суши, состоящем из двух или трех огромных фрагментов. Пульс цивилизации (красиво звучит, запомню и использую в репортаже) бился на стыке континента, похожего на перевернутую каплю, с другим, растянутым над экватором, как мифическая тварь в прыжке. 
Я увеличил изображение. Вот они, поселения и нити дорог.
- Линк, мне нравится. Чувствую, мне нужно именно сюда, - я взглядом подтолкнул виртуказку к берегам между континентами. - Корректируй наших авторазведчиков, пусть собирают информацию. Ну а мне пора приступать к метаморфозе.
Я включил изображение местных разумных существ, самца и самку, и приступил к обдумыванию своего облика. После очередного пространственного скачка мы будем очень близко от назначенной планеты. Линк переведет меня  в капсулу, где я выберусь из своего уютного панциря, в процессе метаморфозы наполню свой разум нужными знаниями об аборигенах, их языке и традициях. И вперед, творить репортаж!



И вот метаморфоза завершилась. Я в капсуле, наполненной смесью газов, соответствующей атмосфере планеты, к которой стремлюсь. Воздух Родины сейчас для меня смертелен. И спектр освещения тоже другой, яркий. Такой свет убъет Линка. И сила притяжения другая…  Вот и общаемся мы только через коммуникатор и Вирт/очки.
- Эй, Корк! Ты как?
- Учусь ходить на двух конечностях. Странные ощущения, скажу тебе. Очень странные. Ну а всего два верхних хватателя-манипулятора просто вгоняют меня в тоску. Теперь понятно, почему так неразвит мир, в который я отправляюсь. Два глаза вместо шести – тоже не подарок, чувствую себя слепым.
- Тогда, пожалуй, тебя не сильно огорчит одна новость.
- Новость? Думаю, она в любом случае принесет мне меньше страданий, чем эта шерсть возле ротового отверстия и на поверхности головы.
Коммуникатор выдал залп треска. Видимо, Линк покатывается от смеха, глядя на мои мучения.
- Мы не одни, корпорация «Кшасп» тоже отправила на эту планету репортера. Эйл, помнишь его? Будет делать репортаж одновременно с тобой!
- О, нет! Этот заносчивый шестиконечный постоянно ищет способ окунуть меня в выделения диких курнахов!  Надеюсь, он высадится на другом континенте.
- Не думаю. Всё же Эйл не дурак, наверняка будет выбирать наиболее заселенные земли.
- В любом случае, спасибо за предупреждение. Кстати, как дела с оборудованием?
- Я все проверил. Вживленные в твою плоть передающие устройства работают отлично, а вот и остальное. Держи.
Зашипел шлюз, и в капсулу скользнул сверток. Я вскрыл упаковку. 
- И что же ты замолчал, Линк? Я не очень понимаю, что это.
- Одежда и посох. В посох вмонтирована супераптечка, я набил эту штуковину до отказа, на все, как я надеюсь, случаи. И еще встроен множитель на случай материальных трудностей. Наштампуешь себе денег и прочее, если возникнет такая необходимость. Только не увлекайся, запас энергии не большой.
- Восхищаюсь твоей житейской мудростью и заботой, друг! А я все думал, куда спрятать столь нужные вещи. Даже горб хотел себе нарастить для этих целей! Одежда, я так понимаю, тоже с секретом?
- Ну, в одежде секретов намного меньше. Примерь.
Я расправил одеяние. Белое. На ощупь ткань такая же, как и образцы с планеты: немного грубоватая, вверху прорезь для головы, два широких рукава, к низу свободная и широкая. Я залез внутрь этой тканевой конструкции, сделал пару шагов, присел. Не привычно, но сносно.
- И в чем секрет?
- Не мнется, не пачкается, самоочищается. А еще в нее вплетено небольшое количество антиграва. Активатор в рукаве. В случае чего можешь некоторое время парить на небольшом расстоянии от поверхности.
- Отлично! Кажется, ты все предусмотрел.
- Ну, скорей, большую часть возможных трудностей. Тебе пора, Корк. Жаль, не могу обнять тебя перед высадкой.
- Аналогично, Линк! Ну, не затягивай расставание, отправляй меня в путь.
Щелчок, гул, треск. И вот, капсула покидает нашу космическую лодку, чтобы раскрыть свои лепестки посреди жаркой пустыни.



Глава 2


Капсула приземлилась в пустыне, в четырех-шести часах ходьбы от ближайшего поселения. Это я предложил Линку такое расстояние: если возникнут трудности с телом, Линку будет не сложно меня эвакуировать. К тому же, пешая прогулка по дикой местности – отличное начало репортажа.
- Эй, Корк? Как слышишь меня? – заработал крохотный коммуникатор, который  вживлен внутрь уха. Только я слышу голос Линка.
- Отлично, друг! Давай проверим качество картинки и звук. Начнем с панорамы.
Я поднял руки и повернулся вокруг своей оси, активировал микрокамеры, вживленные в ладони.
- Картинка пошла, Корк. Начинай репортаж!
- Итак, уважаемые зрители, я приглашаю Вас в увлекательное путешествие на планету Ойкус. Оно начинается отсюда, из жаркой дикой пустыни. День только начался, и Вы можете наблюдать вместе со мной, как поднимается ввысь местное светило, - я повернулся на восток, чтобы зрители смогли наблюдать край яркого диска, медленно выступающего из-за горизонта. Затем опустил правую руку и указал ею на горсть серого пепла: - А этот прах – капсула после активации программы саморазрушения. Таким образом, я уничтожил следы своего прибытия на эту планету. А вот и я, Ваш отважный корреспондент, Корк Сё, - поднес ладонь к лицу, затем вокруг себя, насколько позволили суставы плеча и локтя, - Ну что? В путь?
- Корк, зафиксировано. Звук и изображение – всё наилучшего качества. Отправляю.
Вот и полетел мой первый репортаж в Ландстику от зонда к зонду сквозь Вселенную. 
- Линк, а как остальное оборудование?
-  Окологлазные камеры работают превосходно. А вот затылочные – не очень, постоянно мешают пучки волос. Думаю, их можно отключить.
- Принято. Все, Линк? Тогда, я пошёл. Следующий репортаж – поселение разумных существ. Кстати, посох – удобная штука, заметно облегчает перемещение. Спасибо.
- Не за что, друг. До следующего включения!


Каменистая равнина, куда ни посмотри. Я уже несколько раз вызывал Линка, чтобы проверить, не сбился ли с курса, и все всматривался в дрожащую от зноя линию горизонта: не появятся ли контуры поселения. И забыл, что нужно смотреть под ноги. Запнулся обо что-то и рухнул плашмя, подняв облако пыли.
- Итак, друзья, вот и первая удивительная находка. Взгляните. Перед вами тело одного из аборигенов. Не могу сказать вам, что послужило причиной его смерти: может нехватка влаги, может болезнь. С какой целью этот самец забрел так далеко в пустыню, мне тоже не известно. Надеюсь, что подобная участь не постигнет меня, и я порадую вас еще множеством интересных сюжетов. Поэтому  поспешу дальше, чтобы успеть показать вам поселение возможно разумных существ до захода звезды, на местном языке - Солнца. Линк?
- Принято, Корк. И смотри под ноги, неизвестно, чем обернется для тебя следующее падение.
- Обещаю. Сколько еще идти?
- Около двух часов, может, чуть меньше. Всё зависит от тебя.



Разочарование. Да, именно разочарование. Самое подходящее название для поселения. Я поднялся на пригорок, чтобы сделать хорошую панораму. Не больше трех десятков убогих низких убежищ (назвать эти строения домами – значит оскорбить наших ландстикских архитекторов!). 
- Он вернулся! Тетя Мария! Он вернулся! – увидев меня, заорал маленький абориген, охраняющий овец, и максимально быстро передвигая своими конечностями, побежал в поселение.
Овцы хоть и произвели на меня впечатление абсолютно глупых существ, но, едва их малолетний сторож скрылся среди домишек, сразу взбодрились и начали разбредаться в разные стороны. Маленький ягненок запутался в ветках какого-то куста и застрял. Воткнув посох в землю, я наклонился, выпутал зверька из веток и поднял.
- …вернулся …вернулся, - на разные голоса понеслось от убежища к убежищу.
- Линк? Принимай. Придется передавать изображение без комментариев, - я сделал несколько пасов свободной рукой, как бы приветствуя эту отсталую цивилизацию, а на самом деле стараясь дать возможность зрителям как можно подробней рассмотреть поселение, стадо овец и спешащих ко мне аборигенов.
Ватага диких детей бежала впереди. За ними – несколько взрослых самцов, в такой же одежде, как и у меня, с такими же пучками волос на лице. Один из них придерживал под локоть немолодую самку. Она старалась идти как можно быстрее, но, видимо, её нижние конечности страдали от какой-то болезни, поэтому шаги получались короткими и неровными. Среди домишек я увидел еще несколько самцов и самок разного роста и возраста, но они не проявляли особого интереса к моему появлению и продолжали заниматься своими делами.
Наконец, шумная компания аборигенов приблизилась к пригорку, на котором я стоял. Приветственно протянул руку им на встречу, и тут случилось что-то странное. Все аборигены в едином порыве рухнули передо мной на колени.
- Сын Божий! …Воистину сбылось пророчество… Мессия… Учитель… - загомонили они.
- Линк! Линк! – зашептал я, - Что происходит?
- Эмм. Думаю, мы несколько перестарались с тканью твоей одежды. Она такая чистая, что отражает солнечные лучи.
- И?
- Ты светишься, как гениталии хнувского альбиноса.
- То есть, в то, что я странствующий сапожник, эти представители цивилизации не поверят. Так?
- Угу. 
Я опустил на землю ягненка и снова взялся за посох.
- Линк, что делать?
- Импровизируй. Ты же у нас – Мастер! Великолепный Корк Сё! Неподражаемый Творец живых репортажей!
О, сколько яда вложено в это восклицание! Ну, ничего. Импровизация – моя стихия. В конце концов, уровень моих знаний не сопоставим с уровнем этих дикарей. Они передо мной как дети. А детей надо учить! Тем более кто-то из них только что назвал меня Учителем!
- Дети мои! Да снизойдет на вас Свет Знаний! Встаньте же с колен! Имеющие уши - да услышат меня! Имеющие глаза…
- Корк! Ты в своем уме? – заорал мне в ухо Линк, - Что ты задумал?
Но я не стал отвечать Линку. Из вредности.  
- …да увидят Меня!
Но вместо того, чтобы «подняться с колен», аборигены буквально распластались по земле. Мне пришлось силком приводить в вертикальное положение каждого(ую) коленопреклоненного(ную). И пока я обходил эту «детвору», напряженно думал – чему их учить? В сложной ситуации любого репортера всегда выручит «КК» - Кодекс Корреспондента. Пункты «КК» с самого рождения сопутствуют каждому шестиконечному. Они – колыбельная, по ним учатся читать, цитаты из «КК» давным- давно стали лозунгами ведущих корпораций. Почему бы не познакомить с ним аборигенов? Только перефразировать. Слегка.
Попробую. Итак: «Счастливы ученики. Им есть, о чем мечтать. Значит – есть к чему стремиться.»
-  Блаженны алчущие и ищущие правды, ибо они насытятся!
Аборигены снова рухнули на колени. О, нет. Я сел на ближайший камень и обхватил голову руками.
- Корк! Немедленно убери руки от лица! Зрителям ничего не видно!
- Линк! – я  протянул руки в сторону дикарей. Отличный ракурс! – Отправляй репортаж. На сегодня достаточно.
- Принято!

Глава 3


- Итак, друзья! Это моя последняя ночь в данной деревне. Не вижу смысла оставаться здесь еще, опасаясь утомить вас однообразными репортажами об особенностях выпаса овец и способах использования силы горения для приготовления пищи, изготовления орудий труда и быта. Утром я отправляюсь дальше, чтобы показать вам более крупные поселения, торговые пути и прочие диковины Ойкуса. И путешествовать я буду не один. Двое аборигенов, которых  накануне я торжественно произвел в Ученики (вы наверняка видели это действо в предыдущем репортаже), намерены сопровождать меня. Не пропустите следующий выпуск – будет весьма интересно! Линк?
- Принято! И панораму звездного ночного неба давай. Отлично!
- Линк, твой голос что-то очень позитивен. Ты вдохновлен какой-то идеей? Или мои репортажи так на тебя действуют?
- Слушай меня внимательно, Корк: Красный Рейтинг!
Красный рейтинг! Это значит – репортаж смотрят все, абсолютно все в зоне вещания! 
- Корк? Не слышу радостного вопля!
- Линк, ты хоть понимаешь, какая это ответственность? У меня нет права на ошибку. Провалить такой репортаж – это же всё, конец карьере. Теперь я просто не могу вот так просто погулять по этой планете и незаметно отбыть на Родину. Зрителям нужна красивая история с трепещущей развязкой…
- Думаю, ты справишься, Корк. А пока - отдохни. До утра!
- Ты прав, друг. До утра!


Не знаю, чем так взволновал «КК» умы дикарей. Они запоминают каждое моё слово, напрашиваются в Ученики, но не для того, чтобы учиться, а для того, чтобы перестать заниматься своими ремеслами, праздно бродяжничать вместе со мной, смотреть свысока на своих соплеменников. 
Меня преследуют больные и немощные, и я лечу их «Силой Слова», каждый раз мысленно рассыпаясь в благодарности к Линку за супераптечку. Хотя сами аборигены, будь у них желание, давно бы научились сами лечить свои болячки. Но отношение к болезни как к наказанию за проступки лишает их такой возможности, подкармливает лень и равнодушие. Что может быть хуже?
Дикари ждут от меня Чудес. И я творил для них «чудеса»: «ходил» по воде  (спасибо антиграву), кормил одной хлебной лепешкой толпу голодных бездельников (спасибо множителю), превращал воду в вино (опять спасибо супераптечке). Кто-то пытался оторвать кусочек от моей одежды, полагая вот так, через воровство и разрушение, приблизиться к Свету. Самка, которую я недавно спас от побоев, теперь неотступно преследует меня. Не понимаю, что ей от меня нужно.
Я устал. Устал от лени этих аборигенов. Они совсем не хотят трудиться, полагая, что все хорошее происходит само по себе и никаких усилий прилагать не надо. И я рад тому, что время, отпущенное на репортаж, подходит к концу.
- Мои обожаемые зрители. Эта дорога, - я указал рукой на полосу верблюжьих, ослиных и дикарских следов вперемешку с мусором, - приведет меня к одному из самых крупных поселений. Я покажу вам храмы, торговую площадь и многое другое. Через два дня в городе будет большой праздник. Мы обязательно побываем на нем. А сейчас смотрите, как меня встречают. 
Я поднял руки в приветствии, чтобы зрители увидели, как дикари кладут мне под ноги пальмовые листья и куски материи, как падают на колени и тянут ко мне руки, как они рады появлению своего Учителя. 
- Корк, ты великолепен! Уже придумал финальную сцену?
- Почти, Линк, уже скоро, - прошептал я.


Наконец я дал выход своему презрению  к служителям храмов, превративших Свет Знания в товар, а товар – якобы в Свет: разрушал лотки торговцев, раскидывая предметы, разложенные для продажи; храмовщиков стыдил и призывал открыть Истину простым и наивным соплеменникам;  называл себя Высшим над ними и над высшими из их администрации… В общем, делал всё, чтобы спровоцировать зрелищную и поучительную заварушку. Меня наверняка будут бить, или истязать публично – дикарям нравятся такие мероприятия. Только бы успеть воспользоваться супераптечкой – я специально для себя сберег хорошую дозу обезболивающего – посох наверняка отнимут…


- Лнк… Лнк… – говорить разбитым ротовым отверстием весьма трудно.
- Я здесь, Корк. Для эвакуации всё готово. Завтра ночью ты будешь уже здесь, в нашей межгалактической лодке. Нам поможет Эйл.
- Э?
- Да, он скрыт в облике местного купца. И говорит всем, что является твоим верным учеником. Мы обо всем договорились. За свою помощь он просит всего лишь скромного упоминания в репортаже ну и…
- ммм?
- Он хочет быть твоим учеником, не здесь, а на Родине. Ты не против, я надеюсь?
- Угу, - я знал, что не смогу достойно закончить репортаж без помощника. Хотел попросить кого-нибудь из учеников о мелкой услуге – после зрелищных мероприятий спрятать мое измученное тело куда-нибудь подальше от дикарских глаз, чтобы эвакуироваться без лишнего шума. Но Эйл справится с этим заданием лучше, к тому же я в нем уверен, чего не скажешь об аборигенах.
- Ну, тогда терпения тебе. 



Эпилог

Золотые просторы Ландстики… Что может быть прекрасней! Особенно, когда ты – хозяин крупнейшей вещательной корпорации, на твоем примере воспитывается новое поколение корреспондентов, и, где бы ты не появился, тебе сопутствует Красный Рейтинг!
- Кстати, Линк! – я повернулся к совладельцу корпорации и своему лучшему другу, - Я вижу в твоем взгляде грусть, не так ли?
- Это не грусть, Корк. Последнее время мне почему-то не хватает приступов ужаса, связанных с твоей очередной эвакуацией.
- Так в чем проблема? Давай отправимся куда-нибудь и создадим потрясающий репортаж! Кстати, я бы с удовольствием вернулся на Ойкус. Интересно, дикари еще помнят меня?
- Помнят, еще как. Я же оставил на Ойкусе зонды. Сейчас там индустриальная революция, мир готовится к большой войне.
- Война всегда зрелищна! Ну-ка, посмотрим! – я активировал Вирт/очки и увидел Ойкус. - Нет, Линк, не надо ландшафтов. Покажи мне поселения.
Я долго рассматривал великое множество точек-поселений, нити путей сообщения, и черные пятна кораблей на морских просторах. Решено. Мы начинаем новый репортаж.
- Только вот просто так выйти из пустыни на встречу цивилизации как в прошлый раз не получится. Времена изменились.
- Конечно, Линк. Именно поэтому я сейчас выбираю себе имя и род занятий. Буду простым солдатом.  
- А имя?
- Ну, Адольф, например…

Похожие статьи:

Рассказы → Проблема вселенского масштаба

Рассказы → Пограничник

Рассказы → Властитель Ночи [18+]

Рассказы → По ту сторону двери

Рассказы → Доктор Пауз