- Испокон веков известно, что у каждой галактики - своё собственное время, - взмахом руки старик обвёл небосвод, пылающий рябью нескончаемых светил. - Даже не так. Наша вселенная - один большой калейдоскоп, где все эти дивные перламутровые цветки - отражения нашего мира, но под иным ракурсом и в чуждой эпохе.
Дождём из золотых капель обжигающий свет стекал по хромированным куполам Небесного Замка. В этом месте звёзды застилали всё небо, и их ослепительные лучи обжигали сильнее Солнца, вместо которого в белой ряби темнело мрачное пятно. Небесные тела, будто пчелиный рой, кружили вокруг этой чёрной сферы.
- Не уразумею ход твоих измышлений, старец.
- Что, никогда не мечтал о звёздах?
- Я привык смотреть лишь в глаза своих врагов.
Воин перехватил четырёхметровый меч. На металле массивного орудия сияли зеленоватые руны. Оголённое по пояс тело заиграло мускулами, что резво перекатывались под загорелой кожей, исполосованной шрамами. Хозяин Замка скинул капюшон багровой мантии, обнажив седину.
- Не тяжела ли твоя ноша? - вопросил он.
- В мире, в котором я вырос, тяготение гораздо сильней, чем в твоём Замке. Да и оружие это не для земли. Я убивал им космических тварей. А ты, старец, как я посмотрю, даже посох свой держишь с трудом.
Бьющий из космоса свет тяжело проваливался чрез массивные стёкла и сглаживал резкие очертания лиц. Лучи исходили отовсюду, поэтому теней будто не было вовсе. С вековым спокойствием хозяин заговорил:
- Ваш род сильнее нашего. Но и сгораете вы быстрее. Всей вашей жизни не хватает и на путь до соседней звезды. А я побывал уже в трёх галактиках. Но не нашёл там ничего, кроме пародии на свой прежний мир. Что у тебя на шее, воин?
- «Чёрный Тюльпан». Я вырвал его из пасти Блуждающего Исполина. Если хочешь, можешь его забрать. Лишь исполни моё желание.
Приняв дар, старец разглядел едва различимую перламутровую спираль, светящуюся внутри темной сферы медальона. И, гордо улыбнувшись, воскликнул:
- У нас называли такие «Квазар» или «Чёрная Дыра». «Семя Нового Мира». А хрустальный шарик, чья поразительная прочность не даёт ему поглотить всё сущее - «Тёмная Материя». Столько пустых терминов, искажающих суть...
Воин усмехнулся и с тем же ядовитым оскалом произнёс:
- Мой мир обратился в прах. Лишь прекрасная дева из столь скоротечных снов спасла меня от гибели. Я знаю: её не существует в нашем мире. Так помоги мне попасть туда, где она есть.
Избороздивший миллиарды световых лет, но едва передвигающийся на собственных ногах, старец отправился на прогулку по холлу, выбивая посохом ритмичные удары:
- Я уже говорил, что наша вселенная состоит из множества отражений? Скажи мне, что будет, если столкнуть два зеркала?
- Они разобьются.
- А теперь посмотри на Антенную туманность в созвездии Ворона, - пытаясь сдержать равновесие, хозяин указал на кляксу, начертанную на звёздной карте, украшающей пол. - Две галактики столкнулись, образовав одну. Видишь, насколько прочны такие отражения? Они не бьются, но перемешиваются. Я не рискнул ступить на такую. Кто знает, как сольются их временнЫе потоки? Но знай: столь прочные незримые поверхности есть у каждого мира. И именно из этого материала я изготовил собственное зеркало.
Костлявый палец указал на чёрный квадрат, обрамлённый витиеватой золотой рамкой. Солдат без промедления направился к нему.
- Войдя, ты не разобьёшь его, как стеклянное. Но сольёшься с ним, станешь в два раза сильнее - как достоинствами, так и своими изъянами. Лишь от помыслов твоих зависит, какое ты получишь обличие, - старик вернулся к своему трону мучительно на него опустился. - Ты попадёшь в галактику, из Тёмной Материи которой сделано зеркало. Возможно, там ты найдёшь то, что ищешь. Но не обманывайся. Путешественник, стремящийся к краю мира, обогнёт его и вернётся домой.
- Если не потонет в волнах, - воин потянулся к отражению, в глазах у которого не было и тени сомнения.
- Смерть - лишь стена между тобой и истиной. Так насколько сильны твои помыслы?
- Солдат ведает лишь об одном направлении, - ответил мужчина и ступил в неизвестность...
