Колдовское семя

    Вся деревня знала причину Устиньиного молчания: разлучницу извести хочет - не иначе. Поэтому уже полгода никто не подходил к ней с разговорами. Бабы, завидев Устинью на улице, собирались в кучку и сочувственно перешёптывались, искоса поглядывая в её сторону, а мужики пытались сделать вид, что им нет никакого дела до этой спятившей от горя разведёнки. Только Егорка-тракторист, при встрече с Устиньей, не мог скрыть своей похабной ухмылки, тайно надеясь подловить момент, когда та будет исполнять задуманное, обнажившись у костра под Гремучим камнем. Да и было на что посмотреть, в самом соку баба: статная, всё при ней - поневоле залюбуешься. И редкий крутихинский мужик, провожая взглядом бьющую по упругим ягодицам смоляную устиньину косу, не обмолвится со вздохом: "Ох и дурак Сёмка! Такую девку на щепку городскую променять!"
    Односельчане проявляли сочувствие издали. Все, пребывающие в здравом уме жители посёлка, боязливо избегали встреч с Устиньей нос к носу. Хлопнув на прощание дверью, Сёмка задул два игривых огонька в её большущих, бездонных глазах. Теперь никто не мог сказать: «кареглазая». Из глубины устиньиных омутов смотрела пугающая чернота. 
    - Семя колдовское! - сплюнул как-то на всеуслышание старый Ермилыч, отойдя на безопасное расстояние от сельмага, в дверях которого он случайно столкнулся со взглядом Устиньи.
    Так и прилепилось с тех пор. Иначе, как «колдовское семя» никто в Крутихе её не называл. Даже сопливые малыши, прекращая при виде Устиньи свою беготню, пугливо сбивались в стайку, и кто-нибудь из них обязательно тихонько повторял услышанную от взрослых фразу: «о, семя колдовское пошло».
    Свежих новостей в деревне не было давно, если не считать задранной три года назад волками Зычихинской коровы, и устроенной по этому поводу большой облавы на серых разбойников. Поэтому все разговоры у заборов неизменно сводились к Сёмкиной измене и его разводу с Устиньей. 
    Развод, сам по себе, был для крутихинцев «городской дуростью». Если уж поселковые парень с девкой играли промеж собой свадьбу, то, как говорится: «чтобы и в горе, и в радости…», а начнут дурить, так и вожжами кто из родителей мог враз мозги вправить. 
    Измена? Не так это у деревенских называлось. Ну гульнёт какой мужик по пьяни где-нибудь на стороне. Всякое в жизни случается. Ну поплачет потом его жена, расшибёт сгоряча мужний лоб поленом, но потом сама же его и пожалеет. И пуще прежнего любовь у них закрутится, но чтобы развестись - такого даже деды не припомнят. А Сёмка эту городскую наслушался и устроил первый в Крутихе развод. 
    Виновницу этого первохода звали чудно - Дайна. Озорники-мальчишки ещё бегали за ней со смехом и дразнились: «Дайна, дай, на!», за что были нещадно пороты матерями, но на следующий день их дразнилка снова летела вслед новой ветеринарше. Слухи донесли, что сама она напросилась работать, чтоб подальше в деревню. Жильё ей председатель выделил справное - самый лучший дом выбрал из всех брошенных дворов, коих набралось по селу уже девять штук. Все в город, а она из города. И вправду - чудная.
    Вот и натворила эта Дайна чудес. Сёмка возил её на председательском «Уазике» по соседним колхозам, где не было своих ветврачей и помогал между делом: поросят держал, бычков связывал. Потом задорно рассказывал мужикам, как лихо эта городская пигалица яйца кабанчикам отчикивает. 
    - Смотри, как бы твои не отчикала, - усмехались сёмкины друзья в ответ, заставляя его густо краснеть.
    Бабки, при виде новой ветеринарши, хватались за щёки и качали головой, прицокивая:
    - И в чём только душа держится? Такая и родить толком не сможет. Теперь понятно, почему дети в городе сплошь все больные.
    «Сердобольные» соседки нашёптывали Устинье у колодца:
    - Гляди, отобъёт у тебя Сёмку эта щепка. Вон, как ногами сверкает, когда в машину к нему прыгает.
    Устинья улыбалась и поправляла высокую грудь:
    - Мой Сёмка! Куда ей! Не наросли у неё отбивалки-то.
    - Всяко быват, - вздыхала очередная наушница, цепляя ведро коромыслом.
     
    И накаркали всё же бабы. Себе на радость, и на беду Устинье. Сёмка, ни с того ни с сего, отвёз ветеринаршу в райцентр и вернулся домой, заявив с порога:
    - Устинья, нам с тобой развестись надо. Я Дайну люблю. Прятаться нет больше мочи.
    Устинья медленно присела на табуретку, теребя подол. Потом резко встала и пошла собирать мужу чемодан. Ни слова, ни слезинки, только ногами по полу зашаркала. 
     Семён слушал, вздрагивая на каждый хлопок мебельной дверцы, как жена ходит в спальне между шкафом, тумбочкой и кроватью, на которой лежал чемодан. Он лишь украдкой, далеко вытянув шею, заглянул в комнату, но проходить дальше побоялся. 
    Устинья аккуратно поставила сёмкины вещи ему под ноги, а он взглянул на неё и почувствовал, как задрожали колени. Стоит перед ним: не супружница молодая, а бабка старая. Руки плетьми висят, вены вздулись, волосы из-под платка выбились. Сёмке показалось, что он даже седину разглядел в её потускневших прядях. Хотел в глаза жене заглянуть, чтобы снова увидеть свою Устинью, но стыд и страх не позволили. И она взгляда на него не поднимала. Стояла перед мужем, как каменная, только пальцами чуть шевелила, будто снова подол перебирая.
     Семён, с трудом разлепив пересохшие губы, еле внятно выдавил из себя:

- Ну, я потом заеду, когда на развод надо будет, - схватил вещи и, неудачно развернувшись на тканой дорожке, врезался в дверной косяк чемоданом. 

     Видавший виды, ещё отцовый чемодан, разинул бегемотову пасть, и из неё посыпалось всё нажитое за двухлетнюю супружескую жизнь сёмкино добро. Семён с грохотом отшвырнул предателя под вешалку и опрометью кинулся в сени. Устинья обессилено опустилась на пол, ударив по нему ладонями, и зашлась в беззвучных рыданиях.
     
     Председатель, как обычно, самым последним узнал главную деревенскую новость. Лишь на следующее утро он услышал от доярок про развод, и сразу же поехал в райцентр уговаривать Семёна «не дурить». Вернулся под вечер, злой и мрачный. Чуть не отмордовал Егорку, за то, что тот выкатился на своём «Беларусе» прямо ему под колёса, хотя сам был виноват: выскочил из поворота, чуть не перевернув «УАЗик». Егорка, понимая причину председательской злости, попытался задобрить Иваныча, чтоб тот, не дай бог, не начал вспоминать все его выкрутасы, срывая злость на первом, кто подвернулся под руку.
    - Закури, Иваныч! Охолони манёхо. Сам-то куда летел? Ещё бы немного, и сцеловались бы мы с тобой!
    - Я те сцелуюсь! - рявкнул председатель, выхватывая из егоркиных пальцев предложенную ему сигарету. - Колхозу соляру не на что брать!.. Своей зарплатой будешь мне за каждую целовалку рассчитываться.
    - Ладно тебе, Иваныч. - Егорка зажёг спичку. Поднёс огонь председателю, потом прикурил сам и с деловым видом продолжил: - Ты поди из-за Сёмки беленишься? Бросил тебя твой верный конь?
    - Это ты - конь в телогрейке, - пробурчал председатель сквозь табачный дым - а Семён хорошим водителем был.
    - Значит, был всё-таки?
    - Был, да сплыл. Умыкнула его ветеринарша!.. Вот чуяло моё сердце, что не надо было соглашаться к себе её брать - кралю городскую. От таких, кроме головной боли, ждать нечего, но в райкоме и слушать не стали… Эх! - с досадой сплюнул председатель, махнув спрятанной в горстку сигаретой.
    Егорка тоже печально вздохнул:
    - Жалко, что они с Устиньей деток не нажили. Никуда бы тогда Сёмка не делся. А так - свободный, как ветер. Гуляй, куда хочешь!
    - Ох и дурень ты, Егор. А ещё в армии служил, присягу давал! 
    - А чё мне эта армия? Ума что ли прибавила? Наоборот, последние мозги под каской усохли. В караулы через день летать!
    - Да у тебя хоть под каской, хоть без каски, они уже усохшие были. Раз мужик женился, дал клятву Богу и жене своей, то соблюдай её, держи слово. Детей воспитывай и поднимай, а иначе нечего было женилку из штанов доставать.
    Егорка хихикнул.
    - Ну так Сёмка достал - и чего? Деток то, не получилось у них! Или он думает, что с этой Дайной получится? Дурак! Да Устинья эту щепку одной своей косой перешибёт!
    Иваныч вздрогнул при последних егоркиных словах и нервно затянулся.
    - Заткнись, малохольный, накаркай мне ещё!.. Деток не нажили, потому что Устинья так захотела - чуяла видно, что Сёмка может слабину дать. Она баба умная.
    - Да ведьма она! - взвизгнул Егорка, поперхнувшись дымом. - Приворожила она Сёмку, за это Бог детей и не дал!
    Председатель наигранно замахнулся в егоркину сторону.
    - Ща как врежу по твоей каске с усохшими мозгами! Наслушался баб бестолковых, помело!
    - А чего?.. Все знают, что она ведьма. Вон, каменьев по ограде каких натаскала - мне не поднять! И Сёмка говорил, что не знает, откуда эти булыжники во дворе взялись. Только колдовской силищей можно эти куски от Гремучего камня до ограды дотащить. И бабка её колдовала…
    - Закройся! - осёк Егорку Иваныч, но потом заинтересованно спросил: - Откуда знаешь, что в Устиньином дворе куски Гремучего камня лежат? Тоже бабы говорили?
    - Не, я сам ходил смотреть, - оживился Егор. - Прожилки на тех камнях одинаковые: такие же по всему Гремучему камню идут. И цветом схожи - в мелкую чёрную крапинку. Я больше нигде по округе таких не видел.
    - Не, ты только погляди на него, - удивился председатель. - Выходит, ты только с виду бестолковый, а сам как Шерлок Холмс ползаешь с лупой по дворам и рисунки на камнях разглядываешь?
    Егорка застонал от смеха:
    - Как кто, с этой самой заэтой ползаю?
    - Да иди ты! - смущённо заулыбался Иваныч, махнув рукой. - Книжки читать надо, а не за бабами в банях подглядывать!.. 
    Председатель затоптал бычок в пыль и поднял глаза на Егорку. Тот стоял, отвернув лицо, но полыхающие малиновым цветом уши выдавали его с головой. Иваныч легонько толкнул молодого тракториста в плечо, подначивая:
    - А покраснел-то как! 
    - И чего я покраснел? - нахмурился Егорка и опустил взгляд. - Я всегда такой, это обветрило!
    - Ладно, обветренный, поехал я. - сказал председатель, словно оправдываясь. - Спасибо, что развеселил меня манёхо, а то б я щас на ком-нибудь из своих сорвался.
    - Да кушайте с маслом! - расшаркался Егор - Обращайтесь, коли ещё потребуется. - Он с улыбкой поклонился, разведя руки в стороны. - Егорка всё стерпит, - неожиданно добавил он голосом, точь-в-точь похожим на председательский. 
    - А ну, как ты там меня? - удивился Иваныч, возвращая ногу с приступки кабины обратно на землю.
    - Та ладно, - снова покраснел Егор - Я почти всех в деревне так могу. В поле поговорить не с кем, вот и вспоминаешь.
    - А ну-ка Ермилыча? 
    - Тьфу, семя колдовское! Житья от вас нет! - скопировал Егорка голос главного деревенского ворчуна.
    - Во, даёт! Ну ей богу - Ермилыч!.. - поразился председатель - Ой, недоглядел я тебя, Егорка, - улыбнувшись, погрозил пальцем Иваныч, садясь за руль.
     
     Устинья весь день готовилась. Наступал последний вечер перед солнцеворотом. Впереди самая короткая ночь, принадлежавшая Живе и Купале, но сила тёмных богов этой ночью была неизмеримо сильнее. Если правильно позвать, то откликнется всё Марьино царство - сегодня его граница будет совсем рядом с царством живых. 
     Вчера Устинья вытропила зайца, а сегодня днём подстрелила из дедовой "берданки" чёрного ворона, отойдя далеко за околицу, чтобы никто не услышал выстрела.
     Собрав всё необходимое, она вышла во двор и оглядела высокий дощатый забор: не виден ли где вихрастый чуб мальца, и не пристроился ли у какой из щелок любопытный глаз соседки. Уверившись, что за ней никто не наблюдает, Устинья поставила небольшой мешок у калитки и обошла по кругу все торчащие из травы камни в ограде, присаживаясь над каждым, как над дыркой в нужнике: задирая подол и широко расставляя ноги. 
     Оправив платье, она подпёрла дверь дома толстой палкой, спустилась с крыльца и осторожно выглянула на пустынную улицу. До коров ещё рано. Бабы возились в огородах и по хозяйству, а все мужики на покосе. Ребятишек можно было не бояться - они всё равно подумают, что в мешке ужин для косарей, а вот на глаза взрослым крутихинцам лучше не попадаться - могли и следом прицепиться. Устинья взвалила тяжёлую котомку на плечо и, не покидая тени забора, быстрыми шагами направилась в конец улицы, за которым синел гребень леса.
     
     Крада вокруг Гремучего камня почти догорела. Огонь принял разделённую с ним жертву. Вкус сырого заячьего сердца до сих пор стоял во рту, вызывая дикую жажду, но с собой был лишь маленький пузырёк бабкиной настойки, да и тот для дела. Устинья сгребла угли в кучу и взглянула на темнеющее небо. До восхода луны оставалось совсем немного. Она развязала платок, сняла платье и рубаху, повесив их на ветку осины и, оставшись голой, принялась расплетать косу. 
     Бабкин костяной гребень плавно скользил по длинным прядям, разглаживая их в шелковистое вороное полотно, покрывающее плечи и спину. Причесавшись, Устинья подошла к высокому, в три обхвата камню и положила на него руки. Тепло кольнуло ладони и побежало по венам, растекаясь по всему телу. Её пальцы ласково скользнули по мелким расселинам, и на их подушечках заблестели бурые капельки влаги. Устинья улыбнулась. Всё шло, как надо. 
     Главное не промешкать. Бабка учила, что звать помощников нужно именно в тот момент, когда луна, проходя через прогал между рощами, уронит свой свет на Гремучий камень. Небо, как по заказу разъяснилось - ни облачка. Плоская верхушка валуна искрились серебром. Устинья накидала на угли сухих веток, раздула огонь, напоив его бабкиным зельем, а затем и накормила досыта, чтобы пламя поднялось вровень с камнем. Жар костра и предвкушение встречи с неведомым грели кровь, и она носилась по телу всё быстрее и быстрее. 
     Устинья вытащила из мешка завёрнутого в холстину мёртвого ворона и маленький нож с затёртой костяной рукояткой. Аккуратно расстелила у костра пустую мешковину и повернула голову навстречу вползающему в просвет серебристому диску. Ещё чуть-чуть. Небрежным движением она вытряхнула птицу на землю, взяла её за лапы и подошла к камню. Озарённый лунным светом, он вспыхнул миллионом светлячков, в которых превратились, покрывавшие его блестящие чёрные вкрапления. Устинья ловко отсекла птице голову, отбросила нож и разбрызгала воронью кровь на камень, обходя его по кругу. Выкинув дохлую птицу, она сильно ударила ладонями по валуну и, не отнимая рук, лизнула его шершавую поверхность. Сделав два шага в сторону, она вновь ударила и лизнула камень. Ещё два шага, и снова удар. И ещё, и ещё, ещё! Она кружилсь вокруг огромного валуна, неистово молотя по нему ладонями и слизывая бурую жидкость, скопившуюся в его впадинках, пока удары сердца и ладоней не слились в единый бешеный ритм… И камень запел. Устинья отчётливо услышала гул. Он шёл от камня. Через прижатые к нему ладони проникал в голову и тело, уходя сквозь босые ступни в землю. Она подняла глаза к звёздному небу и диким, срывающимся голосом трижды позвала: «Мара!.. Мара!.. Мара!». Потом отступила на трясущихся ногах к костру и измученная рухнула на расстеленный перед ним мешок. 
     Гремучий камень подёрнулся лёгкой дымкой. Сквозь прилипшие к потному лицу волосы, Устинья едва разглядела, как из этой дымки вышла расплывчатая фигура в длинном одеянии и остановилась по ту сторону костра, не заходя в круг отбрасываемого им света. 
    - Здравствуй, внучка, - услышала она до боли знакомый голос.
    - Бабушка? - Устинья убрала со лба волосы, пытаясь лучше разглядеть лицо своей гостьи. - Я не вижу тебя, подойди ближе.
    - Нельзя мне ближе, внучка. Доверься голосу и не удивляйся, что я к тебе вышла. Я слишком долго просила, поэтому камень меня выпустил, а не ту, кого ты звала.
    - Но я же…
    - Знаю. Только теперь нельзя этого делать - семя она его носит. Не один грех возьмёшь - два. А за второй спрос велик будет.
    - Да всё одно: мне без него жизни нет! - выкрикнула Устинья и заплакала, опустив голову.
    - Не кидайся словами бездумно! Зря что ли силу своему слову копила. 
    - Не зря! - встрепенулась Устинья, сверкнув глазами. - Ты исполнишь, что я скажу!
    - И не подумаю.
    - Исполнишь!.. - Устинья со злости ударила кулаком по земле - Подохнет, гадина! И ублюдок в её чреве пусть вместе с ней подохнет! 
    - Не послушаешь меня - сама подохнешь.
    - Ну и пусть!..
    - Послушай сперва, потом выкобениваться будешь. Сегодня ночь особенная. Другой такой ночи у нас с тобой больше не будет. С Сёмкой ты поспешила - меня не послушала, три года не стала ждать. Отварами его нужными не поила, и сама не пила. Поэтому и не вышло у вас с дитём. Не прижилось в тебе его семя. А сегодня ты всё правильно сделала. Сегодня сила в тебе есть материнская. Камень тебе помог. Найди семя, и будет у нашего рода продолжение. Но только этой ночью найди - потом поздно будет.
    Устинья положила руку на низ живота и тихонько себя погладила.
    - Неужто выйдет, бабушка?
    - Выйдет, обязательно выйдет. Когда я тебя обманывала?
    Устинья подвинулась ближе к костру, стараясь лучше рассмотреть спрятавшиеся за ним родные черты, и отыскать в мудрых глазах ответы на множество мучивших её вопросов.
    - Да где ж я теперь семя найду? Ночи то, пшик - и не станет.
    - Ищи, внученька, по сторонам гляди. Только не мешкай. Одна ночь у нас с тобой.
    - Там мужики на покосе, но далече до них - не успеть мне.
    - Ближе ищи, но запомни: примешь семя - сила твоя обратно в камень уйдёт. Не вернуть никогда её будет, и помощники больше не отзовутся никогда.
    - Да зачем мне те помощники, коли у меня дитё своё будет! - вскрикнула Устинья. - Моё, бабушка, родное! Какую ещё силу мне желать!?
    - Вот и умница, внучка, верные слова сказала. Да и я свои тоже сказала, а значит пора мне. Ты же не мешкай, по сторонам гляди. 
    Голос удалялся: - Слышишь, гляди по сторонам!
    Устинья обхватила руками голову и принялась раскачиваться, пытаясь избавиться от гула, рвавшегося через виски наружу. В лесу треснула сломанная ветка. Она вскинула взгляд на этот звук и увидела силуэт мужчины, мелькнувший в лунном свете среди деревьев. Устинья подскочила и бросилась следом.
     
     Толпа, вышедших во главе с председателем на покос крутихинских мужиков, наткнулась на очень неприличную картину. Увиденное никак не укладывалось в голове: в разворошенной копне свежего сена, с блаженной улыбкой, дрых балбес-Егорка, выставив на всеобщее обозрение свои причиндалы, а вокруг него, разметав чёрные волосы, обвилась красавица-Устинья с запачканными в крови ладонями. Дружно закурив, мужики нерешительно переминались с ноги на ногу, не зная: поворачивать ли обратно, или обойти сие художество стороной. 
     Дальнейшая судьба покоса теперь всецело зависела от председательского слова, потому как ситуация требовала немедленного прояснения мозгов посредством обильного возлияния. И мужики начали поглядывать на Иваныча чуть ли не чаще, чем на голую Устинью. Председатель нервно курил, делая короткие и резкие затяжки. Он понимал, что всё равно придётся что-то сказать, но всячески старался оттянуть этот момент. Долго и тщательно затаптывал брошенный в траву окурок, оглядел озадаченных мужиков и, улыбнувшись, тихо подытожил:
    - Вот вам и Егорка - сукин сын! Наконец-то в дело его колдовское семя пошло!
     Тихонько посмеиваясь, чтобы не разбудить сладкую парочку, мужики сторонкой двинулись к своим делянам. Конечно, голую ведьму увидишь не каждый день, но скотину зимой одними сказками не накормишь.