- Будь здрава, бабушка! - поклонился статный молодец, входя в избу. - Не подскажешь, как к Кощею пройти в царство?
- А ты кто такой будешь? - сурово спросила Яга. - И на что Кощей понадобился? Опять беднягу живота лишать будешь?
- Мне его жизнь без надобности, - ответствовал гость. - А зовусь Иваном. Царевич я из нашего Тридевятого царства. Срок мне подошёл жениться. Вот и отправился жену искать. По традиции надобно к Кощею заглянуть. Говорят, самых лучших девиц похищает злодей.
- Может, мил человек, накормить тебя, напоить да спать уложить? По той же традиции?
- Благодарствую, бабушка, не до сна, - вновь поклонился царевич. - А вот от чая не откажусь. - Иван сел на лавку возле окна.
Баба-Яга зачерпнула медным ковшом воды из бадьи, добавила сушёных трав и поставила на огонь.
- А с каких пор, милок, царевичи сами себе жену ищут, а не по воле батюшки-царя?
- По указу, бабушка, по царскому указу, - царевич продекламировал: - "Не хочу неволить сыновей, посему постановляю: искать жену себе по сердцу". Вот я и начал искать.
- И пошёл, куда глаза глядят? - усмехнулась Яга, помешивая отвар.
- Сначала переписывался. Одна написала, что живёт с людоедом. Но злодей её не трогает, потому что зовут её Катя. Другая, Светлана из Трансильвании, жаловалась, что купила светоотражающие наклейки, а в них совсем не отражается.
"Вампир, наверное", подумала Яга, наливая свежий отвар по кружкам. Потянулась за мешочком с сонным порошком и сыпанула щепотку в кружку с щербинкой.
- Так я чего зашёл-то. Говорят, у тебя, бабушка, клубок есть волшебный, чтобы дорогу к Кощею найти.
- Как же не быть, - Яга оставила в покое сонный порошок, вышла на крыльцо и свиснула. Тотчас же к избушке подкатились с разных сторон разноцветные клубки.
- Выбирай, милок, - усмехнулась Яга. - Да смотри, не ошибись.
- А что они у тебя, бабушка, по лесу катаются сами? - царевич выглянул из окна и почесал подбородок. - Вон, пыльные какие все!
- Так пути-дорожки запоминают.
- А какой из них к Кощею ведёт?
- А все ведут, - загадочно ответила Яга и вернулась в избу. - Какие длинным путём, какие - коротким.
- Тогда вон тот, из синей ангорской шерсти, - царевич протянул руку из окна и клубок сам прыгнул к нему в ладонь.
- Ангорской, говоришь? - от изумления Баба-Яга промахнулась мимо ступеньки и кубарем влетела в избу. - Не прост ты, мил человек, ой, не прост!
Царевич помог Яге подняться и дойти до лавки. Плюхнул на стол кружки с отваром:
- Твоё здоровье, бабушка! - гость сунул одну из кружек в ладонь хозяйки, другую взял сам и залпом выпил. Для порядка Яга отхлебнула отвар и поставила кружку на стол:
- А, может, хоть переночуешь? Время позднее.
- Нет времени, бабушка. Спасибо за труды. - Царевич вновь поклонился и вышел. Яга было встала, чтобы посмотреть гостю вслед в окно, но внезапно без сил опустилась на скамью. Угасающим сознанием злодейка успела заметить щербинку на кружке, из которой пила, и рухнула на деревянный пол.
***
Едва придя в себя, Баба-Яга села в ступу и отправилась к Кощею - предупредить о госте. Клубок, что выбрал царевич, вел такими окольными путями, что и за два дня до места не доберёшься.
Однако, она опоздала. Царевич как раз выходил из ворот замка Кощея.
- Клубки у тебя, бабушка, глючат, - пожаловался царевич, увидев Ягу. - Говорит: "Через сто шагов поверните направо", а там - овраг или капкан медвежий. Хотя тропинка, чтобы обойти, в пяти шагах. Ничего, пару раз об деревья побил - стал нормально дорогу показывать.
- Изверг! - запричитала Яга. - Тебя б об дерево головой побить! Небось, и Кощеюшку укокошил?
- Пальцем не тронул! - возмутился Иван. - Говорит, что завязал с девицами, нет у него их.
- Нешто взаправду завязал? - удивилась Яга.
- Говорит, деньги на них тратить - никаких сокровищ не хватит. Верю, охотно верю. Посоветовал у Горыныча спросить.
- Мудро! - рассудила Баба-Яга. - Только далеко тебе до него идти будет. Хочешь — полезай ко мне в ступу.
- Благодарствую, - ответил Иван, на этот раз без поклона. - Положено идти самому.
Проводив царевича взглядом, Яга пошла в замок Кощея. Злодей полулежал на троне. Увидев Бабу-Ягу, он слабо махнул костяной рукой:
- Скажи мне, Яга, за что это бедствие на нашу голову свалилось? - Кощей приподнял голову, но не встал. - Измотал меня, злодей этакий! Вот зачем обычно приходят?
- Известно зачем, - усмехнулась Яга. - За золотом или яйцом со смертью. Или сразиться в бою.
- А этот за невестой пришёл, - скрипнул остатками зубов Кощей. - Вроде и убивать не за что. И не отбивать или похищать — просить пришёл! Даже подловить не на чем. Хуже Ивана-дурака.
- А я предупреждала! - топнула ногой Яга. - Это не Иван-дурак, тут иной подход нужен.
- Да где ж мы ему невесту-то возьмём? - воскликнул в сердцах злодей. - Если я опять начну девиц похищать — соседи обидятся. Да и куда их девать, девиц этих? Кормить, холить и лелеять? Нет уж, лучше я один проживу.
- Он к Горынычу направился, - сказала Баба-Яга. - Чует моё сердце — до гнезда доберётся. Любой лабиринт пройдёт!
- Этот сможет, - кивнул Кощей. - Вот что, Яга, лети к Змею.
- Да чем я-то помочь смогу? - удивилась злодейка.
- Есть у меня один план, - осклабился Кощей. - Расскажи Ивану про Спящую Красавицу.
- Дык, она же не у нас, у соседей спит, - возразила Яга.- И жених у неё есть. Елисей.
- А с Елисеем и соседями пущай Иван сам разбирается.
***
Миновав несколько деревянных строений, Иван-царевич спешился и привязал коня у входа в замок. Подошёл к маленькой дверце в высокой каменной стене и постучал условным стуком.
- Кого там принесло? - послышался неприветливый голос.
- Пустите доброго человека, а не то он выломает дверь, - жалобно протянул Иван.
В стене рядом открылось отверстие — гостя внимательно изучали через перископ. Ивана вытащил красный платок с гербом. За дверь защелкали замки и закрипели засовы:
- Простите, хозяин, не признал сразу. - Высокий стражник впустил царевича и вновь запер дверь — единственный путь внутрь замка. Его напарник дёрнул белую верёвку на стене и послышался свист. Через несколько секунд раздался ответный свист. - Конём сейчас займутся.
Иван-царевич поднялся по винтовой лестнице в лабораторию, где над колбами склонился придворный алхимик Шарль Латен.
- Иван-царевич! - обрадовался алхимик. - Как ваше путешествие в Рим? Видели великого Леонардо?
- Видал твоего Леонардо, видал, - ответил царевич. - Он тебе новую загадку прислал. - Иван вынул из заплечной сумки тряпицу, откуда выложил несколько оплавленных камней, которые подобрал возле пещеры Горыныча. - Сможешь повторить?
Алхимик поднёс один из камней к окну и зацокал языком:
- Удивительно! Гений смог оплавить камень, как в вулкане!
Царевич достал ещё несколько камешков, что нашел в пещере Змея:
- А что-то из этого Леонардо использовал для реакции.
- Манифик! - воскликнул Шарль, осматривая камешки. - Отличный выбор! Он подлинный гений! - Алхимик ткнул пальцем в чёрный камешек: - Это уголь, а вот это...
Латен замялся, потом виновато протянул:
- Не помню, как это будет по-вашему. Могу на латыни сказать.
"Браун карбонис", - машинально подумал царевич. А вслух сказал:
- Не понимаю я вашей учёной латыни, - он отмахнулся. - Это с Леонардо будешь на латыни говорить. А мне по-нашему скажи, что ему передать? Сможешь такой же огонь сделать, чтоб камни плавились? Или Леонардо тут тебя обошёл?
- Смогу! - убеждённо сказал Шарль. - Леонардо смог и я смогу.
Пройдя по крытой галерее, царевич зашёл в просторный и светлый зал, превращённый в теплицу. Придворный ботаник и лекарь Галли Матье расцвёл при виде Ивана:
- Рад вас видеть, Иван-царевич! Как драгоценное здоровье вашей августейшей тётушки? Помогли ли мои порошки?
- Тётушка в добром здравии и очень благодарит, - ответил царевич. - Но с недавних пор её стала мучить бессонница. Вот единственное, что помогло. - Иван выложил на стол мешочек с сонным порошком Бабы-Яги. - К сожалению, состав автор унёс с собой в могилу. Вот травы, которые он использовал. - Царевич положил книгу, между страниц которой торчали засушенные растения, взятые в избе Яги, пока та спала. - Но в какой пропорции и какие именно — неизвестно.
Матье почесал подбородок, рассматривая травы:
- Нужно несколько крыс для опытов, - сказал он. - Думаю, что смогу повторить этот состав.
- Сделай, чтобы достаточно было вдохнуть, - приказал царевич. - Тётушка не любит пить на ночь отвары.
На открытой площадке замка Иван-царевич нашёл механика Франсуа Бон. Тот с ножом в руке кроил на столе очередной вариант крыла для летательного аппарата, которые ласково называл "самолётиками":
- Как успехи, Бон?
- Увы, Иван-царевич, плохо летят, - Франсуа указал на модели летательных аппаратов, валяющихся на полу. - На пару шагов и всё, вниз падают.
Царевич забрал нож и несколькими точными движениями вырезал крыло, как у Змея Горыныча:
- Такое пойдёт? - он согнул крыло по памяти.
- Гениально! - воскликнул Бон, мастеря новый "самолётик". - Неужели Леонардо подсказал?
- Он самый! - улыбнулся царевич. - Ты ещё у Латена спроси, что ему Леонардо прислал. Представляешь, он изобрёл огонь, который камни плавит!
- Но как же при этом самому не сгореть? - задумался Франсуа, выкраивая сразу несколько крыльев. - Такую смесь нельзя ни в чём поджигать.
- Можно добавить меха. - предложил Иван. - Смешивать и поджигать уже в воздухе.
- Этим можно стены резать! - воскликнул учёный. Он запустил новый "самолётик". Модель плавно пролетела всю площадку и свалилась за стену. - Получилось! А если такую вещь поставить на летательный аппарат!
- Тогда не будет войн, - сказал царевич. - Будет оружие сдерживания. Вот и займись этим, ради мира во всём мире.
- Непременно!
"Хорошее это прикрытие — поиск невесты", подумал Иван-царевич, выходя из замка. - "И с Елисеем хорошие отношения наладил. Поможет, когда война начнётся. Теперь надо в Персию отправляться, за ковром-самолётом."
Похожие статьи:
Рассказы → Когда цветет папоротник
Рассказы → Сказка о доме и управдоме
Рассказы → Несколько мгновений совсем другой весны
Рассказы → Аморальная сказка
Рассказы → Мэриэн
Предыдущий рассказ про этих героев, как понимаю, читали уже?
