Глава 1. Нейтральная земля. Заброшенный военно-исследовательский комплекс.
Двенадцать человек сидели у огня в подземном бункере. В стальном чане, поставленном на два кирпича, пылал всякий мусор.
Двенадцать молчали. Время от времени кто-нибудь подбрасывал в чан порцию еды для огня. Тогда пламя поднималось выше, облизывало металлические края, брызгало искрами в отверстие от пули.
- Везунчик не вернулся.
Мужчина, что сказал это, сидел на облезлом офисном кресле. Ноги в армейских ботинках вытянуты к огню, жилет-разгрузка. Лица почти не видно в пляшущих тенях костра.
- Везунчику повезло, - кто-то хрипло хихикнул.
- А нам нет, - мрачно отозвался другой. Он сидел, скорчившись, на ящике, и баюкал перемотанную бинтами руку. На бинтах расплывалось кровавое пятно, чёрное в свете костра.
- Везунчик – крыса.
- Всех нас, как крыс, передавят, - буркнул мальчишеский голос. – Бежать надо.
- Куда, в пустоши? Давай, беги. Далеко не уйдёшь, пацанчик.
- На себя посмотри, дедуля. Ноги на первом километре отвалятся.
- Я тебе ноги выдерну, сопливый мозгляк, и не вспотею.
- Ага, щаз…
- А я ходил за периметр, - сообщил кто-то.
- Не свисти.
- Свисток себе в жопу засунь. Где будка с зенитками горелая, видел? Туда ходил, за ворота перебрался.
Кто-то присвистнул. Кто-то хмыкнул с недоверием.
- И что там?
- Что, что. Глянь, по шее чиркнуло – обожгло. Снайпера там сидят. Ещё чуток – и сдох бы.
- Лучше от пули, чем с голоду… - мрачно сказал ещё один. Он был широкоплеч, лысая голова отсвечивала в пламени костра. Ниже колен у него начинались протезы. Залитые в пластик механические ступни торчали у самого огня.
- Застрелись, - посоветовал кто-то.
- Нечем.
- Где же это долбаный склад боеприпасов…
- Да нахрен патроны, с голодухи скоро броник не поднимешь.
- Если продуктовый склад не найдём, я крысу сожру.
- Буээ!..
- Блевотина…
- Зато мясо!
- Какое там мясо, железо с дерьмом пополам…
- Я всё думаю, чего они нас штурмом не берут? Зайти в ворота, и - бац, бац! Наших нет… - выговорил мальчишеский голос.
Все замолчали. Потом хриплый басок отозвался:
- Потому что мы банда?
Мужчина в офисном кресле фыркнул.
- А чего им на нас лезть, патроны тратить? – встрял другой. – Ещё чуток – и мы сами сдохнем.
- Они ж не знают, что боезапас у нас по нулям.
- Это пока не знают. Кто ищет Везунчика?
- Пицца и Гнус.
- Фурия сама пошла искать. За периметр.
- Всё, капец периметру…
- Заткнись, - посоветовал мальчишка.
- А ты меня заткни.
- Хватит. Заткнулись оба.
Человек в офисном кресле не повысил голос, но все умолкли.
По бункеру пролетел порыв сквозняка. Огонь костра заметался, облизал края чана. Сидящие у костра люди встрепенулись. Парнишка, что сидел рядом с лысым, передвинул автомат поудобней.
- Ну вот, помяни чёрта, а он тут как тут, - тихонько пробормотал кто-то.
Девушка, названная фурией, подошла, уселась на ящик, с которого вскочил один из мальчишек. Поставила снайперскую винтовку между коленей.
В пятнистом балахоне и разгрузочном жилете, с вымазанным полосами сажи лицом она и правда выглядела юной богиней возмездия.
Сняла головную повязку, отёрла лоб ладонью. Ладонь стала тёмной от сажи.
- Ну что, - не выдержал кто-то, - нашла Везунчика?
- Нет. Везунчик – крыса. С этой минуты. Он больше не с нами.
Девушка устало вздохнула, поднялась с ящика.
- Я – в систему. Фамус, включай игру.
- Может, не сейчас? – неуверенно отозвался один из парней – Фамус. – Генератор не вечный, а ты…
- Я в норме. Запускай.
***
Человек по имени Везунчик жрал крысу. Он чавкал, причмокивал, то и дело от торопливой жадности кусая себя за пальцы.
Ему повезло. Он пробирался через тоннель в кромешной темноте. Сверкнули красные фары глаз, что-то обрушилось сверху, острые крючья когтей вцепились в голову, стали драть шлем.
Удар боевого ножа перерубил крысе хребет. Рукой в перчатке Везунчик оторвал от себя тварь – та успела вцепиться клыками в плечо – и швырнул о стену.
Шлепок, удар об пол. Последний истошный визг, и хруст костей, когда тяжёлые ботинки потоптались по мохнатому телу.
Вот и мясо – само пришло.
Из тушки, сочась тёмной кровью, потянулся длинный обрывок проволоки. Везунчик облизнул проволоку и отбросил, как кость.
Захрустел под зубами крысиный хребет – он был острый, с торчащими костяными шипами, и больно кололся.
Хлюпая губами, человек высосал кровавый сок из позвонков. Обсосанный хребет отлетел в сторону, к другим косточкам, проволоке и кускам металла. Крыса была нашпигована всякой железной дрянью, но Везунчик очень хотел есть.
Пускай те чистоплюи в бункере изображают из себя целочек. Когда они сдохнут с голоду, придут люди в военной форме и запакуют их трупы в мешки. Перед этим плюнув на мёртвых придурков, которые не хотели играть по правилам.
Везунчик поднялся на ноги. Свистнули шарниры суставов – протезы работали с натугой, как всегда после долгой неподвижности. Надо идти, пока его не нашёл кто-нибудь покрупнее крысы.
Патронов не было. Был пистолет, пустой. Годен разве что заколачивать гвозди. После захвата базы и перестрелки в бункере боезапас у группы захвата изрядно поредел. А когда наниматели сгоряча послали вторую – и последнюю, группу захвата взять базу, с патронами стало туго у всех. Зато у него есть боевой нож.
Везунчик очень не хотел умирать. Но он хорошо знал, на что способны те, кто их сюда послал. Умолять будешь о смерти. Лучше нож в сердце, и всё.
А всё эта стерва, чёртова девка, командир группы мутантов. Везунчик и сам был мутант, но этих он за своих не считал. Чистоплюи, мажоры.
Он снова в красочных подробностях представил, как вытягивает из чёртовой девки кишки – как из этой вот крысы. Предварительно отодрав стерву до самых гланд.
Это она отобрала у группы захвата боеприпас, и Глен, командир, ничего не смог сделать. Жалкий трус, подонок. Что ещё ждать от нормального. Человек, он всегда трус. Боится за свою жизнь, за свою нормальную, не изуродованную мутацией шкуру.
Везунчик двинулся в темноту. Дежурные лампы подземного коридора не горели уже давно. Ведя ладонью по шершавому бетону, мутант шлёпал вперёд – к выходу на поверхность. Туда, где радиоактивный ветер трепал бурьян, проросший там, где раньше была секретная база.
***
Взвилась в небеса зелёная звезда – сигнал к атаке. Группа захвата пошла на штурм базы.
Переговоры закончились ничем. Боец, отправленный убедиться, что первая группа захвата, под командой Глена, жива, и выторговать условия сдачи, сумел пройти до первого ангара.
Там его остановила пуля, пущенная под ноги.
Боец, с белой тряпкой в руке, остановился. Ему крикнули сверху:
- Чего надо?
- Наши люди живы? – спросил тот, стоя с поднятыми руками. Белая тряпка болталась на ветру.
- Были ваши – стали наши, - ответили сверху, будто плюнули.
Боец помолчал. Камера на его шлеме фиксировала разговор. Он дожидался ответа своего командира.
- Сдавайтесь. Верните пленных. Сохраните себе жизнь. На размышление даём десять минут. Не сдадитесь – пожалеете.
- А что будет? – глумливо спросил невидимый переговорщик.
Боец кратко и образно объяснил, что будет с теми, кто поимеет глупость сопротивляться.
После паузы с крыши ангара донеслось:
- Наш ответ – нет.
Секундная пауза, и парламентёр крикнул:
- Глен, ты здесь? Мы вас вытащим!
На крыше ангара зашуршало, и, подсвеченная в спину утренним солнцем, поднялась фигура в такой же форме, как у бойца-переговорщика. Голос командира первой группы захвата – Глена – ответил:
- Пошёл нах.
Сухо ударил выстрел с крыши ангара.
Боец пошатнулся и обмяк, свалился в пыльный бурьян. Белая тряпка выпала из разжавшихся пальцев. Брякнул шлем, из-под него брызнуло на бетон месиво крови и осколков кости.
Взвилась в небо зелёная звезда.
Взревели моторы, заклубилась радиоактивная пыль - в ворота базы пошли боевые машины пехоты. Они двигались с противоположных сторон периметра.
Первая машина просто вкатилась в разрушенные взрывом ворота – там, где прошла до них группа мутантов. Дохлым динозавром там лежал помятый, закопчённый остов вагона и торчал пенёк разрушенной башенки с турелью.
Столкнув в сторону останки обгорелого вагона, БМП, ревя мотором, миновала чёрный холмик обезображенной турели и пошла дальше. Хрустели обломки стекла, крошился кирпич, разлетались в стороны куски покорёженного, закопчённого металла.
Вторая боевая машина ворвалась в другие ворота, на противоположной стороне периметра. Там, где стоял шлагбаум и обветшалые будки охраны.
Атакующие не пожалели взрывчатки – ворота сорвало, как лист фанеры. Будки охраны, и без того ветхие, превратились в измочаленное решето. Шлагбаум, крутясь, улетел в туман.
Рыча и завывая мотором, БМП помчалась сквозь клубы чёрного дыма.
Она стремилась пробиться к центральным ангарам. Где был главный бункер, и где, по предположению командования, содержались пленные бойцы группы Глена.
За боевыми машинами поспевали бойцы группы захвата. Размытыми тенями за ворота проскользнули люди, нанятые кампанией. Они шли, чтобы выбить из развалин военного завода засевших там уродов.
Полетели гранаты, ливень огня из огнемётов прошёлся поверху, облизал стены и пустые глазницы окон заброшенных зданий.
Между складами, в провалах разбитых окон и над крышей ангара, откуда стрелял неведомый снайпер, разразился огненный ад. Если там и был кто-то живой, он стал трупом.
Две группы бойцов уверенно продвигались вслед за машинами пехоты к центральной площадке, где, по последним сообщениям группы Глена, был вход в бункер.
Пока мутанты, засевшие в развалинах, не оказывали заметного сопротивления. Никто точно не знал, сколько их осталось, но приказ гласил: брать всех, кто попадётся, живьём. По возможности. Запаковать и отправить в центр. Что там будут делать с взбесившимися мутантами, никто не знал и знать не хотел.
Скрежетали под гусеницами обломки кирпича, металась клубами чёрная пыль – по проезду между зданиями цехов ползла БМП.
Боевая машина прошла взорванные центральные ворота, проутюжив ржавые рельсы, и вышла на пятачок между цехами и стоянкой грузовиков. Справа по ходу зиял отрезок дороги между оградой и зданием цеха. Там торчали развалины какой-то обгорелой будки с лохмотьями арматуры, и чёрной кучей громоздился разбитый, искорёженный асфальт. Возле стоянки грузовиков возвышались обветшалые стены мастерских и здание небольшой котельной. В просвет между ними уже можно было отчётливо разглядеть полукруглые очертания крыш.
Группа захвата рвалась вперёд, к заданной цели. Впереди, за дымной завесой, уже показалась заросшая бурьяном площадка, где в ряд стояли несколько зданий с полукруглыми крышами – центральные ангары. Цель.
Боевая машина взревела и прибавила ходу. БМП, не сбавляя скорости, ринулась в проход между стоянкой и зданием мастерской.
За шумом мотора бойцы не заметили подозрительный звук.
Впереди, за широкой дверью ремонтной мастерской раздался глухой удар. Дверное полотно выгнулось, распираемое изнутри, и мгновенно распалось, разорванное в клочья.
Из разбитого проёма выехал небольшой экскаватор-погрузчик, и бросился на БМП, норовя забодать её ковшом. Вслед за погрузчиком шустро выкатился ещё один экскаватор, размахивая стрелой. На тросе стрелы вместо крюка был укреплён немаленький шар, по виду чугунный. БМП пришлось податься назад – груда бешеного железа мешала проходу. Можно было смести неожиданное препятствие, как остовы грузовика. Однако, даже не двигаясь, покорёженная строительная техника зажала бы громоздкую машину в тесном промежутке между зданиями.
Бойцы группы захвата попытались было снять водителей. Погрузчик и экскаватор двигались очень резво, но несколько удачных выстрелов прошили кабины. Безрезультатно. Водителей в кабинках не было видно. Их вообще не было.
Взревев мотором, разбрасывая раскрошенный асфальт, боевая машина подалась назад. При этом она задела крайний грузовик на стоянке. Смятый грузовик отбросило в сторону. Кабина его сплющилась, как пластилиновая, от столкновения с бронированным механизмом.
Внезапно дрогнула земля, асфальт площадки вспучился и лопнул, как огромный нарыв – сработала заложенная с краю стоянки мина. Ахнул взрыв. По броне боевой машины с визгом забарабанили осколки. БМП подскочила и просела в воронку, бешено вращая гусеницами.
Ствол орудия нелепо задрался к небесам.
Внезапно маленькие экскаваторы расступились, быстро разъехались в стороны. Из темноты гаража выкатился небольшой полугусеничный трактор. Замер на секунду в проёме дверей, и уцелевшие после взрыва бойцы группы захвата увидели, как наводятся на цель стволы зенитной установки.
Стволы жахнули прямой наводкой. БМП пришёл конец.
Нескольких бойцов, следовавших за машиной, спас угол здания и останки самосвала.
Ещё была возможность уйти, соединиться с другой группой.
Застучал металл о камень. Бойцы, оглушённые взрывами, всё-таки успели развернуться, и даже занять позиции для стрельбы. Но было поздно. В клубах дыма появилась фигура странного существа с телом скорпиона, закованного в металл. Существо вынырнуло из дыма, как призрак. Всё, что успели увидеть бойцы – как поднялись его передние «руки», и огненный выдох дульного среза.
Вслед за восьминогим существом появился массивный силуэт бронированного человека с ручным пулемётом в одной руке. Простучала очередь, и ничего живого не осталось на пятачке разбитого асфальта возле автомастерской.
С противоположной стороны периметра подползала другая БМП. Машина шла по проходу, оставленному группой мутантов и отрядом Глена. Путь, где они прошли, отмечали разбитые окна, копоть и отметины выстрелов на стенах. Что бы там ни случилось, ловушки были разряжены. Пока что никто и ничто не мешало продвижению вперёд, к центральным ангарам.
Командир группы захвата отрапортовал о близкой цели.
Центральная площадь уже была видна, как на ладони. Ветер гнал едкий дым над квадратом серого асфальта, посвистывал между ржавыми остовами брошенных грузовиков, мотал разбитой, полуоторванной дверью среднего здания, за которой чернела дыра входа. Там, где скрывался бункер.
Машина взревела и вырвалась на открытую площадку, оставив группу бойцов позади.
Командир группы почуял неладное, когда было уже поздно.
Просвистел и умолк ветер. Выжженный до угольной черноты бурьян окончательно распался в пыль, закрутился маленькими смерчами по асфальту.
В мгновение наступившей тишины раздался странно отчётливый цокот металлических копыт или когтей.
Из дыма, сверкая металлом бронированной говологруди, появилось существо с восемью ногами и телом скорпиона. За прозрачным пластиком передней панели виднелась человеческая голова в лёгком шлеме. Поднялись в двух передних ногах пушки – жуткие дула гранатомётов.
Жахнуло дуплетом. В огненном взрыве разлетелись обломки кирпича. От стены склада, за которую метнулись бойцы группы захвата, отъело изрядный кусок.
Бойцы перегруппировались. В «скорпиона» полетели гранаты. Одна, метко пущенная кем-то из вояк, закрутилась под пластинчатым брюхом монстра. Забахало из укрытий, через проёмы узких окон - бойцы стреляли из подствольников.
Грациозно развернувшись на тонких суставчатых ногах, скорпион перескочил через открытую полосу горелого асфальта и скрылся за ангаром. Гранаты рвались там, где только что цокали металлические когти.
С другой стороны периметра поднялись клубы дыма и глухо забабахали взрывы – там тоже кипел нешуточный бой.
Внезапно сотряслась земля - мины взорвались под брюхом БМП. Окончательно разбитый асфальт разлетелся в мелкое крошево и провалился – под мостовой оказалась пустота. Боевую машину подбросило и развернуло. Ревущая громада металла, поднимая пыль, бешено вращая гусеницами, накренилась, да так и застряла в провале.
Уцелевшие бойцы группы захвата увидели, как из клубящегося дыма появилась трёхметровая фигура – механическая, в пластинах брони, похожая на человека.
Фигура возникла из дымовой завесы, двигаясь невероятно быстро для массивной конструкции, и с расчётливой точностью навела гранатомёт.
Полыхнуло, взорвалось. Машина содрогнулась, из-под башни вырвались языки огня. Потом её корпус стал менять очертания, оседать, проваливаясь внутрь себя.
Командир группы захвата увидел, как гибнет боевая машина, как разрушается в пожаре их надежда на поддержку и благополучное возвращение. Выстрела снайперской винтовки он не услышал. Пуля пробила забрало и вошла в глаз, превратив мозг командира в месиво. Захрипела рация, но некому уже было дать ответ.
Похожие статьи:
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Пограничник
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
Рассказы → По ту сторону двери
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
