Грета тщательно разглядывала поверхность зеркала: дюйм за дюймом, вдоль и поперёк. Она не любила навесные зеркала, потому что боялась их, точнее, боялась того, что могло, по её мнению, обитать за гранью стекла. Убедившись в отсутствии зримых изъянов, девушка осторожно, словно боясь обжечься, коснулась кончиком правого указательного пальца собственного холодного отражения в зеркале. Закрыв глаза, она стояла так, недвижимая, пока бодрый голос продавца за спиной не вывел из оцепенения:
- Мадам, вы желаете купить это зеркало?!
- А… я не уверена, - задумчиво ответила Грета, отдёрнув руку от зеркала.
Матовый жировой отпечаток подушечки девичьего пальчика запечатлелся крохотным островком на серебристой глади прямоугольного, в полный рост Греты зеркального полотна. Продавец мебельного магазина, долговязый парень с назревающим прыщиком на кончике тонкого острого носа, был полон энтузиазма продолжать начатый процесс продажи.
- Меня зовут Алекс, – представился юноша.
В подтверждение собственных слов он указал на бейдж с портретной фотографией и именем, выведенным от руки красным маркером «пляшущими» заглавными буквами.
Девушка невольно уставилась на багровый прыщик с начавшей белеть макушкой. Знающий о своём ненарочном «украшении», Алекс поспешно прикрыл его ладонью, делая вид, что почёсывает переносицу. Дабы компенсировать смущение собеседника, Грета снова повернулась к зеркалу и с критическим прищуром притязательного покупателя попробовала прицениться к товару:
- Ну, не знаю… Я давно подыскиваю себе большое зеркало. Мне нужно такое, чтоб я в нём полностью помещалась.
- Это даже больше вашего роста! – поспешил поддержать девушку Алекс.
- Да… Почти, - размышляя о чём-то своём, в полголоса согласилась она.
- Мы делаем бесплатную доставку и сборку, - начал выкладывать стандартные козыри торговцев мебелью продавец, - А специально для вас я сделаю персональную скидку от управляющего.
- Вы управляющий? – недоверчиво спросила Грета, переведя в отражении взгляд на лицо Алекса.
- Нет, что вы, - Алекс в зеркале смущённо улыбнулся, - Управляющий мой дядька. Я подменяю его на время отпуска. Сам я учусь на втором курсе технологического. Сейчас у меня каникулы, вот дядька и предложил подработать, а я и согласился.
Молодые люди так бы и разговаривали с отражениями друг друга, если бы не дверной колокольчик, известивший трепетным звоном о вхождении очередного посетителя в мебельный салон: с открытия магазина в этот будний февральский день Грета была его первым гостем.
- Я покупаю его! – заявила Грета решительно. – Но мне потребуется дополнительная услуга от вас. Вместо скидки я хочу, чтоб вы закрепили зеркало на передвижной раме. Понимаете? Чтоб зеркало можно было наклонять вперёд-назад и передвигать по полу на колёсиках. Сможете так сделать?
- Конечно, мадам! При магазине есть столяр. Он сделает всё в лучшем виде. Пара дней и заказ будет готов. Куда прикажите доставить?
- Особняк Браунов, что на мысе Игольный. Знаете его?
- О, конечно. Тот, что возле маяка. Но ведь хозяева уж давно как…
- Да. Я взяла его в аренду. И на днях я открываю в нём своё швейное ателье.
- Что же вы будете шить?
- Я отшиваю одежду, но ателье будет специализироваться на свадебных нарядах.
- Здорово! Да, это замечательно. Ведь в нашем городке, вроде бы, нет свадебного салона. Я это знаю, потому что в прошлом году моя кузина…
- Оплатить надо сейчас? – прервала воспоминания продавца Грета.
- О, извините… Да, я сейчас выпишу счёт. На чьё имя оформить?
- Не стоит. У меня наличные, - ответила девушка, добавив. – А зовут меня Грета.
- Очень приятно, мисс Грета. Удобно ли будет принять доставку в ближайшую пятницу?
- Да, приезжайте в любое время, Алекс! – девушка сопроводила приглашение игривой интонацией и такой же улыбкой.
Достав из дамской сумочки пачку купюр, Грета отсчитала нужную сумму, и передала их продавцу.
***
После мебельного Грета сразу вернулась домой. День был в самом разгаре, но девушка чувствовала такую усталость, словно весь день, не разгибая спины, провела за швейной машинкой. Перед открытием свадебного салона ещё предстояло сделать уборку помещений. Сил для неё уже не было. Лучшим отдыхом девушка считала ручное вышивание. Взяв круглые пяльцы с неоконченным цветочным узором на чёрном бархате, Грета села в любимое кресло-качалку, стоящее на веранде дома.
Перед её взором открывалась площадка маяка, который возвышался красно-бело-полосатым пеньком на оконечности Игольного мыса. Бриз нёс прохладу, а вместе с ней шум волн и крики альбатросов. Особняк Браунов, как именовали его по фамилии первого владельца местные жители, располагался по отношению к маяку ближе всех домов в Агульясе. Белая коробка одноэтажного здания с двускатной крышей серого цвета ничем примечательным не выделялась среди прочих окрестных строений. Разве что мачта флагштока рядом с домом, в былые времена увенчанная национальным флагом Южно-Африканской Республики, придавала ему официальности и парадности.
Долгое время особняк простаивал без жильцов. Нынешние владельцы постоянно и уже давно проживают в Германии. Через общих знакомых Грета узнала о возможности арендовать у них дом на самой южной оконечности Африки. Вопрос – чем заниматься двадцатипятилетней девушке в маленьком африканском городке - не стоял. Грета была одинока. Вернее, у неё были приёмные родители и пара университетских подруг в Берлине. Но первые пять лет детства, проведённые Гретой в Кейптауне с родными мамой и папой, на всю жизнь оставили в её душе тоску по морю и Африке. Когда оба родителя одновременно погибли в автокатастрофе, девушку приютила бездетная семья из протестантской общины африканеров. Вскоре, после прихода к власти Манделы в 1994 году, они вместе с приёмной дочерью переехала в Берлин. От второй матери девушка приобрела любовь и навык к шитью одежды. Полученное высшее образование в области юриспруденции, как и первый опыт работы в адвокатской конторе, не принесли Грете чувства удовлетворённости в жизненном выборе: и в окружении чопорных коллег, и в центре цивилизованной Европы она ощущала себя чужестранкой.
Небольшие по меркам бизнеса деньги, сохранившиеся на её личном банковском счёте от страховки за смерть родителей, она потратила на авиаперелёт Берлин – Кейптаун – Эндрюс Филд, аренду дома в Агульясе на полгода вперёд и нехитрое швейное оборудование. Могла ли случайная семантика слова «игла» в словосочетаниях «швейная игла» и «мыс Игольный» предопределить выбор Гретой места для начала самостоятельной взрослой жизни и рода профессиональной деятельности? Ответ на этот вопрос искала и сама девушка.
Покачиваясь в кресле, Грета задремала за этими раздумьями. Очнувшись, и взглянув на пяльцы, она поняла, что вышивка продвинулась всего лишь на пару стежков. «Сколько же я спала?» – подумала девушка. Солнце клонилось к горизонту.
Взявшись за иглу, чтоб закрепить её на поверхности полотна, Грета ощутила резкую боль в указательном пальце. Присмотревшись, она увидела, что вся поверхность ногтевой фаланги побагровела и распухла. Невидимые в обычном состоянии венки проступали чёрными линиями, тянущимися, словно коренья, от кончика пальца к ладони. На подушечке пальца Грета разглядела чёрную точку. Единственная версия: «Я укололась иглой?!» - не годилась для наблюдаемых последствий.
***
Алекс откровенно скучал в ожидании редких посетителей мебельного магазинчика. Солнечные и морские ванны не были для него предметом вожделения. Чувство затворничества вызывал дефицит общения. Ранее Алекс приезжал в Агульяс только погостить в семье маминого брата, с дочкой которого, своей единственной кузиной, они были очень дружны. Выйдя замуж в прошлом году, кузина уехала из городка. Все друзья и подруги Алекса остались в Кейптауне, где он учился в технологическом университете на инженера. Чтение книг и просмотр новостных лент в социальных сетях не восполняли жажды к человеческому общению. Встреча сегодняшним утром с Гретой воспалила фантазию парня: красивая, молодая, образованная и, весьма вероятно, одинокая девушка будет не прочь провести свободные вечера в его компании. Тем более для продолжения знакомства есть деловой предлог – доставка зеркала. И как она разглядела его в самом дальнем и загромождённом углу зала?
В шесть часов после полудня магазин надлежало закрыть. Алекс, сразу же после ухода Греты, вызвал столяра, найдя номер его телефона на лицевой стороне обложки журнала заказов. Журнал вполне мог оказаться ровесником магазина, если судить по дате первой записи, датированной 25 декабря 1973 года. Дядька Алекса работал в этом мебельном со дня открытия. Когда и чьей рукой были внесены контакты столяра определить невозможно. Надпись изрядно затёрлась, но имя читалось: «Такаши-столяр». От нечего делать Алекс проштудировал все записи журнала. Имя Такаши встретилось ему ещё один раз в связи с закупом зеркального полотна. Факт закупа был зафиксирован в июле 1975 года. «Повторение необычного для местного населения имени, - догадывался Алекс, - с крайне малой вероятностью может относиться к разным людям. Такаши – азиатское имя, похоже, японское. Интересно, как его сюда занесло?»
Настенные часы пробили шесть раз. Столяра не было. Предполагая, что у того есть свои ключи от магазина, но желая дождаться наверняка, чтоб лично передать требования покупателя к заказу, молодой человек подошёл к зеркалу, прислонённому к стене. Толстое стекло крепилось к металлической пластине. Алекс поставил зеркало вертикально, чтоб посмотреть тыльную сторону. Металл тыльной пластины был по всей поверхности гравирован иероглифами. Вернув зеркало в исходное положение, парень стал любоваться своим отражением до тех пор, пока взгляд не сконцентрировался на носу; прыщ был заметен даже на расстоянии. Мирится с ним и далее хозяин носа не желал.
Подойдя к зеркалу вплотную, так, что острый кончик носа почти упёрся в собственное отражение, Алекс сжал область вокруг прыща обеими большими пальцами. Боль скривила его лицо. Мгновение, и жёлто-зелёная жижица брызгами орошила зеркальную поверхность. Попытка стереть гнойные брызги рукавом рубашки только усугубила картину жирными разводами. Тогда парень стал резко выдыхать ртом воздух, стараясь испариной увлажнить поверхность. Поспешно протирая запотевшие участки всё тем же рукавом, и снова дыша на них, Алекс не сразу и заметил, как в отражении вместо его лица появилась белое неподвижное лицо с тонкими женственными очертаниями носа, рта, скул и чёрными глазами. Их блеск обжог сознание бедолаги, отпрянувшего в ужасе так, что с грохотом впечатался в стоявший позади него шкаф. Белое, как фарфор лицо, отражалось в зеркале. Только теперь это было перекошенное испугом лицо Алекса.
- Такаси пришоль, - послышался хриплый старческий голос.
Продавец обернулся в сторону неожиданно появившегося гостя. В проходе между мебелью стоял среднего роста пожилой мужчина азиатской внешности. На его лысой голове была потёртая выцветшая бейсболка с обломанным козырьком. Вся его одежда – джинсовые куртка и брюки, хлопчатобумажная футболка – были заношены и застираны до потери прежних цвета и формы так, что в сочетании с бледными, морщинистыми лицом и руками можно было решить, будто одежду и хозяина стирали вместе.
***
Грета уже легла в постель, когда в дверь дома настойчиво позвонили. Короткие и частые звонки продолжались пока она не открыла дверь, прежде убедившись, что её беспокоит тот парень из мебельного и какой-то старик-азиат.
- Алекс, я помню, что сама предложила заезжать в любое время, но не кажется ли вам, что для доставки зеркала слишком поздно?!
Невдалеке от дома парочка припарковала минивэн с рекламой мебельного магазина на борту. Старик схватил девушку за запястье правой руки, и, потянув на себя, показал Алексу забинтованный указательный палец. Не выпуская запястья из своей цепкой хватки, не по годам энергичный мужчина увлёк девушку за собой внутрь дома. Алекс последовал за ними, закрыв за дверь на все замки.
- Что всё это значит?! Отпустите! Мне больно! – возмутилась Грета.
- Да отпустите же её! Такаши, она же ничего не знает! – заступился Алекс за хозяйку дома.
Все трое стояли посреди гостиной, которая предназначалась для встречи с посетителями швейного салона. Старик отпустил руку девушки, склоняясь перед ней в поклоне с извинениями:
- Гретя-сама, проситите вашего слугу Такаси! Такаси прибыль защитать вас. Гретя-сама в семетельной апасоси.
- Если вы насчёт моего пальца, то завтра я обещаю сходить к врачу. Это всего лишь укол швейной иглы, - постаралась привнести спокойствие Грета, - Давайте включим свет, вы оба присаживайтесь на кресла, а я приготовлю для нас чай. Хорошо?
- Плёха, очена плёха!!! – старик аж затрясся от несогласия.
- Хорошо, хорошо, - не теряла самообладания девушка, - Я могу сварить для вас кофе, но у меня закончились сливки. Вы пьёте кофе без сливок, мистер Такаши? Алекс?! Сядьте же уже и хоть вы объясните мне что случилось.
Парень, как мог, усадил продолжающего трястись старика в кресло. Сам сел в соседнее. В это время Грета включила свет. Она почувствовала резкий приступ тошноты. От рези в желудке девушку скрутило. Упав на колени посреди комнаты, Грета корчилась от рвотных спазм. Из её рта потекла тягучая илистая масса чёрно-зелёного цвета.
- Такаши, что нам делать? Так она и правда умрёт! – воззвал Алекс к помощи старика.
- Докуфу не хосеть убися Грэтя-сама. Докуфу хотеть новая тела. Нада давать. Инаси ядь убисять Грэтя-сама бысря.
***
Алекс судорожно дёргал за рычаги, пытаясь развернуть массивную голову прожектора в рубке маяка. Ему надо было направить его луч вниз и в сторону особняка Браунов, к стене которого они с Такаши поставили то самое зеркало из мебельного магазина. Зеркало было накрыто черной плотной материей. Перед ним с Гретой на руках сидел на земле старик. Грета находилась в недвижимом состоянии. Ощупывая пространство, луч прожектора скользнул по зеркалу и поднялся чуть вверх. Замерев на крыше дома, луч моргнул трижды. Для Такаши это означало, что парень справился с управлением прожектором, нашёл цель и готов следовать заранее согласованному плану.
Из рубки маяка Алекс не мог увидеть в ночной темноте своего напарника и Грету. Лишь после того, как на стене дома возникло серебристое очертание прямоугольника, молодой человек понял, что с зеркала сдёрнуто покрывало, а значит его напарник приступил к выполнению своей части операции. Свечение зеркала становилось ярче. Теперь оно чётко освещало старого японца и тело девушки. Под воздействием этого излучения Грета встала на ноги, и пошла в состоянии сомнамбулического транса к зеркалу. Излучение тут же сфокусировалось на фигуре девушки. Оно вело её за собой, притягивая к зеркалу. Когда до плоскости зеркала осталось не более шага, Грета потянулась правой рукой к центру светящегося прямоугольника. Излучение сместило фокус на кончик её указательного пальца.
Ладони Алекса вспотели от нескончаемого напряжения. Он, и на мгновение не отрывая глаз от фигуры Греты, пытался успеть увидеть нечто, что должно было, по заверениям Такаши, возникнуть из недр зеркала. Старый плут хоть и успел ему рассказать миф о злобном духе Докуфу, пытающемуся воплотиться в тело молодой девушки для возвращения из зазеркального заточения, но он наотрез отказался описать облик Докуфу, оправдавшись тем, что каждый видит его по-своему. Для тех, кто не заключал с ним корыстной сделки, он, словно маска из японского театра кабуки, чистый и безмятежный. Для человека, вступившего в сговор с ним ради воплощения собственного неисполнимого желания, дух Докуфу предстаёт в желанном образе самого любимого существа и даже предмета. Волнение Алекса было на грани срыва, потому что промедли он направить луч прожектора в зеркало, когда Грета дотронется до его поверхности, и Докуфу воплотиться в неё, а если сделает это преждевременно, то хитрый дух скроется в зеркале, и Грета, отравленная его ядом через укол когтем в момент, когда первый раз коснулась зеркала в магазине прошлым утром, мучительно умрёт.
Грета вновь упёрлась своим почерневшим пальчиком в зеркало. Её тело не подчинялось ей, но разум всё это время сознавал то, что видят глаза. Из глубины зеркала навстречу девушки двигалась белая, словно фарфоровая, маска с женственными чертами. Она плыла в серебряных лучах, скрывавших всё, что было позади неё. Грета не боялась этой маски, пока та не открыла глаза. Их чёрный блеск за мгновение вонзил в память молодой девушки весь жизненный опыт Докуфу. И лишь луч прожектора, направленный Алексом с башни маяка, погасил чёрный поток из глазниц маски. Благодаря наклону поверхности зеркала к стене дома, луч Алекса отразился в ночное небо. Студент второго курса технологического университета не был уверен, что сделал всё вовремя. Ему показалось, что нечто длинное и извивающееся, словно анаконда с маленькими несуразными крылышками, вылетело из зеркала внутри пучка отражённого света, зацепив попутно Такаши тонкой, длинной паучьей лапкой.
К О Н Е Ц
Похожие статьи:
Рассказы → Пограничник
Рассказы → Проблема планетарного масштаба
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
