***
Мрак окутывал меня. Нет, я не умер. Я знал это. Но я не мог двигаться.
Я слышал какие-то неясные звуки, доносящиеся с первого этажа. Кто-то затопал по лестнице и вошёл в комнату. Через пару секунд кто-то опустился передо мной на колени. Ещё через пару секунд жжение в груди прекратилось. Зрение вернулось ко мне, и я увидел, что надо мной склонился какой-то мужик. Когда мой взгляд сфокусировался, я смог его рассмотреть.
Высокий, худощавый. Узкие плечи. Худое, осунувшееся лицо со впалыми щеками. Бледная кожа. Недельная щетина. Его голубые глаза смотрели на меня и излучали теплоту отеческих чувств. В руке он сжимал деревянный кол, который тут же отбросил в сторону.
Мужик, с лёгкостью, не свойственной человеку его комплекции, приподнял меня и прислонил к кровати. Сел рядом, вынул из-за пазухи флягу, отвинтил крышку и протянул мне. В нос ударил запах крови. Я взял флягу и отпил из неё целебной, для вампира, жидкости. Вернул ему сосуд.
- Спасибо. – молвил я. Незнакомец кивнул, мол не стоит благодарностей, и тоже отпил из фляги.
- Никита. – представился я.
- Маркус. – ответил незнакомец, протягивая мне раскрытую ладонь. Я был ещё слаб, поэтому рукопожатие получилось не очень крепким.
- Немец? – спросил я. Маркус утвердительно кивнул.
- Это ты её так? – спросил он, кивнув на труп девушки. Я нахмурился и кивнул. Мне не очень нравилась мысль, что я – человек, давший клятву Гиппократа, только что нарушил её.
- Как я понимаю, тебя только что обратили? – спросил мой новый знакомый.
- Да. – ответил я. – А что, вообще, случилось?
- Кажется, тебя пытались убить вон тем деревянным колом. – Маркус кивнул на валявшийся на полу кол. – Но промахнулись. Кол в сердце попал, но не туда, куда метили.
Я непонимающе посмотрел на моего нового знакомого.
- У нас-вампиров ,сердце устроено немного не так, как у людей. – начал объяснять Маркус. – В нашем сердце находится два нервных узла – верхний и нижний. Если кол попадает в верхний нервный узел – вампир умирает. Если же кол попал в нижний – паралич, который пропадает при удалении кола. Тот, кто пытался убить тебя, промахнулся и угодил в нижний узел.
Маркус замолчал на минуту.
- Это был вампир? – спросил он. Я утвердительно кивнул. – Опиши мне его.
Я рассказал ему мою историю и описал мою убийцу и создательницу.
- Жанна. – сказал Маркус сразу после того, как я окончил описывать её.
- Ты её знаешь? – я искренне удивился.
- Я знаю многих вампиров. – Маркус многозначительно посмотрел на меня. – Но с Жанной я знаком. Та ещё стерва.
Маркус презрительно сплюнул. Мы помолчали минуту.
- У тебя, наверно, есть вопросы? – поинтересовался мой новый знакомый.
- Есть. – я утвердительно кивнул.
- Хорошо. – сказал Маркус. – Прежде чем я отвечу на них, давай спустимся в кухню?
Мы поднялись с пола и спустились на первый этаж. Я устроился поудобнее за круглым столом. Маркус достал из шкафчика бутылку коньяка.
- Будешь? – спросил он меня. При виде бутылки коньяка я скривился. Не люблю этот напиток.
- Вискарь там есть? – ответил я вопросом на вопрос.
- Есть. «Ред Лейбл». – ответил Маркус, внимательно обследовав шкафчик.
- Сойдёт. – кивнул я. Мой новый знакомый достал из того же шкафа два стакана для виски и наполнил их напитком. Мы выпили.
- Теперь я готов ответить на все интересующие тебя вопросы. – сказал Маркус, довольно откинувшись на спинку стула.
- Что является правдой, а что вымыслом в легендах о вампирах? – спросил я.
А что? Мне было очень интересно об этом узнать. Как-никак я теперь вампир и должен знать, что меня может погубить и чего следует опасаться.
- Хорошо. – Маркус прикончил свой виски и налил себе ещё. – Сначала я расскажу тебе что является правдой в легендах: кол в сердце, быстрая регенерация, долголетие (можем жить тысячелетиями) нечеловеческая сила, реакция и скорость, магические способности (начнут появляться спустя годы после обращения), целебность нашей крови для смертных, а также то, что мы не можем плодиться. Неправдой являются: чеснок (полная фигня, абсолютно нам не вредная; хоть галлонами вливай (как внутрь, так и внутривенно) чесночную эссенцию – не повредит), серебро абсолютно безвредно (но золота стоит опасаться – очень ослабляет нас и понижает иммунитет), ультрафиолетовые лучи нашего небесного светила для нас не губительны, так что мы спокойно можем разгуливать средь бела дня. Да и вообще, мы живём и работаем среди смертных, но предпочитаем отдыхать среди себе подобных. Как дополнение, к тому, что никому из смертных неизвестно – мы можем менять свою внешность, как нам заблагорассудится, и очень хорошо видим в темноте. Об этом не спрашивай. Скоро сам узнаешь.
Маркус замолчал, давая понять, что ответил на мой вопрос. Помолчав минуту, я спросил:
- А сколько тебе лет, Маркус?
- Я родился в тысяча четвёртом году. – ответил мой новый знакомый.
- Тебе больше тысячи лет? – искренне удивился я. Маркус утвердительно кивнул. Я, наконец, прикончил свой стакан виски.
- Кстати, а зачем Жанна дала мне выпить крови, когда у меня началась жуткая боль в животе? – задал я интересовавший меня вопрос.
- А она не такая стерва, как я думал. – сказал Маркус, удивлённо посмотрев на меня. – Она дала её тебе для уменьшения болезненности процесса обращения.
- А почему она была горьковатая на вкус? – не понял я. Маркус выругался.
- Надо будет сообщить о ней в Орган. – сказал мой новый знакомый, и увидев мой непонимающий взгляд, пояснил: - В кровь она добавила несколько капель сока из стебля папоротника. Он запрещён. Сок папоротника действует тогда, когда смешан с кровью вампира, который хочет подчинить себе подобного. Но, судя по твоему рассказу, на тебя смесь не подействовала. Очень любопытный случай. Разберёмся.
Мы помолчали минуту. Я приканчивал уже пятый стакан виски и до сих пор не опьянел. Меня это удивило. Увидев моё замешательство, Маркус сказал:
- Мы не пьянеем. Алкоголь быстро выводится из нашего организма.
Я понимающе кивнул.
- Маркус, ты говорил про законы вампиров. А что это за законы? – спросил я.
- Наш свод законов называется «Кодекс Трёх Лун». – ответил Маркус. – Называется он так, потому что Совет Глав работал над ним так долго, что прошло целых три лунных цикла.
- И о чём он гласит? – спросил я.
- Ну… В Кодексе очень много правил, по которым должны жить вампиры. – ответил мой новый знакомый. – Но основными являются: не привлекай внимания смертных и не убивай сородичей. Все остальные – пункты и подпункты этих двух основных правил.
- А кто контролирует соблюдение этих правил и законов? – спросил я. – Ведь если никто не будет контролировать соблюдение Кодекса, вампиры просто сорвутся, и погибнет много людей.
- Ты прав, Никита. – Маркус понимающе кивнул. – Есть четыре влиятельных кланов вампиров: Doctus – клан учёных, Po-hamigus – клан «пофигистов», Bestias – клан «зверей» и Camifex – клан палачей.
Doctus – клан высоко интеллектуальных вампиров, которые, на протяжении многих сотен лет, изучают мир. Кто-то изучает анатомию и физиологию вампиров, кто-то людей, животных, окружающую среду, космос и так далее. Вампиры этого клана вхожи во все научные сообщества планеты. Все представители клана Doctus считают человеческую жизнь бесценной и не убивают людей ради пропитания. Они сделали проще – создали банки крови. Но, - Маркус поднял указательный палец вверх, предупреждая мой вопрос. – не все банки крови для пропитания вампиров. Пятьдесят процентов банков крови предназначены для спасения человеческих жизней. Не всегда представители этого клана пьют законсервированную кровь. Иногда и им хочется выпить свежей, но они не убивают тех, кто «позволил» выпить немножко их крови.
Клан Bestias – самый многочисленный клан вампиров (их около ста тысяч), которые считают, что все смертные на этой земле – скот, которые предназначены для того, чтобы мы их ели. Представители этого клана очень мерзкие и неприятные вампирские личности. Они всегда убивают свои жертвы, но, чтобы не привлекать внимания смертных, выпивают всю кровь через трубочку, обездвижив жертву и вставив в вену медицинскую иглу. Выпив всю кровь – обставляют всё так, будто кто-то из смертных убил жертву. В результате, кто-то садился в тюрьму. Некоторые из клана не любят такого вида питания и просто выпивают свои жертвы досуха, но делают это на окраинах города, чтобы всё спихнуть на опасное животное.
Кланы Doctus и Bestias всегда враждуют, но до состояния войны никогда не доводят.
Название третьего клана (Po-hamigus), думаю, говорит само за себя. Это клан вампиров, которые равнодушны к расприям других кланов и вообще ко всему на свете. Почти ко всему. Они – самые ярые сторонники Кодекса. В вампирском сообществе они всегда играют роль судей.
Клан Camifex – является орудием возмездия судей клана Po-hamigus (их ещё называют Органом). Они расследуют преступления, совершённые вампирами и приводят в исполнение приговор: казнят вампиров, которые привлекли к нам излишнее внимание смертных.
Маркус замолчал и внимательно посмотрел на меня. Я сидел и напряжённо переваривал информацию.
- Кто ты по профессии? – спросил мой новый знакомый.
- Врач-гематолог. – ответил я, задумчиво глядя на полупустой стакан виски.
- Тебе прямой путь в клан учёных. – сказал Маркус помолчав минуту. Я встрепенулся и посмотрел на него. Его лицо ничего не выражало.
- А ты, в каком клане состоишь? – спросил я, собравшись с мыслями.
- Ни в каком. – ответил Маркус и в его глазах заиграли огоньки веселья, увидев моё удивлённое выражение лица. – Я из тех вампиров, которые предпочитают не состоять в кланах.
- И много таких как ты? – поинтересовался я.
- Прилично. – ответил Маркус. Мы, молча, допили бутылку. Я с сожалением отодвинул пустой стакан. Увидев это, Маркус вынул из шкафа ещё одну бутылку вискаря и плеснул мне в стакан золотистой жидкости. Я с удовольствием глотнул виски. Напиток приятно обжёг моё горло, и согрел желудок. От удовольствия я закрыл глаза.
Через пару секунд, удовольствие сменилось внезапно оформившейся мыслью, а затем и решением, которое я незамедлительно высказал Маркусу.
- Как мне попасть в клан Doctus? – спросил я, внимательно посмотрев на моего нового знакомого.
- У меня есть знакомый в Совете клана. Могу поговорить с ним. – ответил Маркус. – А так… Чтобы попасть в клан, ты должен был при жизни заниматься наукой, должен любить людей и защищать их.
- Ну… С этим проблем не будет. – сказал я. – Меня воротит от мысли о лишении жизни другого человека.
- Тогда точно проблем не будет. – сказал Маркус и залпом прикончил стакан вискаря. – Кстати, это твой «Камаро» стоит возле дома?
Мои брови удивлённо взлетели вверх.
- Я думал, что эта стерва забрала его. – сказал я.
- Не успела – я вошёл в дом, а она смылась через окно. – ответил Маркус.
- А что ты тут делал? – поинтересовался я.
- Искал моего знакомого. – ответил мой новый знакомый и пояснил: - Это его дом. Ему не понравится то, что здесь вытворила Жанна.
Мы помолчали минуту. Маркус первым нарушил молчание.
- Классная у тебя тачка. – сказал он. – Шестьдесят седьмой год?
- Да. – я утвердительно кивнул. – «Камаро» первого поколения.
- Хороший был год в США. – Маркус ностальгически возвёл глаза к потолку. Пару секунд спустя он опустил на меня взгляд своих голубых глаз. Он смотрел на меня слегка нахмурившись.
- Я дам тебе один совет, Никита. – я вопросительно посмотрел на него. – Никому и никогда не рассказывай, что ты вампир. Это может повлечь за собой большие неприятности для тебя, и поставить под удар твоих сородичей.
- Хорошо. – я понимающе кивнул.
- Ну-с… Нам пора выдвигаться. – сказал Маркус, посмотрев на свои наручные часы от фирмы «Романсон». Раритет. Я вопросительно посмотрел на него.
- Сегодня последний день майских праздников. Завтра – на работу. – пояснил он. – До города подбросишь?
- Не вопрос. – ответил я.
Мы вышли из дома и сели в мой «Камаро». Через минуту мы мчались по просёлочной дороге. Пока мы ехали, меня мучил один вопрос, который я высказал Маркусу.
- Как я узнаю, кто вампир, а кто смертный? – спросил я.
- Ооо! Это очень просто. – ответил мой новый знакомый и пояснил: - При встрече с вампиром, ты сразу поймёшь, что это твой сородич. Вампиры пахнут иначе, чем смертные. С твоим сверхчутким носом не проблема будет уловить разницу.
Какое-то время мы ехали молча. Я вырулил на КАД.
- Где тебя высадить? – спросил я Маркуса.
- Если не трудно, подбрось меня до НИИ гематологии и трансфузиологии. – ответил тот. Я искренне удивился. Маркус вопросительно посмотрел на меня.
- Я там работаю. – сказал я. Мой новый знакомый понимающе кивнул.
- Тогда ты должен знать Виктора Ларионовича Щербина. – сказал Маркус.
- Он – мой учитель. – ответил я и непонимающе посмотрел на него.
- Он вампир. – от удивления у меня округлились глаза. Маркус ухмыльнулся. Было видно, что именно такого эффекта он и ожидал.
- Владимир Ларионович и есть тот самый знакомый из Совета клана Doctus. – сказал он, продолжая ухмыляться. – Так вот, отвезёшь меня к нему в НИИ, а потом езжай домой. Я дам тебе пакет донорской крови, чтобы ты не умер от голода. А завтра зайдёшь к Виктору Ларионовичу. О мёртвой девушке, в доме моего знакомого, не беспокойся. Я позабочусь, чтобы её труп хорошо спрятали.
Он вынул из-за пазухи пакет крови и положил в бардачок моего автомобиля.
Спустя полчаса я остановил мой «Камаро» у НИИ. Было уже девять часов вечера. Поскольку уже начались белые ночи – было ещё светло.
- Я тебе позвоню. – с этими словами Маркус вылез из моего спорткара и двинул к главному входу НИИ, а я отправился домой.
