Был тихий летний вечер. Я стоял под прицелом и не знал, что делать. Какой-то неизвестный в кожаном плаще, направив на меня пистолет, самодовольно ухмылялся.
— Ну, что, Майкл Лайт? — хрипло сказал он. — Вот он и пришел.
— Кто пришел? — спросил я, чтобы выиграть время.
— Конец твой пришел, вот кто. Твой бесславный конец.
Стараясь не растерять самообладания, я в стремительном темпе прикидывал разные варианты спасения. Ну, что можно провернуть? Предположим, я на несколько мгновений выпаду из его внимания. Что тогда? О, тогда я смогу добраться до ящика моего письменного стола. А когда у меня окажется спрятанный там револьвер, можно будет продолжить беседу на равных.
Итак. Отвлечение внимания.
— Ой! — воскликнул я, глядя куда-то за спину незнакомца. — Что это там такое, к вам подкрадывающееся?
— Ха-ха! — рассмеялся он. — На меня твой дешевенький трюк не подействует!
И взмахнул пистолетом.
— Впрочем, — продолжил он, — не могу не посмотреть туда, куда ты указываешь. Почему? Да потому что иначе я весь издергаюсь от неведения, мучаясь в догадках, что же там подкрадывается ко мне.
И действительно полуобернулся. Этого мне и надо было! Я метнулся к столу. Рывком распахнул ящик. Вот он, револьверчик! Лежит себе меня поджидает…
Взять его я не успел.
— Не столь ретиво! — хмыкнул мой противник и выстрелил.
— Ах какая жалость! — произнес он через секунду. — Оказывается, я промахнулся. Но ничего! Сейчас как следует сосредоточусь, да и прикончу тебя окончательно.
Он вновь направил на меня пистолет.
А ведь и впрямь укокошит, — пронеслась назойливая мысль. Следом за ней передо мой промчалась вся моя жизнь. Пока я стоял, переживая по поводу того, что я уже так и не смогу возобновить свой ужин, все и произошло.
— Признаться, попытка была хорошая, — доверительно промолвил незнакомец. — Но со мной этот номер не пройдет. Так что даже не пытайся захапать свое оружие.
Он шагнул вперед и…
В следующую секунду он рухнул, взметнув каблуки вверх. Глянув на пол, я понял, почему это произошло. Он наступил на один предмет и поскользнулся. Что за предмет? Да брелок, обычно лежащий у меня на столе. Только теперь он почему-то валялся на полу. Как он туда попал? Да неважно. Главное, он свое дело сделал. Заставил незнакомца упасть, выстрелив вместо меня в потолок.
Воспользовавшись моментом, я схватил револьвер и наставил его на незадачливого киллера.
Тот, смущенно покопошившись, принял верное решение:
— Я немедленно удаляюсь. Потому как внезапно вспомнил про одно дельце, которое не терпит отлагательства.
— Что за дельце? — спросил я.
— Вообще-то это тебя не касается. Но, так и быть, скажу. Мне надо срочно покормить рыбок в аквариуме. — С такими словами он встал на ноги. Шарахнулся напоследок. Да и ускакал рысцой.
Я же подошел к брелоку. Поднял его и внимательно рассмотрел.
Нет, незнакомец его не повредил. Это хорошо. Было бы жаль потерять эту оказавшуюся такой полезной вещицу.
Машинально положив брелок в карман джинсов, я пошел на кухню продолжать свой прерванный ужин.
На кухне я налил сока в стакан и только-только собирался присесть за кухонный стол, как вдруг увидел, что что-то упало на пол. Это был брелок. Все тот же брелок, непонятно каким образом выскочивший из кармана джинсов.
Я нагнулся, чтобы его поднять. Тут-то все и произошло. Раздался оглушительный грохот.
Я распрямился, держа в руке брелок. И сильно удивился. На опушке соснового бора, виднеющейся в раскрытом окне, была… пушка. Да-да. Медная старинная пушка. Вокруг нее клубился дым. А в стене напротив окна была дырища.
Ничего себе! Оказывается, на меня покушались. Да не абы как. А изощренно. При помощи древнего ядра.
Я глянул на брелок. Это что же получается? Получается, что он опять меня спас. Если бы я за ним не нагнулся, получил бы ядром по башке.
В окне виднелись двое, причем оба с банниками. Тот, который давеча стрелял в меня в моем кабинете. И другой, тоже еще тот мордоворот. Они в досаде дрыгали ногами.
— Ах вы подонки! — крикнул я. Выпрыгнул в окно и побежал к ним.
Подонки с банниками испуганно завопили и бросились наутек. Я остановился возле пушки и посмотрел им вслед. Они стремительно неслись прочь, по-дурацки размахивая банниками.
Я молча отправился обратно в кухню. Там были разлитый из стакана сок и отверстие от ядра. Но я не придал этому особого значения. Меня больше занимал брелок. Ну надо же! Он защитил от покушавшегося на меня негодяя. Причем два раза за короткий промежуток времени.
Я внимательно пригляделся к брелоку. Круглый плоский с изображением парусника. Вроде бы ничего особенного. Но до чего же близок он стал мне за эти несколько последних минут. Я теперь по-новому относился к нему. С благодарностью. С такой неслабой благодарностью.
Главное, что я понял за мгновения, в течение которых я взирал на брелок, было ясное понимание: я никогда уже не предприму ни одного важного действия без оглядки на эту такую полезную вещицу, да и ни одного неважного действия тоже.
Ну, вот. Брелок — в карман. Я — на выход. Пора разобраться с киллерами, пока они не укокошили меня.
Конечно, я понимал, что сейчас подвергаюсь смертельной опасности на каждом шагу. Но осознание того, что брелок при мне, придавало эдакую бесшабашную уверенность, что ничего плохого не произойдет, что будет всего лишь еще одно нестрашное приключение.
Внезапно я остановился. Что-то было не так. Но что?
Я находился на дорожке, ведущей от моего дома к парку. Тщательно осмотревшись по сторонам, я понял, что меня насторожило. Это была тонкая веревка, натянутая поперек дорожки. Я решил проследить, куда она приведет. Привела она через кусты к дереву, к которому был пристроен заряженный арбалет. Я собрался разрядить его, дабы он не сработал на какого-нибудь случайного прохожего. Но когда я протягивал к нему руку, вдруг из моего кармана что-то выпрыгнуло и тут же было сбито чем-то прилетевшим откуда-то сбоку. Через секунду, опомнившись от экстремального события, я увидел, что предмет, выпрыгнувший из моего кармана, был… конечно же, брелоком. А сбила его торчащая сейчас из дерева стрела, выпущенная из еще одного притаившегося арбалета, более хитро снаряженного — его не веревка привела в действие, а лазерный детектор движения.
Бедняга брелок. Пожертвовал собой, чтобы уберечь меня от вражеской стрелы. Я поймал себя на том, что начал думать о нем как об одушевленном существе.
Я нашел брелок в траве. К счастью, он не пострадал. По крайней мере, визуальный осмотр не выявил на нем никаких повреждений.
Ну ладно. Пора бы разобраться с уже поднадоевшими киллерами. Пока они не успели кому-нибудь навредить своими попытками прикончить меня.
И я отправился в первом попавшемся направлении. Почему в первом попавшемся? Да потому, что киллеры все равно будут виться вокруг меня, а значит, неважно куда я пойду — киллеры все равно окажутся рядом.
Первое попавшееся направление привело к пирсу, к которому были пришвартованы несколько катеров и яхт.
Я правильно пришел. Вот они, негодяи киллеры, выглядывают с яхты в бинокли. Решительным твердым шагом я направился к ним. Поняв, что обнаружены, киллеры быстренько эдак отвязали канат от кнехта и через минуту уже уплывали прочь.
Я заскочил в подвернувшийся катер, сказал моряку:
— Извините за бесцеремонность. Но мне необходимо догнать вон ту яхту.
— Легко! — моряк лихо заломил свою бескозырку. Громко зарычал мотор. И мы понеслись, вздымая буруны.
Мы стремительно мчались по озеру. Поняв, видно, что я не шучу, киллеры испуганно таращились назад.
— Поднажми, — сказал я.
И моряк поднажал. Расстояние между яхтой и катером стремительно сокращалось…
Когда мы уже были на расстоянии вытянутой руки, я изловчился и прыгнул на яхту. Прыжок удался. Я стоял на палубе яхты, держась за леер. Стоял и вынужденно наблюдал за тем, как киллеры меня облапошивают. Да-да. Хитрющие попались бестии. Я-то на яхту запрыгнул. Но они в то же время тоже прыгнули. Куда? Да на катер, с которого прыгал я. Угрожая моряку пистолетами, они стали быстро удаляться.
Что делать? — подумал я, и тут же понял, что ничего делать не надо, все сделано: морячок-то оказался не промах, он естественно эдак уронил киллеров с катера. Оставалось приблизиться к ним да и выловить их из озера. Но киллеры тоже оказались не промах. Внезапно рядом с ними всплыла рубка подводной лодки, куда киллеры и забрались, подленько пообещав:
— Сейчас мы тебя торпедой!
И действительно. Через мгновение от субмарины потянулся грозный след.
Но тут морячок вновь не подвел. Подлетел катером к яхте:
— Грузись пока не поздно!
Я перебрался на катер. Мы стали отходить от обреченной яхты. Как вдруг я увидел, что брелок, мой хороший брелок лежит на ее палубе.
Что? Смириться с гибелью брелока? Ну нет!
— Я должен его выручить! — крикнул я моряку и сиганул в воду.
— Кого? — не понял моряк.
Изо всех сил я плыл к яхте. Но и торпеда тоже ретиво приближалась.
А я плыл, искренне надеясь, что мне удастся опередить торпеду. По-другому поступить я просто не мог. Брелок оберег меня. Значит, я должен оберечь его. Невзирая на все торпеды и прочие происки киллеров.
Даже ценой риска для собственной жизни я спасу брелок! Я так решил.
