№87 Озеро желаний
Отдых летом у лесного озера – что может быть лучше? Свежий воздух, прекрасный вид, новые впечатления. Рядом – любимый человек и лучшие друзья. «Вот это я понимаю, отдых» - глубоко вдохнув чистый лесной воздух, Олеся зажмурилась, подставляя лицо горячим лучам солнца.
- Леся, идём, не отставай, – позвал её приятный мужской голос, от которого по телу побежали мурашки.
Влад. Юноша двадцати пяти лет, с тёмными глазами и широкой улыбкой, он навсегда завладел её сердцем.
- Иду! – девушка поторопилась.
На озеро их пригласил Иван – самый умный на их курсе парень. Правда, умным его считали только друзья, остальные – зубрилой и зазнайкой. Но молодой человек предпочитал не обращать внимания на глупые шутки, тем более что у него была мечта и любимая девушка.
Мария, как раз та самая девушка, обладала стройной фигурой, роскошными волосами цвета блонд и мягким характером, не раз подводившим её.
- Ваня, а что это за озеро? Откуда ты про него узнал? – Олеся потуже затянула резинку на волосах.
- Ты зря это спросила, – шепнул на ухо Влад и заулыбался.
Ни для кого не было секретом, что на все вопросы Иван отвечал развёрнуто, ссылаясь на достоверные источники. А уж если вопрос касался географии, то его было не остановить. Девушка тоже это прекрасно знала, просто ей надоело идти в тишине.
- Спасибо, что спросила, Леся, – Иван поправил очки, сползшие на кончик носа, – а то я думал, что никому не интересно, куда мы идём.
- Просто мы всецело доверяем тебе, Ваня! – Влад похлопал друга по плечу.
- Да, – закивала головой Маша, подтверждая слова товарища.
Иван балагурство Влада не оценил, но и не обиделся.
- Это озеро находится в самой средине леса. Если посмотреть по карте и измерить ширину и долготу, то получится…
- Прости, друг. – снова встрял Влад. – Мы все понимаем, что ты мечтаешь стать великим географом, но нам, смертным, это не интересно. Давай ближе к делу, а? – он посмотрел умоляюще.
- Хорошо. – Ваня откашлялся. – Итак, озеро в самой середине леса. А называется оно «озеро желаний».
- Ого, вот это уже интересно!
- И что же, оно исполняет желания? – это уже Маша проявила неподдельный интерес.
- Этого я не знаю, – молодой человек снова поправил очки. – Говорят, что, если прошептать над водой своё самое заветное желание, то оно непременно сбудется. Но, фактов, доказывающих это, нет!
- Так мы идём загадывать желания? – развеселилась Олеся. – Ваня, оказывается ты не такой зануда, как о тебе говорят, – девушка дружелюбно улыбнулась.
- Мы идём посмотреть на уникальную красоту, – беззлобно поправил Иван. – Потому как это озеро очень редкое. Вода в нём почти настолько же чистая, что и в Байкале. Именно это я хочу вам показать.
- Откуда же ты тогда узнал о желаниях?
- Помимо книг я искал информацию и в интернете, в одной из статей и было это написано.
- Ну, в интернете много чего пишут, – азарт Олеси сразу угас, – может, это и не правда…
- Вот мы это и проверим! – Влад подмигнул друзьям и приобнял любимую за плечи.
Целых два с половиной часа понадобилось на то, чтобы достигнуть означенного места. Ноги гудели и хотелось пить, но усилия того стоили.
- Смотрите, там впереди вода! – едва только завидев кромку озера, Мария бросилась вперёд.
- Маша, подожди меня! – Иван тоже перешёл на бег.
- Эй, ребята, мы с вами! – Влад и Олеся, взявшись за руки, понеслись к берегу.
Размерами озеро, конечно не впечатляло, зато удивляло глубиной и чистотой воды. В окружении изумрудных деревьев, вода светилась голубым фосфорическим светом.
- А оно точно настоящее? – Олеся заворожённо смотрела перед собой.
- Восхитительное! Даже лучше, чем на картинке в интернете! – стёкла очков блестели, как и глаза Ивана.
- Кто первый желание загадывать? – Маша взглянула на друзей.
- Желания подождут, а вот мой желудок нет. – Влад отошёл на пару шагов. – Ребят, правда, давайте поедим?
Задерживаться на ночь ребята не планировали, поэтому из провианта взяли несколько уже приготовленных салатиков, напитки и мясо для шашлыка.
- Хорошо, что я настоял прихватить мясо. – Влад потёр руки в предвкушении еды.
- Ты же пловец, тебе надо фигуру блюсти. – Маша принюхалась к запаху. Мясо уже начинало подрумяниваться на быстро разведённом костре.
- За фигурой пусть девчонки следят, а мужикам мясо необходимо. – Иван плотоядно облизнулся.
- Кто бы говорил, – фыркнула девушка.
- Оставь их, Маша. Иди сюда, – позвала Олеся.
Мария подошла и села рядом с подругой на клетчатое одеяло.
- Посмотри, какая красота! – Леся кивнула в сторону озера.
- Да-а-а, красиво, – девушка прикрыла глаза. – И тихо. Ни машин тебе, ни людей.
- Может, пока наши мужчины заняты, загадаем желание? – предложила Олеся после нескольких минут молчания.
- Давай! – оживилась Маша.
Они поднялись и подошли к воде. Озеро действительно было очень чистым, а вода прозрачной. Где-то на глубине даже виднелись камни, поросшие мхом и илом и какие-то водные цветы.
- Эй, девчонки, шашлык готов! – крикнул Иван, отвлекая девушек. – Идите к нам.
- Потом загадаем, – махнула рукой Олеся, и они направились к молодым людям.
Красное вино было разлито по пластиковым стаканчикам, а шампуры с шашлыком примостились на пластиковой тарелочке.
- Давайте выпьем… – начал Иван.
- Погоди, – прервал его речь Влад, – надо руки помыть, – и бегом направился к воде.
- Что ты творишь? – прикрикнул на него Ваня. – Это же флора, не испачканная человеком!
- Так я тоже не буду пачкать. – Молодой человек уже полоскал руки в воде. – Сейчас иду!
Он повернулся к озеру, набрал в ладони воды и плеснул её себе в лицо. Фыркая, Влад обтёр лишнюю влагу и уже собирался уйти, как внимание его привлекли глаза. Чужие глаза, смотрящие на него со дна озера. Молодой человек моргнул, и вот уже нет никаких глаз, только длинные зелёные водоросли колышутся под водой. Влад поспешил отойти подальше.
- Что случилось? – видя его замешательство, Олеся подошла ближе.
- Да, нет, ничего, – юноша тряхнул головой. – Вода холодная.
Вскоре Влад поуспокоился, решив, что увидел рыбьи глаза. Однако, такую «железную» версию разрушил Иван. Одним махом.
- А вы знаете, чем это озеро ещё удивительно? – парень сидел прямо на земле и потягивал вино, почти не закусывая.
- Чем же? – Маша смотрела на озёрную гладь.
- В нём нет рыбы. – Иван поправил очки. – Ни одной.
- Как?! – воскликнула девушка, обернувшись.
Влад закашлялся, Олеся поспешила ему на помощь.
- Вот так, – пожал плечами Ваня. – Вода в нём, то ли слишком солёная, то ли, наоборот, не помню, – он тряхнул головой, от чего очки чуть совсем не слетели с его носа. – Не могут рыбы в такой воде жить.
- Что ты несёшь? – Влад откашлялся и посмотрел на друга. – Рыба всегда в воде живёт, в любой.
- Нет, не в любой, – запротестовал Иван. – Это я тебе как будущий учёный говорю.
- Вот, когда станешь учёным, тогда и будешь говорить!
- Мальчики, успокойтесь, – примирительно сказала Олеся. – Мы сейчас в интернете посмотрим.
Девушка достала телефон.
- Странно, связи нет, – она продолжала смотреть на светящийся дисплей.
- Ничего удивительного, мы же в лесу. – Маша развела руками.
- Давайте собираться, уже темнеет. – Влад больше ни минуты не хотел оставаться у этого чёртова озера.
- На моих часах только пять вечера. – Олеся снова взглянула не телефон.
- Наверное, будет дождь! – радостно объявил Иван.
- Закусывать надо, когда пьёшь, – огрызнулся Влад.
Но к озеру действительно ползла чёрная грозовая туча.
- Давайте ещё немного побудем здесь, – попросила Маша. – Мы ведь так и не загадали желания.
- Я не буду загадывать, – отказался Влад.
- Я, наверное, тоже. – Олеся прижалась к молодому человеку.
- Почему? Ты же так хотела?
- Передумала.
- Как хотите. А я загадаю.
Решительным шагом девушка направилась к воде. Влад в напряжении наблюдал за её действиями. Вот Маша подошла к самой кромке, вот склонилась над водой и что-то шепчет. Казалось, вечность ничего не происходило, от сердца немного отлегло.
- Идём, поможем нашему товарищу подняться, – Влад кивнул в сторону совсем захмелевшего Ивана.
Маша уже договаривала последние слова своего желания, когда увидела, что из воды на неё смотрят глаза. Чужие глаза. «Вот же, Ванька, соврал, шельмец! Будущий учёный! Есть в этом озере рыба, прав Влад». – так она думала, пока вокруг глаз не обрисовалось лицо. Мертвенно бледное, с впалыми щеками и бескровными губами. «Утопленник!» - мелькнула в голове ужасающая мысль. Секунда и незнакомое лицо прямо перед ней. На голове почти нет волос, шея в синяках, грудь обвисла. «Девушка. Утопленница!» - мысли в голове есть, а сил отвести взгляд – нет. Ещё мгновение и из воды показывается пожелтевшая рука с длинными чёрными когтями. Эта рука хватает Машу за распущенные пряди волос, тянет за собой.
Пронзительный крик наполнил пространство вокруг озера, вспорол тишину, будто кинжал. Влад и Леся обернулись к озеру. Мария стояла у воды на коленях, упираясь руками в зыбкий песок, а кто-то пытался утянуть её в воду.
- Что там происходит? – Олеся посмотрела на Влада.
- Ей нужно помочь! – крикнул юноша прямо в лицо любимой.
Увидев, что с Машей происходит что-то не ладное, Иван вмиг протрезвел, вскочил на ноги и вперёд всех помчался к озеру.
- Это я виноват, – ругал себя Влад. – Я! Там кто-то был! Я видел, когда умывался! Но ничего никому не сказал! Я и себя уговаривал, что это были рыбьи глаза!
- Влад, успокойся! – Олеся остановилась, обхватила руками лицо юноши, заставляя остановиться и его. – Не вини себя. Ты не знал всего наверняка. Да, ты не сказал, но сейчас мы можем ей помочь, слышишь?
- Да. Идём.
Полный решимости, Влад подошёл к воде, обогнав Ивана. Он схватил чужую руку, резко выдёргивая её из Машиных волос. Девушка, ощутив, что больше её не держат, быстро поднялась и отступила на шаг. Влад разжал пальцы, отпуская нечисть. Послышалось шипение, вода забурлила, молодые люди в страхе отступили назад. И вдруг, вспархивая водную гладь, из озера вынырнули две русалки. Оскалив острые клыки, они понеслись в сторону девушек. Влад бросился, чтобы закрыть их собой, но одна из русалок с неимоверной силой откинула его в сторону. Молодой человек на секунду замешкался, а водные твари уже волокли Олесю и Машу к середине озера, где образовался водоворот.
Влад огляделся по сторонам – Ивана нигде не было – и вдруг заметил его у дерева. Молодой человек сидел у самого ствола и, кажется, плакал.
- Иван! – позвал Влад, как можно громче. – Иван, помоги мне!
Юноша отрицательно замотал головой и поджал под себя колени, словно ребёнок.
- Иван, я застрял в песке, помоги, без тебя мне не справиться! – ноги Влада действительно увязли в мокром иле, и он никак не мог подняться. Хотя, возможно, его держал не только песок.
- Если не хочешь помочь мне, помоги ей! – стараясь перекричать девичьи крики, Влад кивнул головой в сторону, где шла борьба.
Маша и Леся пытались самостоятельно отбиться от русалок, но это плохо получалось. Единственное, что им удавалось, это каким-то чудом оставаться в живых. Но, наверняка, сейчас водные гарпии просто тешились, ведь не зря они тащили добычу к воронке.
- Иван, быстрее! – терпение Влада было на исходе.
- Я потерял очки и плохо вижу, – проскулил Ваня.
- Но ты же не слепой! – рассвирепел Влад. – Меня от этих чудовищ сможешь отличить?!
- Но что я могу?
- Твоя девушка в опасности, а ты рыдаешь? – рычал друг. – Соберись!
Иван поднялся, сделал несколько шагов и вдруг побежал не к озеру, а к затухающему костру.
- Ты вздумал бежать, что ли?
Но молодой человек не слышал ничего, кроме криков своей любимой. Схватив шампуры, он ринулся к озеру.
- Смотри, что я принёс! – в глазах его горел огонь.
- Молодец, помоги мне выбраться. Быстрее! – прикрикнул Влад, заметив, что друг отвлёкся.
Иван помог.
- Теперь плывём к ним, – скомандовал Влад.
- Я думал, мы выманим их на берег, они же русалки, без воды сразу умрут.
- Ты говорил, что и рыба здесь не водиться, – припомнил молодой человек. – А тут целые акулы!
- Русалки не рыбы! Я вообще считал, что их не существует!
- А они есть! Полюбуйся!
Русалки действительно были и вовсе не такие красавицы, как их описывал народный фольклор. Или это они только мужчинам красавицами показывались?
- О чём задумался? Вперёд! – и Влад первым нырнул под воду.
Иван плавал не так хорошо, как друг, но сейчас он готов был горы свернуть, не то что несколько минут продержаться под водой.
На глубине звуки стали гораздо тише. Ваня открыл глаза и осмотрелся – впереди маячил силуэт друга, а перед ним два огромных рыбьих хвоста. В груди заныло – кончался воздух. Пора выныривать, а не то самому недолго превратиться в русалку.
Девчонки продолжали кричать, но уже не звали на помощь, заметив, что подмога близко.
- Как будем действовать? – они вынырнули позади русалок, чтобы не привлекать внимания.
- Нужно проткнуть их шампуром! – Иван покрепче сжал оружие в руке.
- Ты видел их? Силища неимоверная! Думаю, что чешуя на хвосте тоже прочная, так что это не вариант.
- Почему ты говоришь о хвосте? – не понял Ваня.
- Потому что намереваюсь напасть на них под водой, – как можно терпеливее объяснил Влад.
- Нужно проткнуть им сердце!
- Сердце?!
- Да! Быстрее, они уплывают!
Иван был прав. Русалки были всё ближе к водовороту и всё дальше от них.
- Плывём, у меня есть план.
Преодолевая волны, создаваемые озёрными нимфами, Влад постарался подплыть как можно ближе. Грянул гром, и на мгновение всё осветила яркая вспышка молнии. Улучив удачный момент, Влад оттолкнулся и со всего размаха вонзил шампур в грудь русалки. Оказалось, что Иван поступил точно также. Фурии взвыли, оставляя своих жертв. Истекая кровью, русалки медленно погрузились на дно.
Всё стихло мгновенно.
- Мы убили их, убили! – до конца не веря в случившееся, Иван улыбнулся какой-то сумасшедшей улыбкой.
- Давайте скорее выбираться. – Влад помог Олесе, а Иван – Маше.
- Больше ни за что не подойду к воде, – вся трясясь не то от холода, не то от страха, простучала зубами Мария.
Быстро собрав вещи, они, почти бегом покинули поляну. Гроза разыгралась вовсю, но на озеро не попадало ни одной капли, словно над ним был защитный купол.
- Чёртово место! – Влад зло сплюнул.
- Похоже, у этого озера свои желания. – Иван покрепче прижал Машу к себе.
Скрывшись в лесной чаще, они услышали со стороны озера душераздирающий крик обречённости, от которого в жилах стыла кровь.
- Бежим! – в один голос скомандовали парни, и они все побежали…
