№168 Цеппелин
Реино Райтэ ссутулился в пилотском кресле корабля со странным названием «Цеппелин» и подпер голову рукой. Реино Райтэ был разменявшим третий десяток лет хозяином судна, и Реино Райтэ был абсолютно седой.
Сидеть ему было неудобно и скучно, впереди тянулись бесконечные воздушные тропы, и до следующей станции оставалось лететь не меньше месяца. Рейно ненавидел рутинную работу, и именно ей занимался сейчас, и именно на нее потратил уже десяток лет. Пожалуй, своих лучших лет. Что ж, транспортировка новых платформ для жилых станций — не самое худшее, что теперь может подвернуться в небе. Хотя бы есть крыша над головой и пол под ногами. В жизни теперь все страшно, страшно потерять высоту и упасть на минимальную высоту, страшно не найти жилую платформу, страшно столкнуться с кораблем недруга и еще страшнее — с кораблем друга… Жизнь стала сплошным страхом.
Огромная тень транспортника легла на какой-то хрупкий кораблик, пролетевший навстречу судну Реино уровнем ниже. Небесные дороги просторны и гостеприимны. Собственно, это единственная связь между жилыми платформами, парящими на огромных неизвестных механизмах. Эти механизмы остались в наследство от прошлых поколений, но и те люди не помнили, откуда взялось это последнее сокровище. Поговаривали, что их построили где-то внизу, за слоем смертоносных газов, которые старожилы называют странным словом «облака», но это, кажется, только сказки.
Здесь, в мире людей, дуют ветры — называются они по-разному, имеют разные лица, но лучшие приходят только четверть того отрезка времени, что принято считать годом. Их называют летними ветрами, ветрами удачи и тепла, и сейчас по ним скользит «Цеппелин». Что ж, хорошо, если так: может быть, они действительно принесут хоть что-нибудь… Что-то лучше, чем было до них.
Звонкий голос отвлек воздушного путника от сосредоточенного смотрения в стену и созерцания пустоты.
- Рей, дружище! Как твои дела? Мы так давно не виделись, что ты, кажется, даже изменился немного!
Капитан, пилот и судовладелец в одном лице фыркнул, даже не повернувшись к восторженному типу, назвавшегося другом.
- Тебя не было почти с начала прошлого лета. Я не спрашиваю, где вас, богов, ветры носят, но мог бы не являться так сразу и не делать вид, как будто ничего и не произошло. Это как минимум некрасиво с твоей стороны.
К капитанскому креслу с заразительным смехом подбежал улыбчивый блондин и облокотился на спинку. Он выглядел миловидным и даже красивым, но лицо было какое-то кукольное, немного неживое, словно какая-то влюбленная художница задумала и нарисовала его своим идеалом.
- Не называй меня богом, я прошу тебя каждый раз! - он снова беззаботно рассмеялся. - Мы с братьями просто немного не похожи на вас, вот и все.
- Как пожелаешь, - Реино пожал плечами, - но я уже так привык.
Блондин вздохнул и грустно улыбнулся.
- Ты ко многому привык, друг. Но жизнь не стоит на месте, остановка — это смерть, ты ведь знаешь.
- Остановлю корабль — рухну в белый дым и погибну, - содрогнулся человек. - Это ужасно.
- Ты боишься облаков? Кто сказал, что они убьют тебя? - в голосе блондина, казалось, зазвучал неподдельный интерес.
Рей передернул плечами, представив на миг себе этот кошмар. Кто сказал?.. Стоит только взглянуть на эти клубы дыма, и сразу же понимаешь, без всякой подсказки, что они смертельно опасны!
Тот, кого назвали богом, сел по-восточному на краешек торпеды и принялся терпеливо, как маленькому ребенку, объяснять своему другу то, что всегда считал очевидным и естественным.
- Когда-то давно под облаками и правда скрывались смертоносные вещи. Но это было давно, так давно, что ничего от того зла и не осталось, и теперь там, ниже облаков — цветущий и прекрасный мир. Ты не видел такого никогда, я уверен!.. И ты полюбишь этот мир, ты влюбишься в него и…
- Нет, - отрезал Реино, нахмурившись, - я здесь на месте, и другого мне не нужно. Не хочу ничего менять, не хочу и не буду.
Блондин бесшумно вздохнул и вышел на верхнюю палубу, не надевая маски и очков. Таким, как он, это не нужно. Парень просто стоял и смотрел на огромное слепящее солнце впереди, на окрашенное золотом небо и белоснежными, на вид мягкими и пушистыми, словно вата, облаками, тоже отливающими золотом…
- И тебе не надоело? - на плечо светловолосому богу легла тяжелая рука, и тот скривился, словно откусил от лимона. - Сколько не бейся, он ничего не поймет. Никто ничего не поймет. Мы зря старались, и я зря тебе помогал. Дурацкий проект.
Его шагов не было слышно, но едва ощутимый аромат спелых прогретых яблок, мокрого от дождя дерева и цветущего душистого хмеля выдавал присутствие лучше любых звуков. Выдавал все — и давал почувствовать себя как никогда дома.
Блондин энергично помотал головой из стороны в сторону.
- Ты мой старший брат и все такое, и я безмерно благодарен тебе за помощь. Но от нашей задумки не отступлюсь, пусть хоть он, он один поймет, пусть прозреет! Ведь вся их жизнь замерла на сотни лет, и они погибнут, если мы не…
Запах яблок стал растворяться, его место занимали мокрые деревья, целый промокший насквозь лес, в грозу, в летнюю бурю неба и воздуха.
- Тогда мы снова создадим новый проект. Третий по счету. Учтем все ошибки, что-то исправим, - старший братец приобнял наивного младшенького за плечи, - и будем продолжать наш эксперимент.
Беззаботный бог вдруг стал серьезным и печальным.
- Так нельзя, понимаешь? Нельзя просто дать им вымирать. Это будет остановкой для нас…
Его старший брат задумчиво кивнул.
Когда Реино Райтэ, натянув респиратор и гогглы, вышел на верхнюю палубу, там было пусто. Ни златовласого бога, ни его таинственного братца, которого воздухоплаватель никогда еще не видел, но о котором этот балбес часто и помногу рассказывал…
Двигатель хрюкнул и чихнул. Потом еще раз, и еще, и к нему присоединился второй двигатель.
Рей бросился в машинное. Хлопая дверьми и крышками, он прорвался к генераторам в тот самый момент, когда они, чихнув по последнему разу, одновременно заглохли. Человек схватился руками за голову и замер в немом крике отчаяния.
На лестнице послышались легкие шаги. Беспечный светловолосый бог вошел в машинное отделение, глядя внимательно и улыбаясь.
- Рей, дружище! Ты просил навещать тебя чаще — и вот я здесь. Неужели ты боишься, Рей?
Райтэ его не слышал. Он тупо смотрел в иллюминатор, на золотое небо и тень чужого судна. Блондин похлопал друга по плечу, но тот едва смог сфокусировать взгляд. Его душил панический страх.
- Послушай, не случится ничего страшного, - принялся ласково уговаривать застывшего воздухоплавателя бог, - твое будущее прекрасно. Кто вообще придумал эти байки про смерть? Сейчас мы плавненько сядем на землю, и ты узнаешь траву, узнаешь растущие в ней цветы и деревья, увидишь животных, реки, озера… Там можно гулять, не опасаясь падения, можно выращивать все, что пожелаешь, валяться на лугах, раскинув руки, и смотреть туда, где ты сейчас, в это небо. Смотреть без страха и сожаления, только наслаждаться, дружище! Можно плавать, это как летать, и вода такая удивительная, она… Она как другой мир. А еще светлячки, такие… Такие звезды, только живые, маленькие живые звезды, и они сами ластятся к твоим рукам и зовут поиграть. Это волшебный мир, Рэй. Тебе понравится, ты будешь изумлен и счастлив, и ты не сможешь оторвать от всего вокруг взгляд!
Реино потряс головой, запутавшись в страшных чужих словах. Это все сказки, сказки, чтобы подсластить смерть! Разве может существовать какая-то земля, расти какие-то дикие, никогда раньше неизвестные никому цветы?! Животные, какие-то играющие звезды.Если каждому нормальному, здоровому человеку с детства известно, что небо — это мир людей, что это их дом и стихия, и нигде больше им не прижиться, а небесные светила должны указывать верное направление и помогать отыскать путь…
Что-то натужно загудело, заскрипело в теле сроднившегося со своим капитаном корабля. А потом еще одно из его сердец стихло, теряя силу и голос и умирая.
На слабой тяге последнего, аварийного третьего двигателя, «Цеппелин» стал медленно опускаться.
Золотые облака приближались.
