На следующий день я застал своего нового знакомого сидящим в том же углу бара в одиночестве и раскладывающего на столе пасьянс. Мы привычно обменялись рукопожатием, и я присел напротив.
- Вот ведь как оно иногда бывает в жизни. – Неожиданно сказал Макс. – Мы думаем, что зрим в корень, а на самом деле видим лишь вершину айсберга, который выглядывает только на треть. А две его трети надежно скрыты от нашего взора, а порой и от понимания.
Вступление было несколько сумбурным, но многообещающим. Собрав карты в колоду, Макс перетасовал их и предложил мне вытащить одну из середины. Карта оказалась бубновой десяткой. Сунув ее назад в колоду, я наблюдал за тем, как карты пляшут и летают в ловких и умелых руках. Такому не научишься ни за день, ни за два. Подобное мастерство приходится отрабатывать годами упорных тренировок. Макс положил колоду на стол, протянул руку к моему левому уху, и вытащил из-за него бубновую десятку. Мне не оставалось ничего другого, как несколько раз хлопнуть в ладоши.
- Судя по реакции, мне не очень удалось тебя удивить. – Сказал Макс, явно и не рассчитывавший на гром аплодисментов, и крики восторга. – А вот на одной далекой планете подобное зрелище вызвало определенный фурор.
- Ты там гастролировал? – с некой иронией поинтересовался я.
- Можно и так сказать, – улыбнулся он, уловив иронию, – при том, как оказалось, с большим успехом. Доставил я им значит заказ, ну и коротал время в местном заведении, напоминающем жалкое подобие бара, пока аборигены разгружали мой звездолет. Процесс разгрузки затянулся, и от скуки я решил приколоться. Молодой был, вот и захотелось повыпендриваться. А следует заметить, что на этой планете местные слегка были повернуты на магии. Ну, там у них сложно все было с этим делом, но власть относилась к подобному положению вещей либерально – на кострах соотечественников не жгла и на деревьях не развешивала.
— А в чем заключались сложности-то? – не удержался я от вопроса.
— Да, там одно время правящей династией были драконы. Они-то и обучиди аборигенов премодростям магии. Глупцы, конечно. Сами же срубили сук, на который их усадила эволюция. Коротче говоря, ученики вскоре превзошли учителей, за что те и поплатились. Но пересказывая тебе краткий курс их истории и события, уходящие корнями в глубокое прошлое, я несколько отклоняюсь от темы нашего разговора. С твоего позволения, я все же продолжу.
- Разумеется, Макс. Прошу прощения, что пребил.
Не обратив внимания на мои извинения, он продолжил:
- От скуки, я принялся разглядывать посетителей харчевни, в коей прибывал волей судеб. Несколько господ, за соседним столом молча уплетели за обе щеки то ли свой поздний обед, то ли ранний ужин. Их лица и наряды не вызывали особого интереса, так – горожане среднего достатка. За другим столом заседали более колоритные персонажи – несколько господ из охраны королевской гвардии, похожих на земных мушкетеров из средневековья. Они бросали по очереди на стол игральные кости, пили вино и что-то живо обсуждали то и дело заливаясь смехом. А вот в углу таверны расположилась четверка самых занятных, на мой взгляд, персонажей из всех присутствующих. И своей внешностью и манерой общения они напоминали не иначе, как разбойников. Дело в том, что на той планете напрочь отсутствовали моря и океаны. Иначе я определил бы их статус, как пиратов. Но поскольку мать-природа распределилась по своему, то ребятам оставалась лишь сухопутная вакансия джентельменов удачи. Одежда на этих бродягах была яркой и слегка потертой, не исключено, что даже с чужого плеча. Они азартно резались в карты (ощущалось проникновение наших земных игр в далекие уголки Вселенной) и громко спорили. К слову сказать, среди прочего добра, которое я доставил в тот раз, я завез и ящиков двадцать с колодами карт. Вид у этих ребят был такой, что судя по всему, они готовы были в случае необходимости пустить в ход, как дополнительные аргументы в своих спорах, любые подручные средства, начиная от тяжелых табуретов и заканчивая ножами, которые у одних торчали из-за пояса, а у других выглядывали из-за голенищ сапог.
- С такими типами чаще всего и возникают межпланетные конфликты, — подытожил я услышанное.
Макс одарил меня при этом удивленным взглядом, который наталкивал на мысль, что я брякнул что-то не то.
- Я что-то не то сказал?
- Напротив. Ты словно в воду глянул или вернее – в мое далекое прошлое. Но обо всем по порядку. Дабы не провоцировать местных, я перестал их рассматривать с видом человека увидевшего одно из семи чудес света. Картежники напомнили мне о собственной колоде карт, лежащей в кармане. Достав ее, я принялся манипулировать картами. Я мог бы тебе конечно соврать, что делал это тренируя руки, для того чтобы не терять навык, но на самом деле я просто выпендривался перед инопланетянами. Я изобразил несколько фокусов из своего арсенала, не адресуя их никому из присутствующих конкретно, но надеясь на то, что мое представление не останется незамеченным. И не ошибся. Один вельможа из числа «мушкетеров», наблюдавший за этим представлением, подошел ко мне и отрекомендовался. Вначале я решил, что он хочет предложить мне выступить на местной корпоративной вечеринке и заявил, что я здесь проездом и времени на всякие глупости у меня нет. Оказалось, что он воспылал желанием купить мои волшебные карты, за которые предложил достаточно крупную сумму денег.
- И за сколько же ты их ему продал? – спросил я, улыбнувшись.
- Еще чего. Я наотрез отказался их продавать. На что вельможа ответил, что готов предложить мне в обмен одну весьма ценную вещь. Он вытащил из кармана увесистый перстень из сплава, напоминающего по виду серебро. Перстенек явно был старинный, судя по тусклым пятнам, но он показался мне не очень уж ценным. Далее вельможа поведал, вероятно, прочтя на моем лице разочарование, что перстенек этот не так прост, как выглядит, и что это перстень-оракул игры. Выяснилось, что он способен предсказывать своему владельцу выиграет тот или проиграет. Естественно я потребовал доказательств, и мы сыграли несколько партий в покер. Когда перстень начинал ворочаться у меня на пальце, я действительно выигрывал. Получив такой подарок взамен за колоду обычных карт, я естественно понял, что следует поскорее уносить ноги.
- И тебя не разоблачили и не задержали?
- С какого-такого перепугу? Это же не я предложил бартер. – Обижено ответил Макс, а затем сознался. – Если честно, то попытка отобрать перстень действительно имела место быть, когда я возвращался к своему звездолету. В переулке меня ожидала та самая четверка парней из таверны, чей статус я определил, как разбойников, и не ошибся. Они предложили мне отдать им перстень. Тогда я подумал, что этих Робин Гудов нанял тот вельможа, но вместо перстня, они получили несколько зуботычин и разряд электрошокера. На том мы и расстались, оставшись каждый при своих.
- И что было дальше?
- Вернувшись на Землю, я первым делом отправился в казино, где испытал свой перстень. Испытания превзошли все ожидания. В тот вечер я сорвал Джек Пот – три миллиона космобаксов. Естественно, я был на вершине счастья и уже рисовал в воображении картины новой жизни – легкой и беззаботной. Казалось что теперь до нее подать рукой. И поначалу все именно так и складывалось. Я приобрел себе дом на побережье, шикарный автомобиль, проводил вечера в дорогих ресторанах. Вот только закончилась вся эта идиллия достаточно быстро. – Грустно вздохнул Макс.
- Тебя ограбили? – высказал я предположение.
- Как сказать? Все, что со мной произошло дальше, малыш, это было не что иное, как расплата за то нечаянное везенье, за тот подарок судьбы, который я по ошибке получил в собственность. Жизнь рассчиталась со мной за него сполна. Деньги имеют одно плохое свойство – рано или поздно они заканчиваются. И чем легче они достаются, и чем больше их у тебя, тем безрассуднее ты их транжиришь. Так было и в моем случае. Но меня-то такие мелочи теперь совершенно не беспокоили. Достаточно было одеть на палец мой волшебный перстень и поиграть вечером в казино, как мои финансовые проблемы растворялись. И я думал, что отныне так будет вечно. Но однажды вечером все круто изменилось. Мне неожиданно представилась возможность получить намного больше того, что я уже имел, и я поспешил ею воспользоваться. При этом я совершенно забыл одну простую истину, что все лучшее – это враг хорошего. За что и поплатился.
- Я просто теряюсь в догадках, что могло случиться? Твой перстень подменили, и ты проигрался в пух и прах?
- В жизни возможны самые непредсказуемые метаморфозы, малыш. И если кому-то удается из нищего превратиться в принца, то проделать обратное в сто раз легче и проще. Поверь мне, как человеку, знающему все это не понаслышке, а побывавшему в обеих этих ипостасях, и испытавшему эти самые превращения на собственной шкуре.
Мы какое-то время молча сидели за столом, думая каждый о своем. Я первым прервал затянувшуюся паузу, возвращая Макса к действительности.
- Так что же произошло в тот вечер, когда твоя жизнь круто изменилась, Макс?
- Это, малыш Вик, долгая, печальная и весьма поучительная история. – Как-то грустно ответил он.
— Ты совсем меня заинтриговал, Макс. Может расскажешь ее?
- Непременно, Вик. Но только завтра, и при том условии, что еще не утомил тебя своими историями.
- О чем ты говоришь? Мне напротив – весьма интересно их слушать.
- Тогда, до завтра, Вик. – Встал он из-за стола и протянул мне на прощание руку.
Похожие статьи:
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
Рассказы → Пограничник
Рассказы → По ту сторону двери
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
