Черный свет софитов-4

В соавторстве с Daredevil

Пятничное утро началось с чашки ароматного кофе, поджаренных тостов, свежевыжатого апельсинового сока и безапелляционного заявления Майкла, что после завтрака они пойдут на шоппинг.

- Зачем? – удивилась девушка. – Майкл, у меня здесь достаточно вещей. Да я и не собираюсь надолго у тебя задерживаться.

- Решим по обстоятельствам – надолго ты или нет. Но сегодня вечером мы с тобой едем на выходные в Вудроад. Прости, Энн, но я сомневаюсь, что в твоем гардеробе есть коктейльные и вечерние платья, - и, предупреждая вопросы, частный детектив объяснил. – Китти очень консервативна в плане этикета. К обеду и вечерним выходам у нее полагается одеваться соответственно.

В «Харродс» было тихо и малолюдно. Наверное, так бывало всегда, но Энни, привыкшей к толчее предрождественских и скидочных распродаж, это казалось странным и непривычным. Майкл уверенно свернул в какой-то бутик (марку девушка не успела разглядеть), где к посетителям бросились соскучившиеся продавщицы, наряженные так, как помощник юриста не одевалась даже по большим праздникам.

Сдав Энни на руки двум очаровательным консультантам, Майкл уселся в кресло в зоне отдыха, попросил чая и уткнулся в планшет, в очередной раз демонстрируя джентльменскую готовность ждать сколько потребуется.

Спустя полтора часа, показавшиеся молодой женщине вечностью, перемерив пять коктейльных и три вечерних платья и бог весть еще сколько отвергнув по причине высокой цены, Энни чувствовала себя выжатой, как лимонная долька в текиле.

От дальнейших мучений помощника юриста спас Майкл.

- Ты уже что-то выбрала, дорогая?

- Да, - невнятно пробубнила Энни. – Но девушки хотели показать еще.

И «дорогая» устремила на спутника полный немой мольбы взор.

- Извините, милые леди, но нам пора. Отправьте то, что выбрала мисс, вот по этому адресу.

Майкл протянул одной из продавщиц визитку, не глядя, подмахнул счет и, быстро попрощавшись, повел Энн к выходу.

- Что-то случилось? – поинтересовалась молодая женщина, когда они сели в машину.

- Мне позвонили из полицейского участка. У них есть подозреваемый. И, что куда важнее, они нашли твой ноут и телефон Меган.

- Подозреваемый? Так быстро?

- Я тоже думаю, что это не тот, кто нам нужен. Но посмотреть на него, в любом случае, стоит.

***

Подозреваемого в убийстве Энни узнала сразу. Это был пожилой, потрепанный жизнью безработный, живший на втором этаже. Время от времени мистер Кёртис забегал к соседкам с «покорнейшей просьбой о десяти фунтах, если это вас не затруднит, красавица… благодарю, о чаровница!», а, получив очередное пособие, возвращал долг, сопровождая купюру витиеватыми благодарностями и коробкой конфет.

Периодически дедок находил какую-то временную работу (дворником в парке, уборщиком в супермаркете), и, продержавшись на новом месте не дольше пары недель, уходил в запой. Но даже в пьяном состоянии этот лысый, невысокий толстячок был так тих и благостен, что невозможно было представить мистера Кёртиса в роли жестокого убийцы.

Тем не менее, именно в квартире соседа был найден смартфон Мег, ноут Энни и ее же недавно купленная микроволновка.

Увидев соседку, безработный радостно вскочил, но был жестко водружен на место стоявшим за спиной полицейским.

- Деточка, милая! – протянул руки к Энни мистер Кёртис. – Будда и Христос свидетель, не трогал я вашу подруженьку. Я ж вас обеих, как дочек, люблю. Зашел к вам, чаровницам, ибо оскудел сильно финансами. Думал, поможете старику. А подружка-то твоя на полу лежала. Я, голова-то дурная, подумал: выпила девонька лишнего, свалилась. И тут, словно черт в ботинке стрекотнул: попутал меня нечистый, вот я твой компьютер-то с печкой и прихватил. И телефон красотки – соседушки твоей. Рядом он валялся. Грешен, уж прости старика! – и сосед расплакался пьяными слезами.

Инспектор поморщился.

- Почему ваша ДНК совпадает с ДНК крови, найденной на когтях кота?

- Так милашка-то этот под руку подвернулся, когда я телефон с пола поднимал. Бросился на меня, дурачок, когтями в руку вцепился. Я его за шею схватил и маленько отшвырнул. Уж больно рассердился, когда сей зверь лютый меня до кости полоснул, - старик закатал рукав, демонстрируя и вправду глубокие царапины.

- Маленько!? – Энни вспомнила мягкий серый комочек, лежавший на полу, и девушку снова затрясло.

- Красавица моя, да что киске-то сделается? Ну ушибся, делов-то. Прости, прости, я ж не со зла. Я твоему Виски коллекционному банку рыбных консервов подарю. Только вот выберусь отсюда.

- Инспектор, я полагаю, что с мисс Миллер более чем достаточно, - Кессиди поднялся и, взяв за руку всхлипывающую Энни, вывел ее из комнаты допросов.

- Да-да, извините, я понимаю, - детектив вышел следом за ними. – Может быть, взглянете на вещи, мисс, подтвердите: ваши – не ваши?

Молодая женщина кивнула.

Ноутбук и микроволновка были в целости и сохранности. А вот айфон выглядел так, словно после Марианской впадины он долетел до самого ядра Земли и, срикошетив, на третьей космической скорости врезался в твердую мезозойскую породу: крышка разбита на куски, аккумулятор потёк, экран покрыт трещинами.

- Сдается мне, - хмыкнул Майкл, - что этот гаджет восстановлению не подлежит. Если ваш сосед, мисс Миллер, планировал его продать, то не получил бы ни цента, - и, обернувшись к инспектору, частный детектив продолжал. – Микроволновку можете оставить себе в качестве улики, а ноут мы заберем.

Полицейский открыл было рот, но Кессиди демонстративно приподнял бровь и полез в карман за телефоном.

- Только пусть дама расписку напишет, - безнадежно махнул рукой инспектор.

***

- Майкл, но вы же понимаете, что мистер Кёртис не виноват! Почему вы ничего не сказали инспектору?

- Энн, дорогая, я не занимаюсь благотворительностью. Да и в отделе расследования убийц не идиоты сидят: сами догадаются, что этот велеречивый пьянчужка не убивал вашу соседку.

- Но все это время ему придется сидеть в тюрьме!

- Ему полезно! Протрезвеет, помоется. Всё, мисс Энн Роуз, разговор на эту тему окончен. Между прочим, это не в наших интересах – открывать глаза полиции. Если они найдут преступника сами, то нам с ним поговорить не удастся. А именно это интересует меня в первую очередь… Кстати, вы заметили, в каком состоянии был айфон мисс Элджернон?

- Да, разумеется. Мегги была ужасно неловкой, постоянно роняла все свои гаджеты. А еще еду на пол и зубную пасту на парадную кофточку, - губы Энни снова задрожали.

- Так, дорогая леди, я вас в последний раз предупреждаю: прекратите в истерику впадать по любому поводу! Иначе вместо Вудроад поедете к психологу. На все выходные… Успокоились? Ну и прекрасно. Вернемся к нашему айфону. Судя по степени повреждений, на сей раз телефон падал со значительной высоты. Скорее всего, ваша подруга разговаривала или читала сообщение, когда получила удар по голове. Я был у вас в квартире. Простите, Энн, но паркетную доску у вас в комнате давно пора отправить на заслуженный отдых – скрипит и трещит она ужасно. Пройти бесшумно не получится при всем желании. Видимо, мисс Элджернон была так увлечена беседой, что не услышала шагов убийцы.

- Вы хотите узнать, с кем говорила Мегги?

- Думаю, это будет не лишним. Возможно, собеседник успел расслышать что-то, что может помочь найти убийцу. Я запрошу распечатку последних разговоров вашей подруги. Но это не срочно. Сейчас мы с вами перекусим и отправимся в Хемпшир.

Глава 6

Поместье Вудроад больше походило на замок времен раннего средневековья, чем на комфортабельный особняк. Энни удивилась было, но Майкл объяснил, что это не старинная постройка, а причуда предыдущего владельца, «заигравшегося в рыцаря».

Внутри же, как вскоре убедилась мисс Миллер, дом имел вполне современный вид, и был отделан в минималистично-хайтековском стиле, напомнившем девушке апартаменты Кессиди.

- Это не случайное сходство, - ответил Майкл на вопрос помощника юриста. – У нас с Томом был один и тот же дизайнер. Китти, правда, пыталась украсить тут всё своим любимым авангардом, но брат воспротивился. Хотя, я смотрю, - частный детектив хмыкнул, бросив взгляд на аляповатые полотна на стенах холла, - сейчас Китти развернулась по полной.

Поклонница современного искусства встретила гостей, стоя возле камина в отделанной темно-синим гостиной. Катрин-Анна выглядела, как всегда, великолепно, и Энни в очередной раз почувствовала себя серой мышкой рядом с селебрити-вдовой.

«Все-таки деньги иногда очень много значат», - с легкой завистью подумала девушка, оглядывая безупречно одетую и причесанную леди Салливан, которую помощнику юриста даже мысленно не хотелось называть мисси Бейли. Заносчивая и нетактичная Катрин-Анна не вызывала у Энни ни симпатии, ни простого человеческого сочувствия.

Особенно, сейчас, когда в коротком разговоре снова продемонстрировала свой «прекрасный» характер.

Когда Майкл вполне резонно заметил, что с девчонкой-журналисткой никто из гостей разговаривать на равных не будет, леди Салливан поинтересовалась:

- И какую же легенду ты придумал для нашей гостьи, Шерлок? Не сомневаюсь, что версия у тебя уже есть.

- Моя девушка.

- Твоя… кто? – Катрин-Анна даже не потрудилась скрыть прозвучавшее в голосе легкое презрение.

- Почему нет, - Кессиди обнял Энни за плечи. – Давно мечтал о нежной блондинке.

- Ну-ну, - хмыкнула леди Салливан. – И что, комнату вам тоже одну на двоих?

- Разумеется. Между прочим, которую?

- Твою любимую, на втором этаже.

- Тогда мы пошли, - и Майкл, невозмутимо подхватив сумки, направился к выходу.

- Не беспокойтесь, дорогая Энн Роуз, я не собираюсь покушаться ни на ваш спокойный сон, ни на вас лично, - рассмеялся частный детектив, когда они остались вдвоем в двухкомнатных апартаментах.

- А… как же… - Энни с сомнением посмотрела на широченную кровать в спальне.

- Ну что вы ведете себя, как малое дитя, коллега! Места здесь хватит всем. Впрочем, если вас так смущает мое соседство, могу поспать на диване в другой комнате.

Энн залилась краской и окончательно растерялась.

- Давайте, дорогая подруга, переодевайтесь во что-нибудь спортивное, и пойдем погуляем. Я покажу вам окрестности и расскажу, кто из нашего списка приедет на выходные, - Майкл вышел из спальни и прикрыл дверь.

***

Они уже часа два гуляли по дикому пляжу, где темно-серые волны набегают на желтый песок, а пролетающие вдалеке чайки кричат от удивления, увидев в море отражение окрашенных в цвета заката крыльев.

Идти по временами проваливающемуся, влажному песку было не очень удобно, да и ветер задувал негостеприимно, но Энни не жаловалась.

Девушку огорчало только, что в таком печально-романтичном месте они с Майклом обсуждают уже, скорее всего, начавших собираться в Вудроад гостей. Помощник юриста предпочла бы просто стоять и смотреть на море – нежное, притягивающее и жутковато-завораживающее.

Но Энни уже поняла, что сбить мистера Кессиди с деловой темы невозможно. Молодая женщина начала было подумывать, что любые эмоции абсолютно чужды частному детективу.

- Итак, - Майкл в очередной раз заглянул в список. – Про Тони Адамса вы и без меня все знаете (спасибо прессе за трезвон). Старый друг по Академии Киноискусств, режиссер, продюсер. Отличный парень, только в бридж играет плоховато. Приедет, полагаю, с женой. Мартин Абельсон тоже персона известная. Кстати, имейте в виду, дорогая подруга, что Марти весьма неравнодушен к женскому полу, особенно, к хрупким блондинкам. И склонен проявлять излишнюю инициативу.

- А вы, уважаемый бойфренд, за меня не заступитесь?

- Если буду рядом, заступлюсь. Но Марти никогда не останавливало наличие постоянного партнера у хорошенькой девушки, так что будьте поосторожнее.

- Спасибо, учту.

- Тэк-с. Синди, конечно, тоже приедет. Возможно, со своим очередным кавалером: без понятия, кто им окажется на сей раз. С мисс Джойс нужно беседовать очень осторожно. Не факт, что она вообще пойдет на разговор.

- А мистер и миссис Бейли не приедут?

- Нет, они в таких сборищах не участвуют. Зато будет миссис Салливан – мама Китти. Снобка почище доченьки. Советую вам просто не обращать на нее внимания.

- Я постараюсь… Майкл, а можно вопрос? – Энни смутилась.

- На основании дедуктивных наблюдений за вашим порозовевшим личиком и потупленным взором, дорогая коллега, осмелюсь сделать вывод, что спросить вы желаете о чем-то личном. Ну попробуйте.

- Вы иногда так пренебрежительно отзываетесь от леди Сал… миссис Бейли. И при этом говорите, что хорошо к ней относитесь.

- Не вижу противоречия. Можно дружить с человеком, испытывать к нему добрые чувства, но прекрасно видеть все его недостатки. Вот, например. Несмотря на всю мою симпатию к вам, позволю себе заметить, что излишняя застенчивость – качество не очень хорошее.

- Почему?

- Потому что я вижу, что вы замерзли. И, возможно, даже ухитрились промочить ноги. Пойдемте обратно. Я не хочу, чтобы вы слегли с простудой.

***

Состоявшийся вечером обед стал для Энни испытанием пострашнее выпускного экзамена в коллеже.

Умолчим о том пикантном факте, что в вечернем платье и туфлях на шпильках помощник юриста чувствовала себя очень дискомфортно. А если добавить к этому необходимость строить из себя великосветскую леди (потому что у Майкла Кессиди по определению не могло быть другой девушки) и делать вид, что зрелище сидящих за столом селебрити для нее не в новинку, состояние Энни можно охарактеризовать как паник-мод, граничащий с депрессией.

Майкл, разумеется, был рядом, ухитряясь одновременно есть, общаться с соседями и на редкость тактично подсказывать «подружке» тонкости застольного этикета.

Как ни странно, но на присутствующих милая и слегка застенчивая Энн Роуз – «преуспевающий адвокат» - произвела самое лучшее впечатление. О чем Кессиди не преминул сообщить девушке (видимо, в качестве «компенсации за стресс и моральный ущерб»), когда все общество переместилось в гостиную.

Помимо хозяйки дома, с которой Энни старалась не общаться, потому что у молодой женщины язык не поворачивался называть заносчивую леди «Катрин»; ее мамули, уже упоминавшихся Мартина, Тони и Синди, - в числе гостей были глубоко беременная миссис Адамс (она ушла спать почти сразу после обеда) и симпатичный, но абсолютно не выразительный бойфренд мисс Джойс – манекенщик Эндрю Джексон.

Сидя на диванчике с бокалом «Шато д’Армайяк», Энни слушала какой-то вздор, который нес Эндрю, видимо, искренне полагая бессмысленность главной составляющей светской беседы.

Несколько раз поймав настороженные взгляды Синди, девушка занервничала. Ей нужно было поговорить с актрисой о Томе, а не провоцировать ревность и недоверие.

Видимо, до бестолковщины Джексона тоже стала доходить напряженность ситуации, потому что он, резко свернув беседу, отправился ублажать закипающую, как чайник, подружку.

На освободившееся место немедленно плюхнулся Мартин, пожелавший, как он сам выразился, «поближе познакомиться с юристом, чья красота повергает его, ничтожного, в страх и трепет».

- Полагаю, прекрасная Энн, вам удается выигрывать дела без труда. Ибо ваши синие глаза послужат лучшим смягчающим обстоятельством для самого строгого суда присяжных и самого неподкупного судьи, - и Абельсон нежно взял помощника юриста за руку.

Энни попыталась было высвободиться, но сделать это незаметно не получилось. Девушка бросила умоляющий взгляд на Майкла, о чем-то мило беседовавшего с Катрин-Анной. Детектив немедленно поспешил на помощь.

Узрев на горизонте конкурента, Марти отпустил Энни, но ретироваться не собирался.

- Дорогая, - оценив обстановку, произнес Майкл, - я думаю, Мартин извинит, если ты покинешь его великолепное общество. У тебя сегодня был долгий и трудный день, тебе не помешает отдохнуть.

И, предложив руку нескрываемо обрадовавшейся девушке, Кессиди повел ее из гостиной.

- Энн, я вижу, ты и вправду устала. Ложись спать, дверь я закрою снаружи. Или, если готова принять гостей, могу не закрывать…

- Нет-нет, уж пожалуйста, закройте.

- Да шучу я, успокойся! Вот послал бог такую переживательную коллегу. Спокойной ночи.

- А ты куда?

- У меня еще дела. Буду поздно. Или рано. Не знаю, как сложится.

***

Лежа в постели, Энни думала не о таинственных делах Майкла (да и не было в них нечего таинственного, учитывая фразу «или рано»), а об услышанном за обедом обрывке разговора.

Мадам Салливан с увлечением повествовала дочке о какой-то выставке современной скульптуры в «Тейт Модерн», где мадам побывала не далее, как сегодня утром.

- Знаешь, кого я там встретила? Бетти Элджернон. Какое равнодушие! Прийти на мероприятие, когда кровь ее младшей сестры, жестоко убитой каким-то маньяком-насильником, еще не высохла.

- Кого убили? – изумилась Катрин-Анна. – Меган? Мама, откуда эти сплетни. Я Мег на днях видела в «Саатчи».

- Ты не смотрела новости? Меган убили вчера ночью. Конечно, девочка давно жила отдельно, якшалась с каким-то наркоманами и бандитами, не общалась с семьей. Но смерть всех примиряет! - пафосно возгласила мадам Салливан.

Энн открыла было рот, чтобы вмешаться в разговор, но Майкл сжал ей под столом руку, и девушка промолчала.

Сейчас помощник юриста размышляла, в какой причудливый узор сплетаются человеческие судьбы, и как тесен мир. Мегги – смешная девчонка, милая подружка – была, оказывается, из тех самых Элджернонов – наследников известной с XIII века герцогской фамилии. А Энни даже полного имени приятельницы не знала.

Сейчас, подумав о Мегги (да-да, и о Виски тоже!) молодая женщина снова расстроилась и тихо заплакала. Так, в слезах, она и уснула.

Похожие статьи:

Рассказы → Вердикт

Рассказы → Черный свет софитов-7

Рассказы → Эксперимент не состоится?

Рассказы → Белочка в моей голове

Рассказы → Идеальное оружие