Первая экспедиция на луну нигде официально не объявлялась и поэтому, когда ему сообщили, что в списке кандидатов значится его имя, он не поверил.
Лётчик-испытатель в прошлом и дублёр-космонавт в настоящем, Валерий Мельников был обычным человеком. Постоянные испытания, полёты, тренировки не оставляли времени на другие человеческие прихоти. Космонавтика делала первые шаги, и поэтому нужно было догонять и перегонять...
Лунная экспедиция была задумана давно, и Валерий это знал. Знал он также, что основной целью было показать всему миру, что "мы" можем. Для этого всегда выбирались лучшие. Валерия не считали лучшим, и поэтому он никогда не был в первых рядах.
Дверь в кабинет Резникова была открыта, и Валерий вошёл без стука.
— А, заходи! — Резников как будто специально ждал его.
— Здравствуйте, Евгений Петрович.
— Присаживайся. Ты, по какому вопросу?
— Я тут просмотрел список испытания. Меня включили в десятку?
— Совершенно верно, хватит уже быть дублёром.
— Но в списках нет Серова?!
— Он заболел.
— Но вчера я видел его здоровым?!
— Сердечный приступ, сегодня ночью.
— Но ведь ему 39? И совсем недавно был медицинский осмотр?
— Значит, не досмотрели.
Валерий задумался. На прошлой неделе они с Колей плыли стометровку на время, и он показал отличный результат.
— А почему меня?
— А почему бы и нет? К тому же ты его дублёр.
Действительно Мельников был дублёром Серова, но Валерий ни разу не летал в космос. Конечно, если не считать каждодневные тренировки на тренажёре и на дне бассейна.
— Короче, — Резников почему-то стал раздражительным, — завтра в 7.00 в мед. Центр, а к одиннадцати в лабораторию. Вопросы есть?
— Нет!
— Отлично! До завтра.
Валерию это казалось странным. При выборе кандидатов созывается комиссия, которая без сомнения знала бы о его недавней травме при испытании катапульты. Да и никак не забывается случай произошедший совсем недавно, всего год назад.
Год назад «сверху» была получена бумага, в которой говорилось, что американцы через два месяца собираются запустить пилотируемый корабль на Луну. В бумаге приказывалось запустить раньше них. Тогда велась работа над этой проблемой. Но через месяц? Пилотируемый корабль? Минимально полтора года. И Резников решил отличиться. Взял еще непроверенный прототип, посадил туда ничего не подозревающего дублера и в качестве тренировки запустил на луну.
Через две недели после бумаги!
Прототип исчез с радаров через десять минут. Сбился с курса и улетел в космос.
Конечно, всё это обставили так, что не подкопаться. Резников получил очередную звезду, остальные премию, в том числе и Мельников. А дублер до сих пор летает где-то в космосе.
У американцев, кстати, тоже ничего не получилось.
Вот и теперь повторяется, что-то подобное. Валерий слышал о каком-то документе, после которого ввели новый распорядок тренировок. Но это его не касалась. До сегодняшнего дня.
Дома он весь вечер думал о происшедшем, пока его не прервал телефонный звонок.
— Алло!
— Здравствуйте, это Валерий Мельников?
— Да!
— Я хотел бы с вами встретиться.
— По какому вопросу?
— По личному, можно я к вам сейчас приеду.
Валерий посмотрел на часы, было 22.34.
— Может можно на завтра?
— Нет, это срочно.
— А вы кто?
— Я вам все объясню при встрече.
— Хорошо.
По личному? Жены и детей у него нет, родители умерли, родственников нет. Может, потому его ещё включили в список?
Незнакомец был одет вполне прилично, на вид лет сорока, гладко выбрит, худощав, высок, примерно на голову выше Валерия. Он быстро вошел, не дождавшись приглашения, прошёлся по квартире, заглянул в углы, под диван и кресло. И оставшись, видимо, доволен осмотром повернулся к Валерию.
— Я вам звонил, моя фамилия Иванов.
— Ну, раз уж вы вошли, присаживайтесь.
— Спасибо! — Иванов сел.
— Ну, я вас слушаю!?
Незнакомец хотел, что-то сказать, но посмотрел за спину Валерию резко встал и подошёл к телевизору. Приподняв один край, он вытащил оттуда какую-то маленькую деталь.
— Что……
Незнакомец закрыл Валерию рот рукой и жестами пригласил за собой. Так они прошли в ванну, где Иванов открыл воду и закрыл защёлку на двери.
— Что это вы такое делаете? — наконец спросил Валерий.
— Просто меры предосторожности. Видите — жучок и судя по пыли, пролежал он у вас не один год.
— И что все время меня подслушивали?
— Хорошо ещё не подсматривали, видно не очень на вас обращали внимание. Это хорошо.
— Что хорошо?
— Что на вас не обращали внимание. Я.......
— Стойте, стойте! — Валерий встал и заходил по ванне, — вы ворвались ко мне в квартиру. Обыскали её, затащили меня в ванну. Нашли какой-то жучок, о котором я не знал. Кто вы вообще?
— Я Владимир Семенович Иванов полковник КГБ. Мой отдел курирует военную разведку. Вернее, бывший полковник. Два дня назад меня с почётом отправили на пенсию по состоянию здоровья. А четыре недели назад мне поручили вести ваше дело.
— Мое дело?
— Да, ваше. Вас выбрали. Вы повезёте на Луну ядерную бомбу.
— Что?
— По секретным данным нашей разведки, на Луне обнаружена военная база.
— База? Какая база? Пять лет назад впервые человек облетел Землю. Какая база?
— Я же вам не сказал, что базу построили люди.
— А кто? — Валерий растерялся.
— База инопланетного происхождения. Её построили инопланетяне, пришельцы!
Мельников разочарованно вздохнул.
— Ясно.
— Послушайте, Валерий, я понимаю, что простому советскому человеку невозможно поверить в это, но вы ведь лётчик, космонавт. Ещё совсем недавно человечество и представить себе не могло, что можно летать, но оно полетело. Невозможно было допустить мысли о полётах в космос, и вот, пожалуйста, полетели.
— Я вас понимаю, Владимир Семёнович, но такое....
— Я тоже сначала не верил. Базу обнаружили американцы. В университете наблюдали за поверхностью Луны и вдруг увидели что-то необычное, которое при тщательном осмотре оказалось ржавым корпусом от автомобиля. Откуда на Луне автомобиль? Но я бы сам не поверил, если бы не фотографии.
— Фотографии? У вас есть фотографии?
— Да вот они, — Владимир Семёнович достал из кармана несколько снимков.
— Не может быть! Подделка?
— Нет, проверено специалистами. Но эта информация строго засекречена.
— Но где же база?
— База находится на глубине 100 метров под машиной.
— Откуда.....
— Недавно был запущен спутник-шпион, который обнаружил большое скопление металла на этой глубине. Но спутник был уже наш.
— Но причем тут я? — Валерий искренне удивился.
— Американцы как-то узнали эту информацию и готовят экспедицию на Луну в ближайшие месяцы.
— Зачем?
— За оружием! За новым видом оружия, которое как они полагают должно там быть. Поэтому вы должны доставить бомбу на Луну и взорвать всё к чертовой матери, что бы им ни досталось.
— Но у нас нет кораблей, которые могли бы доставить туда и обратно, они только разрабатываются. Через месяц я должен был испытывать один из них.
— Вот и испытаете по ходу дела, — усмехнулся Иванов.
— А зачем вы мне все это говорите? И кстати, взрыв на лунной поверхности, да еще такой…. Это никак не отразится на Земле?
— Я хочу вам помочь. Боеголовка вмонтирована в посадочный модуль. Детонация произойдет при прилунении. Взрыв направленный. Образуется воронка около километра в глубину, около трех в диаметре. От взрыва поднимется пыль. Где-то месяц с Земли будет казаться, что Луна потемнела. Вот и все последствия. Поэтому вам будет приказано посадить модуль максимально близко к расчётной точке. Это может сделать только человек.
То, что сегодняшнее руководство могло послать человека на смерть и обставить все патриотическим долгом совместно с государственной необходимостью, Валерий не сомневался. А разговоры об инопланетянах, супер оружии и инопланетных технологиях, Мельников считал сказками для детей.
Но детские сказки на мировом уровне – бред!
— А почему вы хотите помочь мне?
— Валерий Сергеевич, каждый взрослый человек знает, что просто так ничего не делается. Поэтому я не собираюсь вас обманывать. Я представляю К.И.В.Ц.
— Что это?
— Комитет по изучению внеземных цивилизаций.
— Никогда не слышал.
— В нём состоят лучшие ученые всего мира.
— Этого еще не хватало. Хотите чтобы меня посадили?
— Мы не занимаемся преступной деятельностью. Мы наблюдаем и изучаем все непонятное и необъяснимое, аномальное и сверхъестественное. А также устанавливаем контакты.
Валерий, вам предстоит совершить исторический шаг. Вам первому предстоит установить контакт с внеземной цивилизацией.
— Но …
— Я понимаю. Вам трудно поверить.
— Вы мне предлагаете работу?
Они встретились через два дня.
Валерий прошел все комиссии и был утвержден как первый советский космонавт, который ступит на лунную поверхность.
«Кто бы мог подумать, что Валерка с третьего дома будет первым человеком на Луне».
Он сидел в стартовом кресле и думал о прошлом.
Вся его жизнь была большой случайностью. По всем научным показателем должна была родиться девочка. Когда отец узнал о сыне, то три дня танцевал и пел песни, где бы не находился. В восемь лет он случайно попал в парашютный кружок. Мама повела его в музыкальную школу, но занятий не было и они пошли в парк. Там Валера и встретил Петра Константиновича Цигуна, бывшего военного летчика, который приглашал всех детей сделать прыжок с вышки. Потом Валерка частенько бегал после занятий на вышку. Когда за один год Валерий остался без родителей, и его хотели отдать в детдом Петр Константинович добился опекунства. Они стали жить вместе. В армии Мельников также совершенно случайно попал в десант, где благодаря знаниям полученным от Цигуна, сделал неплохую карьеру. Окончил высшее военное училище и был направлен на офицерские курсы в Москву.
В Москве-то он и встретился первый раз с Серовым, который также как и он приехал повышать квалификацию. Серов был летчиком летал на МИГах и был на восемь лет старше Валерия. После окончания курсов их неожиданно пригласили в новое подразделение космического слежения. А через пару лет они попали в отряд космонавтов, где Мельников стал дублером Серова.
Валерий никогда не задумывался почему так удачно сложилась его жизнь. Некоторые стремились, шли к этому, но не получалось. А он Валерка с третьего дома никогда не мечтавший стать космонавтом и даже летчиком прошел этот путь по приказу вышестоящих инстанций.
— Пятиминутная готовность! – раздался в голове голос начальника полета.
— Есть пятиминутная готовность!
Эти стандартные слова он повторял раз сто на тренировках и раз двести во сне.
В тот год когда Юрий Гагарин облетел Землю, Мельников еще не знал, что станет космонавтом. Он был курсантом, а через полтора года лейтенантом, уже будучи в Москве, узнав о смерти Петра Константиновича поклялся, что обязательно слетает в космос.
Сидя в стартовом кресле космического корабля Валерий вспоминал свои первые учебные полеты в училище. Экзаменационные, выпускные и наконец, уже в космическом корпусе, испытательные.
Самые яркие впечатления своей жизни Мельников связывал именно с испытательными полетами.
Когда ты садишься в то, что по здравым рассуждениям летать не должно и летишь… Это класс!
— Минута! Пошел отсчет! Подтвердите готовность!
— Готовность подтверждаю!
— 59! 58! ……
В голове обратным ходом шли цифры, и ему пришла мысль, от которой мурашки пробежали по телу.
«А что же дальше? Неужели в тридцать лет я достиг всего, что нужно человеку в жизни? Ведь это моя последняя минута на Земле».
И Валерий вдруг понял почему именно его выбрали на выполнение этой миссии.
«Его, Валерия Сергеевича Мельникова, ничего здесь не держит. У него не осталось никого на этой планете. Ни родственников, ни жены, ни детей! Он навсегда улетает отсюда. И никогда, никогда уже не вернется на Землю»!
— 23! 22! 21! Подтвердите готовность! – раздалось в голове.
— Готовность подтверждаю! Все в порядке!
Кровь застучала в голове Валерия. По рукам и ногам пробежала дрожь.
«Я еще могу отказаться от полета», — промелькнула мысль.
— Десяти секундная готовность! 10! 9! 8!
«Ну, сволочи, я еще вернусь»!
- 3! 2! 1! Старт!
Если тебя, преодолевающего притяжение Земли, сидящего одного в железной консервной банке, давит всевозможными силами, выворачивает наизнанку, трясет и мажет о стенки твоего скафандра, значит ты еще жив. Но наступает момент, когда твое тело становится невесомым, легким, парящим. Нет ты не умер. Ты в космическом пространстве.
Валерий осмотрелся, кинул взгляд на приборы, и стал выкарабкиваться из тесного скафандра.
Мысли Мельникова были спокойны и размерены. Он смотрел на медленно удаляющуюся Землю, и думал о ничтожности всех попыток человека, что-либо изменить в этом огромном звездном мире. Этот голубой шарик, под названием Земля, был настолько мал и беззащитен, что его миссия становилась похожей на труд муравья, пытающегося защитить свой муравейник от человека.
И весь план этого полковника, дававший маленький шанс на выживание отходил на второй план. Валерий понимал, что он ничего не изменит своей миссией, даже если все получится. Он просто оттянет неизбежное.
Да и те кто строил эту лунную базу, вряд ли дадут ее уничтожить. Не для того ее строили. Да и в контакт вступать не будут. Хотели бы, давно вступили бы.
— Что-то связи нет, — Мельников произнес это вслух. – Почему-то меня это не удивляет. Наверное полковник постарался.
Он сделал несколько попыток связаться с Центром управления, но все они были безуспешными.
По плану Иванова через пятьдесят семь часов он должен быть в заданной точке. Отстрелить специальные маячки со всевозможными сигналами бедствия на всех земных языках, и ждать.
По расчетам К.И.В.Ц. ответ скоро последует. Если нет, то сбросить посадочный модуль в космос, и возвращаться. Если удастся не изжариться в атмосфере и вовремя катапультироваться, то можно выжить. Потом рассказать выдуманную легенду об аварии посадочного модуля ….
Через сутки Валерий Мельников принял решение.
Введя несколько команд в бортовой компьютер, он активировал атомный заряд и отстрелил посадочный модуль.
Это было красиво. Через десять минут модуль исчез из поля зрения, а еще через двадцать появилось что-то невообразимое. Сверкнув всеми цветами радуги образовался шар, который увеличившись в десятки раз лопнул. Сотни миллионов искр раскрасили все обозримое пространство, и осыпались в тишине. Ни единый звук не достиг уха. Потом переборки задрожали, заколыхались. Мельникова завертело по отсеку, бросило на приборы, и… все затихло.
— Вот это салют! – Валерий улыбнулся.
Он ввел еще несколько команд. Заработали боковые двигатели и корабль покинул лунную траекторию взяв курс на…. Марс.
Мельников последний раз взглянул на Землю.
Он все дальше удалялся от Земли. И даже в этот небольшой срок, что оставался ему до конца, он чувствовал себя первооткрывателем, он чувствовал себя покорителем, он чувствовал себя первым, первым Сыном Вселенной, бросивший ей вызов.
