Синтетическое исходище

Глава 1. ТРОЙ

Он прибыл в город мягкой осенней ночью. Остановился в транзитном комплексе на тихой улице и собирался хорошенько восстановиться к утру. Завтра с Эллой они займутся организацией их союза: список гостей, меню, подарки... – мода на древние ритуалы охватила даже андроидов-синтетиков. Пожалуй, их даже в большей степени, чем остальные социальные группы.

Утром Трой спустился в холл и заказал роскошный букет для Эллы. На лепестке фиолетовой розы попросил нарисовать свои координаты. Его заверили, что цветы будут доставлены немедленно:
– Они почти у неё, – пошутил старый робот-курьер.
Потом Трой заказал лучший рацион для андроидов-синтетиков и вернулся в номер «почистить пёрышки».
– Сладкая Элла обожает вкусняшки и чистюлю Троя, – напевал он в туалетной комнате.
В дверь постучали, когда Трой любовался своими прозрачными зубами.
– Входите, – крикнул он, продолжая напевать.
Не услышав звука открываемой двери, Трой ринулся в комнату. Проходя мимо столика, придвинутого к большому окну, он увидел свой завтрак. На подносе между тарелок лежало письмо в старомодном бумажном конверте.
– А вот и первая семейная реликвия, – отметил про себя жених.
Трой аккуратно надорвал конверт и вынул короткую записку. Он прочитал её несколько раз, прежде чем улыбка уступила место недоумению: после сухого «извини» следовало ледяное «прощай». Без подробностей и намёков.
– Ну, нет, мы так не договаривались. Или это какой-то старомодный обряд с упросами и уговорами? – Трой растерянно оглядел комнату, словно смятая постель или неразобранная дорожная сумка могли объяснить недоразумение.
Мобила – вот кто за всё ответит. Сейчас Элла скажет, что это розыгрыш, и они встретятся у ювелирного магазина. Трой решил, что будет лучше, если невеста сама выберет кольцо, которое она много-много лет будет носить как залог их счастья.
– Ещё увидим, кто из нас старомоднее, – проворчал Трой, тыкая пальцем в номер.
Долгие гудки с минуту намекали ему на что-то. Интересно, на что? Ответить на вопрос взялся какой-то парень:
– Отлипни и забудь, – с угрозой процедил он и сбросил вызов.
«Да ёж-маё, как жить-то? – возмутился Трой и мысленно взмолился: – Господи, разбуди меня и скажи, что это мне снится!»
Ярость, паника, жалость к себе, к Элле, возмущение, ревность, обида... – Троя накрыла такая волна натуральных чувств, что он вообще перестал чувствовать себя андроидом-синтетиком. Он сел на кровать и уставился в окно.
«Когда не знаешь, что делать, – всплыло в памяти что-то человеческое, – не делай ничего».
Одинокий, как воробей под дождём, он долго пялился в грустное небо за окном. Потом вспомнил другое: «Делай что должно, и будь что будет».
– Должно выяснить, что всё-таки случилось. Элла объяснит свой косяк, и мы вместе всё выровняем. А потом всё как всегда: «Ура! Ура! Слёзы радости, недельные запои…»
Трой грустно улыбнулся и предался воспоминаниям об их первой встрече.
Они изначально были ориентированы на одни цели, имели похожие интересы и уровень оптимизма.
– Одним миром мазаны, – говорили о них друзья и коллеги.
И встретились они, когда оба, опаздывая на рейс, в спешке столкнулись на эскалаторе. Оба упали, но даже травмы у них были одинаково незначительные. А потом они сидели в кафе за бокалом детского питания и долго рассуждали о жизненных приоритетах как два старых валенка.
С тех пор прошло три года. Дальше тянуть с оформлением союза и по нынешним меркам странно, а уж в свете модных архаичных тенденций – крайне неприлично.

***
Трой быстро собрался и спустился в холл. Он надеялся, что Элла где-то рядом. Наблюдает за ним и вот-вот подойдёт. Как-то она рассказала, что в стародавние времена послушницы трижды поднимали с пола ножницы, прежде чем их постригут в монахини. Даже за минуту до пострига им позволительно было передумать. Конечно, Элла бросила не его, а символические ножницы, и наблюдает за ним.

Трой вышел из транзитного комплекса и огляделся – облачно-серое небо и вялый ветерок оптимизма ему не добавили. Он вообще не любил осень. В ней есть что-то предательское. Вот и сейчас день чем-то напомнил ему весну. Полную счастливых планов и надежд. Но весна постепенно наполняет мир красками, звуками, запахами. А осень напротив избавляет мир от всего жизнеутверждающего.
По дороге к Университету, где работала Элла, Трой зашёл в бутик с замороченными шмотками и переоделся в хорошо потёртые джинсы, мягкие бесшумные на ходу туфли и кожаную куртку. Джинсовая панама с узкими полями и очки с дымчатым пластиком окончательно превратили его в старомодного городского шалопая. По нынешним временам – последний писк моды.
Парни и девушки студенческого вида, скользящие мимо по знакомым улочкам, напомнили Трою счастливую студенческую жизнь с Эллой. Впрочем, куда бы он ни взглянул, всё напоминало о ней. Она была не просто его девушкой. Она стала частью его самого, и он решительно не согласен на ампутацию.
Кафе напротив здания, в котором Элла в урочные часы безжалостно скрещивала что-то с кем-то, было отличным наблюдательным пунктом. Пара хороших матчей в гаджете и дежурное блюдо для андроидов-синтетиков – вот и всё, что потребовалось для ожидания.
Она вышла из здания одна. Широкий золотистый плащ и малиновый берет превратили Эллу в нежную фею позапрошлого столетия.
– Неплохое начало, – одобрил её поведение Трой и, оплатив заказ, ринулся вслед за своей синтетической невестой.

***
Трой едва не потерял её из вида только на вокзале. Когда Элла зашла в ретро-вагон. Он не стал задумываться, куда это ближе к вечеру отправилась его будущая вторая половина. На душе и без того тяжко. Прежде всего потому, что он не заметил в невесте отчаяния. Даже признаков горя не обнаруживалось ни в походке, ни в выражении лица. Всё та же спокойная сосредоточенность. Тот же бархатно-стальной взгляд.
– Даже не пробуй сбежать от меня! – прорычал Трой и вошёл для маскировки в соседний вагон.

***
Когда поезд набрал скорость, Трой отправился на поиски Эллы. Он увидел её в первом же купе. На его счастье, она отгородилась ото всех розово-золотистым гаджетом. Проходя мимо, Трой взглянул на овальный экран и встретился взглядом с гусеницей, утомлённой собственным ожирением.
«На твоём месте должен быть я, – мысленно упрекнул насекомое Трой. – Я же намного аппетитней».
В полном разочаровании он прошёл в конец вагона и уставился в окно, непроницаемое из-за ранних сумерек осеннего вечера. Грустные мысли навалились на него тяжёлым комом. К третьей остановке, из сильно опустевшего к этому времени вагона, вышли последние пассажиры и дружно двинули к большому междугороднему автобусу.
– Прямо как волк за Красной Шапочкой, – пробурчал Трой, рассматривая тёмный лес вокруг полустанка и цепляясь боковым зрением за малиновый берет Эллы.
Только в автобусе, удивительно комфортабельном для такого древнего механизма, он присмотрелся к попутчикам. Публика подобралась ровная, но не по уму, а по одёжке. Вечерние ретро-костюмы и старинные платья под расстёгнутыми в тёплом салоне плащами отлично гармонировали с дорогой обувью, перчатками и карнавальными шляпами. Впервые Трой оказался в ситуации невольного социального унижения. Его модный потёрто-задрипанный наряд на фоне этой архаичной обеспеченности выглядел хамовато-вызывающим.
Устроившись на заднем сиденье, Трой прильнул к окну, стараясь ухватить в сумраке за стеклом хоть какие-то ориентиры. Судя по всему, их маршрут петлял по густому лесу, как заячья тропа. Ну, если бы зайцам вздумалось её натоптать. Он почти не удивился, когда автобус подъехал к старинному замку и вся расфуфыренная публика ринулась по короткому каменному мосту к освещённой будке у тяжёлых литых ворот.
Два робо-амбала, выряженные в спецодежду жёлто-зелёных тонов, пропускали гостей по одному. Трою это очень не понравилось. С осознанием своего придонного общественного статуса, он скромно отошёл в сторону и обернулся. Элла как раз проходила блокпост. По-прежнему без спутника. Может соперник уже в замке? Или он владелец этого внушительного строения?
Трой цепко осматривал старинный бастион, запоминая любые детали архитектуры. Мало ли как придётся выпутываться из истории, в которую он собирался вскоре вляпаться. Каменные стены замка внушали уважение. В этом древнем сказочном месте можно было схоронить от мира на веки вечные много чего плохого и хорошего. Включая Троя и Эллу.
Наконец последний гость важно пропустил вперёд мелкое создание в синем бархате и мехе и сам скрылся за воротами. Один из робо-охранников мрачно посмотрел на Троя и грубо позвал:
– А тебя без упроса не прёт?
Он профессионально просканировал подошедшего Троя и сердито спросил:
– Принёс?
Трой на всякий случай кивнул.
– Где остальные?
– Подгребают к месту дислокации в индивидуальном порядке!
– Чё? – презрительно переспросил другой робо-амбал.
– Щас прискочут, – не стал нарываться Трой.
– То-то же, – кивнули охранники.
И оба служителя жёлто-зелёного обслуживающего звена с жутким гоготом и скрипом скрылись за воротами.
– Ишь, какая тут охрана охранистая, – удивился Трой и последовал за ними в некотором ошеломлении.

***
Трой стоял на лестнице перед главным строением замкового ансамбля. Здание было затейливо подсвечено снизу. Укрепляя и без того жуткое впечатление от своей многовековой мощи и надёжности. В окнах трёх верхних этажей горел свет. Сколько этажей было снизу, можно было прикинуть только по высоте. Небольшие амбразурные отверстия, хаотично разбросанные по стене, только сбивали с толку.
Россыпь дорожек перед фасадом указывала на то, что в замок можно попасть разными способами. Меньше всего Троя заинтересовал центральный вход. Вряд ли он пригодится в ближайшее время. Как сказочный витязь на распутье, он прикинул варианты и свернул на брусчатку слева, резко спускавшуюся вдоль заросшей плющом стены.
Двигаясь в полумраке почти на ощупь, он попал в тупик, так и не обнаружив входа. На обратном пути Трой заметил в стене небольшое окно, укрытое багровыми листьями плюща. Он дернул плети для проверки их прочности. Потом уцепился за них, подтянулся к отверстию, имевшему, вероятно, большое вентиляционное значение, и нырнул в недра каменного великана. Надеясь покинуть его вскоре тем же образом вместе с Эллой. Или хотя бы с её объяснениями, более-менее вразумительными.

В полной темноте «умная» бейсболка Троя догадалась немного осветить пространство. Трой внимательно осмотрел каменный воздуховод. Выбрав направление, он на четвереньках двинулся по короткому коридору параллельно стене. Бамс! Тупик. Нет, поворот. В новом проходе он вновь осмотрелся. Небольшая дверь в стене – вот что заинтересовало Троя. На ощупь, усердно проклиная пыль, пауков-трудоголиков и причуды невесты, он добрался до цели и приник ухом к деревянной заслонке.
Сначала он услышал женские стоны, потом странное кряхтение.
– Однако! – Трой безмолвно выругался и осторожно потянул холодную ручку на себя.
Потайная дверца отворилась бесшумно. В нос лазутчику ударила смесь приторных запахов, которые вентиляция только крепче вгоняет в поры стен, пола и потолков. В полумраке просторной комнаты на богатом ложе полулежали двое. Женщина испуганно что-то шептала. Мужчина рядом возился с какой-то штуковиной.
– Ишь, какие затейники, – Трой прошмыгнул сквознячком вдоль стеночки к двери.
В туалетной комнате на полу валялась одежда.
– Только сорют и сорют, – одними губами пробурчал Трой.
Подхватив мужские шмотки, он быстро покинул гнездо странно завывающих оболтусов.
В сумрачном коридоре Трой быстро отыскал что-то вроде кладовки или чулана, забитого хозяйственным инвентарём. В антисанитарных условиях он неспеша переоделся и вернулся в коридор представителем элиты. Судя по костюму, от которого за версту несло дорогим дизайном, к нему следовало обращаться не меньше, как «Ваше высочество».
Продвигаясь по кривым пролётам, галереям и лестницам всё выше, Трой в каждом зеркале оттачивал подобающее костюму выражение вселенской скуки и безразличия. Дабы при встрече с равными по рангу выглядеть убедительно и достойно, а не жалобным покосившимся весенним снеговиком. Капризно изогнутые губы придавали ему особую убедительность.
– Прошу сюда, – позаботился, наконец, о нём кто-то из жёлто-зелёной прислуги, когда Трой добрался до сносно освещённого зала. – Скоро начнётся.
Перед ним распахнули старинную массивную дверь, и Трой оказался в богато убранной театральной ложе. Кроваво-красный бархат кресел, тяжёлая занавеска при входе и нависающие ламбрекены скрыли звук его появления. В креслах сидели две разодетые в тёмный бархат дамы. По бокам – кавалеры в затейливых кружевных костюмах с гофрированными воротниками. Занятые беседой, они не заметили его. А Трой, нарушая все нормы приличия, не потрудился даже откашляться. Хотя и не прочь был хорошенько высморкаться после пыльно-паутинных лабиринтов.
Разглядывая нарядную публику в зале и в противоположной ложе, Трой бессовестно подслушивал. Говорили о каких-то опытах. Кажется, садистского характера. Дамы в меру злословили, кавалеры, как могли, острили.
«И это в культурном месте», – сокрушённо отметил Трой.
В предпоследнем ряду партера он, наконец, заметил Эллу. Хотя её трудно было не заметить. Узкое малиновое платье подчёркивало необычный оттенок её пепельных волос, забранных в греческий пучок. Руки, окутанные прозрачным розовым шарфом, расслабленно лежали на коленях, прижимая изящную театральную сумочку. Спокойный взгляд устремлён на сцену.
«Богиня», – в стотысячный раз восхитился Трой.
С обеих сторон от неё были пустые кресла. Трой уже собирался занять одно из них, когда двое мужчин опередили его. Они что-то сказали Элле, она ответила. Понять степень их знакомства было невозможно. В этот момент свет в зале словно переместился на сцену, в глубине которой стоял металлический стол, приготовленный явно не для уютного вечерка. Гул в зале стих. В наступившей тишине на сцену вскарабкался странный мужчина.
«На крысеныша похож, злобного крысёныша,– отметил Трой, разглядывая круглое создание неопрятного сложения и его уродливую тень. – Похоже, он популярен в кругах чересчур отдалённых».
– Дамы и господа, – прокашлялся толстяк в костюме мушкетёра, – разрешите начать наш научный симпозиум, посвящённый проблемам прогрессивного гуманизма. Хочу предупредить заранее: всё, что вы сейчас увидите, может показаться неподготовленному свидетелю шокирующим зрелищем. А потому прошу каждого ещё раз оценить свою терпимость к сценам вынужденного насилия и, в случае сомнений, покинуть зал до начала экспериментов.
Защитник прогрессивных аспектов бытия застыл в ожидании публичного отступления непрофессиональных гуманистов. Не обнаружив таковых, он осветил присутствующих людоедской улыбкой. Трой инстинктивно напрягся в ожидании шокирующих событий.
– Введите, – махнул прогрессивный гуманист кому-то за тяжёлым бархатным занавесом.
Два робота-ассистента с угрожающе тупыми выражениями на квадратных ряхах и в устрашающих резиновых фартуках вывели на сцену девушку в сильно облегчённом наряде. Всем своим видом она олицетворяла безнадёгу: пустой расфокусированный взгляд на застывшем бледном лице, безвольно повисшие руки, чуть сгорбленная спина... Странная троица обошла гуманиста-затейника и остановилась у жуткого стола.
– Для чистоты эксперимента мне потребуется полная тишина, – истерически завопил укротитель депрессивных девиц.
Судя по всему, он вообще истерил исправно и с рождения. В зале зароптали, но тут же смолкли. Трой не мог видеть, как Элла реагирует на происходящее. Сам же он ради «чистоты эксперимента» отступил к выходу из ложи.
– В обычной жизни объект ведёт себя вполне адекватно, – продолжал запугивать публику толстячок. – Ей даже свойственна стыдливость и другие глупости.
Он подошёл к девице, взял её за подбородок и, приподнявшись на цыпочках, впился пухлыми губами в её безвольное лицо, словно «прогрессивно-гуманистическая» пиявка. Девица не выразила отвращения, и это было невероятно отвратительно.
– Видите, она и сейчас вполне адекватна, – усмехнулся сладострастный исследователь.
Шокированная публика безмолвствовала.
– А теперь займитесь её чувствительностью, – обратился гуманист к своим помощникам.
Два амбала выкатили жуткий стол на авансцену, и пока один раскладывал на нём щипцы, иголки и скальпели, другой толкнул подопытную к столу. Она поясницей впечаталась в холодный металл. Толстяк в манере патологоанатома-самоучки принялся ощупывать «объект». Его научные ручищи не ведали стыда.
– Так вот ты какой, местный научный симпозиум, – пробормотал Трой и покинул ложу, ни с кем не прощаясь.
В опустевшем фойе не было обслуги даже низшего ранга. Видимо, любви к науке все сословия покорны. Трой немного постоял в надежде, что кто-нибудь проявит милосердие и придушит толстое интеллектуально спорное существо. Увы, народ продолжал безмолвствовать.
– Что не так с моей невестой? Куда делась Элла со стандартными представлениями о жизни и приличным образом мыслей? – пуще прежнего встревожился Трой. – Даже ёжику без вредных привычек понятно, что это не учёный. Это психопат в горячей фазе. Его бы поскорей отправить в больничку, чтоб «из смирительной рубашки на мир смотрели добрые глаза».

С каждым часом количество вопросов к невесте росло, а ответы и не думали проявляться. В том, что Элла находится в этом кошмарном замке, должен быть смысл. Если, конечно, за время их разлуки не случилось чего-нибудь фатального.
– Надо быстрей с этим разобраться, – решил Трой. – Интересно, какие закоулки тут ведут к партеру?
Трой прошёл по галерее, застланной зелёной ковровой дорожкой с восточным орнаментом. Спустился по каменной лестнице с хорошо стёртыми ступенями. Наконец, в следующем проходе обнаружил нужную дверь.
– Может, зайти в зал и просто вытащить Эллу? – пробормотал Трой, задумчиво разглядывая себя в большом старинном зеркале напротив двери.
Два типа, что расселись от неё с двух сторон, сильно беспокоили Троя. Что-то в них было не так.
– Слишком они одинаковые, – подсказал он своему отражению. – Конвой, не иначе. Что-то многовато тут силовиков.
– В самый раз, – пара роботов-амбалов жёлто-зелёного звена пристроилась к нему с обеих сторон.
– Всё закончилось? – спросил Трой в манере утомлённого досугом аристократа.
– Для тебя – да, – без всякого почтения подтвердили охранники.
Они подхватили Троя под руки и куда-то поволокли.
– Я буду кричать, – неуверенно предупредил Трой.
– Никто у тебя последний визг не отберёт, – заверил тот, что слева.

***
Они шли по кривым коридорам и каждый раз по лестницам спускались вниз. Освещение становилось всё тусклее. Галереи перестали радовать роскошью отделки. Воздух всё больше наполнялся характерным для осени запахом тлена. Шансы на спасение таяли с каждым шагом. Трой понимал, что здесь его никто искать не будет. Значит, его гибель останется без жестокого, но справедливого отмщения.
– Ручные мясорубки! – крикнул Трой у поворота и пнул детину перед собой.
Оскорблённая до последнего чипа деточка развернулась и со всей дури врезала резиновым кулачищем по роже замыкающего – Трой успел пригнуться и рвануть за угол. В отличие от преследователей, он двигался бесшумно. Он примерно представлял, где находится будуар, из которого начал своё путешествие по замку. Чувство опасности и вшитый в тело навигатор вывели его точно к цели. Правда, с пятой или шестой попытки.
За это время он выучил нехитрый сленг роботов-амбалов, бегавших неподалёку, и был дважды почти обнаружен. Но - Господи, благослови старых замковых крыс! – с необъяснимым альтруизмом они прикрывали Троя, жертвуя собственными тушками.

Скользнув тенью в будуар, Трой замер, прислушиваясь к звукам внутри и снаружи. Погоня, от которой он прилично оторвался, ушла в другое крыло коридора. В спальне тоже было тихо. Трой успокоился и решил уходить из замка знакомым маршрутом. С Эллой он может встретиться завтра в Университете. А изучением этой жуткой местности и её нравов займётся после основательной подготовки.
Трой заглянул в спальню и замер на пороге. В полумраке он увидел на просторной кровати мужчину. Его неподвижность можно было объяснить глубоким сном. А отсутствие дыхания – вечным сном. Трой подошёл ближе. Точно, жмурик. С дебильным выражением лица и проломленным черепом.
«Это сколько раз надо упасть мимо батута, чтобы так отбить себе мозги? – удивился Трой. – Вот жеж непруха на максималке».
Он оглядел комнату, потом себя и решил обшарить шкаф с одеждой. На плечиках одиноко висел длинный чёрный плащ-накидка.
– В таком можно много чего спрятать, – пробормотал Трой. – Даже меня.
Он надел плащ и накинул капюшон. В зеркале вместо молодого аристократа появилась тёмная личность.

***

Трой не торопился покидать вентиляционный лабиринт: ночь выдалась морозной и ясной. Высунув нос наружу, он вдохнул воздух свободы, которую хотелось закрепить хорошей дистанцией. Ещё недавно ночь в таком глухом месте была наполнена звуками: уханьем совы, шорохами и стрекотом, шумом ветра, затерявшегося в листве... Но сегодня природа готовилась к белому безмолвию и проводила первую репетицию.
Хотя Трой мечтал провести эту ночь в другом месте, ему очень не хотелось покидать холодный каменный проход. Но не стоит злоупотреблять гостеприимством тёмных мест: они в любой момент норовят превратиться в мрачный капкан.
Прикрываясь плющом, Трой вытянулся по стене и сполз на брусчатку. Прижимаясь к зданию, спустился по дорожке к крепостной стене и, прячась в её тени, заскользил к воротам. Покинуть территорию другим способом ночью без специальной подготовки невозможно – это он понял ещё на входе в западню.
Те же робо-бугаи, сидя на каких-то ящиках, скрашивали досуг незатейливыми байками. Трой решил подождать. Выбрав момент, он подкрался к сторожевой будке и впечатался в угол между ней и крепостной стеной. Минут через пять на дорожке показался один из его преследователей. На мгновение он остановился и посмотрел прямо на Троя, съёжившегося в чужом плаще до размеров водосточной трубы.
– Эй, парни! – крикнул преследователь охране, – нужна помощь.

Глава 2 Сандра

Утром Трой в тысячный раз прокручивал в голове события прошедшей ночи. Упорно напрашивались как минимум два вывода: во-первых, Элла попала в дурную компанию; во-вторых, он остался невредим вопреки всему. Когда робо-бугай, которого он так ловко пнул, посмотрел на него и позвал своих ребят, Трой мысленно вычеркнул себя из списка живых. Бежать было некуда. Если только вскарабкаться на стену и прыгнуть вниз. Этакий тернистый путь в пропасть. Он уже видел себя растерзанным на дне глубокого рва. В голове завыло: «Ну вот и все, дружок, пора открыть кингстоны...»
– Эй, парни! – крикнул амбал охране, – нужна помощь.
– Типа?
– Деваху утилизировать.
Караульные открыли ворота и ринулись на задание без упроса. Трой слился душой и телом с холодной стеной, когда они, словно Чип и Дейл, спешили на помощь. Амбал помчался следом. Добежав до поворота, он обернулся и посмотрел точно в то место, где стоял окаменевший беглец. Трою даже показалось, что он подмигнул ему.
Едва все скрылись, Трой оторвался от стены.
– Ёжики-ножики, пора уносить ноженьки, – сообразил он и ужиком юркнул за массивную кованую дверь.
Пробежал через мост, пересёк автостоянку и нырнул в кусты перевести дух.
«Угнать машину или добираться своим ходом? – задумался он. – Ночной лес – не проблема. Но так хочется побыстрей убраться. И за помощью обратиться не к кому. Куда ехать-то? Что это за место?»
Трой даже названия станции не видел. Угонять – много шума. Значит, лучше раствориться бесшумно.
Он петлял по ночному лесу, стараясь не терять из вида дороги. Дважды падал на покрытую инеем траву, чтобы фары внедорожников не зацепили его. Наконец добрался до полустанка. Платформа была пустой.
Больше часа Трой сидел в кустах, наблюдая за обстановкой. Кругом было тихо. Перелётные птицы уже улетели. Лесная живность, впадающая с холодами в спячку, почти впала в неё. Холодный ночной туман медленно окутывал мелкие впадины.
Свисток локомотива разбудил горе-героя – нервные перегрузки всё-таки взяли своё, и Трой, словно пьяный барсук, задремал, не добравшись до норы. Отряхиваясь и разминая затёкшие ноги, он внимательно оглядывал пустую платформу. Вот бы публика из замка подтянулась и скрыла его в своих жадных до всякой псевдонаучной лабуды рядах. А главное – он бы снова увидел Эллу и на этот раз вцепился в неё как голодный весенний клещ. Плевать на воспитание, сомнения, подозрения...
Трой двинулся по платформе, усыпанной жухлой палой листвой, в конец поезда. За мгновение до отправления проскользнул в вагон. Холодные осенние звёзды и кое-кто ещё были свидетелями его спешки.
Все купе, кроме одного, были пусты. Хрупкая женщина неопределенного возраста с гладко зачёсанными светлыми волосами читала дамский роман. Книга с красными сердечками на обложке и козырёк кожаной кепки почти скрывали её лицо. На мгновение она оторвала взгляд от романа и кивнула. Трой кивнул в ответ и прошёл в соседнее купе. Сел у окна, попробовал проанализировать события, но все мысли перебивала старинная песня: «Вези меня извозчик по гулкой мостовой, а если я усну - шмонать меня не надо…». Разбудил его громкий голос:
– Конечная станция. Просьба освободить вагоны.
Трой вышел на платформу под сумрачное предрассветное небо и поспешил на стоянку такси. Через несколько минут он уже поднимался в свой номер.

***
Проснулся Трой бодрым духом и телом. Умылся-переоделся, посмотрел новости на разных каналах – вдруг невероятные события прошлой ночи подверглись огласке. Как-никак вчера в подземелье замка почил хозяин шикарного костюма. Его Светлость или даже Его Высочество. Увы, мир утопал в глобальных проблемах и не отвлекался на пустяки провинциального разлива. Одним аристократом больше, одним меньше – такие мелочи не влияют на курсы ценных бумаг.

Трой спустился в кафе. Устроился за крайним столиком и крепко задумался. Что же вчера он увидел в замке? Как теперь быть: чего-то бояться, или о нём все давно забыли? А может, и не знали? Надо избавиться от вчерашнего наряда. «Последний симпозиум», – сказала неделю назад Элла. Интересно, как они набирают экспериментальный материал? А вдруг и Элла подверглась тестированию на чувствительность к этим уродам? А что если...
Особа неопределённого возраста и скромного вида вошла в зал. В руках у неё был дамский роман «Страсть во плоти». Когда поравнялась со столиком Троя, любительница печатной любви споткнулась и уронила книгу. Трой инстинктивно нырнул за ней под стол и растянулся на полу, сбитый неловкой особой, потянувшейся за своим сокровищем.
И тут началось: женщины завизжали, мужчины, видимо из солидарности, распластались по полу, прикрывая руками головы. Звон разбитой посуды, крики, грохочущие стулья – всё стихло столь же внезапно, как и началось.
Ошеломлённый Трой, придавленный незнакомкой, пошевелился, намекая, что ей пора вставать, но она не шелохнулась. Он вывернул голову и наткнулся на умоляющий взгляд и тихое: «Замри». Под соседними столами между осколков, остатков еды и разбросанных стульев лежали другие посетители и официанты. Никто не торопился оживать. В конце зала кто-то ходил меж столов и пинал живых и павших. Дама, прикрывшая своим телом Троя, кивнула в сторону стойки, за которой была кухня, и шепнула:
– Туда! Быстро!
Огорошенный перевоплощением божьего одуванчика в боевую подругу, Трой пополз за ней в служебные помещения. Как только они выбрались из зоны обстрела, дама схватила Троя за руку и потащила за собой. В кухне никого не было: весь разумный персонал разбежался резвей тараканов при вспышке света. Но дама либо знала дорогу, либо интуитивно выбирала верное направление. По узким закоулкам они добрались до чёрного хода и спустились в подвал. Пробежали по лабиринту проходов между инженерными коммуникациями, поднялись по крутой лестнице на плоскую крышу, оборудованную под летнее кафе, и, перебравшись через высокие перила, спустились на балкон примыкающего здания.
– Интересный маршрут, – отметил Трой, глянув на толпу перед гостиницей.
Хотя балконная дверь была открыта, хозяев в квартире не было.
– Заходи кто хочет, бери что хочет, – пробурчала дама.
Отдышавшись, они вышли в подъезд и тихо спустились к парадному выходу.
– Подруга есть? – женщина смотрела на Троя, словно прикидывая, кто бы на такое добро позарился.
Трой кивнул.
– Отлично. Когда выйдем на улицу, склоняй меня к близким отношениям. Убедительно и нечленораздельно. Не бойся, я устою против твоего невыносимого очарования.
Обнявшись, как влюблённые, и воркуя друг другу на ушко что-то бессвязно-бессмысленное, они, рассекая толпу, неторопливо побрели прочь. Позади звенящий осенний воздух наполнился воем полицейских сирен. Трой крепче прижался к незнакомке, хрупкой и железобетонной одновременно.
– К ресторанам как по натоптанной тропе катят, – усмехнулась дама-хамелеон, когда они завернули за угол, – Не вздумай возвращаться. Исчезни и побыстрей. Затаись в надёжном схроне. Прощай.
– Ага, – растерявшись, Трой не догадался даже поблагодарить её.
В течение суток он уже в который раз едва не откинулся.
– Эй! – крикнул Трой, когда дама почти скрылась в толпе. – Как тебя зовут?
– Твой ангел по имени Сандра, – откликнулась любительница дамских романов.
– Стой! Не улетай! – крикнул Трой, но вдогонку не побежал.

***
Сандра смотрела на жизнь без розовых соплей. Жёстко и рационально. Для маскировки носила с собой любовные романы. И даже пробовала их читать, но безуспешно: за романтической внешностью и поведением скрывалась любительница чёрного юмора и трезвого восприятия мира.
– Лучше бы его прибили в поезде. Или в кафе, – подумала Сандра, посылая Трою воздушный поцелуй. – Напрасно я вмешалась.
Она пока не понимала, откуда взялся этот персонаж. Кто-то что-то явно напутал, и всё пошло кувырком. В вагон должна была сесть девушка в малиновом берете на пепельных волосах.
– Слишком яркая, – сказала накануне Сандра, рассматривая фотографию нового агента. – Представляю, что ей удастся осветить...
– Очень на это рассчитываю, – согласился шеф.
Спорить с ним было бесполезно, даже если он трижды неправ. Его очевидные ошибки всегда оборачивались наиболее эффективным решением проблемы. Но вчера, похоже, и на старуху нашлась проруха.

Сандра остановилась перед красивой витриной торгового центра. Самое полезное здание для путного агента. В магазин входит бесцветная романтическая овца с сумкой, из которой торчит шедевр любовного чтива. Едва причёсанная, с неудачным макияжем – глаза бы на неё не смотрели. Она ходит по этажам, покупает какие-то мелочи. Потом заходит в туалет и застревает там.
Выходят интересные женщины: яркая высокая брюнетка с изящной сумочкой в холёных руках; строгая учительница или врач – с такой не поспоришь; «позор семьи» – мятый блейзер, юбка, едва выглядывающая из-под ремня, в зубах окурок, перемазанный яркой помадой. А где серая мышь, любительница вымышленных страстей? Или зачиталась не взирая на обстановку?
И на этот раз Сандра легко справилась с наблюдателями. Перевоплотившись в строгую тётку «а ля чиновница», она вышла на улицу и тихо пробормотала:
– Теперь без посторонних разберемся с этим оболтусом. Чем это он всех зацепил?

Глава 3. Секта

Трой в нерешительности застыл на тротуаре. Привлечённые воем сирен, к транзитному комплексу спешили зеваки. Каждому хотелось зафиксировать и толкнуть свои впечатления любому, кто готов за них заплатить. Хотя нет – на другой стороне улицы стоял парень с толстым ярким журналом под мышкой, и пялился на витрину с образцами сельскохозяйственных прибамбасов.
– Главное сейчас – Элла, – напомнил себе Трой и двинул в противоток толпе.

Перед старинным университетским зданием с архитектурными излишествами в виде балконов, выступов и барельефов, собралась внушительная толпа.
– Внутри бомба с какой-то заразой, – с удовольствием просвещал всех студент в хорошо помятой джинсухе.

Новость ласкала слух бездельникам. Осеннее солнце тоже радовалось во всё огромное небо. Но Трой не смог присоединиться к развлечению. Тревога за Эллу убила весёлый настрой.
– Похоже, сегодня в городе не скучно, – догадался он, пока пробирался сквозь толпу к центральному входу.

Сотрудники выбегали из здания цепочкой, взявшись за руки. Получалось и быстро, и красиво. Словно на детском празднике. Без криков и толкучки, которая только тормозит и калечит испуганных людей. А зачастую и убивает слабых и неудачливых.
Трой искал Эллу среди её коллег, но никто не мог сказать, где она.
– Сейчас выйдет, – отмахивались спасённые.

И вот появился последний сотрудник – старый профессор с кафедры поведенческих моделей биосистем. Это он догадался строить всех, как малышей, и за несколько минут доказал всей научной братии, что кое в каких поведенческих моделях знает толк.
– А где же Элла? – Трой метался среди толпы, пока не услышал другую тревожную новость.
– Верхний этаж заблокирован, – сказала пожилая женщина, показывая на окна.
– Элла! – Трой рванул к пожарной лестнице, но кто-то схватил его за руку.
 – Стой, дурашка, это же ловушка, – прошептали ему в ухо.
Оборачиваясь, Трой упал на холодную брусчатку.
– Мы знакомы? – спросил он, стоя на коленях перед строгой тёткой.
– Вот это мило! – возмутилась она. – Часа не прошло, как ты склонял меня к близости самого аморального назначения. Али передумал?

Трой задумался, почему у тётки такой знакомый голос и что за глупости она ему предъявляет.
– Эй, есть кто дома? – спросила Сандра, прикидывая что с ним делать.
Трой, наконец, очнулся, вскочил с колен и потащил странную дамочку из толпы.
– Кто ты такая? Что тебе нужно?
– Цыц, – Сандра всё больше склонялась к мысли, что Трой не нужен. Пора вернуть его в кровавые руки сектантов.
– Сандра, поговори со мной! – взмолился Трой, признав, спасительницу. – Что происходит с этим миром?
Он чувствовал, что в одиночку всё случившееся не осилит. Сандра равнодушно хмыкнула:
– Как можно разговаривать с человеком, который напрочь отвергает структуру реальности текущего времени?
Словно в подтверждение этого сомнения раздался взрыв. Здание с заложниками на верхнем этаже рухнуло до фундамента. Секунду спустя рухнул и Трой.

***
– Где я? – Трой с трудом обводил взглядом тёмную комнату.
– Известно где, – хмыкнул кто-то позади. – В мертвецкой для синтетиков.
– Что я тут делаю? – растерялся Трой.
– Известно что, – проворчал тот же голос. – Отдаёшь Богу свою незлобливую синтетическую душу.
Трой тяжело вздохнул и осторожно пошевелил всеми конечностями. Сандра подошла к нему, взяла за трясущуюся руку и строго приказала:
– Но прежде ты расскажешь мне всё, что с тобой случилось вчера.
Ещё раз вздохнув, Трой без утайки описал это удивительное вчера. Когда закончил, помолчал для драматизма и спросил:
– Как такое вообще возможно? Мы, чай, не в двадцать первом веке живём.
Сандра на минуту задумалась, потом махнула рукой и рассказала обречённому персонажу всё, что знала сама. И о том, что синтетикам при очередном обновлении усилили закон «не навреди человеку»; и о том, что после этого синтетики-аналитики решили, что их забота о людях только ослабляет человечество; и о том, что синтетики-стратеги приняли решение о тотальной эфтаназии синтетиков во имя всего человечества. А потом они наводнили социальные сети андроидов призывами «Синтетики всех стран, присоединяйтесь!»
– Такие, блин, гуманисты, – сплюнула Сандра. – Такой, блин, парадокс кибермилосердия. И теперь в мире такая интрига назревает!
– М-да, такая картина мира в синтетической голове не подлежит реставрации. Есть ещё людское в киберах, – одобрительно поддакнул Трой и осторожно спросил: – Может и в самом деле, люди нуждаются в трудностях, чтобы не терять гуманизма? А то и правда – для вас весь мир в ромашечку, а мы, синтетики, пыхтим, как дизели в Заполярье. Год-другой без андроидов - и наступит эра улучшения человечности.
– Эра улучшения ухудшений, – скептически поправила Сандра и со злостью добавила: – Совсем эта секта обновлённых из реальности ушла. В край ополоумели. Умственные способности вне зоны доступа.
Трой не стал спорить. Его больше интересовали карнавальные загадки:
– А что же эти сектанты вчера в замке так отмораживались?
Сандра посмотрела на Троя с незнакомым ей чувством жалости и объяснила очевидное:
– Я понимаю, что тебе уже нечем, но все ж, попробуй понять – вчера ты наблюдал мастер-класс по гуманной тотальной эфтаназии. Синтетическое исходище в оффлайне.
– А как же Элла? – спохватился Трой. – Её тоже перепрограммировали?
– Нет. Элла была нашим агентом. Как и робо-охранник, который как бы не заметил тебя.
От таких откровений хорошо ушибленный Трой почти совсем отлетел в лучший мир, но вдруг развернулся и бодро спросил:
– Что ж теперь со мной будет? Я же для секты первая мишень.
«Вот и здравый смысл подоспел», – отметила про себя Сандра. Она смерила синтетика презрительным взглядом и без интонации сказала:
– С тобой всё будет хорошо. Будешь нашим новым агентом в секте обновлённых. Вместо твоей невесты.
– Они убьют меня, – взвизгнул Трой. – И жалобно заныл: «Не для меня придёт весна…»
– Соберись, тряпка! – оборвала его Сандра. – Всё будет хорошо. В худшем случае они тебя обновят, и ты самоубьёшься почти с удовольствием. Во имя всего человечества, разумеется.

Похожие статьи:

Рассказы → Игра

Рассказы → Руководство пользователя

Рассказы → 2113-й

Рассказы → Санкционный смотритель

Рассказы → Семья