Август пропал.
Когда пропал?
Да вот, первого юлмарса.
Вот так просыпаюсь, смотрю на календарь, первое юлмарса, всё при всём – а августа нет.
Люди в городке даже значения не придали – ну нет августа, и не надо, плакать теперь, что ли. Я еще ждал переполоха, сенсаций в газете, паники ждал, на всякий случай даже проверил кладовку, надолго ли еды хватит – а ничего не случилось.
Ни-че-го.
Ну, где-то десятого юлмарса проскользнула заметка в газете, что, дескать, август приятнее был, и жаркий, и знойный, и ветра так не дули – и всё.
- А почему юлмарс пришел, не знаете?
Это я спросил у продавца в кофейной лавке, он-то всегда всё знает.
Да задолбал этот юлмарс, раньше вот таких ветров не было…
- Так почему он пришел-то? Август же должен быть! Август!
- Ну что ж вы хотите, куда вы против природы-то, у природы свои правила…
- Да вы хоть понимаете, что это против всякой природы?
- Что поделать, свои правила у природы… вот раньше-то август жаркий, знойный был, а сейчас ветрище какой… то тишь да гладь, а то ветер…
Так я ничего от продавца и не добился, только и слышал от него, что в августе раньше хорошо было, а теперь вот оно как…
И маленький городок продолжал жить – как будто ничего не произошло.
- А куда смотрит детектив?
Это сказали в конторе.
Нет-нет, это было потом, уже потом, а до этого я пришел в детективное агентство на соседней улице. Да, вот такое было необычное агентство – оно располагалось на улице, а не в доме.
- Слушаю вас, - спросил секретарь за стойкой.
Нет, не спросил, а сказал.
- Пропал август – выпалил я.
Я ждал, что на меня посмотрят, как на психа, что меня выставят вон – но секретарь только понимающе кивнул. Вернее, это был не секретарь, а секретер – на резных ножках и с выдвижными ящиками.
- У меня… украли август.
- Молодой человек, это что, ваш личный август?
- Н-нет, - я на минуту задумался, а вдруг август и правда был мой, и все остальные пользовались им только из моей милости.
- Так чего же вы волнуетесь?
- Да потому что больше никто не волнуется, - выпалил я, - слушайте, ну что такое, пропал целый месяц, и никому до этого дела нет!
- Ну а юлмарс вам чем не нравится? Люди уже изнемогают от жары, хоть чуток попрохладнее будет с этим юлмарсом, ну вот, ветер, правда, иногда сильный… ну что, под вечер налетит-налетит да и стихнет… Если бы февраль какой пришел или декабрь, другое дело, это беда бы была, а тут, подумаешь, юлмарс…
- Да нет… как вы не понимаете… пропажа ведь… куда наш детектив смотрит?
- Ну да, пожалуй, вы правы… и куда только смотрит детектив? Сию минуту сообщу ему… да что я, вы сами ему скажите…
С этими словами секретер показал мне на неприметную дверь в углу.
ВВЕДИТЕ СВОЙ ЗАПРОС
Это было уже потом.
ВВЕДИТЕ СВОЙ ЗАПРОС
Потом – когда я зашел в комнату, когда огляделся в поисках детектива, даже на полках посмотрел, может, там стоит какой-нибудь детектив в кожаном переплете – но ничего не было.
А потом:
ВВЕДИТЕ СВОЙ ЗАПРОС
Вот так. На экране.
Я уже готов был вернуться в комнату к секретеру, но спохватился – была не была – и набрал на клавишах:
КУДА ПРОПАЛ АВГУСТ?
Экран задумался, мигнул на секунду и спохватился:
НАДО ОПРОСИТЬ ОСТАЛЬНЫЕ МЕСЯЦЫ
Я чуть не хлопнул себя по лбу, ну, конечно, как же я до этого не догадался, вдруг другие месяцы что-то знают.
Первым делом я отправился к июлю – она жила на лесной опушке, залитой солнцем, где под ногами было полно земляники. Меня поразило, что июль оказался дамой, весьма привлекательной.
- А я что? А я тут при чем? Да я сама в шоке, скажу я вам, сама в шоке! Вот так, сдаю полномочия, а август нет…
- Август… тоже женщина?
- Ну, конечно же, вы как думали… вот так вот, ушла и не сказала ничего!
ОНА НЕ ПОЛУЧАЛА НАСЛЕДСТВА?
Это вмешался детектив. Я уже начал потихоньку привыкать к странному экрану, а вот июль пришла в замешательство и забормотала что-то про ужас современных технологий.
- Да какое наследство? От кого? Нас двенадцать сестер, все живы-здоровы…
Здесь уже я сам спохватился:
- А вы уверены, что все живы-здоровы, что никто не пропал?
- Ну… ой, не знаю я… проверять надо…
КОМУ ОНА ЗАВЕЩАЛА СВОЁ СОСТОЯНИЕ?
- Да не было у неё никакого состояния, что говорите-то…
- Странный у вас детектив, - осторожно сказал я, и уже приготовился вытерпеть бурю негодования.
- Новейшая модель, - оживился секретер, - хотите узнать принцип работы?
Меня передернуло. Во всяких там микросхемах я никогда ничего не понимал, а лекция про расчет погрешности нейронных сетей окончательно свела бы меня с ума.
- Вот, посмотрите… - секретер прямо-таки светился от счастья, - мы взяли тысячи детективов всех времен… Программа анализирует детективы… расследует преступления…
- И вы уверены, что этот ваш детектив найдет преступника? – не выдержал я.
Секретер хотел что-то ответить, но тут же осекся:
- Вы сказали… преступника? Преступника, вы сказали?
- А…
- …а с чего вы взяли, что август убили?
Мне стало не по себе.
- Ну… детектив же…
- Это ясное дело, что детектив. Но почему вы сказали именно про убийство?
- Слушайте, ну честное слово, случайно вырвалось…
ВЫ ОБВИНЯЕТЕСЬ В УБИЙСТВЕ АВГУСТА
Я смотрел на экран, я все еще надеялся, что это какая-то шутка, розыгрыш, насмешка – но чем дальше, тем больше понимал, что мне грозит виселица…
- Постойте… дайте мне хотя бы одну ночь!
- Да, разумеется, вы имеете право на последнее желание…
- …и позвольте мне ознакомиться с детективами, по которым учился ваш детектив…
- Гхм…
- А что я такого попросил?
- Ну, хорошо, хорошо… можете ознакомиться.
- Ваше последнее слово? – спросил секретер.
Я многозначительно улыбнулся: я ждал этого момента полночи – потому что еще до полуночи узнал, что случилось с августом.
- Я знаю, что случилось с августом, - сказал я.
- Вы…
- …я знаю, что случилось с августом.
- Ну, еще бы вы не знали, ведь это вы его…
- …а вот и не я.
- У вас есть доказательства?
- Очень даже есть, - я многозначительно протянул секретеру тетрадь.
- Гхм… если я не ошибаюсь, это… позвольте-позвольте… так и есть… записи Агаты Кристи… незаконченные отрывки… черновики… задумки книг, про которые сама леди Агата забыла, что хотела сказать…
- Вот именно. А теперь, будьте добры, обратите внимание вот на это.
- Гхм… это же… – секретер наклонился к дневнику и внимательно прочитал: - ненастоящая сестра… август. И что вы хотите этим сказать?
- Неужели вы ничего не понимаете? Запись к так и не созданному роману… одна строка… Мы-то с вами понимаем, о чем идет речь, дело было в августе, история связана с сестрами… А что думает ваш… гхм… детектив? Он наивно полагает, что из двенадцати сестер-месяцев август – ненастоящая сестра!
- И… и куда же он дел август?
- Вот это нам и предстоит выяснить… боюсь, выпытать что-то у электронных мозгов будет сложновато.
Секретер осторожно откашлялся:
- А… а можно вас попросить… быть нашим детективом?
- Спасибо, - ответил я весьма польщенный, - я подумаю над вашим предложением.