Начальник первой международной космической станции СП-1 был бледен как мел. Он вызвал в свой кабинет руководителей всех основных отделов вверенного ему минигосударства и, потрясая зажатой в руке распечаткой межзвёздной депеши, недавно доставленной прямо в его кабинет по факсу с Земли, дрожащим голосом провозгласил:
- К нам едет ревизор!
Горящий взгляд и катящийся по трясущимся от страха щекам пот выдавали крайнюю степень его волнения. Не всё на вверенном ему объекте было хорошо. А кое-что - даже незаконно. Грузный начальник станции пересадки паниковал.
- Как ревизор? - икнул начальник отдела снабжения, ещё глубже проваливаясь в кресло.
- Как ревизор? - подавился возгласом начальник отдела противометеоритной защиты, вскакивая из другого.
- Какое неприятное известие, - флегматично пожал плечами начальник отдела чистоты и порядка, наливая себе водички.
За исключением последней реплики, дальнейший разговор проходил в лучших традициях пера классика. На собрании решено было выслать навстречу государственному чиновнику своего человека, который провёл бы его по станции и показал её самые лучшие места. Самые худшие места решено было временно изолировать. Вместе с проживающими в них субъектами.
Любая космическая станция, достаточно большая, чтобы одновременно вместить до ста тысяч пассажиров, и достаточно хорошо оснащённая, чтобы обслуживать десятки и сотни инопланетных кораблей (собственно, ради этого и создавалась СП-1), непременно рано или поздно обрастает массой разнообразнейшего народа. Кто-то дожидается подходящего рейса или отстал от него, ожидает ремонта своего корабля, приехал поторговать, ищет работу или навсегда решил остаться в этом прекрасном месте. Со временем возникает классовое расслоение, преступность, растёт число незаконных мигрантов… Станция была разделена на восемь секторов - от «А» до «И» - но назвать элитными можно было только первые три. Собственно, без опаски показать инспектору можно было только один…
Базу спешно начали приводить в порядок.
***
Немолодой землянин Игнат Витальевич И-Цин, чьи предки были выходцами из западной Кореи, в отличие от известного гоголевского персонажа, действительно являлся государственным чиновником. Однако, вопреки ожиданиям начальника станции, вовсе не собирался её инспектировать. Напротив, он хотел посетить её проездом, на своём собственном космическом корабле, чтобы подзаправиться, пополнить запас продуктов и отправиться на небольшую планетку в западной части созвездия Орла. Там-то он и собирался со всей ответственностью проявить свои профессиональные навыки. На станцию пересадки он намеревался заглянуть просто из любопытства, ведь такая возможность выпадает не часто.
Единственная (пока) интернациональная космическая станция влекла к себе людей со всего космоса! И не только людей. Здесь можно было встретить инопланетян со всей галактики! Станция находилась на пересечении торговых путей множества рас - Содружество Галактик не случайно выбрало для её строительства именно эту область.
Игнат Витальевич был доволен своим назначением. Оказавшись в этой части галактики, он мог спокойно посетить станцию, ничуть не смущаясь растрате служебного времени.
Его коллега, арктурец Витольд Ёргнсторн, действительно следующий на станцию с ревизией на другом корабле, в эконом классе регулярного пассажирского рейса человеческих космолиний был, напротив, очень зол. Он был грузен, труден на подъём и весьма недолюбливал человеческую расу - в своё время его народу довелось славно повоевать с землянами на уничтожение. К счастью, обе расы выжили, но взаимное недовольство сохранилось до сих пор.
То, что на одну и туже станцию независимо друг от друга одновременно направлялись два государственных чиновника высокого ранга - было абсолютной случайностью…
***
В салоне космолёта в котором летел арктурец, было жарко, шумно и через чур воняло людьми. Арктурец уже который час пробовал заснуть, но царящая в салоне возбуждённая атмосфера мало способствовала этому приятному занятию.
Прозвучал сигнал, и командир корабля забубнил по внутренней связи что-то на своём странном языке. Стюардесса, покачивая бёдрами, покатила по проходу тележку с напитками. Компания землян, сидящих впереди, снова начала горланить свои глупые песни. У них намечался какой-то праздник. Конец Года? Что за чушь!
Жабоподобный арктурец недовольно заквакал. Его злило всё! Не гаснущий в салоне свет, мешающий спать, храпящий в соседнем кресле толстый землянин, горланящие пассажиры, радующиеся неизвестно чему, компания, не сумевшая купить билеты первого класса и вынудившая его ехать в общем салоне, теснота и вонь человеческого транспорта… Его следующему клиенту не светило ничего хорошего! Настроение арктурца было окончательно испорчено!
В нескольких световых годах от него, Игнат Витальевич, с присущей восточной крови обстоятельностью, как всякий законопослушный гражданин, при заполнении регистрационной карты на подлёте к станции честно указал свою должность. (О месте назначения, ввиду секретности, он умолчал).
Командование станции пришло в боевую готовность и приготовилось к встрече. Специально для высокого гостя, были открыты сектора «А, Б и В». Все остальные - заблокированы, а проходы в них (во избежание ненужного любопытства инспектора) тщательнейшим образом замаскированы. Нужные люди (и не люди) предупреждены. Криминальные структуры, на время пребывания чиновника на станции, свернули свою деятельность и временно затаились. Торговцы прятали контрабандный товар. Представители закона, впервые за всю историю станции (или, по крайней мере, её человеческого сектора), принялись исполнять свои обязанности.
То, что Игнат Витальевич прибыл на станцию первым - так же было случайностью…
***
Ежи Кшенн, денебец по происхождению и личный секретарь начальника отдела чистоты и порядка, встретил его в ангаре прибытия возле трапа. После стандартного обмена любезностями, гостю было предложено проследовать в гостиницу (одну из лучших в «А» секторе), но тот отказался и изъявил желание немедленно начать осмотр базы, чем только подтвердил опасения её хозяина, касательно цели своего прибытия. Однако, к немалому облегчению всех руководителей станции, высокопоставленный гость предпочёл начать с увеселительных заведений.
Лучшие бары и рестораны были открыты к его услугам, лучшие лавки и торговые дома предлагали ему скидки на свои товары: «Черный рынок? Увольте, у нас всё очень законно. Мы пристально следим за соблюдением правил торговли и не опускаемся до столь низких вещей. Не смотрите на эту дверь - это подсобка. Да, в ангаре. Не задерживаемся, проходим мимо». Лучшие мастерские и ремонтные доки занялись заправкой и ремонтом его корабля. Разумеется, бесплатно: «Покраска за счёт заведения! Вы наш миллионный клиент!»
Гость был очень доволен оказанным вниманием.
За ним наблюдали. Начальник станции, прильнув к мониторам камер наблюдения, не сводил с него глаз. Главы отделов скрытно и неотступно следовали за инспектором, готовые в любой момент придти на помощь секретарю, чтобы подхватить гостя, объяснить, рассказать. Отвлечь. Только начальник отдела чистоты и порядка флегматично курил в сторонке, не принимая участия во всеобщей суете.
Человеческий сектор станции готовился к празднованию Нового Года. И пусть до самого торжества оставалась еще целая неделя, земляне активно украшали станцию, заражая духом праздника инопланетян. Это очень привлекало гостя.
Он разгуливал по станции, восхищаясь её красотой и размахом. Ежи Кшенн изо всех сил старался угодить ему, во всех подробностях расписывая и приукрашивая её возможности. Он водил его по шумным коридорам, забитым разномастным народом, показывал просторные, украшенные к торжеству залы - торговые, игровые, мастерские - и вовсю демонстрировал свои ораторские качества. Гость восхищался архитектурными изысками - станцию проектировали лучшие специалисты и архитекторы всех разумных рас галактики (и одной не разумной, но об этом принято умалчивать). Каждый из них привнёс в её внешний вид и внутреннюю структуру частичку своей культуры.
Гость посетил казино. Где, кстати, едва не оставил весьма внушительную сумму, однако, начальник отдела досуга и всяческих увеселений, следивший за ним в это время, успел вовремя отдать необходимые распоряжения (его люди всегда отличались расторопностью), и гость умудрился сорвать джекпот. При этом он весьма глубоко залез в карман самого начальника отдела увеселений, однако на это можно было закрыть глаза.
Ежи Кшенн искренне радовался за гостя. Тот с восточным хладнокровием лишь благосклонно кивал.
Многочисленные казино и публичные дома перемежали рестораны и бары. В одной из забегаловок второго этажа сектора «В» к ним пристал какой-то старик с растрёпанной бородой и в потёртом комбинезоне космического почтальона. Он просил их спеть вместе с ним и постоянно вспоминал какой-то бар, где (по его словам) подавали лучший напиток во Вселенной. Он приглашал их отправиться туда вместе с ним…
Охрана, повинуясь сигналу Ежи Кшенна, среагировала быстро и (на удивление тихо и вежливо) вывела старика из бара. Гость с удивлением наблюдал за этой сценой, и чтобы отвлечь его Ежи Кшенн предложил познакомиться, наконец, с начальником станции.
Гость не возражал.
***
Начальник станции, вымученно улыбаясь и поминутно платком утирая со лба пот, радушно приветствовал гостя. Главы отделов вторили его словам. Начальник отдела чистоты и порядка флегматично салютовал сигарой. Высокий гость с по-восточному высокомерным безразличием внимал льстивым речам и с истинно русской открытостью радостно принимал дорогие подарки.
Дальнейший осмотр станции они проводили вместе.
Начальника её очень удивляло, что инспектор не проявлял ни малейшего внимания к инфраструктуре станции. Ни руководящие документы, ни соблюдение правил техники безопасности, ни работоспособность оборудования - его попросту не интересовали! Гость, наплевав на восточное высокомерие, от души веселился.
Нельзя сказать, что такое положение вещей руководителей станции не радовало.
К несчастью, закончилось всё довольно скверно. На выходе из очередного казино, когда гость в сопровождении толпы чиновников спускался по лестнице, радостно пересчитывая свой выигрыш, на него набросился какой-то мужчина, выхватил из рук инспектора потолстевший кошелёк и, грубо столкнув его вниз, бросился наутёк. Он уже давно следил за этой группой хорошо одетых весельчаков, сорящих деньгами, и выбрал подходящий момент для ограбления.
Никого из хозяев базы он, по неопытности своей, не узнал…
Расчет воришки был верен: вместо того, чтобы ловить его, те принялись помогать потерпевшему:
- Господи, какой ужас! - заламывал руки начальник отдела снабжения, беспомощно топчась возле распластавшегося на полу инспектора.
- Кошмар, кошмар! - метался между людьми начальник отдела противометеоритной защиты, цепляясь за рукава прохожих.
- Мда. Неприятное происшествие, - флегматично пожимал плечами начальник отдела чистоты и порядка, вызывая по коммуникатору медицинскую бригаду.
При падении с лестницы, чиновник сломал ногу. Впрочем, даже вынужденно посетив медицинский сектор, он не утратил своего благодушия. Воришка был пойман (и соответствующим образом наказан), деньги возвращены и повода обижаться на руководителей станции у него не было.
Остаток дня он провёл в постели…
***
Вечером объявили о прибытии пассажирского транспорта и попросили освободить место в ангаре. Чиновник, вспомнив, где он оставил свой корабль, спешно начал готовиться к вылету.
Ему помогли добраться до корабля - с закованной в гипс ногой и костылями передвигаться самостоятельно он пока не мог.
Прощание вышло быстрым. Ежи Кшенн, валящийся с ног от усталости, хрипя осипшим от многочасовой болтовни голосом, сдавленно попрощался. Начальник станции в сердцах утирал слезу и махал платочком вслед закрывающемуся люку. Руководители отделов неуверенно переминались позади. Начальник отдела чистоты и порядка, предчувствуя беду, всматривался в огромный монитор, висящий под потолком, на который транслировалась картинка с наружных камер, показывающих ближайшие окрестности станции. Там, среди мрачной пустоты космоса, к станции медленно приближалась маленькая искорка пассажирского корабля…
Через некоторое время ревизор покинул станцию пересадки.
***
Огромная неповоротливая туша пассажирского лайнера, исходя паром и тихо гудя, умостилась посреди ангара. Для неё пришлось освободить много места. Вокруг сразу засуетился обслуживающий персонал, очищая, заправляя, приводя в порядок. Подкатили трап.
В помещение ангара возбуждённо гудя покатилась шумная толпа встречающих. Вскоре объявили высадку пассажиров.
Витольд Ёрнгсторн, пригнувшись, чтобы не удариться головой о притолоку, вышел из люка и с отвращением оглядел зал.
Его не встречали. Хотя руководство станции было заранее предупреждено о его визите.
Витольд Ёрнгсторн спустился по трапу и, брезгливо расталкивая толпу, подошел к регистрационной стойке.
Его не встречали. Хотя он лично отправлял письмо местному начальству.
Витольд Ёрнгсторн, помянув недобрым словом нерасторопность землян, недовольно заквакал и направился прямиком в кабинет начальника станции.
Похожие статьи:
Рассказы → Гибель как друг [из цикла "Станция пересадки. Номер первый"]
Конкурс был потрясающий! Жать только, что историй было так мало 
И тем более я люблю своих авторов, коллег, талантливых людей.
