Наступает вечер, закрываются магазины и присутственные места, в домах запирают двери и ставни. Только рекламные огни и уличные фонари освещают пустынные улицы города.
Город засыпает – просыпается мафия.
Когда-то, давным-давно, мафия была лишь досужей выдумкой, игрой, правила которой затерялись во времени. Сейчас все иначе.
Мафия – наша ночная реальность, реальнее дневного света и обычной жизни. Ужас, от которого не укрыться. Никто не знает, да и не желает узнавать, что делает она на темных безлюдных улицах, какие страшные дела творит под покровом ночной тьмы.
Мы – простые обыватели – никогда не встречались с ней. Да что там говорить, даже стражи порядка и военные избегают выходить ночью.
Только дворники и мусорщики, что поднимаются раньше всех, находят на улицах обрывки листков, на которых нарисованы странные знаки. Смысл их темен и пугающ, никому - даже лучшим шифровальщикам города – не удалось понять, какие послания таятся на этих листках.
Поговаривают, что иногда находят и тела людей, но и сам я не видел их, и никогда не встречал того, кто видел. Думаю, это всего лишь сплетни, созданные самой мафией и распространяемые глупыми старухами, что любят почесать языками, встретившись во дворе или в овощной лавочке.
Странно, что долго пожившие и много повидавшие женщины тратят свое время на пересказывание ни на чем не основанных слухов. Разве не лучше было бы поделиться с молодыми знаниями, полученными струхами от бабок и прабабок в те времена, когда еще живы были те, кто помнил правила игры? Может быть, тогда секретные службы и полиция смогли бы вычислить тех, кто пугает нас ночами, раскрыть и обезвредить тайную организацию, что держит в страхе весь город.
Да и самим служителям закона стоило бы повнимательнее прислушаться к болтовне старух. Вдруг среди мусорных историй и грязного белья отыщется зерно истины. Почему же они не делают этого? Почему бездействуют?
Но если так, кто-то должен принять на себя ответственность, сам провести расследование. Тот, кому небезразлична судьба города, будущее наших детей. Возможно, его ждет поражение, но вдруг удастся выяснить нечто полезное?
Кондитерская. Как кстати! Там всегда собираются пожилые дамы: поболтать за чашкой чая и скромным ланчем. Остаться незамеченным в такой компании будет сложновато, но стоит рискнуть: заказать разбавленный, переслащенный чай (ни в коем случае не кофе, тем более не черный), взять с блюда сендвич с подсохшим сыром, сесть за столик.
Какой же? Пожалуй, вон тот, у окна, подойдет. Можно делать вид, что глазеешь на улицу, потихоньку оглядывать сидящих за другими столиками старух и прислушиваться к их беседе. Удобно, что свободных мест нет: старая, как сама Смерть, тощая карга у окошка тоже может оказаться полезной. Если, конечно, удастся ее разговорить. А это, похоже, будет непросто.
В ответ на вежливое приветствие она лишь слегка склонила голову и снова уткнулась в рукоделье.
О чем бы с ней заговорить? О погоде. Самая невинная тема. Или об ее рукоделье? Это ей наверняка будет интересно. Как же, молодой человек проявляет внимание к старой женщине.
Молчит. Может, глуха? Или умишком двинулась от избытка лет?
Точно, чокнутая! Сидит, бормочет что-то под нос, рисует закорючки на листках в клеточку. Сочиняет рисунок для вышивки? Не похоже. Значки не складываются в узор или картинку: ни ежика, ни букета цветов по этим каракулям не вышить.
Рисует карты для «дурака»? Тоже не то. Основных мастей всего четыре, плюс картинки, а тут гораздо больше значков.
Может, попробовать спросить у нее? Старой даме будет лестно, что молодой человек интересуется ее рукодельями.
Кроссворд? Что за бессмысленный набор звуков? Точно, бабка в маразме.
Вот дурак! Не нужно было начинать разговор. Теперь не отвяжешься!
Силы власти, да она совсем безумна! Как могут слова, которые мы произносим ртом или думаем мозгом, превращаться в странные закорючки? Слова – это звуки или мысли. Не предметы. Если уж совсем нечем заняться, можно нарисовать котенка вместо того, чтобы произнести «котенок». Но ни котенок, ни дерево, ни городская башня не могут быть изображены чередой закорючек.
Что такое «писать»?
Может, вызвать врача? Нет, со старческим слабоумием никакой врач не справится. Лучше узнать ее адрес и проводить домой. Бедная бабка! Она не виновата, что на старости лет сошла с ума. Наверное, живет одна-одинешенька, никто за ней не присматривает. Соседские мальчишки дразнят швыряют камешки ей в спину и дразнят ее канарейку.
Идиот! Какой же он идиот! Эти значки, странные закорючки… Точно такие же находят на листках, оставленных мафией. Их видели многие. Они описывали, чертили на песке, искали скрытый смысл, но так ничего и не поняли.
Вот же гадина! Специально прикинулась безумной, чтобы он утратил бдительность, поверил, что перед ним – мафия.
Сама Мафия! Так вот она какая: прикидывается слабой, немощной, отводит глаза, переключает внимание. Бормочет о стихах, интеллектуальных играх, эрудитах, прозе и поэзии, книгах и газетах.
Понял, теперь он все понял! Мафия нарочно выдумывает несуществующие слова, повторяет их молодым до тех пор, пока те не лишатся рассудка. Старость не желает умирать, идти в могилу в одиночестве. Хочет прихватить с собой побольше юных, похожих на нее – сто или двести лет назад!
Осторожность! Сейчас главное – осторожность! Извиниться, отойти на минуточку в сторону интимной комнаты, по дороге свернуть за стойку и бегом к телефону: звонить в секретную службу. Пусть посмеются, назовут дураком, лишь бы помогли!
Как же страшно возвращаться к столику, садиться, продолжать разговор, внимательно слушать, вежливо кивать, прихлебывать остывший чай. Кто ее знает, эту мафию: вдруг сумеет свести его с ума до приезда группы захвата.
Нет, не успела! Какие они все же молодцы – среагировали так быстро. Хорошо, что ее уводят.
Теперь улицы ночью будут безопасны. Мафия повержена.
Но что, если она не одна? Жалкая старуха не смогла быть держать в страхе целый город. У нее есть сообщники – другие мафии. Она не расскажет о них: ее ни сломить ни пытками, ни угрозами. Она слишком стара, чтобы бояться.
Сшитые листки в клеточку. Их оставили на столе. Даже сотрудники секретных служб побоялись прикоснуться к дьявольским закорючкам.
Что она там крикнула, когда ее уводили? «Разгадай».
В этих значках нет никакого видимого смысла. Может, это список остальных мафий? Или пропуск на тайные собрания, где совершаются жуткие оргии, творятся непотребства и убийства?
Страшно. Безумно страшно. Но до ночи еще далеко, есть время все обдумать.
А что, если…
Похожие статьи:
Рассказы → Пятая планета. Глава 1
Рассказы → Разрешение на миры
Рассказы → Мир Метаморфоз-2
Рассказы → Пятая планета. Глава 2
Рассказы → По следам Водолея. Глава 1/7
