Во времена стародавние жил один царь. Да вот беда, с годами здоровьем слаб стал. И вот, до того дошло, что не смог подняться с постели. И каких только лекарей не приглашали к нему, ни своих, ни иноземных, ни один помочь не мог. Приготовился царь уж помирать, призвал попов, чтобы молились за него, да только, постучался вдруг во врата царского терема старичок. Сам–то росту небольшого, волосы длинные, всклокоченные, глаза закрывают, борода седая широкой лопатой, чуть ли не до земли. Одет в красную рубаху, длинную, ниже колен, зелёные портки, ноги же босы, ступни широкие. В руке длинную суковатую палку держит.
- Что тебе надобно, дед? – поинтересовался дружинник, ворота охранявший.
- А пришёл я, добрый человек, чтобы подсказать, как царя вылечить, - произнёс странник.
- К нам какие великие лекари приезжали, да ничего сделать не могли, а уж тебе-то, куда лезть? – хмыкнул дружинник.
- Так, то лекари, - старичок поморщился, - я по иной части буду мастер. Послушай добрый человек, позови ка десятника, я с ним побеседую.
Страж привратный сбегал, пусть старший по должности и разбирается. А тому десятнику ох как хотелось выслужиться. Выслушал он странника, и подумал: «А чёрт его знает, вдруг и вправду вылечит? Тогда я, могу и благодарность получить, сделают сотником. Отведу ка я деда к набольшому боярину, пусть решает.
В общем, как надумал, так и сделал. А уж боярину царю угодить, самое милое дело, похлопал десятника по плечу, сунул рубль и выпроводил прочь, а старичка прямо в палаты царские, к больному повёл.
Как увидел лекарь самозваный царя, покачал головой, поцокал языком, обошёл трижды вокруг кровати.
- Ну, что, старче, будет царь жить, али готовить его к соборованию? – спросил боярин.
- Совсем плох батюшка царь, - старец вздохнул, - однако есть средство, что здоровье вернёт. Однако, раздобыть то лекарство не просто. Готовят его из растения, что прозывается «Отгоняющий хворь» и растёт оно в лесу заповедном, обиталище дриад. А нимфы те чужаков не любят, никого в земли свои не пускают, не то, чтобы на зверей охотиться, или грибы собирать, даже траву мять и ветви на деревьях ломать не дозволяют. Случайных путников выгоняют, а если кто со злым умыслом явится, и совсем убить могут. Бабу Ягу и ту вон выселили, за какие-то провинности, Змею Горынычу чуть головы не оторвали. Даже Кощей Бессмертный лес стороной обходит. Впрочем, пройти можно, по одной заповедной узкой тропке, прямо к жилищу Царицы дриад, главной нимфе, да молить её о помощи. Однако, кто хоть шаг в сторону с тропы сделает, наказан будет жестоко. И ещё, не допустят к себе дриады ни войско, ни большую группу посланников, только одного человека за раз.
Выслушали царь с боярином лекаря, да решили, что хорошо бы то растение раздобыть, только, кого послать? А надо сказать, что были у царя три сына. Старшего Петром звали, среднего – Василием, а младшего - Иваном. И надумал царь их послать. Кто принесёт растение, тот следующим правителем и станет. Позвал государь сыночков, поведал им всё, и наказ дал – без лекарства не возвращаться! Кто справится, станет прямым наследником, проигравший же изгнан будет из царства.
И вот, собрался в путь Пётр царевич, сел на коня богатырского и поехал. Долго ли коротко ехал, да вот добрался до леса заповедного. Видит тропинка узкая. Конному по ней никак не проехать. Слез с коня царевич, привязал его и пошёл вперёд. А пешком-то ходить не привык, солнце сквозь ветви деревьев печёт, под ноги то и дело камни попадаются, выбоины, того и глядя упадёшь. Притомился Пётр, а тут как раз и приметил полянку, да такую славную! Травка зелёная, мягкая, прямо как перина.
- Отдохну ка я немного, - подумал царевич, - большой беды не будет.
Сошёл с тропы заповедной, на поляну, разлёгся, руки под голову положил, да только задремал, как послышались голоса сердитые. Вскочил Пётр и обомлел, откуда ни возьмись, повылезли из земли корни древесные, к царевичу тянутся. Выхватил царский сын меч свой, да куда там, подобно змеям обвили корешки руки – ноги.
- За то, что посмел мять ты траву да цветы, на чужой земле, разлёгся без спросу, изгнан будешь, - пророкотали голоса, а кому принадлежат и не ведомо.
И вот потащили корешки жертву свою, причём по обеим сторонам тропы появлялись всё новые и новые древесные «щупальца», передавали друг другу пленника, пока не оказались они у края леса, там, где конь привязан был. Поставили корни Петра на землю, а один самый толстый, взвился в воздух, как кнут, да так хлестнул, царевича пониже спины, что бедняга локтей двадцать пролетел, прежде чем приземлился, вскочил и захромал прочь живенько, назад, в своё отечество, перед батюшкой виниться, а конь следом.
А как вернулся, царь отругал его, да и прогнал с глаз своих.
Пришла пора Василию царевичу в путь отправляться.
Василий малость поумнее брата был, как добрался до леса заповедного, слез с коня, сразу по тропинке пустился. Идёт, по сторонам не смотрит, ступает осторожно, да только вдруг, откуда ни возьмись, из кустов волк выскочил, да такой громадный, клыки скалит, глазами сверкает. Задрожал царевич, как лист осенний. Нет, с обычным зверем он ещё управился, не зря меч на боку носит, а тут как? Трогать хищника нельзя, дриады накажут, убежать не успеешь, а ведь волку никто нападать на путника не запрещал. Бросился Василий прочь, белкой вскарабкался на ближайшее дерево, сидит, трясётся.
И раздались вдруг голоса сердитые, а кто говорит и не ведомо: - Как смел ты, на наше дерево забраться, кору обдирать, да ветки ломать?
И вот полезли из земли корни, обвили тело царевича, оторвали его от ствола и прочь потащили. И ему пришлось с толстым корнем познакомиться. Похромал к дому, охая от боли, а конь следом побрёл.
Разгневался царь, приказал изгнать Василия царевича.
Теперь и Ивану царевичу пришла пора в путь отправляться. Недолго думал он, не стал и коня брать, пешком отправился. Долго ли коротко странствовал, да, подобно братьям, добрался до леса волшебного.
И вот поклонился царевич на три стороны и произнёс такие слова: - О, дриады, лесные царевны, прошу, дозвольте в ваш лес войти. Ни ради корысти, но желаю помочь больному батюшке к вам явился, просить о великой милости. Не прогневайте же, на дерзкого.
Зашумели деревья одобрительно, зашелестели листвой. И вот ступил царевич на тропу заветную. Идёт, красотами местными любуется, слышит вдруг писк какой-то и громкое карканье. Повернул голову, видит, воронёнок меж корней барахтается, выпал из гнезда бедный. А в воздухе родители летают, каркают тревожно. Пожалел кроху Иван, да только как помочь, с тропы ведь сходить нельзя?
И вот поклонился юноша на все четыре стороны и произнёс такие слова: - О, дриады, лесные царевны, прошу, дозвольте с тропы сойти, да на дерево влезть. Желаю помочь этому воронёнку, вашему подданному, пока не съела его лиса или куница.
И вот сошёл Иван с тропки заветной, взял птенца, положил за пазуху, да полез на дерево, на котором гнездо приметил. Посадил малыша в него, вороны тут же на ветку сели, поклонились низко.
Слез царевич на землю, вернулся на тропу, идёт дальше, да только вдруг опять писк послышался. Покрутил головой Иван, видит, бельчонок крохотный повис на кончике нижней ветки дерева, еле – еле держится, вот – вот упадёт. А на земле как раз под веткой пень старый, коли встать на него, на цыпочки, аккурат до крохи достать можно.
Жалко стало юноше детёныша, да как помочь, ведь нельзя сойти с тропы? И произнёс тогда Иван такие слова: - О, дриады, лесные царевны, прошу, дозвольте с тропы сойти, да на пень встать. Желаю помочь этому бельчонку, разобьётся ведь, то-то его мать – белка горевать будет!
Зашелестели деревья одобрительно.
И вот сошёл царевич с тропы, встал на пенёк, вытянул руки, и бельчонок в ладони и свалился. Отыскал юноша дупло, из которого мордочки бельчат выглядывали, забрался на дерево и опустил малыша к остальным, а потом обратно на тропу вернулся.
Отправился он дальше, идёт, воздух чистый вдыхает, да вдруг послышался крик испуганный, позабыв обо всём, поспешил юноша на звук. Вот расступились деревья, и увидел он болото зыбкое, а в нём олень тонет. Как не помочь несчастному? Однако, вдруг прогневаются дриады, что не спросил у них разрешения? И произнёс Иван слова заветные: - О, дриады, лесные царевны, прошу, простите, что с тропы сошёл. Ни ради корысти, но желаю помочь этому животному. Молю, опустите пониже ветви вон того дерева, дабы мог я ухватиться за него и вытащить несчастного зверя.
Послушались нимфы лесные, и вот нагнуло могучее дерево ветку, расстегнул Иван перевязь, снял меч, завязал на ремне петлю, накинул на рога гибнущему оленю, одной рукой ухватился за ветвь, протянутую, на вторую конец ремешка намотал, потянул изо всех сил. А дерево помогает, выпрямило ветку свою и вот, потихоньку вытянули зверя на берег. Упали спасённый и спаситель, оба дышат тяжело. И вот поднялось благородное животное, поклонилось и скрылось в лесу. Царевич же, на тропу вернулся.
Глядь, а из кустов волк выскочил, огромный, страшный. Не убоялся юноша, поклонился зверю, потом вытащил из сумки заплечной большой кус мяса, заранее приготовленный, и бросил хищнику, а после произнёс такие слова: - «О, волк, лесной страж, прошу, прими моё подношение, я тебе зла не желаю, так и ты меня не тронь, проводи к Царице дриад, за что век тебе благодарен буду».
Поклонился волк в ответ, мигом проглотил мясо, развернулся и махнул головой, пошли, мол, провожу, так и быть. И вот поспешил Иван за зверем, стараясь не отстать от него.
И добрались путник и его провожатый до поляны. А трава, на ней якая, да зелёная, меж травинок, яркими пятнышками цветы подмигивают, порхают бабочки, красоты неописуемой, в ветвях птицы поют – заливаются.
Поклонился юноша на все четыре стороны и произнёс такие слова: - О, всех дриад царица, я, Иван, царский сын, приветствую тебя сердечно, Лесная правительница, прошу, не гневайся. Ни ради корысти, но желая помочь больному батюшке к вам явился, просить о великой милости. Пришёл я за растением волшебным, что прозывается «Отгоняющий хворь». Коли даруете, его, что хотите для вас сделаю, всё отдам, кроме разве души своей.
И послышался невесть откуда голос: - «Ну, здравствуй, Иван царевич, по сердцу нам пришлась твоё обращение вежливое, доброта и готовность помочь всем, кто в беде оказался. Рады будем отдать растение волшебное, если только сделаешь для нас одно дело. Повадился ходить в лес заповедный волшебник могущественный, ищет он клад чудесный, зарытый в наших землях, сыскать не может. И надумал злодей немыслимое, грозит вырубить все деревья, коли не отдадим сокровища. Да только мы о том кладе ничего не знаем. А ведь, если исполнит колдун угрозу свою, тут нам и смерть придёт, мы, дриады связаны с деревьями, в которых живём. Найди сокровище волшебное, да принеси сюда.
- Постараюсь сделать всё, что смогу, - юноша поклонился, однако в сердце его закралась тревога, не ведал, как и где искать клад заветный, коли волшебник могущественный не сумел, да и дриады не управились?
Побрёл Иван прочь, голову понурил. Да почувствовал, что в спину ему что-то ткнулось, повернулся, а это волк и заговорил вдруг зверь человеческим голосом.
- Послушай, царевич, за доброту твою, за то, что накормил, хочу помочь, советом. Живёт в лесу один старый ворон, говорят ему уже триста лет, исполнилось, он всё на свете знает. Коли уговоришь помочь, может, и подскажет что-то. Только предупредить хочу, уж очень сварлив старик, со всем лесом перессорился, даже с дриадами не разговаривает. Провожу я тебя до дупла, в котором ворон живёт, а дальше уже сам, как сможешь.
И вот побежал волк по лесу, а Иван следом. Долго ли коротко, добрались до старого, раскидистого дуба, с огромным дуплом. И увидел юноша ворона, на ветке сидевшего, древнюю птицу, перья от старости почти побелели, одного глаза нет.
Поклонился Иван волку, поблагодарил, а второй раз уже птице мудрой и произнёс таковы слова: - О, птица, всем воронам батюшка, прошу, не откажи мне в просьбе, скажи, не знаешь ли чего о кладе чудесном, зачарованном, что даже дриады, найти не могут?
- Конечно, знаю, - ворон помахал крыльями, - мне всё на свете ведомо, однако, с какой стати помогать тебе должен?
Послышалось вдруг карканье громкое, и опустились на ветку ещё несколько ворон, поклонились патриарху. Загалдели что-то на своём языке.
- Ах, вот оно как, это же совсем другое дело, - старая птица кивнула важно, - значит, ты, человек, спас моего праправнука от верной смерти? Что же, за такое деяние так и быть, помогу. Слушай же, царевич, клад чудесный рядом совсем, под корнями моего дуба сокрыт, однако добыть его не просто, сорвать ты должен зачарованную шишку, что растёт на верхушке самой высокой ели в лесу. Но будь осторожен, дерево-то не простое, по доброй воле не отдаст её, берегись иголок смертоносных.
Поклонился царевич, поблагодарил советчика, волк же вызвался проводить, показать, где сосна растёт. Долго ли коротко, ли по лесу бродили они и вот вышли на какое-то место высокое, и увидел Иван сосну. А уж как она широка, вокруг ствола хороводы водить можно, а уж высока, за верхние ветви облака цепляются. На такого гиганта и за седмицу не влезть. Стоило царевичу приблизиться, как заскрипело дерево сердито, замахало ветвями, а у иголки на них и вправду страшные, каждая ладонь длиной, твёрдые, и острые, как шипы.
Пригорюнился царевич, как на такое чудовище вскарабкаться, коли и близко не подпускает? Послышалось вдруг цоканье какое-то, глядит юноша, перед ним белка сидит. Поклонился зверёк низко, прыгнул к волшебному дереву, побежал по стволу. Много времени прошло, однако, вот показалась вновь белочка, в зубах держала шишку, сверкавшую на солнце, как драгоценный камень. Спрыгнул зверёк на землю, положил перед царевичем волшебную вещь и умчался, тут же.
Подобрал Иван шишку, да поспешил назад, к дубу. Ворон уже ждал его.
- Теперь человек, коснись шишкой ствола дерева, - попросила старая птица.
Послушался царевич, и вздрогнул дуб могучий, заскрипел громко, жалобно, полезли его корни из земли, поднялось на них дерево, как на ноги, отступило не несколько шагов, и увидел юноша яму, в ней же сундук лежал.
- Забирай своё сокровище, - ворон помахал крыльями, - однако, мой тебе совет, не открывай, пока не принесёшь дриадам, а то ждёт беда неминучая.
Поклонился Иван низко, взялся за сундук, попытался поднять, а только тот оказался так тяжёл, что юноша на колени упал. Кое-как, с превеликим трудом вытащил из ямы, а дальше как? Далеко до поляны дриад. Отчаялся, было, царевич, да вдруг затрещали кусты, и показался знакомый олень, не взглянув даже на волка, опустился он на колени перед сундуком, махнул головой, клади, мол. Приподнял Иван сокровище, пыхтя от натуги, нагрузил на спину зверя лесного. Хоть и с некоторым трудом, поднялся олень, и, попрощавшись с вороном, отправились все трое в обратный путь.
Увидав царевича, зашумели радостно голоса неведомые: - Вот спасибо, Иван, спас ты всех от гибели неминуемой, да только боимся, что колдун коварный, всё одно погубить нас пожелает, даже получив клад. Просто из-за любви к злодейству. Открой сундук заветный.
Послушался царевич, откинул крышку, заглянул, внутри плащ лежит, ткань тонкая, как из паутины, страшно тронуть, кажется, порвётся враз.
- Не бойся царевич, - продолжали дриады, - эта вещь только, кажется такой, на самом деле, коли надеть плащ, ничто и никто в этом мире, ни сталь, ни стихии, ни магия, не смогут тебе причинить вреда. Оттого чародей так хотел завладеть сокровищем, чтобы творить дела свои мерзкие, не опасаясь возмездия. Спрячься же, чтобы враг тебя не заметил, а сундук закрой. Как прибудет колдун, не теряй времени, обнажи меч булатный и снеси ему голову. Если не сделаешь так, всем нам плохо придётся!
Поспешил Иван исполнить приказание, накинул на плечи плащ, застегнул фибулу и укрылся в кустах. И вот, через некоторое время ударил гром, хоть на небе не было ни облачка, сверкнула молния, я явился невесть откуда незнакомец, огромный, как гора, косая сажень в плечах, голова, размером с котёл, закован он в доспехи заморские, шлем, на ведро похож, в руках золотой тапор держит.
- Отыскали ли для меня клад? – пророкотал гигант, - если нет, готовьтесь к смерти, никого не пожалею, малой щепки от леса не оставлю!
- Вот стоит сундук с кладом, - произнесли дриады, - забирай и оставь нас в покое. От вида топора твоего, трясёмся мы от ужаса, сердца в груди замирают. Не губи наши жизни, помилуй, могущественный чародей.
- Чую, готовите вы какую-то ловушку, - колдун покачала головой, - не верю, что отдадите вот так, без боя, сокровища.
- Прав ты, не дело это, вещь чудесную такому злодею отдавать! – воскликнул Иван, выскочил из своего схорона и обрушил меч на голову чародея, однако тот успел отскочить и сам накинулся на царевича с топором.
Долго бились они, оба одинаково сильны и искусны во владении оружием, однако, царевича защищал плащ, сколько бы ударов не наносил колдун, топор его каждый раз отскакивал, меч же оставлял на заморских доспехах изрядные вмятины. Пробовал волшебник колдовать, то морок наводил, то огнём жёг, то ветром ледяным замораживал, то молнией бил, однако чары юноше были не страшны. И вот, утомившись, решил чародей, что пора пришла уносить ноги, пока цел, повернулся и побежал прочь, да только вылезли из земли корни, обвили стальные сапоги, а тут и Иван зевать не стал, ждать, пока враг магию использует, налетел, как вихрь смертоносный, взмахнул мечом и снёс голову противнику. Тут злодею и конец пришёл.
- О, благодарим тебя, храбрый витязь, - зашелестели, зашумели дриады, - проси, всё, чего пожелаешь, доблестный герой.
- Да мне бы растение волшебное, что батюшку излечит, и ещё, коли позволите, оставлю себе плащ чудесный, с его помощью, немало злодеев извести смогу, и ещё, - Иван смутился, - да не прогневайтесь, хотелось бы мне хоть раз взглянуть на настоящую дриаду. Говорят, славитесь вы красотой неземной.
- Растение отдадим с радостью, и плащ забирай, - дриады захихикали, - что касаемо последнего, берегись юноша, мало кто из смертных может устоять, узрев красу лесных дев. Потеряешь ты покой навек, не достанет сил покинуть лес наш. Однако, раз обещали исполнить всё, о чём попросишь, не можем назад слов взять. И губить тебя, не хочется. Впрочем, есть один способ. Подойти к дубку, что растёт напротив тебя, именно в нём обитает наша Царица дриад, сорви один жёлудь, а ещё из корней дерева бьёт ручей с серебряными струями. Набери немного воды во флягу. А как вернёшься домой, зарой жёлудь в саду, полей той водой и появится тут же росточек. Заботься о нём денно и нощно, не подпускай никого, береги от ветра, поливай и глядишь, через три дня будет тебе счастье.
Поклонился Иван, сделал всё, как велено было, тут же волк принёс и растение лечебное. Попрощавшись со всеми, пустился царевич в путь обратный. А как прибыл, первым делом отнёс лекарям добытое, дабы могли они лекарство приготовить, а потом поспешил в сад, посадил жёлудь, полил водой. И вырос тут же росточек. Заботился юноша о нём три дня и три ночи, ни на миг не отходил, глаз не смыкал. А росточек рос, как по волшебству, и вот на утро четвёртого превратился в молодое деревце. Не удержался Иван, коснулся его коры и вдруг заскрипел ствол, раскололся надвое, и вынырнула из него дева, красоты неописуемой. Схватился юноша за грудь, забилось сердце его. И произнёс он: - О, дочь леса, чьи глаза сияют ярче солнца, как увидел тебя, полюбил тут же, молю, стань моей женой, коли откажешь, умру я тут же от горя.
- Как могу отказать тебе? – дриада улыбнулась царевичу, - три дня и три ночи ты заботился о моём дереве, глаз не смыкал, не отходил ни на миг. Ты был первым, кого увидела я при рождении, и теперь никто иной мне не нужен!
К тому времени, отведав лекарства, царь совсем поправился, а тут как раз и Иван царевич явился, держа за руку возлюбленную. Поклонился батюшке. И так прекрасны были они, так хорошо смотрелись вместе, что дрогнуло отцовское сердце, дозволил сыну жениться на дриаде лесной. На радостях, решил старших сыновей простить, вернуть.
И вот женился Иван на дочери леса, и жили они долго и счастливо и умерли в один день.
Похожие статьи:
Рассказы → Сага о Барди (номинация №1, работа №2)
Рассказы → Хозяйка тайги (в поддержку конкурса «Сказки леса»)
Рассказы → Зимняя сказка
Статьи → Итоги конкурса «Сказки леса»
Рассказы → Посвящение дедушке Йетитю (в поддержку конкурса «Сказки леса»)
можно было еще кое-где подправить - кое-что подсократить, а в других местах, наоборот, подробнее прописать
А может, автор решил, что остальные братья - дело второстепенное...
