Конкурс КОСМИЧЕСКИЕ ПИРАТЫ. Последний рейд "Боливара". Работа № 7

Если в обшивке вашего космического корабля совершенно неожиданно образовалась дыра, в которую лезут вооружённые типы, то уверяю вас, господа, что это ещё не повод для паники. В такой ситуации разумнее всего соблюдать спокойствие, а еще лучше - вздохнуть с облегчением. Ведь всё могло быть и намного хуже. Например, вы могли угодить в лапы к военкому, у которого недобор космодесантников, как случилось в свое время со мной. А сейчас к вам  на борт пожаловали всего-навсего космические пираты, которым нужны ваше золото, одежда и корабль. Мне ли не знать.

Не стану врать и придумывать небылицы про всякую там космическую романтику, чтобы приукрасить действительность и показаться лучше, чем я есть на самом деле. Разумеется, я не совершал героических подвигов, и рисковал своей шкурой не ради какой-то великой идеи или во имя спасения человечества, хоть мне и пытались вбить в башку подобную хрень. Я много лет лишь грабил и убивал. Что поделать, издержки профессии.

Вначале я занимался этим в угоду нашим лживым правителям – амбициозным подонкам с имперскими замашками. Когда ты молод и тебе в голову, наполненную кашей из пропаганды и лозунгов, втемяшивают, что так нужно, ты особо не задумываешься – кому и зачем это нужно. Ты просто идешь и убиваешь. Понимание того, что тебя использовали и вышвырнули на обочину жизни как ненужную ветошь приходит намного позже, если повезет выжить. Мне повезло. И тогда возникли вопросы: «Мы кто? Воины добра? Тогда почему мы все время воюем не на своей земле?.. Почему на нас никто не нападает, а мы все воюем и воюем?.. за какую такую идею на чужой земле?»

Я прошел пекло Андоры, болота Сиквела, леса Гримея, неизменно истребляя и загоняя гуманоидов этих и многих других планет в резервации, расчищая территории для колонизации соотечественниками. И что я получил взамен? Жалкую пенсию, несколько дырок в шкуре и огромное разочарование, в то время как генералы, планировавшие наши операции в теплых уютных кабинетах и не нюхавшие плазменных разрядов, получали ордена и высокие звания за сделанную нами грязную работу, толстосумы – территории для добычи ископаемых, бизнесмены – рынки сбыта, а политиканы расширяли свою космическую империю.

А теперь я пират. Скажу как на духу: быть пиратом намного честнее, чем воевать за вымышленную идею. Пиратское счастье простое и незамысловатое: много денег, большая пушка и весёлая беззаботная жизнь, в которой нет лицемерия и вранья, в которой истинные цели не прикрываются лживыми придуманными мотивами. Я не граблю и не убиваю тех, кто беден и у кого нечего взять. Те, кто становятся моими жертвами, – богаты, а источник их богатств всегда весьма и весьма сомнителен. Разница между прошлой моей жизнью и настоящей заключается в том, что раньше плодами награбленного пользовались другие, а теперь я сам. И если кто-то со мной не согласен и не разделяет этих убеждений, то это его личное дело. У каждого своя правда, свои принципы и своя жизненная философия. Откровенно говоря, каждый из нас – бывалых и прожженных бродяг – мечтает об одном: однажды и ему улыбнется капризная дама Фортуна, удастся сорвать большой куш и отправиться на покой обеспеченным человеком.

И вот теперь трюмы нашего корабля забиты золотом и драгоценными побрякушками. Сбылись мечты, мы богаты и... В этом месте напрашивается слово «знамениты», да только фиг там. После этой самой «и» дальше у нас как-то не задалось, но мы не в обиде. Нам представился тот самый шанс, что выпадает раз в жизни, которым грешно было не воспользоваться. Разумеется, мы рискнули. И вот теперь мы не просто богаты, а баснословно богаты, но…

Обо всем по порядку.

*   *   *

Малышу Френку в тот вечер чертовски везло. Публика в баре собралась под стать нам: такие же космические бродяги и головорезы, уповающие на удачу и без сожаления пропивающие последние гроши. Кто-то рассказывал невероятные истории о своих путешествиях, кто-то напивался после удачной вылазки в космос, а кто-то спускал награбленное добро, надеясь его пополнить.

Мы вчетвером сидели за столом в углу, пили пиво и слушали байки коллег по ремеслу. Мы, это я – бывший космодесантник, а ныне старпом пиратского челнока «Боливар» Боб Крауни, штурман Джек, пилот Гарри и упомянутый малыш Френк – весельчак и балагур под два метра ростом. Для полного комплекта не хватало только нашего капитана Грега, оставшегося в тот вечер на борту корабля.

Критурианец – рослый детина с бычьей головой, пребывающий в состоянии, когда море по уже колени, а горы по плечо, остановился у нашего столика. Заметив колоду карт, торчащую у Френка из кармана, гуманоид предложил нам сыграть. Как говорится, было бы предложено. За пару часов Френк раздел парня до нитки. И вот, когда казалось, что наш игрок пуст, как барабан, критурианец неожиданно достал из кармана небольшой шарик, в котором хранилась голографическая карта, и поставил ее на кон. Френки только насмешливо улыбнулся, заявив, что давно уже вырос из того возраста, когда верят в сказки. Тогда критурианец начал клясться и божиться, что на карте указано место, где спрятаны несметные сокровища легендарного пирата Бикоро. Самые пьяные бродяги в баре протрезвели, а самые шумные – притихли, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему за нашим столом.

Но Френку в тот вечер все же чертовски везло…

…Наш капитан Грег был неисправимым авантюристом и искателем приключений. В то время, как мы только осваивали кто профессию пилота, кто космодесантника, не предполагая, что жизнь когда-то сведет нас вместе, имя Грега уже гремело на всю галактику. На многих планетах за его голову уже тогда предлагалось нехилое вознаграждение, а упоминание о нем наводило ужас на одиноких космических скитальцев. С Френком я был знаком по службе. Мы высаживались с ним вместе не на одну планету и не раз прикрывали друг другу спину. За свой рост и богатырское телосложение он и получил прозвище «малыш». Старина Гарри всегда был сам себе на уме, никого никогда не праздновал и жил по принципу: поступай как должно, и будь что будет. Этому угрюмому молчуну мы с Френком обязаны жизнью. После спасения и эвакуации императорской семьи с мятежного Галимеда, места в десантном челноке нам не хватило. Ослушавшись приказа командования, Гарри вернулся за нами с орбиты, выгрузив венценосных особ на борт космического лайнера без должной учтивости, за что его вышибли из армии и лишили пенсии. После службы у нас с ребятами сложилась традиция – каждый год мы встречались в определенный день. В один из таких дней судьба и свела нас с капитаном Грегом и штурманом Джеком. Кэп пребывал в творческом поиске новых приключений и экипажа для своего ДШЧ (десантно-штурмового челнока) «Боливар». Трое крепких ребят показались Грегу подходящими кандидатами. Он предложил нам заработать, и мы согласились. После захвата корабля, перевозившего нелегальную партию дорогостоящего миракрамбита из Туманности Осира, Грег понял, что не ошибся в выборе. И хотя стандартная комплектация ДШЧ состояла из десяти бойцов, с тех пор мы работали впятером.

Вернувшись в упомянутый вечер на борт «Боливара», Френк рассказал Грегу о нашем приключении и показал свой карточный трофей. Капитан внимательно выслушал его, посмотрел карту, а затем собрал экстренный совет. Он сообщил, что мы немедленно отправляемся на поиски сокровищ.

На вопрос Френка не потерпит ли это до утра, Грег ответил:

- Я проверил карту и вот что обнаружил: Земля находится на середине пути от Критурии до планеты, где Бикоро спрятал свои сокровища.

- И что с того? – спросил Джек, теребя свою испанскую бородку.

- Есть вероятность, что бродяга у которого Френк выиграл карту, направляется именно туда и не исключено, что сокровища все еще там.

- В таком случае, кэп, я не понимаю к чему эта спешка? – поинтересовался Гарри.

- А вы уверены, что критурианец не сделал копию с этой карты? – озадачил нас вопросом Грег. – Лично я, очень в этом сомневаюсь. Поэтому предлагаю поторопиться, чтобы не попасть к шапочному разбору.

Аргументы Грега прозвучали убедительно, и все с ним согласились. Джек тут же забил в электронный мозг навигатора координаты планеты и тот в считаные минуты рассчитал кротчайший курс до цели нашего путешествия. Гарри привычно занял место в кресле пилота и вывел челнок на орбиту, откуда «Боливар» и совершили гиперпрыжок по рассчитанной траектории. Вынырнули мы около какой-то захудалой планеты, которая даже не была внесена в космический атлас. Это нас слегка насторожило, но Грег только криво ухмыльнулся. В ответ на наши удивленные взгляды, он сказал:

- Бикоро был бы последним идиотом, если бы стал хранить свои сокровища на цивилизованной планете в каком-нибудь банке конфедерации. И если бы мы пришвартовались к такой планете, то я был бы весьма разочарован, ребята, и очень усомнился в том, что карта подлинная, а не подделка. А так, пока все выглядит достаточно правдоподобно.

Гарри быстро отыскал подходящее место для посадки, и мы приземлились. Атмосфера планеты оказалась вполне пригодной для дыхания, и можно было выбраться на поверхность, не натягивая на себя громоздкие скафандры. 

Карта привела нас к горной гряде, испещрённой многочисленными расщелинами. Одна из них, без сомнений, была нужным нам входом, но он, естественно, оказался завален камнями. Разобрав завал, мы осветили фонарями своды пещеры и двинулись по узкому коридору. Первым шел Грег, за ним малыш Френк, пилот Гарри, штурман Джек, а я замыкал это шествие.

 *   *   *

Мы шли медленно, друг за другом, освещая путь фонарями.

Почему именно под ногами у Джека разверзлась пропасть в которую он провалился, никто из нас так и не понял. То ли он задел рукой какой-то незаметный глазу механизм на стене, то ли его вес оказался чуть больше, чем у троих, прошедших перед ним?

Из пещеры мы вышли вчетвером, навьюченные сокровищами Бикоро, как мулы. Чтобы вынести все найденное добро, нам пришлось возвращаться три раза. Мы уже заканчивали грузить тюки с золотом и побрякушками в вездеход, и собирались двинуться в обратный путь, как нам на голову свалился очередной сюрприз.

Сюрприз выбрался из пещеры и имел вид здоровенного ящера, хищно оскалившего клыки и вылупившего огромные зенки. Классический вариант – дракон, охраняющий сокровища. Похоже, он дрых где-то в пещере и чуть все не пропустил. Что именно его разбудило, так и осталось загадкой. Хотя намерения динозавра и были предсказуемы, но он оказался проворнее. Ящер сделал молниеносный выпад и схватил малыша Френка, стоявшего ближе остальных ко входу. Бросив тюки, мы выхватили бластеры и принялись палили в динозавра из трех стволов, пока тот не повалился на землю. К счастью для нас, он оказался не биороботом, а самым что ни на есть органическим – из крови и плоти, и мы разделались с ним за пару минут. Но тварь успела за это время сломать бедному Френку хребет, намертво сжав свои стальные челюсти.

- Порядочной сволочью был этот Бикоро, – сказал Гарри, сплюнув.

- Да уж, – согласился с ним Грег. – Горазд на выдумки, ничего не скажешь. За несколько часов двоих ребят умудрился прикончить. И это при том, что он сейчас отдыхает в гробу. Даже страшно себе представить, что он творил при жизни.

- Как думаешь, кэп, – спросил я, – это мы разбудили тварь?

- Тут и думать нечего, Боб, – отозвался Грег. – Наверняка, под горой сокровищ находился какой-то клапан, открывшийся, когда нагрузка на него снизилась. И газ, усыпивший эту рептилию, вышел из каменного кармана, где дрыхла эта зараза. Лично я, кстати, соорудил бы что-то такое. Считайте ребята, нам еще крупно повезло: не успели надышаться этой дрянью, пока таскали тюки, а то бы эта тварь без зазрения совести покоцала там нас всех, мирно спящих.

*   *   *

Инопланетный челнок, размером чуть больше «Боливара», внезапно вынырнул из черноты космоса, преградив нам путь. Его плазменная пушка угрожающе целилась нам в бок. На такую встречу мы, признаться, не рассчитывали. Попытаться увернуться от прицела или удрать шансы были мизерные. Но Гарри все же рискнул.

- Выследили, твари, – ругнулся Грег. – Наверняка подкинули кому-то из вас в баре жучок. Там ведь народу было полно. Так, Боб?

- Разумеется, кэп, – согласился я. – И только глухой не слышал слов критурианца, когда он ставил на кон карту.

- Что и требовалось доказать, – зло саданул кулаком о стену Грег. – Следовало раздеть вас до гола и выбросить все ваше шмотье в утилизатор.

Не обращая внимания на мои с Грегом выяснялки «кто виноват?», Гарри решал более насущный вопрос «что делать?», и с невозмутимым видом выполнял свою работу. Оценив ситуации, он резко дал полный вперед, виртуозно обогнул корабль «стервятников» решивших поживиться нашей добычей и нырнул в ту самую кротовину из которой выскочил их челнок. На такую наглость они не рассчитывали.

Хоть нам и удалось сбежать, под оглушительный грохот канонады и ослепительные вспышки плазменной пушки, но свою порцию неприятностей мы все-таки получили. Капризная дама Фортуна, продемонстрировав нам свою милую улыбку, больше смахивавшую на насмешливый оскал черепа, тут же снова повернулась спиной.

Вывалившись из кротовой норы, мы оказались возле какой-то неизвестной планеты. Поврежденные системы жизнеобеспечения корабля одна за другой выходили из строя: у нас оставался только один выход – приземляться. Найдя подходящее место, Гарри посадил «Боливар». Посадка оказалась далеко не мягкой, поскольку челнок шмякнулся о поверхность планеты с такой силой, что зубы щелкнули и заныли. Хорошо хоть планета оказалась кислородной. Обследовав челнок, мы поняли, что с полученными повреждениями добраться хоть куда-нибудь уже было большой удачей. «Боливар» походил на раненую лошадь, которую хочется пристрелить, чтобы та не мучилась. А на хвосте у нас сидели «стервятники»: рано или поздно следовало ожидать их не светского визита.

- Сумеешь починить наше корыто? – поинтересовался Грег у Гарри после завершения осмотра и анализа повреждений.

- Можно подумать, что есть другие варианты, – буркнул тот.

- Вариантов, Гарри, полно, но все они не очень, – криво ухмыльнулся Грег. – Например, можно устроить войну со «стервятниками», которые появятся с минуты на минуту, и попробовать захватить их корабль. Местность холмистая, имеются выступы скальных пород, рядом лес – то, что нужно для подобной забавы, так что шансы у нас есть.

- Думаю, шансов не так немного, – принялся я осматриваться по сторонам, выбирая подходящую позицию для нашего малочисленного отряда. – Как по мне, так несколько самонадеянно, Грег, втроем ввязываться в драку с десятком вооруженных до зубов головорезов… Или ты пошутил?

- Какие к чертям собачим шутки, в такой ситуации. Тут два варианта: либо драться, либо смываться. А побеждают не числом, а умением, тебе ли, Боб, этого не знать. Тем более, что каждый из нас стоит троих. Так, что силы почти равны.

*   *   *

Предложенный Грегом план был полнейшим безумием. Его слабое место заключалось в том, что расчет делался на удачное стечение обстоятельств, хотя капитан утверждал, что это не так, и его план строится на знании психологии. Пришлось с ним согласиться, поскольку других вариантов у нас все равно не было: а так – плохонький, но шанс.

Отогнав вездеход, груженный сокровищами Бикоро, в укромное место, мы предприняли кое-какие приготовления для достойной встречи «долгожданных» гостей. Затем укрылись за камнями и стали ждать. Ждать пришлось не долго. «Стервятники» шли по нашему следу и вскоре объявились, посадив свой корабль неподалеку от нашего.

Расчет Грега оказался верным. Ватага бродяг под предводительством того самого критурианца, у которого Френк выиграл карту, окружила «Боливар». Кого там только не было. И двухметровые, покрытые густой шерстью, гримлуане, похожие на йети, и сурийцы с лисьими головами, и зеленокожие прагвийцы с глазами-блюдцами. Смахивало на то, что все члены экипажа примчались делить нашу добычу, опасаясь остаться обделенными. Они предложили нам, смешно сказать, сдаться и честно разделить сокровища на всех, клялись доставить нас домой целыми и невредимыми. Короче, вели треп, рассчитанный на лохов.

Грег просчитал критурианца от и до. Находясь в укрытии – рядом с нами, кэп через рацию, настроенную на волну нашего бортового передатчика, принялся торговаться. У «стервятников» не возникло и тени сомнения в том, что Грег находится на борту. Он умело пудрил им мозги, требуя каких-то гарантий, высказывая свои сомнения, выторговывая процент побольше.

Натрепавшись вдоволь, кэп якобы согласился принять условия «стервятников» и  пригласил их на борт обговорить детали сделки,  дистанционно откинув трап «Боливара».

Делегация уверенной походкой проследовала внутрь корабля, оставив двоих гуманоидов снаружи. На это и был расчет Грега. Как только последний «стервятник» поднялся на борт, ловушка за ним захлопнулась. Дальнейшие события развивались стремительно, поскольку действовать следовало быстро и напористо. Перевес сил теперь был на нашей стороне, к тому же, гуманоидам совершенно не хотелось умирать. И мы прекрасно их понимали. Для пущей убедительности, что шутить с ними не собираются, я метнул в сторону «стервятников» светошумовую гранату, а Грег разрядил свой бластер, отправив несколько зарядов чуток повыше их голов, которые смачно влепились в обшивку «Боливара». Очухавшись после вспышек и увидев перед глазами три ствола, направленные на них, ребята предпочли бросить оружие. Затем они в добровольно-принудительном порядке сообщили нам коды для проникновения на их посудину. Единственное, что мне не понравилось, мелькнувшая на лицах гуманоидов тень ухмылки. Я еще тогда подумал, что возможно мне это показалось? Попробуй прочесть на их лицах какие-то эмоции, если у одного обезьянья физиономия, а у второго нет губ, а только щель на месте рта. 

Уверенность в том, что я не ошибся, пришла когда мы загнали вездеход с сокровищами в трюм челнока и собрались стартовать. Бортовой компьютер потребовала от нас код доступа к системе управления, а не получив его автоматически запустил режим самоуничтожения. Противно завыла серена и замигал таймер на панели управления, отсчитывая секунды до взрыва. Пришлось в спешке покинуть борт корабля.

Разумеется, золото не горит. Но его разбросало взрывной волной километров на десять вокруг воронки, где стоял корабль «стервятников». Как только мы отдышались после бешенной гонки и оглушительного взрыва, Грег отправился на поиски наших сокровищ.

Вернулся он, когда мы с Гарри прикидывали, удастся ли «стервятникам» распороть броню «Боливара», прежде чем закончатся заряды в их бластерах. На голове у Грега торчала корона из золота украшенная рубинами, зубцы которой выгнулись в разные стороны.

По суровому лицу Гарри было видно, что нашему пилоту жаль верного «Боливара». Рука не поднялась сжечь негодяев из плазменной пушки вместе с челноком. Даже Грег проявил нехарактерное для него великодушие, позволив оставить им жизнь. Теперь пленники, подобно крысам в банке, скреблись внутри нашего корабля, пытаясь распороть бластерами бронированную обшивку.

- Твой план «А» почти сработал, Грег, – неожиданно сказал Гарри.

Зная своего капитана не один год, мы знали и то, что в запасе у него всегда имелся план «Б».

- Да, кэп, каков был план «Б»? – поинтересовался я.

Грег хитро прищурился, но ответить не успел.

В этот момент из леса вышли странные существа, вооруженные допотопными луками и стрелами. Еще до того, как мы схватились за свои бластеры, вперед вышел вождь (судя по великолепным татуировкам, украшавшим его с ног до головы, и перьям неведомой птицы, воткнутым в волосы). Он поднял руку в приветственном жесте. А затем опустился перед нами на колени, коснувшись носом травы. Все остальные последовали его примеру.

- Не все так плохо, ребята, – Грег усмехнулся, поправив сползающую на лоб корону с рубинами. – Вот вам и план «Б» в действии. Кажется, нас принимают за спустившихся со звезд богов.

- Не уверен, что мы сможем стать для них хорошими богами, – ответил я.

- Согласен с тобой, Боб, но все в этом мире относительно, – ответил Грег философски. – Конечно мы не ангелы и, разумеется, не самые достойные представители рода человеческого. А уж на роль богов так и вовсе не тянем.  Но, согласись, что этим несчастным будет намного хуже, если из железной «птицы» выберется десяток отпетых демонов. Тем более, что двое уже бродят где-то поблизости.

Молча слушавший нас Гарри угрюмо сказал:

- Раз уж они признали нас богами, то мы обязаны их защитить, – и, подумав немного, добавил. – Но пожизненно выполнять эти функции я не согласен. Как только разделаемся с демонами, вы соберете золото, а я займусь ремонтом нашего челнока. Не нравится мне твой план «Б», капитан. И вот еще что, раз ты обдумывал такой вариант, то тебе и карты в руки, Грег. Ты у нас самый умный, вот и проповедуй, а мы с Бобом поохотимся пока. Нам это как-то привычнее.