- Но согласись, трудно найти город скучнее нашего. - со вздохом проговорил я и повернулся к проплывающей мимо нашего столика официантке, – Девушка, счет, пожалуйста.
Она томно кивнула одним подбородком и скрылась.
- Да ладно тебе. Город, как город. Не скучнее любого другого. – ответил друг и почти коллега со смешным именем Тарас. – А ты чего так рано, кстати? Давай еще посидим.
- Увы, друг мой. Завтра серьезный день.
- Да дадут тебе этот грант, мне Семенович по секрету шепнул. Остальные проекты, сказал, совсем убоги.
- Ну уж спасибо.
- Обращайся. – хохотнул он. – А вот хочешь байку про город-то наш?
- Давай.
Подплыла официантка, властным движением положила счет на самый центр стола и, закатив глаза, застыла в ожидании.
Я распахнул кошелек, но наличности там не обнаружил. Удивился ли я? Ничуть. Такие нынче времена пошли.
- А вы карты принимаете?
Официантка медленно перевела взор с потолка на меня, выдержала паузу и, чуть дернув бровями, протянула?
- Я?
Друг мой прыснул, я на секунду замешкался и неуверенно пояснил.
- Заведение ваше.
Она вздохнула:
- Терминал сломан.
- Да хорош тебе! – воскликнул Тарас, замахав на меня руками. – Я заплачу.
Зашуршали купюры, официантка смерила меня презрительным взглядом и, надменно раскачивая широкими бедрами, удалилась.
- Царица шамаханская. – мечтательно пропел Тарас, глядя вслед исчезающим в соседнем зале бедрам. – Ладно, не суть. Мне тут бабоньки наши из восьмого отдела байку нашептали. Целая городская легенда. Интересно?
- Валяй. – без особого энтузиазма ответил я. Бабоньки из восьмого такого нашептать могут, хоть пятитомник издавай.
- Говорят, короче, что шатается у нас по городу бомж один, - ну натурально нищий, - который на любой вопрос ответить может. Вот вообще на любой. Что ты у него ни спроси.
Я покачал головой.
- Совсем твои бабоньки от безделья одурели. Им бы меньше телевизор смотреть.
- Да знаю я, - махнул рукой Тарас, - они те еще сказочницы. Но тут переполошились, закудахтали. Валька, говорят, - ну, Валька! Которая в том году ногу на корпоративе сломала! Вооот. – Так вот Валька эта, мол, бомжика того встретила, - а ей кума про него сообщила, - возьми и спроси про курс евро! А бродяга так ничтоже сумняшеся ей - бац! – и до копеечки прогноз. И пошел прочь. Она на следующий день сверила, ахнула, и давай причитать, что на неделю вперед не узнала. Все сошлось!
- Врут, небось. – скривился я. – Ты когда им верить начал?
- Да я не то, чтобы верю. – замялся Тарас. – Просто они обычно, если врут, так то за версту видно. А тут серьезно так, убедительно вещают. – вдруг он расхохотался. – Но ты слушай дальше! Они на этого несчастного охоту открыли по Валькиному описанию! И что же? Две так и повстречали. Светка рыжая спросила, когда ее хахаль, - они года четыре уже вместе живут, - под венец позовет, бомжик ей дату назвал. Теперь ждет, платья меряет втихаря. А Вика, ты представляешь, справилась, к кому это муж ейный налево ходит? Дед ей фамилию, - эта чуть в обморок не упала. Знакомую какую-то назвал.
Из соседнего зала показалась официантка. Она вопросительно поглядела на нас, сидящих за пустым столом.
- Пойдем, - говорю. – На улице расскажешь.
- Погоди, такси только вызову. Тебя добросить?
- Да нет, прогуляюсь, пожалуй. Проветрюсь хоть. Да и недалеко же.
- Как знаешь.
Мы облачились в осеннее, прошмыгнули мимо царицы шамаханской, причем Тарас царице подмигнул, за что удостоился особенно презрительного взгляда, и оказались на улице, пропитанной серым почти зимним вечером. Было пусто, тихо и зябко. Мимо нас прошуршал по асфальту гонимый ветром мятый газетный лист. По проезжей части протарахтела девятка, за ней одиннадцатая, и снова воцарилась тишина.
- Может, вернемся? – кивнул на двери кабака Тарас.
- Тарас. У меня завтра серьезный день. – твердо продекламировал я.
- Да ну тебя. – он посмотрел на часы. – Ладно, слушай дальше. Самая дичь.
- Давай.
- Встречал этого деда, говорят, сам Василь Василич.
- И?
- И не будь дурак, спросил, - когда того, ну, кони двинет?
- И что же дед?
- А вот никто не знает, что дед. Не колется Василич. Только взял и за неделю всю недвижимость на племянника переоформил.
- Ну это уж как-то даже жутко. – поежился я. – Нашел, что спрашивать. Сейчас накрутит сам себя, пень старый, и того и гляди правда помрет. А потом ищи этого бомжа, таскай по судам.
Смятый газетный лист перекати-полем снова прошуршал мимо. Теперь ветер волок его справа-налево. У обочины остановилось авто с шашечками.
- Так. Я погнал. Ты точно пешком? – засуетился Тарас.
- Точно - точно. Не переживай. Держи за меня кулаки завтра.
- Да хватит тебе. Вопрос решенный.
Мы попрощались, Тарас юркнул в такси и укатил. Я посмотрел на часы, поплотнее укутался шарфом и зашагал по пустой улице вслед за улепетывающим от меня газетным листом. Скоро я перегнал его, и шел уже, ни на что не отвлекаясь, погруженный в мысли о завтрашнем дне. Год назад вопрос тоже был решенный. И два года назад тоже. Он вообще может быть хоть сто раз решенным, но что там в последний момент комиссии в голову стукнет, того никто предсказать не может.
Темнело. До дома было рукой подать. Я свернул на аллею, потом в переулок, пятиэтажку мою уже видно было. И тут я почувствовал себя героем какого-то рассказа и остановился как вкопанный. В пяти метрах от меня у стены одной из хрущевок стоял неопрятного вида бородатый дед в каких-то обносках, судя по всему, - нищий. Он стоял, ссутулившись, и перебирал в ладони монетки. Увидев меня, монетки ссыпал в карман и отвернулся.
Позвонить Тарасу, спросить, как выглядит тот старик? Да что за глупость? Это же чушь, бабонькам из восьмого верить?
Дед в этот момент медленно, неровным шагом заковылял в сторону с явным намерением пересечь улицу.
А вдруг тот самый? Вдруг, правда?
Я вспомнил, что спрос не бьет в нос, огляделся вокруг и нагнал бородача.
- Простите, - окликнул его я. – Вам можно вопрос задать?
Дед вздрогнул и обернулся.
- Вы ведь можете ответить? – как же это нелепо.
Дед внимательно посмотрел на меня, лицо его было каким-то серым, будто пылью покрытым, брови нависали над глазами. Из под непонятного цвета шапки торчали во все стороны седые волосы. Он оглядел меня с головы до ног и проскрипел неразборчиво:
- Ну а вдруг могу?
Я как-то замялся, открыл было рот, тут же осекся. А потом выпалил:
- Дадут мне завтра грант?!
Дед выпучил глаза, потом нахмурился и стал глядеть на меня, как на умалишенного. Мимо нас, вывернув из-за угла, процокала каблуками барышня в длинном пальто и берете. Я машинально обернулся и узнал томную официантку. Она тоже обернулась, скользнула взглядом сначала по мне, потом по моему собеседнику, покачала головой и, поджав губы, уплыла вдаль.
Старик явно засмотрелся. Она уже скрылась из виду, а он все стоял и чесал бороду, глядя ей вслед.
- Ну, так что? – несколько нерешительно нарушил я повисшее молчание.
- Что? – повернулся ко мне дед.
- Дадут мне грант завтра? – тихо пролепетал я, чувствуя, что никогда я еще не оказывался в более глупой ситуации.
Старик прищурился, потом вытянул руку, повернув ее грязной ладонью вверх.
- Деньгу дашь, скажу.
Я было ухватился за кошелек, но вспомнил, что он пуст. Закусив от смущения губу, я затряс карманами пальто, в одном зазвенело. Я выудил наружу несколько монет, не считая, высыпал их в руку деду.
- Все, что есть, простите.
Дед медленно поднес ладонь к глазам, взглядом, кивая, сосчитал размер подаяния и вопросительно, даже, я бы сказал, обиженно поглядел на меня. Поправил шапку, запустил пятерню в бороду и покачал головой.
- Не дадут. – уверенно сообщил он. Потом развернулся и зашагал через улицу.
Я остался стоять на тротуаре.
Грант мне действительно не дали. Позже от рыжей Светки из восьмого отдела я узнал, что тот самый, всеведущий, бродяга – безбородый.
Похожие статьи:
Рассказы → Проблема планетарного масштаба
Рассказы → Пограничник
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
