Как всегда, я просыпаюсь ровно за пятнадцать минут до того, как погаснет свет и наша смена отправится на дежурство.
Как всегда, я позволяю себе десять минут понежиться и побездельничать.
Из-за переборки доносятся тяжёлые шаги; Старший готовится отойти ко сну. В трубе системы жизнеобеспечения, возле которой я лежу, уютно журчит горячая вода. Привычно и уже почти незаметно, скользя мимо сознания, гудят электромагнитные движки "Энтерпрайза", им в тон подвывает вентиляционная система и прочая мелкая машинерия. В общем, всё как обычно...
Почему же где-то внутри свербит крохотный червячок беспокойства?
Да! "Энтерпрайз", чтоб вы знали, - мелкий межпланетный почтовик. Марс-Земля-Луна, триста тонн полезного груза, в основном продукты и бумажки всякие. Неделя туда, неделя обратно, разгрузка, погрузка и пара часов в баре космопорта. Что-что?.. Всего четыре часа вне корабля в месяц - не бывает, дескать?.. А что скажете насчёт компьютерных гиков прошлого века, которых даже во время летних каникул пинками не могли из дому выгнать?
То-то же.
Так вот, лежу это я себе у стеночки, греюсь, наслаждаюсь последними краткими минутками блаженного отдыха - и чем дальше, тем больше мне, знаете, коряво. Чует моё сердце своей маленькой жопкой, что где-то как-то что-то тут не то. Вдруг гляжу - чешет ко мне Рыжий на всех парах, и на роже его примерно как у меня на душе:
- Эй, Гансик!.. слышь! пшли чё покажу!..
Гансик, чтоб вы знали, это я. А это - Рыжий, мой напарник, прошу любить и жаловать.
Подрываемся и топаем на рысях на камбуз, где как раз Старший шарахается. Шоркнется в угол, пошуршит-пошепчет чего-то - и дальше... Дождались мы, когда он поближе подойдёт, и слышим:
- Еды нет, еды нет!.. Слышите? Нет еды! Жрать нечего, нечего жрать!..
И так далее, по тому же маршруту.
Мы синхронно поворачиваем головы друг к другу и ошарашенно переглядываемся. От же ж блин, несчастье раздолбаистое на нашу голову!..
Когда свет гаснет и наступает блаженная тишина, я объявляю экстренную летучку, а потом - аврал.
Мы знаем корабль как свои пять пальцев. Мы выворачиваем его, как старый носок. Мы перетряхиваем старые заначки, потрошим тайники и скребём по сусекам. Задача сложна. Никто не ожидал того, что произошло. Но и мои парни не промах.
И наконец - о чудо! - в одном из тайников вдруг обнаруживаем заныканную, почти целую галету.
Галета из десантного пайка - это, чтоб вы знали, чрезвычайно практичная вещь. Она почти не портится со временем. Она не черствеет на открытом воздухе. Выкинутая в космос, а впоследствии заловленная обратно и размороженная, не теряет ни грана своих вкусовых и питательных качеств. И даже если уронить её за диван-кровать - она пролежит там месяцы и годы, оставаясь свежей.
Собственно, нечто в этом роде как раз и произошло.
Мы выволакиваем её из-под кровати всей сменой, вшестером. Потом затаскиваем наверх. Как нам это удаётся - целая эпопея, достойная отдельной повести в стиле героик-фэнтези; но разве может с чем-то не справиться целая команда отважных космопроходцев?! Так или иначе, галета наверху.
Старший лёг спать, не надев положенный по инструкции скафандр. Он слишком беспечен; впрочем, о его беспечности говорит сам факт нашего здесь присутствия - как говорится, не суди да не судим будешь... Мы пристраиваем галету на подушку возле небритой сизой морды, от которой разит перегаром, и я осторожно трогаю его за нос:
- Хозяин!..
Старший вздрагивает, распахивает глаза и забавно таращится в темноту. У него очень скверное ночное зрение, не может обходиться без света...
- Хозяин! Мы те пожрать принесли...
