На улице была отвратительная погода. С моря дул холодный ветер, по небу мчались облака и моросил противный, но слабый дождь. В сарае Денис наколол много тонких поленьев, обложил ими труп, ещё добавил побольше старых газет, но костер никак не хотел разгораться. Тогда Игорь принёс из машины жидкость для розжига костра, хорошенько полил им тело и, дождавшись, когда жидкость хорошо впитается в ткань, поджег с четырех сторон. Костер быстро вспыхнул, но вскоре пламя стало лениво затухать, и пришлось ещё подливать жидкости (благо купили большой флакон) и подкидывать меленьких дровишек. Вокруг распространился удушающий запах палёных волос и горящего мяса.
— Да ну его, — плюнул Денис, которому уже надоело нюхать этот смрад, — догорит как-нибудь. Пойдем в дом!
И действительно, сильный ветер понемногу стал раздувать угли со стороны головы лежавшего трупа, из-за чего огонь там стал полыхать веселее, постепенно охватывая всё тело.
Ребята молча развернулись и пошли к дому. Им всё же нужно было поспать хотя бы немного, хотя спать совсем не хотелось.
— Утром уплывём на вёслах! — сказал Денис. – Течение здесь сильное, так что отдых нам необходим.
— Да как тут уснешь! – всхлипнула Аня.
— Денис верно говорит, — поддакнул Игорь, — проснемся и сразу валим отсюда.
— Какие же мы идиоты, — вдруг прошептала Аня.
— Почему? — спросил Рома.
— Зачем мы тело сожгли?! Что теперь полиция скажет?!
— А что они скажут… Посадят нас всех… И так бы посадили, — усмехнулся Денис. — Надо же им трупы на кого-нибудь «повесить»!
— Да, вряд ли кто-нибудь поверить в нашу историю, — пробормотал Игорь, — в реальной жизни такого быть не может.
— Спите все уже! — рявкнул Денис. — Один я не смогу завтра грести двадцать километров против течения.
Понемногу разговоры прекратились и друзья погрузились в сон.
Среди ночи Роман проснулся в холодном поту. Ему снилась огромная черная тень, которая гналась за ним и в момент пробуждения догнала. Он огляделся вокруг. За окном слегка шумел дождь. Сегодня все спали в большой гостиной. Их осталось только четверо. Четыре человека, отрезанные от внешнего мира из-за оползня на перевале, без сотовой связи, без Интернета. В подвале уже лежал Сашкин труп, Настино тело так и осталось на кровати на втором этаже, а Юльку сожгли всего пару часов назад. Он так и не переспал с ней, а ведь почти получилось. На глазах появились слёзы, он смахнул их, но его взгляд всё равно был слегка затуманен. В это время он услышал отчетливый скрежет металла о стекло. Повернув голову влево, Роман отчетливо увидел два красных огонька за окном и ужасную когтистую лапу. От страха он спрятался за диван, а когда выглянул, то за окном никого уже не было.
Ползком Рома добрался до дивана, где спал Денис. Он потряс его за руку, чтобы разбудить, но тот только заворочался и отмахнулся. Роман тихо подошел к окну и осторожно выглянул во двор. Никого не было видно. По небу бежали тучи, периодически полностью заслоняя лунный свет. И тут послышался далёкий протяжный вой, от которого парню стало не по себе. Вой то нарастал, то стихал, но самое необычное было то, что вопреки здравому смыслу Роману хотелось выйти наружу, словно какая-то неведомая сила тянула его к себе. Словно не он контролировал свои движения, а лишь подчинялся командам, словно герой компьютерной игры. Стараясь не шуметь, он подошел к двери и медленно повернул замок. Когда он вышел на улицу, ночь обдала его прохладой свежего ветра, который уже не дул так свирепо. Сквозь разрывы в облаках луна немного лучше осветила окрестности. Костер, на котором лежали Юлькины остатки, ещё тлел. Роман стоял на дороге, ведущей к дому, и смотрел в сторону перевала. Никакого движения не наблюдалось. Может быть и правда померещилось? Звук упавшего тяжелого тела позади, точно после прыжка и похожий на рычание звук на секунду ввергли парня в состояние оцепенения, но потом он сразу побежал вперёд что было сил.
Рома в панике мчался по дороге, всем телом ощущая надвигающуюся сзади тьму. Он оглянулся, увидел чёрный силуэт, побежал быстрее, но не заметил в сумерках, что дорога уходит в сторону, и скатился в овраг. Пролетев через кусты, он остановился у большого корявого дерева, спрятавшись за его стволом. Тем временем зверь тоже стал спускаться в овраг. Он шел не спеша, издавая пощелкивающие звуки, его глаза светились. Неожиданно Роман нащупал в стволе дупло и инстинктивно сунул туда руку, к удивлению обнаружив там нечто, похожее на рукоять меча. Это действительно оказался меч. Слегка изогнутый, средней длины, очень легкий и в тоже время не выглядевший хрупким. Роман никогда не держал в руках холодного оружия, не умел им пользоваться и физически был не очень крепким. Только в компьютерных играх он укладывал сотни врагов кликами мыши. Вдруг, невероятная уверенность разлилась по его телу, он почувствовал себя сильным и бесстрашным. Крепко сжав двумя руками рукоять меча, он вышел из-за дерева навстречу опасности. Зверь сразу бросился на него, словно распрямившаяся пружина, белые когти блеснули в свете луны прямо перед лицом у Ромы. Он инстинктивно отбил удар мечом, увернулся от другого, парировал ещё один выпад, а потом сильно пнул врага ногой в тело. Откуда только взялись силы и умение!? Зверь отлетел на несколько шагов и злобно взвизгнул.
— Ну, иди сюда, мерзкая тварь!
Мерзкая тварь не заставила ждать и сразу атаковала. Её когти оцарапали Роману плечо, боль обожгла тело, но ответный удар острого клинка заставил зверя взвизгнуть.
— Что? Не нравится? — Роман вошел в азарт и даже злобно улыбнулся.
Бой длился почти час. За это время Роман несколько раз наносил монстру тяжелые раны, но тот снова и снова бросался в атаку. У него самого всё тело было в царапинах и синяках, но серьёзных ран не было. Наконец, парень сумел сделать так, что зверь оступился, потерял равновесие, и в этот момент точный удар снес его ужасную голову. Голова вместе с телом покатились по склону и упали в море.
Роман стоял, опираясь на меч и тяжело дышал. Он приложил руку к груди и почувствовал, как струится кровь…
Тело Ромы ребята нашли днём. Он был весь в ссадинах и синяках, а умер от того, что напоролся животом на сухой сук дерева, когда катился вниз по склону. В руке он крепко сжимал слегка изогнутую палку…
— Что тут случилось? — недоуменно почесал голову Денис.
— Не знаю, может у него глюки были? — медленно проговорил Игорь. — Но он вроде не ширялся и не курил всякую дрянь.
— Да уж, не то что Санёк. Тот-то хоть понятно от чего помер.
— Давай осмотрим всё вокруг, — предложил Игорь.
— Давай, - кивнул Денис, — хотя что тут искать…
Когда Игорь добрался до дуба, в дупле которого Рома нашёл «меч», то его внимание привлекли четыре глубокие царапины на стволе. Это было очень похоже на когти какого-то большого зверя. Медведь? Или нечто из фантастических фильмов? Парень с опаской посмотрел по сторонам. Может быть в данный момент кто-то за ними наблюдает? Игорь сначала хотел позвать Дениса, чтобы показать ему следы, но вдруг заметил, что кора на дереве стала зарастать сама собой. Через минуту никаких следов не осталось. В недоумении Игорь потрогал ствол, но не почувствовал ничего необычного.
Аня просто стояла и смотрела на происходящее сумасшедшими глазами, словно отказываясь принимать действительность. Её красные от слёз глаза уже были неспособны плакать. Она молча развернулась и побежала в сторону дома.
— Стой! — закричал Игорь и хотел было побежать следом, но Денис его остановил.
— Подожди, давай Ромкино тело заберем, ей лучше не смотреть.
Парни выдернули из груди товарища сук дерева, сами немного измазавшись кровью, и понесли его за руки и за ноги.
Когда они уже походили к дому, шедший впереди Денис вдруг резко вскрикнул и отпустил Ромкины ноги. Он смотрел в сторону обрыва. Игорь пригляделся и увидел, что Аня целенаправленно идёт к его краю, видимо, собираясь прыгнуть.
Денис помчался наверх к обрыву изо всех сил. Игорь заметно от него отстал, но из виду не терял. Когда Денис наконец добрался до вершины, то увидел стоящую у края обрыва Анну. Она стояла к нему спиной. Услышав шаги, медленно повернула голову. Её длинные волосы очень красиво развевались, легкое зелёное платье под порывами ветра обтягивало стройную фигуру.
— Не подходи ко мне! — громко и твёрдо сказала она. — Я всё рано прыгну!
— Подожди… — голос Дениса задохнулся от недавнего бега, — зачем ты это делаешь?
— Я сама не знаю, — прошептала девушка, — меня что-то зовёт. Мы все скоро умрем.
— Ты просто перенервничала, — успокаивающе произнес Денис, — давай ты подойдешь ко мне, я тебя обниму.
Парень сделал небольшой шаг вперед.
— Нет! — заорала жутким голосом Аня. — Ты меня не возьмешь!
Подбежал Игорь. Он посмотрел на девушку и увидел невероятный ужас в её глазах, словно перед ней стояли не её друзья, а демоны. Но смотрела она куда-то за их спины, словно там было нечто страшное, хотя на обрыве они были одни.
Денис ещё немного приблизился вперед. Ещё полметра – и он сумел бы схватить Аню за руку.
— Тихо-тихо, — шепотом говорил Денис, — всё будет хорошо.
— Нет! — твердо сказала Аня. — Всё уже закончилось, за мной пришли…
С этими словами она сделала шаг назад и, раскинув руки, безмолвно полетела вниз, прямо на камни, среди которых плескались волны.
Ребята посмотрели сверху и увидели на крупном черном камне её распластавшееся на спине худенькое тельце, закутанное в зеленую ткань.
— Так, мы должны убрать её тело оттуда, — быстро сказал Денис и тяжело вздохнул.
— Зачем? Нам валить надо отсюда! — закричал Игорь.
Денис поглядел на него остекленевшими глазами и без лишних разговоров врезал ему в живот кулаком. Игорь согнулся и получил ещё удар по спине, от которого упал на землю. Он смотрел на фигуру нависшего над ним Дениса и ему казалось, что она рассыпается на мелкие квадратики, точно пиксели.
— Пошли! Поможешь мне! — повелительно гаркнул Денис.
Он был сильнее, так что Игорю пришлось подчиниться.
Вдвоем они с трудом вытолкали катер из гаража и спустили его при помощи лебедки на воду. Неумело орудуя веслами с обоих бортов, ребята сумели всё-таки проплыть вдоль берега и добраться до того камня, на котором лежал труп. И тут, неожиданно усилившиеся волны на их глазах смыли тело в воду. Оно сражу же камнем пошло ко дну.
— Вот невезуха, — проговорил Денис, — ладно, попробую нырнуть.
— Да зачем тебе этот труп нужен? — удивился Игорь, — давай поплывём отсюда куда-нибудь подальше, а то волны усиливаются.
— Не нервничай, — отмахнулся Денис, — я всё же рискну. А ты сиди и жди! А то ещё тебе по репе добавлю!
Он разделся и осторожно слез в воду. Здесь оказалось глубже, чем он думал, но можно было спускаться вниз, держась за каменную стенку. Где-то внизу среди водорослей мелькнуло зеленое платье. Денис вынырнул, набрал в легкие побольше воздуха и начал погружаться, хватаясь за каменные неровности. Так он достаточно быстро добрался до дна. Аня лежала на песке, а вокруг колосились заросли бурого цвета, обвивая её тело, словно мягкий плед. В длину водоросли были больше полутора метров. Денис потянулся к ноге девушки, чтобы схватить её, но при касании его рука сама была схвачена неожиданно набросившимися на неё со всех сторон растениями. Их прикосновение было похоже на укол сотни иголок. Денис непроизвольно крикнул и заглотнул воды. Ещё через мгновение водоросли сдернули его с каменной стены и окутали плотным клубком.
Ожидавший в лодке Игорь сначала увидел несколько поднявшихся со дна больших пузырей воздуха, а потом на воде обрисовалось кровавое пятно средних размеров. С ужасом парень схватился за весло и начал судорожно грести по направлению к открытому морю, желая только быть подальше от этого страшного места.
Но желанию его не суждено было сбыться, поскольку через полчаса налетел настоящий ураган, волны стали швырять катер как щепку и словно нарочно выбросили её обратно на пляж, заметно успокоившись после этого.
Песок на пляже стал черный как зола. Игорь лежал на нём и отплёвывался от попавшей в рот воды. Единственный вариант спасения, который ему остался – машина. Может быть он сумеет доехать до перевала, а потом перелезет как-нибудь через гору, раз туннель завалило. С этими мыслями парень поднялся и побежал к дому.
Он вбежал во двор и остановился, тяжело переводя дыхание. «Всё, они умерли, их больше нет!» - эта мысль звенела в его голове, словно удары молота по наковальне. Мир поплыл перед глазами. Небо заволокло черными тучами, ветер срывал листву с деревьев и гнал по земле кусочки непонятного мусора. Игорь смотрел по сторонам и видел, что стены дома уже не белые, а грязно-серого цвета, покрытые плесенью и заросшие мхом, на месте бассейна был затянутый ряской и водорослями пруд. Сад превратился в страшный лес, который бывает поздней осенью. Вместо росших по обеим сторонам аллеи пальм стояли корявые, похожие на сказочных чудищ деревья с обтрепанной листвой багрово-коричневого цвета. В конце аллеи стоял человек. Высокий, худой, с темными волосами. Он был одет в классический черный костюм, белую рубашку с галстуком, брюки и черные лакированные туфли. Образ дополняли черные кожаные перчатки, а глаз не было видно из-за абсолютно непрозрачных черных очков. От него исходила какая-то непонятная аура, сочетавшая в себе ощущения страха и в то же время уверенности и покоя. Игорь пару секунд постоял, глядя на человека, но потом осознал, что ничего не теряет, переборол свой страх и направился к незнакомцу. Он шагал медленно, неуверенно, но шел вперед. Черный человек через некоторое время пошел ему навстречу. И вот, они остановились друг напротив друга. Игорь понял, что мир вокруг перестал для него существовать, он не мог развернуться, убежать, даже просто повернуть голову или зажмуриться.
— Ну, здравствуй, эксперимент, — голос человека был мягким и приятным, контрастируя с пугающей внешностью, и этот голос определенно был Игорю знаком.
— Что вы имеете в виду? – недоуменно спросил Игорь.
— Ты не догадываешься? Ты же видел сны. Твой разум уже начал осознавать правду, но не может начать её принимать?
— Я был частью медицинского проекта? Всё, что я видел ненастоящее? Нет ни этого дома, ни моря, ни воздуха… и друзей моих нет?
— Вот друзья как раз и были. Были… тела со вскрытыми черепными коробками, лежащие на кроватях и палата с белыми стенами, кучей проводов, мониторов…
— И свет! Весь потолок светится. Свет такой белый и яркий! Я видел. Но, почему я в палате? Кто я? Что со мной произошло? Кто вы?
— Спокойно, я же говорю, что ты уже осознал часть правды. В один из дней медсестра вколола тебе чуть меньшую дозу препарата, поэтому во сне твое сознание смогло на некоторое время частично вернуться в реальный мир. Потом это стало периодически повторяться…Я отвечу на твои вопросы. Не перебивай. Присядь.
Игорь и незнакомец сели в неизвестно откуда взявшиеся плетеные кресла. И вот что Игорь услышал:
«Есть такой доктор, называющий себя Танатос Харистеас. Он немножко псих, но возглавляет международную группу, занимающуюся проблемой восстановления человеческого мозга после смерти. Вкратце её суть заключается в том, чтобы нейронные связи мозга умершего вновь заработали в процессе мыслительной деятельности. В ходе многочисленных опытов было установлено, что эффект может быть хотя бы теоретически достигнут только при объединении в цепь семи мозгов, один из которых принадлежит человек, находящемуся в коме. Ни больше, ни меньше. Якобы, после соединения в цепь сначала они смогут сгенерировать импульс, достаточный для оживления одного, а дальше – всех остальных. К сожалению для доктора, оказалось, что если человек чего-то очень хочет или боится, то в созданной реальности его разум так к этому стремится, что это перегружает систему и человек вылетает из цепи. Тогда его мозг умирает окончательно. А выход по одному из цепи невозможен, это провоцирует реакцию у всех.
Доктор написал программу, в которой вас помещают в условия, в которых вы, собственно говоря, и жили. Вам всем по 18 лет, вы молоды и полны сил. Солнце. Море. Пляж. Секс. Алкоголь. Фальшивые воспоминания о предыдущей жизни. Что ещё нужно для оживления мозгов? Лично я всегда считал, что его идея бредовая, и он насмотрелся реалити-шоу. Хотя сейчас он склонен винить во всем ваш контингент. Сам посуди:
Настя. Шлюха, каких ещё поискать надо. 22 года. Всё перепробовала. Разбилась в машине, когда делала минет своему очередному мужику.
Саша. Конченый наркоман. 25 лет. Сам набуторил какую-то гадость и укололся. В итоге: впал в кому и умер.
Юля. 23 года. Бомжевала. Её клещ укусил. Умерла от вирусного энцефалита.
Роман. Этот самый маленький. Всего 14 лет. Сошел с ума на почве компьютерных игр. В приступе истерики разбил монитор головой, получил смертельный удар током.
Денис. 30 лет. «Черный» искатель подводных кладов. Однажды при погружении не перенес перепада давления и утонул.
Аня. А ей правда 18 лет. Было. Прыгнула с крыши многоэтажки из-за неразделенной любви. Разбилась в лепешку».
— А я? — спросил Игорь
— Ты очень отличаешься от них. Ты с рождения был слепым и глухим. Ну, ты мог видеть лишь самые смутные очертания предметов, различать свет и тьму. Говорить ты тоже не научился. Ты жил как растение. Чистый разум, я бы даже сказал – пустой. Тебя перевозили из одной клиники в другую, чтобы сдать какие-то анализы, когда больничный автомобиль протаранил на своем внедорожнике пьяный сын местного депутата. Для тебя кома проходила почти также как и сама жизнь.
— Поэтому, когда я очнулся во сне, то увидел только свет вокруг и несколько темных пятен?
— Совершенно верно. Когда ты приподнялся с кровати и открыл глаза, все думали, что ты окончательно потерял связь с проектом, и сейчас начнется неконтролируемая реакция из-за нарушения баланса семи разумов. Но ты другой, твой мозг не осознал реальность, и тебя удалось вернуть так, чтобы это не повлияло на остальных.
Человек подошел к берегу и бросил в успокоившуюся воду камень.
— Итак, проект провален, финансирование скорее всего урежут, если вообще не прикроют эту контору. Ну и нечего было играть со смертью, — ухмыльнулся он, — в этой игре правил нет, а одна из сторон заведомо слабее.
— Скажите, а если бы я погиб в ходе проекта, то какой бы была моя смерть? В чьем образе она бы пришла за мной?
— Как я уже говорил, твой разум почти пуст, поэтому нет ничего такого особенного, чего бы ты хотел или боялся. Тебя просто нужно вывести из проекта, вне виртуального мира, выпавший из цепи твой разум мертв.
Игорь улыбнулся грустной улыбкой.
— Что ж, я хотя бы знаю правду. Ведь жизнь – бесконечный её поиск. Если ты познал истину, то зачем жить дальше?
Человек громко рассмеялся. Он щелкнул пальцами левой руки, и пространство метрах в двадцати от берега исказилось, образовав некое подобие большой темной двери. Он сделал к ней несколько шагов вперед прямо по волнам, словно шел по ровной дороге.
— Иди за мной, — голос человека звучал спокойно и умиротворенно, — смелее.
Игорь сделал шаг по воде, почти не удивившись тому, что также не проваливается. Ещё один. Вдруг он остановился.
— Доктор, а я же там не буду ничего видеть и слышать? Всё исчезнет? Или тоже будет только свет и темные пятна? – спросил он.
Человек помотал головой, не то утвердительно, не то отрицательно.
— Я не могу сказать. Но у тебя нет выбора. Не бойся, это совсем не больно. И… я не доктор Танатос… можно сказать, что я его конкурент или даже противник, ведь он пытался отобрать то, что принадлежит мне по праву, но я это исправил. А теперь тебе нужно пойти со мной.
Человек обернулся и протянул к Игорю костлявую руку, с которой была снята перчатка, а в его пустых глазницах горел зеленоватый огонёк.
Протяжный стон огласил пространство над водной гладью и потом всё смолкло.
***
Пожилой человек в белом халате молча прошел по белой комнате, вдоль стен которой стояли семь кроватей с лежащими на них, подключенными к сложной аппаратуре телами. Ещё один проваленный эксперимент!
— Доктор Танатос, там новую партию привезли, — сказал мужчина в серой робе.
— Или, принимай, — пробасил доктор, — твоя программа чуть лучше становится. Персонажи уже не такие «картонные», хотя всё равно пока слабоваты.
— Буду стараться, — прошипел мужчина. — Хотя, это вполне типовая молодёжь… Бывает и похуже. И сюжет привычный. Сколько паршивых фильмов снято на эту тему! И все смотрят. Даже деньги платят. Я для студии «Асилимус» столько сценариев написал!
— Иди уже! Я и так знаю, что ты даже на «Дырявого Оскара» номинировался! — оборвал его доктор.
— А сами то? — вспылил ассистент. — Поменяли себе имя с Гастона Пупсикова на Танатоса Харистеаса и сразу зазнались!
— Ладно, проехали! – отмахнулся доктор. — Кто у нас в этот раз ключевое звено?
— Девушка. Она в коме с пяти лет. Сейчас ей шестнадцать.
— Хорошо. Подкорректируй сюжет под неё. Иди!
Доктор Танатос в последний раз окинул комнату взглядом и вышел. Сразу после этого две толстых санитарки в окровавленных халатах стали отсоединять трупы и отвозить их на каталке в чулан.
Опустевшие кровати ждали новых тел…
Похожие статьи:
Рассказы → Тагер Бэйт
Рассказы → Пряник для Джексона
Рассказы → Шесть девочек, или Страшные истории
Рассказы → Вечерний визит
Рассказы → Музыкальный кошмар
ЗачОт, как говорится.
