– Сколько?
– Обычно я беру двенадцать монет, но вижу по вашему лицу, что вы не кошатник.
– Да вы просто ясновидящий! А в чём дело?
– В дом иногда заходит кот.
– Я отважу его.
– Я бы не рекомендовал связываться с ним.
– А я бы не рекомендовал связываться со мной.
– Готов уступить две монеты.
– То есть десять за месяц?
– Десять за месяц.
– По рукам.
Так Стэн Аскин, известный также в узкий кругах как Озверевший Стэн, поселился в домике на окраине города. Выбор места был обусловлен отпуском, что выделил ему Бо Джей (в тех же кругах известный как Слишком Серьёзный Бо), а также весьма специфическим родом деятельности организации, в которой оба работали. После того как жёнушка выдворила Аскина из двухуровневой квартиры в центре города, Стэн некоторое время оправдывал своё прозвище, гоняя врагов (а иногда друзей) по окрестностям, а потом ССБ велел ему «закопаться и не встревать ни во что, иначе…». В общем, окраина была прописана Аскину без права выбора, и где-то с месяц, пока не уляжется буря внутри, ему предстояло жить здесь.
Домик был не роскошный, но чистый, и Стэн, памятую о наказе Бо Джея, пообещал себе эту чистоту сохранить (хотя, признаться, он в жизни не занимался сохранением какой бы то ни было чистоты). Первые несколько дней Аскин просто спал, ел, смотрел телевизор, иногда выходил на крошечную веранду и сидел там в плетёном кресле. Потом ему захотелось осмотреть район, но место оказалось настолько пустынное, что даже соседи находились от него на расстоянии километра. Холмистая местность не располагала к застройке, и однажды Стэну пришла в голову мысль, что хозяин домика, верно, спятил, когда купил здесь жильё.
Через неделю абсолютного покоя, утром, когда Стэн только-только продирал глаза, на пороге, подцепив лапкой приоткрытую дверь, появился кот. Чёрно-белый, с наипушистейшим хвостом и наинаглейшей мордой, он с независимым видом прошествовал в комнату, на глазах у мигом проснувшегося Аскина обошёл все углы и – и! – пометил три из них. Потом так же вальяжно вернулся к порогу, дёрнул хвостом и исчез за дверью.
Стэн, обалдевший от такого визита, ещё с минуту смотрел на дверь, как будто кот вот-вот мог вернуться и повторить свой дерзкий обход, а потом вскочил и разразился бранью. Всё его спокойствие, нажитое за неделю, как рукой сняло. Когда же до него доползли волны специфического запаха, он и вовсе пришёл в ярость: выхватил из-под подушки пистолет, пальнул в дверь, словно она была повинна в том, что впустила кота, выскочил на улицу, изрешетил ближайшие кусты, швырнул пистолет туда же (на всякий случай, вдруг неприятель ещё не до конца умер) и, не переставая ругаться, вернулся в дом. Потом вышел снова, с лицом красным, как варёный рак, выудил из кустов оружие и ушёл внутрь. Дверь он закрыл пинком.
У Стэна Аскина с детства была котобоязнь.
Вечером он сходил в ближайший магазин, преодолев для этого два километра по бездорожью, купил еды и спиртного, спросил, нет ли поблизости оружейного магазина, выяснил, что ничего такого нет не только поблизости, но и в районе вообще, психанул и по пути домой выдул целый литр алкоголя.
На следующее утро к нему заглянул хозяин домика. Так как вид у Стэна был не слишком презентабельный (ночью он жаловался на отсутствие оружейного магазина оставшимся бутылкам), старичок поинтересовался, всё ли у Стэна хорошо. Несмотря на дикую головную боль, Аскин признал, что место хорошее, тихое, что ему всё нравится. Правда, стоило ему это сказать, как он вспомнил про кота, но его собственные слова о том, кто кого выживет, заставили его и дальше уверять старичка, что «всё хорошо».
Вторую замочную скважину в двери добродушный хозяин не заметил.
Следующая неделя выдалась дождливой, и Стэн дни напролёт валялся на диване и смотрел телевизор. Настроение у него было не ахти какое, но, по крайней мере, ни о чьём убийстве он не помышлял. Даже о жене на какое-то время забыл.
А потом снова появился кот.
Грязный, как свинья, он запрыгнул на подоконник с улицы, прошёлся по нему, порядочно наследив, мягко спустился в комнату и как ни в чём ни бывало развалился на полу. Янтарные глаза его смотрели на Стэна.
«Интересно, он понимает, что делает? Или что делаю я?» – подумал тот, медленно запуская руку под диван, где пылился один из представителей его оружейной коллекции.
Судя по глазам, кот понимал, но с места не двигался.
«Кто кого, да? – мысленно фыркнул Стэн. – Ты не знаешь, с кем связался».
Следующее мгновение разнесло в пух и прах все представления о гуманности и спокойствии, за которым Бо Джей отправил Аскина на окраину. Стэн палил из ружья по коту, а тот, дико вопя и разбрасывая клочья грязи, носился по комнате в попытке спастись. Окно Стэн закрыл тут же, едва оказавшись рядом («Пусть побегает, тварь двумастная!»). В какой-то момент ему показалось, что он таки попал, но кот, дико и пронзительно мявкнув, продолжал изображать чёрно-белую молнию. В итоге он сиганул за кухонный гарнитур, но когда Стэн в припадке ярости сдвинул всю громаду с места, в стене у плинтуса обнаружилась порядочная дыра, а кота и след простыл.
– Ушёл, гад! – обомлел Аскин.
Часов пять ему понадобилось на то, чтобы привести комнату в более-менее приличный вид. Испорченная выстрелами мебель, конечно, не могла скрыть творившегося здесь безумия, но Стэн пообещал себе каким-нибудь образом её починить (впрочем, он слабо представлял себе, как это можно сделать). Ему также пришлось вымыть пол (он и не думал, что это так трудно!), выскрести грязь от кота с полок шкафов, зачистить следы животного на мягкой мебели и проветрить комнату не только от недавней беготни, но и от самого себя. До поздней ночи он в поисках успокоения мерил шагами ближайшие холмы.
Ночью он плохо спал и постоянно просыпался. Ему снилось, что Бо Джей приказывает ему убить Кэла Гоупа, а он никак не может того найти. Ни в городе, ни за городом, ни в ближайших деревнях Кэла нет, зато в каждом окне каждого дома сидит здоровенный чёрно-белый кот и строит Стэну рожи.
В общем, когда Аскина через два дня посетил хозяин домика («Я зашёл спросить, не нужно ли вам что-нибудь в центре; еду туда за продуктами и кое-какими вещами, могу захватить чего-нибудь…»), тот без всякого сарказма попросил купить ему штук десять капканов и вложил в сухонькую ладонь деда банкноту на пять монет.
– Что-то случилось? – осторожно спросил старичок.
– А-а, рядовые проблемы с мелкими грызунами, – отмахнулся Стэн.
– Или с котом?
– Кот не заходил.
Хозяин домика обвёл комнату взглядом.
– Я вижу. Боюсь, с капканами вы его не поймаете.
– Да что он о себе возомнил?! Какого чёрта он приходит сюда?!
– Это его дом, господин Аскин.
– Дом? А ничего, что я его снял?
– Вместе с котом. Я вас предупреждал.
– То есть я снял кота за две монеты, которые вы мне уступили?!
– Не горячитесь. Кот в стоимость жилья не входит. Он входит в его меблировку. И с этим ничего нельзя поделать.
– Но он же всего-навсего кот! Вывезите его подальше от города, оставьте в какой-нибудь глуши и драпайте оттуда со всех ног!
– Когда-то кто-то с ним так и поступил.
– Ага, то есть он вам тоже не добровольно достался?
– Не вижу в этом ничего забавного. Господин Аскин, если кот создаёт неудобства, то…
– Я справлюсь с ними, – заявил Стэн. – Ладно, не покупайте капканы.
Старичок ушёл, а Стэн зашагал по комнате, придумывая способ избавиться от кота. Любая мысль, что приходила ему в голову, сопровождалась ущербом мебели, тратой боеприпаса или разрушениями домика вообще. А ведь Аскин находился в отпуске и должен был вместо планов мести строить планы отдыха. Вопрос – как? Как выбросить из головы кота и заменить его оздоровительными прогулками?!
Да никак. Или кот, или он.
От такого категоричного решения Стэну даже полегчало. К вечеру его настроение нормализовалось, и он провёл несколько часов у телевизора, щелкая каналами в попытках посмотреть сразу несколько передач. Там же он и уснул.
Он не проснулся от скрипа приоткрывшейся двери.
Не услышал тихих, как шёпот ночи, шагов.
Не увидел мохнатой тени, прошествовавшей от входа на середину комнаты.
И уж точно он не был свидетелем странного и, видимо, необъяснимого превращения.
Но когда утром он, получив в глаз солнечным лучом, а в бок – чем-то тупым, свалился с дивана, то обнаружил, что сиденье дивана, хотя он вскочил на ноги, маячит где-то над головой.
Нет, он не проснулся. Его выдернули из сна пинком, за которым последовал громогласный рёв:
– А ну пошёл вон из моего дома!
Стэн Аскин, известный также как Озверевший Стэн, вдруг осознал, ощутил себя маленьким, как карлик, хрупким, как бумага, и низким, как… кот! Он вытянул перед собой руки и понял, что хотя пропорции его и сохранились, но он дико уменьшился в размерах. И орал на него некто иной, как чёрно-белый зверюга, увеличившийся до стэновского ещё вчерашнего роста и обрётший человеческую речь.
Выглядел кот грозно: он стоял на задних лапах, выпятив грудь колесом, в передних, наведя ствол на Аскина, держал ружьё, а янтарные глаза его сверкали решимостью довести дело до конца.
– Мяу, – сказал Стэн и в ужасе замер.
Котяра вскинул ружьё.
– Дверь и окно заперты, если что, – сказал он. – И дыру за гарнитуром я тоже заделал. Ну, побегаем?
Похожие статьи:
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Песочный человек
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
Рассказы → Желание
Рассказы → По ту сторону двери
А хочется! Чтоб уж ответственность так ответственность!..
Долгие годы тренировок дают о себе знать!
Приятно, аднака.
