- Шах и мат.
Небрежным щелчком он сбивает с мраморной столешницы черного короля.
Девушка улыбается.
- У меня еще две попытки.
- Я помню, мадмуазель.
Какая изысканная обстановка: настенные панели обтянуты шелком, расписанным модными в нынешнем сезоне маками и васильками; бархатные темно-бордовые шторы спущены, отгораживая будуар от шума улицы и света уходящего солнца. В изящных подсвечниках, выполненных искусным мастером в форме статуэток - стройных нимф в тонких, скорее обнажающих, чем прикрывающих тело, одеждах, – нежно-розовые восковые свечи, дарящие неровный, таинственный, полный вечернего очарования свет. Завораживающий аромат восточных благовоний в курительницах смешивается с запахом роз, стоящих в вазах китайского фарфора.
Хозяйка – очаровательная молодая девушка в белом, – поправляет напудренный локон, перевитый жемчужной нитью, и смотрит ясными серыми глазами на гостя – высокого, одетого в черное господина. Вопреки этикету, он без парика и не напудрен: волосы цвета воронова крыла падают на плечи, придавая и без того бледному лицу мертвенно-голубоватый оттенок. Щеку мужчины пересекает шрам.
Гость удивлен: ему нет равных в понимании человеческих эмоций, тончайших настроений и оттенков, но, похоже, прекрасная соперница не кокетничает: она действительно не огорчена проигрышем. Конечно, у мадмуазель впереди еще две встречи: счет, бесспорно, может измениться в ее пользу.
Интересно, какую игру она выберет? В шахматы прелестная девушка играет неплохо, но обыграть его - мужчина криво усмехается - невозможно: его умения непревзойденны и подобны изящному пируэту, оканчивающемуся легчайшим уколом – шпага, кажется, лишь слегка коснулась противника, на камзоле – всего одна, крошечная, капля крови, но удар смертоносен, как бросок разъяренной кобры.
- Так какую игру дама выбирает для нашей следующей встречи?
- Только пикет.
- Не смею спорить, сударыня.
***
- На сей раз, месье, я выиграла. Счет сравнялся.
- Третий раунд решающий. Когда вы желаете его провести?
- Прямо сейчас, может быть?
- Действительно, что тянуть. Во что будем играть?
Гость взял со стола, покрытого зеленым сукном, колоду карт. Подобно фокуснику, разделил ее на две равные части, пропустил через пальцы, тасуя, - карты зашелестели, - запустил в воздух левой рукой и ловко поймал правой.
Очаровательная хозяйка зааплодировала.
- Ну что ж, дорогой друг, раз вы дозволяете мне сделать выбор…
- Разве может быть иначе, прелестная госпожа.
- Благодарю.
Наклонив голову, девушка расстегнула и сняла тонкую цепочку. В желтовато-оранжевом свете свечей сверкнула старинная монета с квадратным отверстием в центре.
- Мы подбросим монетку. Извольте убедиться: это самая обычная старинная катайская монета. Кажется, и стоимость ее невелика.
Гость покрутил медяшку в пальцах, положил на стол.
- И каковы будут условия?
- Если выпадет дракон – так и быть, уступаю вам аверс, - выиграли вы. И, согласно уговору, получаете вечную власть над моей душой. Если выпадут иероглифы, - выиграла я.
- Не сомневайтесь, мадмуазель, в случае проигрыша я честно выполню все условия и оставлю в покое и ваше дивное бренное тело, и бессмертную душу. Даю слово.
- Уверена в этом. Но я еще не закончила. Если монета встанет на ребро, вы вознаградите меня за долгие годы, в течение которых вы, конечно, выполняли все мои желания и капризы, но ведь и я вынуждена была постоянно терпеть ваше несносное присутствие. Честно говоря, месье, дама слегка устала от вашего общества.
Гость усмехнулся, в глазах его полыхнуло бледное пламя. Он взял со стола монету, еще раз внимательно осмотрел ее, попробовал на зуб, подержал над пламенем свечи, всматриваясь в тень на стене, и, не найдя подвоха, положил медяшку на стол.
- Какое же вознаграждение за неудобства вы желаете получить?
- Вечную молодость, бессмертие и дар завоевывать мужские сердца.
- Ах, женщины, женщины! Они всегда одинаковы – во все времена и во всех странах. Ну что ж, мне будет несложно заплатить требуемую компенсацию. Куда легче, чем вам – ее получить.
Девушка подкинула медный кругляш вверх. Монетка, сверкнув в пламени свечей, взлетела над столом, упала на зеленое сукно, закружилась, как детский волчок, и замерла на ребре, чуть покачиваясь.
- Это невозможно! – гость, утратив всегдашнее хладнокровие, вскочил, махнул рукой, опрокинул бокал, залив кружевной манжет красным вином. – Я провел рядом с вами многие годы; изучил наизусть ваши мысли, намеки, чувства, рефлексы, таланты и слабости. Вы – не ведьма, не «видящая». Вы не владеете даже элементарным даром телекинеза. И я дважды осмотрел монету – она обычна.
- Всё так, мой бывший раб и господин, не буду спорить. И, тем не менее, вы проиграли. Извольте заплатить.
***
В комнате было тихо, только с легким шуршанием стекал воск с розовых свечей и чуть потрескивали дрова в камине.
Девушка покрутила в пальцах монетку, надела ее на цепочку, которую и застегнула на шее.
Как он рассердился! Подумать только: его обыграла ничтожная девчонка, подобранная на панели, получившая все блага мира при жизни в обмен на гибель души после смерти. Ах-ах, какой позор, какой удар по самолюбию не последнего среди князей тьмы!
Пусть это послужит вам уроком, мессир! Чары, заключенные в монету, сильнее ваших, а традиции колдовства в Катае на многие тысячи лет старше истории о падшем ангеле и его присных.
Похожие статьи:
Рассказы → Вердикт
Рассказы → Идеальное оружие
Рассказы → Белочка в моей голове
Рассказы → Черный свет софитов-7
Рассказы → Эксперимент не состоится?
сон был такой. и фсё 
