Защитники Эликая. Глава 1.

Пролог

- Аркаша, ты куда собрался?
Мама выглянула из кухни и окинула меня быстрым оценивающим взглядом.
- Мамуль, лучше спроси, куда я сегодня не собираюсь, - улыбнулся я. – Сейчас поеду в институт, отдам реферат. Потом – на тренировку, еще с ребятами сегодня пострелять хотели. Потом в кино…
- Тоже с ребятами? – недоверчиво хмыкнула мамуля.
- Ну, конечно, с девушкой, - честно ответил я. – А там видно будет, куда еще. В общем, могу вернуться поздно, не волнуйся.
- Ты когда девочку знакомиться приведешь? - шутливо-грозно вопросила мамуля.
- Зачем тебе со всеми знакомиться? Как постоянная появится – приведу, - ответил я и чмокнул ее в щеку.
- Шалопай! – крикнул отец из ванной.
- И я вас люблю, - рассмеялся я и вышел в подъезд.
Спускаясь по лестнице, я прикидывал, на какой фильм повести Нинку. 
Боевик, ужастик или романтическая комедия? Сам бы я выбрал боевик или ужастик, но для первого свидания романтическая комедия, наверное, лучше подойдет. 
Я выскочил на улицу и прищурился: глаза слепил яркий солнечный свет. Вернуться, что ли, за темными очками? 
Голова закружилась, пальцы сами собой разжались, и папка с рефератом плюхнулась на асфальт. Вокруг потемнело. 
Я поднял взгляд. Совершенно ясное небо полностью затянули неизвестно откуда взявшиеся тучи. Солнце светило тускло, его лучи с трудом пробивались сквозь плотную темную массу. Я огляделся и ошарашенно выругался. Знакомого с детства двора не было. Я стоял посреди огромного луга, по колено заросшего травой. Впереди, сразу за лугом, виднелся лес. А может, роща, кто его разберет. Главное, что деревья там были огромные, с неохватными стволами, уходящие вершинами далеко в небеса. 
- Здравствуй, глюк! - пробормотал я и посмотрел под ноги.
Папки с рефератом в траве не было. Я машинально достал из кармана айфон. Нет подключения к сети. Я оглянулся и тут же обернулся полностью. В паре сотен метров стояли два деревянных домика - в чистом поле, без какой-либо ограды. А совсем вдалеке, сквозь туманную дымку, виднелись высокие, явно городские дома. 

Глава 1.

На крыльце одного из домиков стояла девушка, стройная, темноволосая, в шортах и футболке. Она махнула мне рукой. Но меня гораздо больше заинтересовал другой человек - мужчина лет сорока в чем-то типа камуфляжной формы, но с непокрытой головой. Он быстро шел от домиков в мою сторону, его темные с проседью волосы развевались на ветру. В паре метров над человеком кружило в воздухе что-то металлическое, блестящее. 
Я завороженно смотрел на приближающуюся вместе с человеком железную птицу. Мужчина подошел и протянул руку. Я машинально пожал ее.
- Привет. Я - Виталий, - коротко представился он. - Лучше просто - Вит.
- Аркадий.
Я поймал его взгляд - пристальный, оценивающий и совершенно бесстрастный.
- Это что? - я показал рукой на парящий над головой Вита агрегат размером с курицу.
- Это - наш страж, - ответил мужчина. Я заметил, что он напряжен. - Присядь, лучше поговорим здесь.
Происходящее не нравилось мне все больше. Как и куда это я попал? Что за летающий робот-страж? Почему Виталий не удивляется, что в чистом поле, вдали от города неизвестно откуда появился я? Похоже, на все эти вопросы у него найдутся ответы, но больше всего меня насторожило почему-то то, что он напряжен и не зовет меня в дом.
- Я постою, - сказал я, разглядывая железную птицу. 
На плечо мне легла неожиданно сильная рука. Виталий без усилия надавил так, что я плюхнулся на траву. Он сел рядом, не спуская с меня глаз.
- Мне не нужно, чтобы ты устроил в доме дебош в знак протеста, - спокойно проговорил он. - А у тебя наверняка появится такое желание. Поэтому пока что посидим тут, и я расскажу, где мы находимся. Этот мир очень похож на тот, в котором ты вырос, только более цивилизованный. Здесь тщательно следят за здоровьем, экологией, правильным питанием и контролируют рождаемость, так как места в городе немного.
- И что это за город?
В голову лез какой-то бред о закрытых территориях и секретных экспериментах. Хотя было ясно, как дважды два, что я не представляю ни малейшей ценности, чтобы красть меня для секретных опытов.
- Город называется Эликай, - ответил Виталий. - И находится он совсем в другом мире, можно сказать, в другой вселенной. 
- Угу, - хмыкнул я. - Поэтому у тебя такая земная стрижка и камуфляж. А Виталий - вполне нормальное имя для гуманоида. И все они общаются на чистейшем русском языке без акцента.
- Понимаю твой сарказм, но - увы - это правда. Таких, как мы, издавна забрасывают на Землю, - спокойно произнес мужчина. - А потом, по мере необходимости, возвращают назад. Ты рос в семье?
Я кивнул, прикидывая, сумасшедший Виталий или просто неумелый мистификатор. Однако следующий вопрос меня огорошил. 
- Ты знал, что тебя воспитывает приемная семья?
- Я-то знал, - прищурился я. От меня этого никогда и не скрывали. - А ты откуда знаешь?
- Мы все здесь такие, - последовал невозмутимый ответ. - Все были заброшены на Землю и воспитаны в приемных семьях или соответствующих воспитательных учреждениях. Все  физически сильные, все словно с рождения предназначены для боя... Впрочем, так оно и есть. Мы должны защищать город. Много лет назад из наиболее сильных преступников была создана каста охранников. Если у таких, как мы, рождаются дети, им вживляют в мизинец чип и отправляют на Землю. А потом, лет через двадцать, нажимают кнопку на небольшом приборе - и новый охранник появляется неподалеку от города, в поселении для защитников.
- Бред какой-то! - вырвалось у меня. - То есть в моем мизинце есть чип, и меня, благодаря ему, дернули сюда охранять какой-то город, который меня вообще не волнует?
- Будет волновать, - пообещал Виталий. - Как только увидишь противника. А пока дослушай. Бежать отсюда бессмысленно. Во-первых, некуда, а во-вторых, стоит мне нажать кнопку - и ты тут же окажешься на этом самом месте. К сожалению, твой предшественник меня в этом не послушал, - лицо Виталия немного помрачнело. - В случаях любого бунта наказание одно - выход на бой без оружия. Это почти равносильно самоубийству. А теперь о противнике. Когда-то очень давно существовали два города - Эликай и Карлинай. Между ними началась война, и в Эликае для боёв вывели разумных... чудовищ, - после заминки все же сказал Виталий. - Эти воины выполнили свое предназначение, Карлинай пал, однако затем звери подняли бунт против создателей. С тех пор началась многовековая война за территорию, тогда и появилась каста защитников.
- Бред какой-то! - повторил я. - Какие еще чудовища?!
- Главным образом, ежи, - ответил Виталий.
Я покосился на домики. Девушка все так же стояла на крыльце и смотрела в нашу сторону. Хоть бы знак какой сделала, что Виталий - ненормальный!
- Понятно. Ежи, белки, птички, - кивнул я.
- Ну, если называть ящеров птичками... - с сомнением произнес мужчина. 
- Ящеров? Так тут еще и динозавры не вымерли? - нервно улыбнулся я.
- Не знаю уж, какие виды между собой скрещивали, но ящеры получились вполне убедительные, - сухо сказал Виталий. 
- И что, цивилизованное общество не может травануть всю эту фауну газом, расстрелять или взорвать? 
- Во-первых, это вредит экологии, - на полном серьезе объяснил Виталий.
- А во-вторых, ежиков жалко, - раздраженно подсказал я.
Меня все больше интересовал вопрос, когда я смогу пообщаться с нормальным разумным человеком, который внятно объяснит мне, что происходит.
- Нет, во-вторых, эта война давно стала прелюбопытным зрелищем для всего города. Каждый бой транслируется на все возможные экраны, чтобы его могли посмотреть желающие. Это намного интереснее традиционных на Земле единоборств: борьба-то идет насмерть.
- Как гладиаторские бои, что ли, смотрят? - почти ласково спросил я у ненормального.
- Можно и так сказать. А если нас сомнут, сюда за несколько секунд перекинут другой отряд, вокруг города расположено шесть защитных пунктов, - он кивнул в сторону деревянных домиков.
- А если ежи-чудовища ударят со всех сторон? - поинтересовался я.
- Если они подойдут к городу, их остановят там с помощью более современного оружия, - пожал плечами Виталий. - Но тебе это будет уже безразлично, потому что пройдут они туда по твоему трупу. Ситуация ясна?
- Угу, - скептически процедил я.
- Тогда запомни - меня нужно слушаться беспрекословно, - жестко и отрывисто заговорил Виталий. - От этого зависит, сколько ты проживешь. Пошли в дом, покажу, где будешь жить.
Мы поднялись и двинулись к "крепости". Темноволосая девушка грустно посмотрела на меня и вошла в дом раньше, чем мы ступили на крыльцо. 
- Кто это? - спросил я.
- Юля, - коротко ответил Виталий. 
Очень информативно!
- А что она здесь делает? - не отставал я.
- То же, что и все, - отрезал мужчина. 
- Защищает город от нашествия ёжиков, - понимающе кивнул я.
- Очередной дурачок! - раздраженно вздохнул Вит. - Сколько я таких уже видел! И хоронил, - помедлив, добавил он. - Последнего - сегодня ночью. Заходи!
Я с опаской переступил порог: поворачиваться спиной к сумасшедшему не хотелось. Переступил и во все глаза уставился на прихожую. 
- Ничего себе! - вырвалось у меня. - Да это же оружейный музей!