Заклинатели

                                                    Зверолову может показаться,
                                                    что охотник он, но хищник
                                                    порой имеет на это счёт               
                                                    совершенно иное мнение.        


   Коричневая жидкость вскипела и перевалила через край турки, едкий запах пригоревшего кофе настойчиво расползался по квартире.
   "День не заладился с самого начала, — сонно подумал Валентин, наспех вытирая залитую убежавшим напитком плиту. — А с чего, скажите на милость, он смог бы стать удачным? Ну, назовите хоть одну предпосылку? Вчера от него ушла девушка, отдав предпочтение какому-то сынку богатых родителей, тупому и самовлюблённому, но способному делать дорогие подарки, на работе тоже полная неразбериха".
   Работа, это слово даже не хотелось вспоминать. Нет, Валентин любил своё дело, но в последнее время череда неудач в научной лаборатории, где он трудился, серьёзно повлияла на его душевное равновесие.
   Конечно, всё это должно быть не так уж и страшно, когда тебе двадцать пять и весь мир лежит у твоих ног, но всё же...
   — Молодой человек, — сказал ему тогда профессор. — Вы видитесь мне очень перспективным сотрудником, и я хочу доверить вам весьма важное и ответственное задание, справитесь?
   Разумеется, Валентин не стал отказываться от своего счастливого билета к дальнейшему карьерному росту. Но удача оказалась обманчивой.
   Лаборатория, в которую Валентин попал после института, и трудился по сей день, занималась поиском и изучением параллельных измерений. Но, поскольку, их существование было доказано только в теории, то и работа сводилась в основном к теоретическим расчётам.
   Валентину поручили сложные и нудные вычисления, но больше всего раздражало то, что его формулы никак не хотели принимать нужный вид, в расчёты постоянно вкрадывалась какая-то ошибка. Он уже второй месяц бился над заданием профессора и всерьёз опасался, что тот вскорости потеряет терпение.
   Дверной звонок прозвучал в пустой квартире неестественно громко. После того, как Люда забрала свои вещи, его холостяцкая берлога и вовсе перестала походить на жилое помещение, лишившись последних следов уюта.
   На пороге стоял Пашка — друг и коллега Валентина. Молодые люди познакомились ещё в институте, а после аспирантуры встретились в одном из НИИ.
   — Здорово! — заговорчески подмигнул гость. — У меня для тебя потрясающая новость.
   Пашка прошёл на кухню и бережно развернул на столе свёрток обёрточной бумаги. Внутри оказалась внушительных размеров книга, на бурой кожаной обложке латинскими буквами была выдавлена надпись. Фолиант выглядел очень старым, Валентин взял в руки увесистый том и открыл наугад. Пожелтевшие от времени страницы, сплошь покрывали письмена, рисунки и схемы непонятного содержания.
   — Отнеси в "Букинист", — посоветовал он другу. — Наверняка тебе предложат за это приличную сумму.
   — Приличную сумму отдал я, чтобы приобрести эту книгу, — уведомил его Пашка. — Это "Демонология" написанная на латыни и она решит твои проблемы.
   — Дружище, у меня сегодня намечается непростой день, не морочь мне голову.
   — Да знаю я твой день! Сейчас пойдёшь биться над вычислениями, которые вообще, как мне кажется, невозможно довести до конца. Да тебе специально подсунули эту работу, потому что, кто-то должен был на ней облажаться. Вот и решили, парень молодой и если не справиться спишем всё на его неопытность. А ты потом так и проходишь до конца своих дней младшим научным сотрудником.
   Институт уже не первый год топчется на месте, в поисках параллельного измерения, а решение проблемы, как оказалось, лежало совсем рядом. Наши предки ещё века назад научились открывать порталы в иную реальность, а мы почему-то до сих пор боимся опереться на этот факт.
   — Если ты сейчас хочешь поведать о вызове демонов из ада, то поищи себе другого собеседника, — строго предупредил товарища Валентин.
   — Да пойми ты чудила, то, что чернокнижники называли адом и есть параллельная реальность! Да, существа этого мира выглядят несколько необычно, не отрицаю, что именно они стали прототипами классического образа демона, но это место существует и туда можно попасть.
   Ты только представь себе лицо профессора, когда мы сунем ему под нос доказательства собранные во время эксперимента.
   — Какого эксперимента? — насторожился Валентин.
   — В книге написано, как открыть портал.
   — Она же на латыни.
   — Я же изучал этот язык на курсах, ты что забыл? В детали я конечно не въехал, но основную суть кажется, уловил.
   Первое время Валентин даже не хотел слушать весь этот бред, а потом и сам не понял, как Пашка убедил его заняться изучением "Демонологии".
   Сели за латынь, Валентин постигал азы, Пашка совершенствовался. Труд человека писавшего книгу, вызывал уважение, буквы были выведены с каллиграфической чёткостью, все схемы тщательно прорисованы.
   — Все тонкости ритуала должны быть воспроизведены с максимальной точностью, — настаивал Пашка. — Только так мы сможем добиться нужного результата.
   Он где-то раздобыл чёрные свечи, притащил пучки каких-то резко пахнущих трав. Друзья планировали разместить в пентаграмме датчики измерения параметров внешней среды и в случае удачи записать данные.
   — А что если явиться этот, ну рогатый? — пришла внезапно в голову Валентина пугающая мысль.
   — Тем лучше, — заверил его Пашка. — Тогда мы снимем его на видео, и это станет нашим главным доказательством. Всё равно он не сможет выйти из пентаграммы.
   В день эксперимента Пашка принёс пол-литровую банку, завёрнутую в газету.
   — Это настоящая кровь, — сообщил он. — Знакомые студенты на бойне подрабатывают, тёплая ещё.
   С максимальной точностью рисовали пентаграмму на паркетном полу, стараясь не упустить из виду ни единой детали. Когда все атрибуты были подготовлены и расставлены по своим местам, Пашка зажёг свечи и принялся читать заклинание из книги.
   В процессе эксперимента, Валентин ощутил мерзкое чувство чужого недружелюбного  взгляда. Он едва сдержался, чтобы не прервать ритуал.
   Но, как и подсказывал здравый смысл, ничего не произошло. Свечи догорали, Пашка уставший нести латинскую околесицу, удручённый ушёл домой. А Валентин почувствовал такую жуткую усталость, что тот час же завалился спать.
   Проснулся он среди ночи с чувством глубокой тревоги, ощущение чужого присутствия было столь сильным, что Валентин в страхе вскочил с кровати. Посреди комнаты, в так и не стёртой пентаграмме стояло кошмарное рогатое существо. Монстр имел рост выше двух метров, кожу бронзового цвета и хвост, на теле было одето что-то вроде полукомбинезона на подтяжках. Черты лица визитёра напоминали человеческие, но при этом имели неприятный гротеский вид.
   Видение продлилось лишь долю секунды, а потом исчезло без следа. Валентин, уверенный, что увиденное являлось продолжением кошмара, попил на кухне воды и снова завалился спать.
   Весь следующий день Валентин не мог избавиться от чувства, что за ним кто-то наблюдает, усиливалась тревога, грозящая перерасти в панику. Он с трудом досидел до конца рабочего дня в институте и побрёл домой. Но и там покоя он не нашёл, какая-то сила, как магнитом тянула его к пентаграмме. Не в силах совладать с приступами ужаса, он бросился к входной двери. Уже выбежав на двор, молодой человек почувствовал, как его ноги отрываются от земли, а сознание погружается в чернильный студень.

   Он стоял в центре пентаграммы, очень похожей на ту, что они чертили с Пашкой у него в квартире. Жаркий и сухой, как в сауне воздух обжигал лёгкие, сильно пахло серой. Валентин находился в странном помещении с двумя стенами соединёнными углом. Вместо двух недостающих, с высоты холма, на котором стояла постройка, открывался вид на бескрайние лавовые поля. Кое-где из огненной массы торчали чёрные скальные выступы, в отдалении дымил действующий вулкан.
   Появилось уже знакомое существо с рогами, оно обошло вокруг пентаграммы, внимательно разглядывая пленника.
   Ошалевший от страха Валентин, отчаянно пытался вспомнить латинские слова применительные к данной ситуации, он почему-то решил, что демон, или кто он там ещё, должен говорить именно на этом языке.
   — Говорите на своём родном, — посоветовал хозяин, после того, как Валентин попытался воспроизвести несколько неуклюжих фраз. — Я знаю все основные языки вашего мира, так что не утруждайтесь.
   — Где я? — выдавил из себя Валентин.
   — Вы попали в одну из реальностей, существующих параллельно с вашим миром, а точнее это я вас сюда вытащил. Мы живём по соседству, но обычно не пересекаемся.
   — Так вы меня похитили? Но зачем?
   — Видите ли, я уже очень давно занимаюсь изучением вашего мира. В старые добрые времена у меня была возможность посещать земную реальность так часто, как мне хотелось, но времена изменились. Ваши учёные, уже много лет назад закрыли и наглухо запечатали все соединяющие нас порталы.
   Я потратил бесконечно много времени и сил, чтобы снова пробиться к вам, но все мои попытки не увенчались успехом, в конце концов, я потерял надежду и смирился. Но удача улыбнулась мне, мои приборы уловили очень слабое возбуждение силовых полей, предшествующее активации портала.
   Я нашёл источник, но он оказался настолько слабым, что мне пришлось потратить несметное количество драгоценной энергии, для полноценной активации. Но и этих усилий хватило всего на несколько часов адекватной работы портала. За это время я успел провести ряд важных экспериментов и обзавестись образцом разумного вида.
   — Так вы учёный, как и я? — в голосе Валентина появилась надежда.
   — Выходит, что так, рад встретить коллегу.
   — Значит, вы меня отпустите?
   — Увы, нет, — ошарашил пленника рогатый. — Я был очень долго лишён возможности проводить свои научные изыскания. За это время у меня накопилась уйма вопросов, в том числе, по анатомии и физиологии человеческого организма.
   Внезапно появилась одна из отсутствующих стен, казалось, она сделана из стекла, а за ней Валентин к, своему ужасу, заметил нечто очень похожее на анатомический зал. Посреди сверкающего чистотой помещения стоял высокий металлический стол, в ярком свете потолочных ламп блестели ряды устрашающего вида инструментов.
   — Добро пожаловать в мою лабораторию! — пригласил его хозяин. — У нас с вами масса дел.