Жемчужина из ожерелья Элики (Конкурс - НФ-приключение. 08-ая работа)

Разница между среднегорьем Илиды и Земли небольшая. Всего каких-то минус десять Цельсия. Впрочем, зимой она еще больше сглаживается, ибо примерзнуть к леднику можно с одинаковым успехом. Теперь это мой дом и другого пока нет.
Собственно говоря, я и не надеялся, да и не просил, чтобы меня воскрешали. При этом, даже неясно кому за это сказать спасибо. Помню, что перед самым концом я зачем-то спасал своего хвостатого друга, но он молчит, как спецназовец, стащивший дополнительную пайку из блока питания.
Очнулся я в гробу. Вернее, это такой медицинский модуль для тяжело раненых, где отхаживают полутрупы. Иногда мне кажется, что и труп тоже могли бы воскресить, поскольку в то время, лично я сам, не относил себя к живым.
Впрочем, что произошло, то произошло. Пусть и бывший спецназовец элитного подразделения, а все же не пристало роптать на какие-то мелочи вроде воскрешения. Если оживили, то значит на то была причина. Хотя мне кажется, что медицинская служба империи тут никаким боком не участвовала. Наверняка «Старшие» постарались со своими технологиями. Однако в этом тоже нет никаких гарантий на все 100%, поскольку в настоящем пекле сражения мне могло показаться все, что угодно. Даже то, что они дожили до наших дней и прилетели нам помогать в войне с инсектами. 
Ладно, оживили, поставили на ноги и оставили в покое. Так что моими друзьями стали горы, ледники и дройды. Еще ко мне иногда приходил Дас Гар. Хотя, с тех пор, как он женился, времени у него оставалось немного. Видать хвостатые дамы тоже не любили отпускать своих мужей на рыбалку.
Зима была в самом разгаре. Но погода стояла теплая. Каких-то минус 30 градусов почти без ветра. Снег периодически искрился под светом местного спутника, название которого я даже не пытаюсь произносить. Естественно, днем картинка была красивее, так как Светило Илиды было чуть более тусклое, чем солнце, что давало глубину и насыщенность цвета.
Тренироваться приходилось каждый день, поскольку я решил не травить себя стимуляторами и ускорителями. Мне ведь даже прицельный чип из черепушки достали, когда возвращали из состояния стейка глубокой прожарки. С другой стороны, меня это особо не обидело, ибо планов восстанавливаться на службу в элитное подразделение Империи не было. Другое дело, что каждый раз после попыток оставить свою драгоценную задницу на каком-нибудь остром выступе скалы я всеми фибрами своей простой солдатской души желал вернуться домой. Попить немного горячей Моисты, почитать что-нибудь из древних. Кстати, в горах очень хорошо идет Илиада, а то и японская поэзия. Только представьте, вы сидите на осыпанном снегом камне и читаете:
Снежинка у ног,   
Ярким светом играет,
Жизнь еще горит?
Или, например:
Меч самурая,
Кромкой солнце разрубит,
Воин седой спит.
 
***
 
Вот в таком спокойном настроении я спустился с гор в свою долину и понял, что не хочу прочесть свою любимую хокку на отвесной скале, с которой видно базу «Старших». Про себя, конечно, я пробормотал:
Лист сорвется вдруг,      
Затрепещет в порывах,
Пока не упал.
В остальном, мастерство и профессионализм невозможно выбить моистой, тем более, что это обычный местный вид кофе. Если бы это был медицинский спирт, то другое дело. Но я же не докер какой-нибудь глушить его в полном одиночестве, а Дас Гар как-то больше склонялся к квасу и пиву.
На расстоянии нескольких сот метров следы было невозможно разглядеть. Тем не менее, я ощущал каким-то седьмым чувством, что в мою долину проник кто-то еще. Вряд ли это был лохматый, или заур. Первый сегодня должен был нежиться возле своей жены, а вторые еще не научились летать дальше, чем на пару десятков световых лет от своей планеты. Тем более, это не были инсекты, которым мы прижали жвала по самые задние лапы. 
Змеей прополз между камней по склону и зашел с тыла к своему новому дому. Там они и обнаружились в полном дилетантском обличии. Естественно, сразу же достал из набедренного кармана бластер и всадил лучом по кружке с горячим напитком. Все верно, нечего замерзшего человека дразнить чем-то вроде чая с малиной.
— Молодые люди, вас в школе не учили, что перед визитом надо прислать телеграмму, или, как минимум, позвонить по 3d связи? 
Естественно, что от моих вежливых речей на землю попадали и остальные три стакана, разбрызгав ароматное содержимое. Вот растяпы, а я, между прочим, замерз, как илиданец в морозилке.
Две девчушки и два парня смотрели немного ошалелыми глазами, чем окончательно меня рассмешили. Чему тут было бояться? Ну, мохнатая куртка, шапка вроде вязаного шлема, да гражданский бластер, которым только яичницу жарить. Может их мой рост смутил? Так вроде сами были не из лилипутов.
— Братцы кролики, я не собираюсь тут мерзнуть, пока вы будете вспоминать буквы алфавита, так что прошу к нашему шалашу.   
Толи они не знали наш современный имперлингво, толи окончательно рехнулись от вида мохнатого чудовища, но ответа я от них не дождался. Пришлось махнуть на них рукой и томно проследовать к входу в жилище, которое приветственно растворило стену и впустило меня с клубами морозного воздуха. Только тогда они сообразили что-то и рванули за мной нервно хихикая в свои пушистые воротники.               
Надо заметить, что я довольно часто встречаю в своем доме немых и инопланетян. Приблизительно каждые лет двести. Единственно, немые инопланетяне как-то не жаловали меня своим вниманием, поэтому пришлось некоторое время делать вид, что я их вовсе не замечаю. Тем более, что глаза их цветом меда расширялись при каждом моем действии. Хотя, конечно, посмотрел бы я на вас, если бы на подводной лодке кто-то стал готовить на открытом огне настоящую пасту с дефицитными на Илиде помидорами и сыром. Однако фильтры базы нежданных предков неплохо уничтожали древесный дым. А какой шел аромат специй!  
 
*** 
 
— Веселые вы ребята, — продолжал я разглагольствовать, пока гости уминали еду моего собственноручного приготовления, — я же не астронавигационный компьютер, чтобы слету выдать координаты по словестному описанию.
Молодежь продолжала периодически стесняться и удивляться в отличие от меня самого. Собственно говоря, почему я должен был испытывать какие-то эмоции по этому поводу? Ну, «Старшие», ну, прилетели? Значит во время сражения с инсектами я не тронулся умом, а россыпи зеленых шариков были остатками былого могущества этих загадочных предков, которые подарили нам гигантскую эскадру, а меня сделали ее командующим. Другое дело мои визитеры. Не каждый день приходишь в гости к адмиралу объединенного флота, да еще герою обороны Солнечной системы.  
— Но у нас нет другой карты, — смущенно пробормотала девица с пухлыми щечками. – Мы и с этой картой не можем быть уверены, так как она сохранилась лишь в легенде.
— Так вы говорите, что в ней зашифрована информация о самом важном кладе вашей цивилизации?
— Возможно и так, — подхватил инициативу явный очкарик, хотя и без очков, но уж сильно он смахивал на заучившегося студента. – Легенда эта очень старая, а значит она могла появиться еще на материале пробуждения.
— Это еще что за период неолита?
— Пробуждение?
— Оно самое.
— Согласно главенствующей теории происхождения, цивилизация «старших», — парнишка немного застеснялся, — это как вы нас называете… появилась на планете словно внезапно. Ее истоков найти не получилось. Или, вернее, они были неубедительны.
— Ага, иными словами, вы никакие не «Старшие», а всего лишь наши братишки и сестрички, — рассмеялся я.
— Наверное, — продолжил очкарик. – Тогда получается, что мы также являемся осколком цивилизации старших, хотя и более древним, чем земляне.
— Так все-таки есть какие-то идеи по поводу самого ценного, что могли оставить предки?
— О, — вдохновилась другая девчонка с волосами цвета льна, — по этому вопросу у нас нет единого мнения. Однако мы считаем, что там могут быть какие-то технологии, может предметы искусства, или что-то в этом роде.
— И вы хотите сказать, что до вас этой проблемой никто не занимался?
Какое-то предчувствие мне подсказывало, что мои студенты коренным образом ошибались, но я не стал высказывать соображения о самом ценном для цивилизации.
— У нас такой информации нет. Старшие хранят подобные экспедиции в тайне. Хотя, возможно, у них для этого не было времени. Ведь в нашем секторе галактики шла настоящая война, а нас осталось очень мало.
— Война войной, а наука по расписанию, — отшутился я и призадумался. – Только ведь я больше не занимаюсь делами.
По лицам гостей пробежало сразу несколько волн разочарования, отчаяния и безнадежности.
— Но нам больше не к кому обратиться. Ведь вы верховный адмирал Земли. А наши Старшие ничего об этом не хотят слышать. Мы и сюда прилетели без согласования с научным советом, когда появилась первая, хотя бы маленькая, возможность. Мы надеялись, что наши цивилизации начали разговаривать, а вы нам сможете помочь. 
— Так, так, вы еще и уроки прогуливаете и хотите, чтобы я вам в этом содействовал?
Дройд бесцеремонно прервал нашу беседу, булькнув межкомнатной мембраной.
— Сэр Дас Гар, — далее он выдал смесь из звуков древнего иврита, чукотских мяуканий и тайских взвизгов, озвучивая его илиданский титул.
— О, да у тебя целая толпа лысых обезьян, — ворвался он в нашу комнату, принеся в шкуре глоток свежего морозного воздуха, а на своих плечах объемистый баул с продуктами и охапку хвороста для живого огня.
— Дас Гар, друг мой, нас просят решить одну загадку четверо прогульщиков уроков.
— Куда и когда лететь?
— Лететь сейчас, а куда выясним в полете.
Хвостатый впал в ступор, соображая на сколько недель отпроситься у своей молодой жены.
— Ты не будешь возражать, если я только попью немного Моисты, а то на улице сущая жара?
 
***
 
Долгий путь купца,
Все золото он собрал,
Эчиэн прошел.
 
— Нет ребята, с такой картой невозможно работать, — чесал себя за ухом Дас Гар, хорошо не задней лапой, — надо какой-то другой подход найти.
— Но это все, что мы смогли обнаружить в легенде.
— Игла в яйце, яйцо в утке, утка в ларце, ларец на дубе, а дуб за тридевять земель… — это уже я рассуждал в слух о скромных попытках молодежи расшифровывать тексты древних.
— Это какая-то ваша легенда?  — снова интересовалась девчушка с льняными волосами.
— Нет, это обычная древнерусская сказка про смерть Кощея бессмертного.
— Ой, а он и у вас есть в сказках?
— Да, был такой недобрый персонаж, хотя по поводу его недобрости есть разночтения.
— Дело в том, что у нас в сказках был железный злодей, чья смерть была спрятана в ожерелье.
— Так, так, а если подробнее?
— Хитрый железный злодей спрятал свою смерть в белой жемчужине ожерелья из желтых камней, которое подарил возлюбленной Мерсея. Она носила ее в своих волосах и он не мог отыскать ее. Но и злодей просчитался, поскольку не мог уничтожить возлюбленную героя, которая родила сына.
— И, как водится, сын вырос и пришлепнул киборга? – уточнил я.                                
Молодежь прыснула мелким бисером смеха.
— Так, команда, слушай мой приказ! Девушки на камбуз, мальчики в библиотеку и рыть все свои народные сказки. Тоже мне этнографы. На одной легенде теории не строят.
— Есть, мой Адмирал, — нестройно рассыпались юные голоса.
Вместе с Дас Гаром мы отправились читать сказания «Старших», но, признаться честно, я уже считал их лишними.
— Эдор, — это я обратился к очкарику. Вот приклеилось к нему мое прозвище и не отклеивается. Надо будет ему подарить хотя бы солнечные очки.           
— Да, мой Адмирал?
— Скажи мне, созвездия Земли как-то совпадают с вашими созвездиями?
— Большинство нет, но есть некоторые схожие.
— Как вы называете вот это? – я ткнул лазерной указкой в Волосы Вероники.
— Волосы Элики.
— Чудные у нас сказки получаются. А вот этот объект? Впрочем, сам вижу, что выдает компьютер.
Очкарик удивленно уставился на проекцию куска галактики, а его приятель Дэмем даже протянул к нему руку.        
— Так куда летим?
— В ожерелье Элики, или, по земному, в систему Диадемы созвездия Волосы Вероники.
— Тогда вперед на камбуз помогать девушкам, а ваш Адмирал идет пить Моисту с Капитаном корабля и думать, где можно найти шапку-невидимку и сапоги-скороходы. 
 
***
 
Какое все-таки у нас в Крыму небо! Вечерний бриз доносит запахи трав, которые смешиваются с морскими брызгами. Так бы и лежал целую неделю под лучами заходящего солнца.
И еще вот так чтобы было. Одна рука тонкими пальцами вцепилась в мои волосы, а другая гладит лоб. Рядом слышится ее дыхание, которое играет музыку рая вместе с волнами.
— Неужели есть еще где-то места лучше, чем наши? – тихо говорит она.
— Красивее есть, но их красота чужая, — отвечаю я почти шепотом. – Можно только взглянуть, восхититься, но нельзя раствориться и стать единым целым.
— Наверное это так.
— Хотя, быть может, — продолжаю я, — все еще поменяется. Ведь мы только начали осознавать, что наш дом это не только Земля, но и наш Млечный путь, а за ним и Космос станет родной лужайкой.
— Интересно получается, что мы только встаем из нашей колыбели, — шепчет она мне в самое ухо. – И все время скучаем о ней. Тянемся к ней, словно просимся на руки матери.
— Мы ведь еще совсем хрупкие и несмышленые по сравнению с миллионами и миллиардами лет вселенской безбрежности.
— Все так, но Космос не перестает нас звать. Он словно шепчет вставай, вставай, вставай!
Она поднимается на колени и в небо взметаются ее волосы. Затем она размахивается и бьет меня по лицу: «Вставай, вставай!»
— Да! Елы палы! Астероид тебе в печенку! — ору я, скатываясь на пол. Что за неуважение к своему Адмиралу?
— Нечего бока отлеживать, когда на корабле бунт.
— Дас Гар, какой еще бунт? Унитаз тебя укусил за задницу что ли?
— Да ты зенки распахни, лысая обезьяна.
В самом деле, открыл глаза и обнаружил каюту, освещенную тусклым аварийным освещением. Еще медленно соображая, я начал подниматься на ноги, а затем, ускоряясь, кинулся к шкафу со скафандром.
— Что стряслось?
— Мы вывалились из прыжка в режиме низкой активности, получили в борт астероидом, а потом корабль словно затух. На команды не реагирует. Центральный блок управления проводит пассивное сканирование всех систем.
— Тфу, черная дыра им на голову! — не уточняя, заключил я. – Пойдем в командную рубку. Как курсанты?
— Проснулись быстрее тебя и уже в скафандрах находятся в блоке управления.
Через минуту мы оказались в сердце нашего рейдера. Четверо студентов смотрели тревожными глазами на представителей «Младших».
— Паника на корабле? Взбунтовался робот уборщик? Или кухонный автомат стал выдавать ванильное мороженное вместо шоколадного? Так, Курсанты, доложить по всей форме!
Ребята сбивчиво рассказали почти тоже самое, что и мой хвостатый друг. Можно, конечно, было бы на них рявкнуть и поставить по стойке смирно, но паника в глазах пропала и без моих голосовых упражнений.
Консоль управления скудно моргала тестовыми индикаторами. Обзорный экран демонстрировал картину авангардиста «Черный полукупол». На мой взгляд, картина эта появилась благодаря забытому ведру с черной краской на футбольном стадионе. В него просто угодили мячом, а потом решили приколоться.         
Команды стандартного доступа не проходили. Неудивительно, что Дас Гар сам немного занервничал. Ему привычней было сражаться с террористами, или агентами. Сейчас же для бывшего начальника особого подразделения была нештатная ситуация отсутствия обратной связи с кораблем иной цивилизации.
Впрочем, через секунду я сам почувствовал, как превращаюсь в Дас Гара. Вернее, как у меня волосы на ногах встают дыбом. Мой адмиральский доступ так же оказался бесполезным. Хотя…
Еще секунда и по консоли пробежали огоньки готовности связи, а место нейро контакта призывно засветилось розовым цветом. «Ну, слава бластеру, плазмеру и армейскому гранатомету». Рука привычно легла в объятья тысяч мелких иголок, по сознанию пронеслась волна статусов корабля, затем еще одна незнакомая молочно белая волна сопряжения и на этом все закончилось. Корабль быстро ожил, показав забортную обстановку. В миллионе километров от нас болтался огромный корявый шар. Ни единого огонька не выдавало, что в нем осталась хоть капля жизни.
— Вот тебе бабушка и день Космонавтики, — присвистнул Адмирал, который постепенно возвращался к своим обязанностям. – Вроде на убийцу звезд не похож.
— А можно немного увеличить? – попросил очкарик Эдор.
Я развел пальцами на сенсорной области консоли и обгрызенный шар стремительно прыгнул к нам. Вблизи он развеял все сомнения в своем искусственном происхождении. Наплывы боевых частей, поглощающие ворота для приема кораблей.  Но, самое главное, огромная дыра, уходящая вглубь конструкции, зияла ровными оплавленными краями.
— Неплохо его обработали, — заметил Дас Гар. – Сколько он уже тут болтается?
— Вот на этот вопрос я бы хотел ответить в присутствии своей эскадры.
Так сколько ей сюда лету?
— Это уже вопрос второй, но я посылаю сигнал на сбор. И еще продублирую на землю, так как в каталоге рейдера говорится, что это может быть корабль агрессор, принадлежащий цивилизации механов.
— Это наши кощеи бессмертные, — заметила девушка с пухлыми щечками. Впрочем, звали ее Селла, а щечки у нее были далеко не единственным достоинством.        
 
***
 
Под моими ногами Ковш большой Медведицы, вид сбоку. Соответственно, ничего о Ковше не напоминает. Хотя ведь нужны какие-то ориентиры, когда ты сидишь в открытом космосе на обшивке древней станции агрессоре, которая была уничтожена десятки тысяч лет назад.
— Когда мы собирались в Космос, то думали, что еще тысячу лет никого не встретим, — размышлял хвостатый, — а оказалось, что тут также тесно, как в пещерах предков.
— Только пещеры находятся на очень приличном расстоянии друг от друга. Так что речи о селедке в бочке пока не идет.
— Меня другое озадачивает в последнее время, продолжил лохматый, прикрытый от космоса отличным скафандром «Старших». В нем даже удобно расположился пушистый хвост илиданца. – Ладно пришельцы, а ты вот чего не поделил? Зачем-то сбежал с Земли и даже не хочешь сообщить туда, что ты жив?              
— Дас, не лез бы ты в мои заботы…
— А кому еще лезть, если не мне? Твои дройды не полезут, а мне каждый раз печалься, что ты излечился от лучевой, но душа твоя сгорела вместе с кораблями-убийцами. Я так и не разобрался в твоей истории.
— История запутанная, это верно, — потянулся я в скафандре от щемящих воспоминаний. 
— Ты с ней хоть встречался?
— Пару раз, но все время при исполнении. Она даже моего настоящего лица не знает.
— Ну, ты и романтик! Прям настоящий илиданец.
— Второй раз мы с ней встретились по поручению Императора, когда он организовал экскурсию на Плутон, где у нас исследовательская база.
— У нас обычно женихи водят гулять девушек в леса и горы, а у вас все не как у обезьян. 
— Мы тогда стояли на горе, сыпал легкий метановый снег, ветер шелестел им об наши скафандры. Я тогда протянул руку и взял наше солнце на ладонь. Потом сказал, что дарю его самой красивой девушке в галактике. 
— Эх, умеете вы, лысые обезьяны, красиво себя подать… — вздохнул в микрофон хвостатый друг. – А потом-то что тебе помешало?
— Понимаешь, она человек известный, а я кто? Обычный вояка.    
— Сказки только мне не рассказывай. После нашего боя на турнире тебе на твою лысую шею готова была броситься каждая вторая илиданка, хотя у тебя и не было хвоста.
— Я все никак не решался с ней наладить контакт. Писал ей письма, но откладывал их. Вспоминал о том, как мы держали друг друга за руки и смотрели на солнце с горы на Плутоне. А потом вся эта война с инсектами. Сначала я решил, что вот выиграем ее и я с ней познакомлюсь уже на Земле. Если помнишь, то мне пришлось ее даже спасать.
— Это я помню, но, думаю, что ты и без нее полетел бы выручать Тау-Кита.
— Все верно, но тогда я был готов разнести на атомы половину галактики. Потом оказалось, что на Тау был Император, а она вместе с ним. Ай, ладно, Дас, хватит об этом.
Канал связи предупредительно булькнул и в наушниках зазвучал голос Литты. Это той девушки с льняными волосами.
— Простите, а вы не могли бы прилететь на корабль?
Как можно было быть строгим, когда такая юная непосредственность просит Адмирала прибыть на флагман?
— Что у вас стряслось?
— Мы же наблюдали за планетой и нашли кое-что интересное.
— О, это радует. Кстати, у нас тут тоже есть кое-что интересное.
 
***
 
Мы кружили над пухлым шаром земного типа почти двое суток. Радар периодически ловил в окружающем Космосе обломки древних кораблей. Зонды с планеты докладывали о растительности и животном мире. Мир нам явно не нравился.
Нам все не нравилось в этой неприветливой системе. Начиная от останков киборгов в разрушенной базе агрессора, и, заканчивая, скоплениями опустившихся инсектов на поверхности.
Одно только обнадеживало. Мы с первого раза могли попасть в яблочко. Вернее, в жемчужину, которая была спрятана в волосах Элики.
Над низким плато постоянно кружил небольшой циклон. Одним своим существованием он нарушал законы физики. Тот же факт, что за двое суток он никуда не сдвинулся, говорило о присутствии чего-то крайне странного.
Оставалось только дать команду на сброс десантной капсулы. Рейдер получил инструкции на всякие экстренные случаи, боекомплекты перекочевали в гофры, скафандры были трижды проверены.
— Поехали, — махнул я рукой и вдавил кнопку автоматической системы.
Наш бот плавно выскользнул из брюха корабля и понесся к поверхности. Естественно, студенты и полдюжины боевых дройдов дополняли костяк команды из отставных вояк.
Почти все на борту испытывали волнение и беспокойство. Впереди ждала планета, которая не ожидала нас. На ней явно присутствовали враждебные формы, да и получим ли мы тот самый приз в конце?    
В падении на планету сюрпризов не было. Разве только облака тут были грязновато серого цвета и солнце не отличалось яркостью. Катер должен был высадить нас у самого подножья плато, где начиналась кромка циклона и масса свежих впечатлений.    
Первое, что приветствовало нас на тверди это сфера величиной с апельсин, которая со всей дури врезалась в корпус катера. От такой наглости я даже забыл дать ответный залп бортовым лазером. Впрочем, отвечать на выстрел пороховой пушки современным лучевым оружием было неприлично. Вместе с дройдами мы выскочили на поляну и рванули в сторону, откуда курился пороховой дым. Естественно, победила молодость, тем более, что у дройдов она была помножена на нечеловеческие возможности. Уже через минуту мы стояли возле приземистого, но толстого дерева, в ствол которого пытались вжаться обыкновенные инсекты, но без каких-либо признаков механических модернизаций.  
— Вот тебе Дас и приключения, попали в средневековье инсектов. Не желаешь с кем-нибудь из них сразиться на мечах?
— Да не прикалывайся, Лысый, с кем тут сражаться? Ты на них глянь? Одни кости, да роговые пластины.               
Один из инсектов поднял лапу и показал куда-то в сторону за нашими спинами. Лес расступался, чтобы открыть нам картину атакующего каре таких же инсектов, но закованных в металлические доспехи. Железные трубки в их руках напоминали древние пороховые ружья. Дымки из стволов тоже напоминали об этом же, а град свинца по нашим скафандрам не только напоминал, но и сигнализировал об этом открытым кодом.
Удивительно было другое. Наши трое неудачников, которые пару минут назад зарядили апельсином по десантному катеру, совершенно не собирались убегать. Более того, они даже достали свои ружья, залегли за кочками и открыли огонь по наступавшим. Предварительно, конечно, издали боевой скрежет своими жвалами.             
В принципе, нам не было никакого дела до местных разборок. Подумаешь, одни инсекты отрывают лапы другим. Может это у них такая местная забава. Только наступающие думали иначе. Кстати, судя по их действиям они были еще менее разумными, чем первые, встретившиеся нам.
Вот скажите мне, кто в здравом уме будет запускать пороховую гранату под хвост илиданца? Лично я – не самоубийца. Однако наши гости думали иначе.
Дас Гар вылупил свои черные глаза сквозь бронестекло сферы, промычал что-то неясное на своем илиданском наречии, а затем исчез. Вернее, он оказался через пару секунд в гуще нападающих. Может им двигал гуманизм, может он просто забыл из-за наглой выходки инсектов, но оружие он не стал активировать.
Поскольку ноги входили в конструкцию тела любого илиданца, включая бывшего командира специального подразделения, то забыть о них он никак не мог. С этим фактом он начал знакомить своих новых партнеров. Те, что стояли подальше, спешили на лекцию об илиданском рукопашном бое. Прочие, что уже прочли методичку 45-го размера, спешно отходили в задние ряды, чтобы еще раз прочитать ее во время разбора домашнего задания.
Я даже залюбовался на такое цивилизованное обучение инопланетян, пока не получил апельсином из чугуна по сфере. Вернее, я догадался об этом после того, как медицинский блок вывел меня из шока. По сфере ползла небольшая трещина, которая быстро затягивалась нано стеклом. Естественно, что мне показалось, будто наши студенты поступили не в то учебное заведение и цивилизованный язык им недоступен.
В комплекте боевого скафандра имеются гранаты парализаторы, которые, слава армейскому гранатомету, вылетают со скоростью три штуки в секунду. Левая рука описала дугу, расстреляв целую обойму. Чуть в стороне затрещали разряды гранат, которые за пару мгновений отключили расчеты пороховых орудий.
Теперь можно было переходить к демонстрации наглядного материала. Главное, не пересечься с илиданцем, чтобы он случайно не принял меня за таракана.
Особых усилий не требовалось, поскольку наши шестилапы были явно мельче, чем те, что встретились нам на Тау. Их даже не хотелось калечить, но вот проучить нерадивых студентов было нашей святой обязанностью. Тем более, что на подходе была уже свежая группа. Кстати, они были верхом на чешуйчатых животных.
Только я было приготовился зачитать им вторую главу из учебника по современному Самбо, как студенты повели себя крайне неожиданно. Они врубились в толпу инсектов, отсекая им головы и конечности длинными палашами. Пора было остыть.
Хорошо, что наблюдательность это качество, которое является базовым при подготовке элитных подразделений. Иначе я бы мог не заметить, что у одних товарищей инсектов на груди образ звезды, а у других была такая же звезда, но перечеркнутая черной жирной линией.           
 
***
 
Из всей звуковой какофонии, которую извлекал старший кавалерийского отряда, я понял только две вещи. Первое, это то, что мы классные парни, а, второе, это весьма нелестные эпитеты в сторону перечеркнутых. С первым я и не сомневался, да и со вторым был полностью согласен. Где это видано, чтобы приветствовать Адмирала пушечным ядром в голову. Только зря я радовался за себя. Еще более классными парнями оказались наши студенты. Естественно, они были одеты в гражданские скафандры и смотрелись куда более изящными, чем десантура в своих трансформерах.
Да и ребятки не ударили в грязь лицом, а сразу вспомнили о корабельном анализаторе. Тогда пришло время и для следующего удивления. Нет, конечно, его инсектное превосходительство не прочитал нам новую главу из романа о нелегкой службе на чистом Иперлингво. Анализатор смог различить и выделить два устойчивых слова: «Табу» и «Храм», да еще фонетически схожих с языком «Старших». Здрасти, прилетели, так мы за этим и идем.
При этом жестикуляция четырех верхних конечностей инсекта не оставляла сомнений, что сам он туда не пойдет, даже если его потащит Дас Гар, но вот нам он очень даже рад, если мы позволим ему проводить себя до границы «табу».              
Поскольку мы именно за этим прилетели в Диадему Вероники, то долго нас уговаривать не пришлось. Наш скромный отряд из восьми головорезов и четырех студентов из «Старших» ушел в туман плато, ориентируясь на старую каменистую дорогу.  
Через пару часов водяной туман рассеялся и мы оказались на краю ровной гранитной поверхности, которая упиралась в уходящую в небо молочную мглу. Звуков в этой безлюдной местности не было слышно, даже сильный ветер, бушевавший на склоне, притих и остался караулить нас на обратном пути.
— Поздравляю, друзья мои, вот вы и нашли свою жемчужину… Конечно, она крупновата и вряд ли вы ее сможете унести, но факт обретения остается фактом.     
Мы попробовали сдвинуться в сторону белой горы, но уже через несколько шагов ощутили давление незримой силы. Нас с Дас Гаром оно остановило раньше наших студентов. Что-то в этом было крайне простое и очевидное.
«Ну, конечно», — махнул я рукой с плазмером. Разве самое ценное, что осталось от цивилизации предков позволит подойти с оружием? Уверенность моя окрепла после того, как я глянул на тактический экран и проверил состав атмосферы. Этой смесью вполне можно было дышать, чего не скажешь о грязном букете предгорья.
Снять блокировку, деактивировать защиту, отключить герметизацию. На все отводится секунд 40. Вот я уже стою в совершенно мирном комбезе и сила сопротивления меня не останавливает. Что не сделаешь ради союзников. Ладно, была не была. Торможу жестом своих попутчиков и начинаю спокойно приближаться к молочному туману.
Никакого сопротивления, только ощущение присутствия в сознании. Словно кто-то на меня пристально смотрит и пытается поймать мою волну. Шаг, еще шаг, вот уже молочная стена застилает все пространство. Может отступить? Вдруг там что-то страшное? Но нет. Никакого ощущения опасности. Напротив, в голове поднимается чувство радости и осознание больших перемен.
Пальцы погружаются в туман и он расходится перед ними. Сам вступаю в него и оказываюсь словно в коконе. Только теперь туман не белый, а немного салатовый. Под ногами явно просматривается дорожка из свежей кладки плит. Сбоку из тумана вынырнул куст, усыпанный зелеными листочками. Мимо лица шарахнулась от удивления бабочка. Дорога все дальше уводит в глубь. Ощущения опасности, как не было, так и нет.
Я было потерял счет минутам, когда мой кокон прозрачного пространства влился в здание цвета жемчужного перламутра. Из-за тумана невозможно было разобрать его размера и формы, но коридоры в нем оказались очень широкими. Седьмое чувство говорило, что в них явно что-то было, от чего моя радость от грядущей встречи тихо двигалась в сторону идиотской эйфории.
Стоп. Моргаю, чтобы привыкнуть к чистому свету. Большой круглый зал застелен мягким ковром, стоят кресла и столики. На них статуэтки, цветы в горшках. Словно попал… В приемный Или в приемную… А вот сейчас и спросим.
Фигура женщины в светло зеленом платье поднимается с кресла и идет ко мне на встречу.
— Как долго вы меня искали, — утвердительно заключает она и протягивает руку.
Ее бледные пальцы касаются моих и проходят насквозь.
— Простите, не было возможности. Пока вырастешь из ясельного возраста, так пройдет целая вечность.
Женщина одарила меня легкой улыбкой своего лица. Потом поманила рукой присесть на кресло.
— Угощайтесь, мой дорогой, вам это особенно полезно, но только не усердствуйте, — она показала своими пальцами на вазу с плодами, похожими на румяные яблоки, — они совсем свежие. 100 тысяч лет в статис поле никак не отразились на их вкусе и свойствах.     
— Спасибо, это те самые? — я неуверенно взял фрукт и медленно поднес его к лицу. Затем набросился на него и проглотил с жадностью за полминуты. — Какие они вкусные. Никогда не ел ничего подобного.
Женщина на минуту задумалась  и одарила меня своей мудрой улыбкой. 
— Я не сомневаюсь, что для них на Земле найдутся столь же полезные плоды, — она слегка наклонилась в мою сторону. — Им там будет хорошо. Также хорошо, как в своем родном доме.
— Вот это я могу обещать на все сто процентов, как адмирал объединенного флота, хоть и в отставке. И, самое главное, им уже ничто не будет угрожать.
— Простите, мой друг, но я в этом не разделяю вашего бесконечного оптимизма, — печально вздохнула она, — вы победили только одного врага, которого мы неосторожно выпустили на волю, но другой враг может очнуться от своей цивилизационной спячки в любой момент.  
— Возможно, возможно, но теперь нас уже трое «Младших» и «Старшие».
— Нет, мой Адмирал, теперь нас четверо «Равных».
 
***
 
Дас Гар стоял непреклонной скалой на пути рвущихся в белый туман студентов. Решительный илиданец это не дройд, которого можно сломать логическими заключениями.
— Спасибо, Дас, — поблагодарил я его ухмыляясь от уха до уха.
Даже для его нервной системы вид выходящего из белесой мглы адмирала в черном кителе и с тарелкой румяных яблок в руках оказался полной неожиданностью.
— Так, так, а стаканчик моисты с ромом ты не забыл прихватить?
— Угощайся! Моисту мы с тобой попьем дома, но только после того, как отправим студентов к месту обучения.
— Зачем к месту обучения, — удивилась Литта, — у нас сейчас каникулы.
— Ничего не знаю, но на земле скоро начинается учебный год и только мои связи с Императором позволят зачислить вас на первый курс Калужского педагогического.
— А это еще для чего? – распахнула свои медовые глаза девушка с пухлыми щечками.
— Будете изучать колыбель человечества, а также то, как растить в ней настоящих людей. Сами же просили найти вам самое ценное, что осталось от цивилизации предков? Так что принимайте детский сад на свое попечение.
Дас Гар потянулся за вторым яблоком, но поймал воздух, когда я отстранил от него блюдо.
— Не усердствуй, а то превратишься в котенка. С кем я тогда буду искать меч-кладенец и ступу на антигравах?    
 
Москва, 31 марта, 2014 года