Воскрешение Лишабада

            Давным-давно, до того, как появился привычный для нас мир, существовал только бездонный океан и огромный корабль, плывущий по нему. На корабле не было ни единой живой души (живых существ и даже бесплотных духов тогда ещё не было), он плыл сам по себе. Исполинский корабль состоял из особого материала, обладающего магическими свойствами. В нём были заключены неисчерпаемые волшебные силы, пока ещё никак не проявляющиеся. Корабль плыл по морю, на котором время от времени разыгрывались бури, веками и тысячелетиями. Море представляло собой обычную стихию, мёртвую, незаселённую, корабль был столь же беззвучен. В одну ночь на корабль с неба упала звезда. Она утонула в океане, разбив судно на многочисленные обломки. Осколки уничтоженного по нелепой случайности корабля (с неба ни разу не падали звёзды, ни до, ни после), оказались разбросаны на огромные расстояния. Они вскоре превратились в малые и большие острова, группы же обломков стали материками. На возникших участках суши потекли реки, образовались озёра. Потом появились первые растения, затем же из земли и воды родились многочисленные живые существа, люди, и, наконец, волшебные, сверхъестественные создания и бесплотные духи. Так в незапамятные времена и возник тот мир, который мы знаем сейчас.

            Спустя тысячи лет после происхождения привычного для нас мира, когда жизнь в нём бурлила, свершались грандиозные события, достойные того, чтобы о них помнили все последующие поколения, в оазисе, затерянном посреди жаркой пустыни, зелёной отдушине в царстве песчаных тисков, был основан Лишабад. Появившись как небольшое поселение, он быстро разрастался и вскоре стал огромным и прекрасным городом, жители которого не ведали нужды, живя в счастливом достатке, окружённые щедрой и заботливой природой оазиса. С первого дня существования Лишабада управляла им династия Несимов. Четвёртый шах этого славного рода, Рашид, распорядился возвести вокруг города крепостную стену для защиты от нападения возможных врагов. В течении нескольких лет строились укрепительные постройки вокруг Лишабада. В итоге город оказался надёжно защищён прочной и толстой стеной из камня со множеством бойниц и сторожевых башен. Теперь ни один враг не мог причинить городу вреда. Лишабад же с каждым десятилетием и веком лишь процветал, становясь всё красивее. Двенадцатый шах города, Бониат, осознал, что границы его необходимо расширить. Была разрушена великая стена, затем начались постройки домов и зданий за пределами скованного ранее Лишабада. Город стал значительно больше. В нём больше не было тесноты, места хватало всем. После этого расширившийся, разросшийся город вновь был окружён стеной, ещё более крепкой и грозной, чем прежняя. Спустя четыре века после этого в Лишабаде, прежде мирном, благостном городе, разгорелась страшная усобица. Два брата, Махмуд и Шахнаиши, не могли поделить престол и начали войну друг против друга. Под властью каждого была многочисленная армия, и ни одна не уступала другой в силе и воинском мастерстве. Горожане разделились на сторонников Махмуда и Шахнаиши, и война стала уже гражданской. Каждый день, каждую ночь улицы и площади Лишабада заливала кровь, жестокая смерть бродила по ним. Те его жители, кто не хотел войны, бежали, покидая родные дома, бросая нажитое имущество, спасаясь от губительного и беспощадного пламени вражды. Но многие не могли или не решались бежать из города. Усобица же забирала всё новые и новые жизни, как воинов, так и мирных людей. Несколько раз Шахнаиши предлагал своему брату прекратить кровопролитие, договориться о совместном правлении. Но Махмуд всегда отвергал его предложения, не желая делить власть с кем-либо и даже оставлять в живых тех, кто мог хоть как-то оспорить его право на престол. После нескольких месяцев усобицы Махмуд всё же стал победителем. Шахнаиши, понимая, что сопротивляться жестокому брату он более не может и над его жизнью нависла угроза, бежал вместе с небольшим отрядом верных воинов из Лишабада. Махмуд же теперь мог безраздельно властвовать в городе. Он распорядился казнить всех оставшихся в живых и не покинувших город сторонников Шахнаиши. Каждому пленному воину армии его брата и гражданскому лицу, уличённому в поддержке Шахнаиши, отсекли головы, а тела несчастных затем скормили собакам, пантерам и тиграм. Шахнаиши же был вынужден вместе с немногочисленными своими бойцами скитаться по пустыне. Изгнанник и его свита были обречены на смерть в безводных песках. Но судьба улыбнулась им. Шахнаиши удалось наладить контакт с волшебными созданиями: бесплотными, бесформенными людьми песка и песчаными гномами, живущими в подземных тоннелях, прорытых на большой глубине.. С ними был заключён союз, и Шахнаиши вскоре повёл крупное войско на Лишабад. Ему удалось проникнуть внутрь через ворота и устроить сражение внутри города. За недолгий срок своего правления Махмуд показал себя как кровожадный тиран, а потому среди горожан его никто не поддерживал. Он вскоре был повержен, и престол занял Шахнаиши. Поняв, что исправить брата невозможно, он приказал заточить Махмуда до конца его дней. После этого Шахнаиши правил долгие годы, умерев в глубокой старости, проявив себя умелым и мудрым правителем, любимым народом. Раны же от усобицы в Лишабаде вскоре затянулись. Прошло ещё двадцать два столетия. Древний род Несимов прервался. Последний шах династии, Сингук, лишился рассудка и убил себя, не оставив наследников. Власть над Лишабадом бескровно перешла к новому роду: Хаборти. Но уже при втором правителе этой династии, Мехредзине, Лишабад был разрушен, а жители и защитники его погибли. Вот как это произошло.

            Из дальних земель пришло грозное войско безжалостных завоевателей. Оно состояло из превосходных воинов, с детства приученных к ратному делу. Завоеватели, покорители новых земель, имели бесчисленное множество самых разнообразных оружий и военных изобретений. Они намеревались без труда взять Лишабад штурмом. Однако этого им не удалось. Надёжная оборонительная стена спасла город от захватчиков. Защитники же его нанесли им ощутимые потери. Тогда завоеватели решили взять Лишабад в осаду. Осада города продолжалась несколько месяцев. Время от времени защитники Лишабада совершали вылазки и вступали в бой с врагами. Потери несли обе стороны. Осаждающие пытались делать подкопы, но эта хитрость не помогла им, защитники находили и уничтожали подползающие подземные ходы. Поэтому им пришлось искать другие способы взять Лишабад. Во вражеском войске были колдуны и алхимики. Они смогли придумать особый воспламеняющийся жидкий раствор. Пламя, создаваемое им, было такой силы, что разрушало даже самые прочные стены. Изобретение магов и алхимиков было незамедлительно применено. Стена, бывшая спасением для города, вскоре сгорела, обратилась в пепел. Лишабад же теперь ничем не был защищён. Толпы вражеских воинов хлынули в него. Их было намного больше, чем защитников. Ожесточённые бои начались в городе. Защитники его мужественно и отчаянно сражались, но исход битвы был заранее предрешён. Все до единого защитники города были убиты, однако и врагов полегло немало. Победители жестоко расправились со всеми жителями Лишабада. И старики, и женщины, и дети стали их жертвами. Шах города, Мехредзин, вместе с воинами защищал город, вместе с ними же пал. Роскошный шахский дворец был разграблен, осквернён и частично разрушен. Сожгли и разрушили также многие здания в городе. Все улицы и площади, прежде мирные и оживлённые, заполнились смрадными трупами. Безжалостные победители же ликовали.

            Но одной юной женщине в Лишабаде удалось спастись. Захватчики убили всю её семью, она же выжила, спрятавшись в нише внутри одного из храмов. Затем она чудом смогла незамеченной покинуть уничтоженный город. Девушку звали Шахлуза. Она была простолюдинкой. Гибель города стала самым страшным из всего, что ей пришлось увидеть. Теперь Шахлуза была вынуждена бежать как можно дальше от Лишабада, где прошли счастливые дни её безоблачного, радостного детства, а теперь грозила чудовищная опасность. Впереди же её ждала неприветливая сухая пустыня, также готовящая гибель. Когда девушка ушла от уничтоженного Лишабада на достаточно большое расстояние, оказавшись среди мёртвой, безжизненной пустыни, она, обессилевшая и дрожащая, упала на колени и горько заплакала. Её горючие слёзы падали на равнодушный песок.

            Высшие силы были добры к Шахлузе, и она не погибла в пустыне. Бестелесные и незримые духи ласкали её, защищая от палящей жары, охлаждали песок под её ногами. Когда она спала, бесплотные существа приносили ей воду и еду в деревянных чашках. Просыпаясь, девушка видела эти дары. Она сердечно благодарила своих невидимых благодетелей, произнося им похвалы. Шахлуза не знала, слышат ли они её. Духи же её слышали и видели. Девушка шла по пустыне без всякой цели, направлялась туда, куда смотрели её глаза. Она ушла далеко от родного уничтоженного Лишабада и уже едва ли могла найти дорогу обратно. Около месяца она скиталась посреди дюн и барханов. Иногда в царстве песка встречались оазисы, где можно было отдохнуть.

            В то время как несчастная Шахлуза скиталась по пустыне, в Лишабаде продолжали царствовать захватчики, уничтожившие и разграбившие город. Их воины пировали и бесчинствовали. Они давно с почестями похоронили своих павших товарищей, убитых же жителей Лишабада они не стали трогать, оставив лежать каждого мертвеца там,  где он погиб. Смрадные тела стали разлагаться, но это нисколько не смутило захватчиков. Теперь же в городе, вернее, на его руинах, остались лежать скелеты, лишённые плоти. И до них никому не было дела.

            В один день, бредя по пустыне, Шахлуза встретила великана. Он был примерно в три раза выше её, имел кожу фиолетового цвета и выглядел уродливо и пугающе. Существо было похоже на злого демона. Шахлуза, увидев его, сильно испугалась, потеряла дар речи. Но великан быстро успокоил её, сказав, что не причинит ей вреда. Он сказал ей, что знает обо всём, что случилось с ней. Великан показал ей путь, по которому она должна идти, чтобы покинуть пустыню. На этом они расстались. Шахлуза пошла по тому пути, что указал ей великан. Вскоре слой песка сменился землёй и зелёной травой. Девушка оказалась на равнине. Там росли деревья с развесистыми кронами, поражающими своей яркостью и красотой. Были также и высокие стройные пальмы. Равнина была непротяжённой, она лежала возле океана. Шахлузе не потребовалось много времени, чтобы дойти до морского берега. Бескрайний океан предстал перед ней. Он был поразительно красив, он завораживал своим видом. Лёгкие волны тихо и беззаботно играли на безмятежной глади воды, наполняя душу созерцающего их счастьем, умиротворением и радостью. Шахлуза, никогда не видевшая подобного, не могла оторвать взгляда от океана. Её душа ликовала. Однако восторг и радость, наполнившие девушку, быстро сменились совершенно другими чувствами. Шахлуза во всех деталях вспомнила гибель семьи и то, что произошло с её родным городом, поняла свою несчастливую судьбу, осознав её в полной мере. Щемящая грусть, безумная тоска завладели ею. Шахлуза начала рыдать. Слёзы её текли, не останавливаясь. На душе у девушки стало настолько плохо, что ей захотелось умереть. Нет, она совсем не хотела жить. Ибо едва ли она, сирота, теперь найдёт где-нибудь приют и утешение. Шахлуза решила утопить себя в океане. Она не стало долго ждать перед тем, как исполнить своё намерение. Однако как только она оказалась в воде, девушка не умерла, а превратилась в огромную невероятно красивую рыбу. У рыбы была изящная чешуя, переливающаяся всеми цветами радуги. От её тела исходило чарующее сияние. Она плыла, грациозно рассекая воду. Ни одно морское создание не смогло бы помериться с ней красотой.

            В тот самый момент, когда Шахлуза превратилась в рыбу, все убитые захватчиками жители Лишабада воскресли из мёртвых. Но восстали они уже в нечеловеческом обличии. Кости обросли новой плотью, коричневого цвета. У поднявшихся мертвецов появились крылья и хвосты. Они начали издавать ужасающие крики. Захватчики, продолжавшие свой пир на костях убитых, были повержены в невыносимый кошмар. Страхолюдные создания, бывшие люди в новом качестве, мириадами взмыли в воздух и начали свирепо убивать воинов-захватчиков. Руины древнего Лишабада наполнились хлопаньем крыльев, воплями муки и отчаяния. Воскресшие мертвецы обезображивали, терзали своих врагов. Те же безуспешно пытались спастись от мести убитых. Из великого войска захватчиков ни один воин не ушёл от лютой гибели. Вскоре весь Лишабад был завален окровавленными, изуродованными телами. Воскресшие мертвецы же начали собирать их и аккуратно укладывать вокруг города. Так они восстанавливали разрушенную защитную стены. Когда работа была завершена, высокие стопы трупов затвердели, превратились в сплошной серый камень. Стена, прочная каменная стена появилась вокруг уничтоженного Лишабада. После этого осквернённые, разрушенные, сгоревшие здания и дома стали с поразительной быстротой сами собой восстанавливаться в прежнем своём виде, будто с ними ничего не было, преображаться и вырастать. Шахский дворец вновь сиял всем своим великолепием. Вскоре в городе не осталось малейших следов разорения и присутствия врагов. Воскресшие жители его так и остались непохожими на людей созданиями, не говорящими человеческим языком. Прошли годы, затем десятилетия, они оставили подобное себе потомство. Эти создания и впредь стали населять новый Лишабад, нога чужеземца же больше не подходила даже близко к тем местам, где стоял славный древний город.