Огромная стальная махина с боками, изъеденными глубокой ржавчиной, бесшумно зависла над головами, закрывая вечернее Солнце. Под брюхом монстра гулко ухнул металл, и бездонное чрево разверзлось, обрушивая вниз миллионы тонн мусора.
— Берегись! — закричал Зурган, но его друзья не хуже его самого понимавшие степень опасности, уже благоразумно отступили назад.
Поток всевозможного хлама и отходов не прекращался несколько минут, затем начал ослабевать и иссяк, волна тяжёлого, дурно пахнущего воздуха, докатилась до четвёрки друзей. Мусоровоз задраил люки опустевших трюмов, и так же бесшумно ушёл в бездонное, синее небо.
— Вот чёрт! На неделю раньше срока, — досадливо махнул рукой Ганнибал. — А ведь я уже почти докопался до дна!
— Здесь нет дна, — заметил Шамиль. — Да и не всё ли равно, где копать, везде одно и то же.
— Ну, не скажи, там, на глубине, наиболее подходящие детали для крыльев и парусов попадаются куда чаще.
Пыль от упавшего мусора ещё не успела осесть, а к огромной свалке уже бежали десятки человеческих особей. Грязные, ободранные существа, мало напоминающие людей, бросились раскапывать новую гору хлама, пытаясь найти там себе пропитание.
Одной из женщин посчастливилось раздобыть какой-то полусгнивший, заплесневелый фрукт, но съесть его она не успела. На неё напал мальчишка в рваной одежде, выхватил еду и попытался скрыться, но сам был перехвачен бородатым мужчиной. Завязалась массовая драка.
— Неужели и мы станем такими?! — произнесла Ирина, наблюдавшая за несчастными согражданами с жалостью и отвращением.
— Не придумывай! — возмутился Зурган. — Мы люди, и навсегда останемся людьми.
— Если я однажды превращусь в это, убейте меня.
Солнце коснулось Края, и вокруг сразу начало темнеть.
— Всё на сегодня, — подвёл итог Шамиль, провожая взглядом уходящее светило. — Завтра встану пораньше, нужно работать, День ветра совсем скоро.
Ирина подошла к Краю и заглянула в бездну. Повсюду, докуда только хватало взгляда, простиралось бескрайнее синее небо, безоблачное и безветренное. Бесконечно далеко впереди, виднелись другие летающие острова, такие же, как тот на котором жила она со своими друзьями, но в отличие от её дома, они утопали в яркой, изумрудной зелени.
Старшие рассказывали, что когда-то очень давно, ещё в эпоху их прадедов, и их остров покрывали леса, а люди, жившие на нём, были здоровы и счастливы. Но всё изменилось, и их дом кто-то начал загаживать мусором. Все растения и животные погибли, а жители за несколько поколений превратились в жалких существ, мало похожих на людей.
Но не все стали такими. Тот, у кого была цель, смог сохранить человеческий облик и воспроизвести на свет здоровых детей.
Ирина с завистью смотрела на далёкие зелёные оазисы, парящие в небе. «Там непременно должны жить люди, думала она, ведь кто-то же производит эти горы мусора. Про нас в тех летающих садах, наверное, никто даже не знает, иначе к нам уже давно пришли бы на помощь».
Сколько раз Ирина со своими друзьями пыталась привлечь внимание мусоровозов. Они кричали, махали руками, разводили костры, но всякий раз, стальная махина оставалась безучастной к человеческим мольбам.
Они были не первыми, кто пытался вырваться с загаженного острова. Многие их предки посвятили этому делу всю свою жизнь без остатка.
Сейчас уже никто не мог вспомнить, кому первому пришла в голову идея строить ветролёты, но эти самодельные машины оказались единственным доступным средством, которое могли создать обитатели свалки.
Самые первые ветролёты, попадая за Край, сразу же обрушивались в бездну, унося с собой смельчаков, дерзнувших бросить вызов неизбежности. Но люди учились на своих ошибках, передавая опыт строительства от поколения к поколению, планеры с каждым разом улетали всё дальше и дальше от острова, и однажды наступил день, когда летательный аппарат скрылся из виду.
На следующий день Зурган раскопал в мусоре целую упаковку тонких пластиковых листов, лёгких и прочных.
― Отличный материал! ― одобрил Шамиль находку, помогая товарищу раскладывать на земле прозрачные прямоугольники. ― Получиться первоклассная обшивка для корпуса.
Поодаль от свалки расположился большой кособокий сарай, собранный из досок, панелей и обрывков ткани. В него строители перетаскивали всё, что могло им пригодиться при сборке ветролёта. Здесь материал тщательно сортировали и при необходимости крепили к конструкции при помощи верёвок, липкой ленты, кусков проволоки, шурупов. Обезумевшие сограждане сюда не ходили, их интересовала только еда.
Ветролёт рос, вбирая в себя всё новые детали. Посреди ветхого ангара стоял короткий фюзеляж, похожий на маленькую лодку, с одним единственным сиденьем внутри. Сбоку к конструкции крепились крылья, на которых планер полетит вместе с ветром.
Не менее важной частью, чем крылья являлся парус, он должен обеспечить надёжный разгон ветролёта, чем быстрее, тем лучше. Но не стоит забывать и про колёса. Очень трудно найти четыре одинаковых колеса, а сделать это необходимо. В прошлом имели место случаи, когда конструкция переворачивалась, так и не докатившись до Края.
Планер строился весь год, который заканчивался Днём ветра. Лишь один раз в году в спокойном и безветренном небе рождался могучий воздушный поток, сокрушительным ураганом прокатывающийся по острову.
Друзья закончили работу почти за месяц до Дня ветра, и погрузились в вынужденное ожидание, тягостное и тоскливое. Но время шло, и срок неизбежно подошёл.
С вечера ещё раз проверили дорожку для разбега планера, давно очищенную даже от самых маленьких мусоринок, следовало, исключит любую случайность, способную помешать достичь цели.
― Завтра один из нас покинет это место, возможно, навсегда, ― с волнением в голосе произнёс Ганнибал. ― Давайте пообещаем, друг другу, что если кому-то удастся найти лучшую долю, он не забудет про тех, кто остался здесь.
И они произнесли клятву.
Ещё до рассвета Ирина проснулась от нарастающего шума. Привычная тишина была нарушена непрерывно крепнущим ветром. К восходу Солнца, он набрал силу, превратившись в стремительный ураган, грозивший смести всё на своём пути.
Ангар дрожал под ударами стихии, кое-где оторвало и унесло прочь листы обшивки.
― Тяните! ― Зурган поднял руку с торчащими из зажатого кулака палочками.
― Длинная!
― Длинная!
― И у меня длинная!
― Я?! ― Зурган держал на дрожащей от волнения ладони оставшуюся короткую палочку.
― Скорее, ветер крепчает!
Они выкатили ветролёт из сарая и потащили его к дорожке. Над свалкой поднималась тёмная мусорная туча, нужно было успеть стартовать до того, как потоки хлама не завалит весь остров.
Прощались недолго. Они лишь молча обнялись, любые слова тонули в штормовых порывах ветра. Да и всё было уже сказано за год.
Каждый знал, что он должен делать, каждое движение отрепетировали много раз и довели до автоматизма.
На тонкой пластиковой мачте поднялся парус, сшитый из прочной ткани. Ветер мгновенно наполнил его, и ветролёт сорвался с места. Шамиль, Ганнибал и Ирина, побежали рядом, толкая планер изо всех своих сил к Краю.
Ветролёт оторвался от земли ещё до того, как докатился до конца дорожки ― хороший знак, значит, он набрал достаточную скорость для полёта. Провожающие отстали, конструкция двигалась уже слишком быстро. Парни сразу остановились, а Ирина всё продолжала бежать вслед за уносящимся товарищем.
Когда планер переваливал за Край, Зурган потянул рычаг, и мачта с парусом отделилась от конструкции. Она ему больше не нужна, теперь всё будет решать только ветер.
Ирина бежала пока не достигла Края. Ветролёт с Зурганом на борту превратился в маленькую точку, уносящуюся прочь. Нужно было спешить, укрыться в землянке, пока ветер не набрал полной силы, и не унёс с собой всё, что осталось на поверхности острова, но девушка упрямо продолжала смотреть вдаль.
«Что ждёт Зургана в конце его полёта? Достигнет ли он зелёных островов, или рухнет в бездну? Найдёт ли он там людей, и захотят ли они нам помочь? Что будет с теми, кто остался жить на свалке?» Ирина этого не знала.
Уже не в первый раз тёмная волна отчаяния и безысходности навалилась на девушку, грозя захлестнуть её с головой, но Ирина гнала от себя скорбные мысли. Она точно знала одно, надежду сохраняет только тот, кто продолжает идти к цели.
А значит завтра, когда ветер утихнет, они снова пойдут раскапывать мусор в поисках подходящих деталей для нового ветролёта, а когда придёт следующий День ветра, они бросят жребий, и один из них отправиться в полёт, давая надежду тем, кто остаётся.
