Большая охота

Лари потуже подтянул пояс, подернул плечами, поправил шлем.

Поверхность озера снова стала гладкой — чудовище погрузилось в пучину, разорвав очередную прочнейшую цепь и новую сеть, предназначенную для ловли нарвала и привезенную с самого моря.

Лари был рыцарем. За его спиной толпилось два десятка слуг и наемников. Копья и мечи сверкали на солнце, лица у всех были невеселые и озадаченные.

Морской змей снова будет таскать коров, снова в озере нельзя будет купаться, ловить рыбу, брать воду, а главное, принцесса Эльза не станет женой Лари в этом месяце.

От короля Бодвина Четвертого он опять получит втык, и нужно будет искать новый способ уничтожить гада.

Восьмая попытка. Лари почесал затылок. А так все здорово было задумано: прекрасная приманка — ведь целую корову угробили, прочные сети, цепь, которую не успели накинуть на шею чудовища. Ну и силища у него! Копья и стрелы причиняют ему мало вреда — кожу они не пробивают и нужно целиться в глаз. А глаза у него маленькие!

Для змея это всего лишь охота — не более, а для них — это смертельная опасность. Охотнику неприятнее всего чувствовать себя жертвой, а человек привык быть охотником.

Лари развернулся и, опустив голову, поплелся к своему родовому замку, за ним поплелась его вшивая орава слуг и наемников.

Король смеялся долго, почти так же долго, как плакала стареющая Эльза. Вот уже десять лет, как чудовище проснулось, и вступил в силу закон, который гласил, что в случае появления дракона, либо другого чудовища, на принцессе может жениться только тот вассал короля или иноземный принц, который убьет его. Тогда принцессе было всего пятнадцать. Ну а сейчас она уже могла остаться старой девой. Королю же было все — равно: он пил, курил опиум, развлекался, как мог и вел мелкие войны от нечего делать. Дракон из глубин озера Оман его мало занимал, куда меньше, чем его новая фаворитка, которая творила в постели такое…

Страна была в разорении: войны, плохие урожаи, огромные налоги. Вассалы короля и он сам забирали большую часть доходов. Никто не мог представить себе, что может быть еще хуже, но оказалось, что может: появился морской змей. Он только звался морским — жил-то он в единственном озере — огромном водоеме, вокруг которого располагалось государство Гербер. Правда вода в озере была соленой, и ученые считали, что оно раньше было частью моря. Водоем служил нуждам народа многие тысячи лет: его воду опресняли, в нем ловили рыбу, по нему проходили торговые пути из одних районов страны в другие. Но времена, когда поверхность моря бороздили торговые галеры и почтовые суда, прошли. В некоторых заливах вода была почти пресной — здесь в озеро впадали крупные реки. Раньше там купали лошадей, рядом пасли скот. Но теперь опасно стало даже в устьях рек. Страна впала в еще большую бедность, начались бунты.

Многие рыцари отваживались бороться  с чудищем, но всякий раз оно уходило в глубину, унося с собой по нескольку человеческих жизней. Рыцарь Лари был неглуп, отважен и достаточно образован. Его попытки, первые за последние пять лет, были наиболее обдуманны. Однако даже он не мог поймать чудовище длиной сто пятьдесят локтей и весом шестьсот тридцать пудов. Лари хотел жениться на принцессе, стать королем и расширить пределы страны, став королем материка. Была лишь одна загвоздка — загвоздка довольно большая и мерзкая.

***

Помощь постучалась в двери Лари прекрасным солнечным утром в виде пришельца из космоса. Пришельцем этим был Генри Басмэн с планеты Земля, что находилась в трех тысячах световых лет от планеты, где жил Лари. Земляне были добры и приветливы. Ходили даже слухи, что это они когда-то, много тысяч лет назад, заселили эту планету, и жители ее — потомки землян. Прилетали земляне редко, а последние тридцать лет от них вообще не было вестей. Земляне не помогали примитивной культуре планеты развиваться, а лишь наблюдали и изучали обычаи местных жителей.

Лари очень обрадовался, увидев землянина. Он пригласил Генри войти, посадил в свое кресло, угостил элем. Лари начал обхаживать гостя как мог, ведь это был прекрасный шанс уничтожить чудовище. Но он не знал, кем был Генри…

Начнем по порядку: Герберт Басмэн родился 19 сентября 3387 года на Земле на девятом уровне в 2398 секции Метрополиса — города, занимавшего всю поверхность планеты. На Земле, Венере, Марсе, Ио и Европе он занимался бизнесом, учился, работал на рудниках, пока не заработал на подпространственный звездный корабль и не рванул в «отрыв». «Отрывом» называлось путешествие с целью изучения космоса, и правительство за это неплохо платило. При посадке на эту малоизученную планету корабль Генри потерпел крушение, и он едва успел катапультироваться, автоматически подав при этом сигнал СОС. Все оборудование погибло. У Генри остался только нож, пистолет, экстремальная аптечка и фляга со спиртом.

***

Радость Лари слегка поутихла, когда он узнал, что Генри прибыл безо всякого оборудования, а помощь за ним придет только через несколько лет, если вообще придет.

Однако надежда не угасла совсем — у Генри, как у любого землянина, должны были быть огромные знания. Спустя неделю после прибытия Генри, Лари уже притащил его на берег озера и сообщил о наличии чудовища. Выслушав умные рассуждения Генри о том, что морской змей — вероятно, неизвестно каким образом, выжившее доисторическое чудовище — динозавр, Лари прямо спросил, как его убить.

— Убить!? — вскричал Генри, — да его изучать надо!

— Точно! — заорал Лари, — Ныряй и через две минуты ты начнешь познавать его изнутри!

— Жаль, что у меня нет инструментов, записывающих устройств, разных точных приспособлений…

— Нечего записывать! Прикончи его! Потом вытащишь труп и можешь делать с ним что хочешь — хоть сексом заниматься! Мне нужна его туша, я королем хочу стать!

— У вас королем становится только тот, кто убивает чудовище? Сколько же вы динозавров убили!?

— Идиот ты, хоть и землянин! Тот, кто его убивает, женится на принцессе, по закону, которому несколько веков, а чудовищ, пока эта гадина не появилась, наше поколение и не видало!

— Ну и как с ним бороться?

— Это я тебя хотел спросить!

— Может живьем взять? Сетью… а потом изучить…

— Слушай, чего ты все изучать собираешься, говорят тебе: убить его надо! Сети он рвет, цепи тоже. Стрелы и копья отскакивают. Мечами он, конечно, рубится, но недолго, поскольку в его животе развернуться негде, да и зубами ты уже сильно перемолот, когда внутри оказываешься.

— А из пушек стреляли?

— Из чего?

— Понятно… Ладно, я еще подумаю, а что я буду с этого иметь?

— Спасешь страну, я стану королем, а ты — советником или даже премьер-министром.

— Ладно, все равно корабль спасателей ждать, покумекаю что-нибудь. Порох изобрели?

— Что изобрели?

— Арбалеты?

— Чего?

— Какое у вас самое мощное оружие?

— Боевые слоны с лучниками и копьеносцами.

— Пробовали?

— Да.

— Ну и как?

— Ну как: мы попробовали — змей тоже. Сказал, что вкусно, но доспехи в зубах застревают…

— А как же они сражались?

— Так эта тварь по ночам на сушу выползает, недалеко, правда, километр от озера — не дальше.

— Ну ладно, попробуем мину сделать. Химики у вас есть?

— Ученые что ли? Есть парочка.

— Веди меня к ним.

— Они во дворце короля. Пошли со мной.

Во дворце землянина встретили с распростертыми объятьями. Через неделю, когда хмель немного вышел из головы Генри, он, наконец, попал к химикам. Это были два седовласых старца. У них он смог найти глицерин, азотную и серную кислоту, и вскоре нитроглицерин был готов. Только вот как сдетонировать мину, Генри пока не представлял.

Генри думал два дня и вот что надумал: на месте, где чудовище обычно выползало ночью, со всеми предосторожностями была поставлена небольшая бочка с нитроглицерином, над ней была подвешена большая железная наковальня, которая и должна была привести к детонации нитроглицерина. Веревка была перекинута через ветку одного из деревьев и натянута через дорогу таким образом, чтобы узел на той стороне развязался, как только чудовище ее зацепит. План был столь же прост, сколь и наивен.

Наступали сумерки; рыцарь, слуги и Генри сидели в кустах, было еще рано для чудовища, но вдруг раздался его топот, и змеиная голова показалась из воды. Чудовище было огромно, двигалось на четырех лапах, с перепонками между пальцев и вытягивало шею вперед — прямо по направлению к бочке с нитроглицерином. Подбежав к ней, чудовище неспешно раскатало язык, обвило им бочку и утащило ее в свою здоровенную пасть. После этого змей поднял голову, громко рыгнул и громогласно заявил: «Вкусно, но могли бы, и посолить, да и перец бы не помешал. В следующий раз, надеюсь, мои пожелания вы учтете».

Чудовище развернулось и направилось в озеро.

Генри с совершенно очумевшим лицом повернулся к Лари и спросил запинаясь:

— П-почему он-но г-говорило?

— П-потому ч-что ему не понравилось, — передразнил его Лари, — когда оно довольно, оно уходит молча; вообще-то оно довольно вежливое. Я слыхал даже иногда «спасибо» говорит.

— Мыслящий динозавр! — восхитился Генри, — так на этой планете до колонизации была разумная жизнь!

— Нет, это у нас  тритон сбежал и в озере мутировал! — съехидничал Лари, — конечно, была, но уже вымирала, когда наши предки прилетели. Вот — остатки. Будь они в рассвете сил, не жить бы нам здесь.

— Мы можем установить контакт!

— Контакт, — протянул Лари, — так ведь это можно! Только он на голодный то желудок не больно-то разговорчив, а как поест, так ему и разговаривать не с кем — так и мается бедняга.

— Ну, ладно. Мы выроем яму-ловушку.

— Ха! Это каких же размеров? Двести локтей на сто что ли?

— Ну, приблизительно, и метров пятьдесят в глубину.

— Отлично, Генри. Сейчас я сбегаю за лопатой. Жаль что она одна, но вон там сын служанки в песке играет — так ты попроси у него совочек. Я думаю, к вечеру управимся, если без перекуров, конечно.

— Как же его убить?

— Слушай, кто из нас с Земли?

— Эх, ракету бы сюда или бластер…

— Слушай, Генри, ты, конечно, гость, но думай быстрее, а то нам не сдобровать — средства уходят, а результат нулевой. Мне же еще налог скоро платить, если мы не убьем чудище, а денег у меня очень мало.

— Может окружить его на кораблях и забить острогами, веслами, забросать камнями?

— Точно! А когда оно, спасаясь от нас, на берег выбежать, то мы его догоним и ногами, ногами…

— А давай построим сто лучников, и они одновременно выстрелят ему в глаз.

— Он просто зажмурится!

— А может…

— Слушай, такие способы, как ты предлагаешь, мог бы придумать и деревенский пастух. Ты можешь предложить что-нибудь земное, современное? Оружие у тебя с собой есть?

— Пистолет, — Генри вытащил его.

— Мала игрушка, но попробовать можно — завтра вечером.

***

На следующее утро известие о новой попытке убить дракона облетело всю округу. Вечером у озера собралось сотни четыре человек, не считая Генри, Лари и его людей.

— Дай пистолет моему слуге, Генри.

— Я лучше сам, не бойся, Лари…

— Дай! — рявкнул Лари, — мне твоя башка еще сгодится.

Слуга с пистолетом встал метрах в ста от кромки воды. Ночью взошли две луны, и стало достаточно светло. Наконец, показалась голова чудовища, затем шея, туловище…

Слуга приготовился. Стрелять его учили всего пару часов, и он неумело нацелил пистолет на голову чудовища. Когда чудовище приблизилось, он выстрелил — мимо; второй раз, третий… Пятая пуля попала чудовищу в плечо. Змей возмутился, схватил слугу, подбросил и проглотил.

Мелкая дырочка на плече была еле-еле видна. Люди бросились наутек, но двоих крестьян змей успел догнать, а затем он удалился в озеро.

Генри думал еще два дня и две ночи. На третий день он рассказал Лари свою новую идею. На следующий день в кузнице короля начать ковать огромную стрелу. Чтобы оплатить железо, Лари заложил часть своих земель, но идея было недурна: выстрелить огромной стрелой из огромного самострела. Стрела должна быть длиной двадцать локтей, весом шесть пудов и иметь оперение из страусиных и орлиных перьев. Самострел и стрелы были готовы через неделю. Вечером их подкатили к озеру, но и в этот и в последующий дни чудовища не было. Наконец, на третий день оно появилось. Слуги вскочили, навели самострел и выстрелили. Стрела вонзилась чудовищу прямо в грудь. Змей театрально встал на задние лапы, передними схватил стрелу и закашлялся.

— О, милая Гертруда, — трагически произнес, закатив глаза, — сохрани наших деток -  Филиппа, Лолу, Сашу, Ганди, Лёлика и маленькую Зозо, расскажи им, что их папа погиб на охоте от несчастного случая… Если ты встретишь достойного морского змея, не думай обо мне, выходи за него замуж. Я хочу, чтобы ты была счастлива…

У некоторых крестьян по щекам покатились слезы.

— Не плачь обо мне… Заботься о доме, — продолжал змей, изредка заходясь судорожным кашлем, — передай старику Элвину, что в эту субботу я не приду к нему поиграть в шахматы, — продолжительный приступ кашля, — И еще прошу: не пей вина, Гертруда, ведь пьянство, кхе, кхе, кхе, оно не красит дам…

Змей упал. Земля задрожала. Все замерли. Прошла минута. Змей вскочил, выдернул стрелу и поклонился. Оглушительные рукоплескания смутили его, и он поклонился еще пару раз, прежде чем броситься на толпу крестьян. В этот раз не успели убежать три человека.

***

Новый план Генри «рожал» три дня. К нему злющий и почти разоренный Лари отнесся без особого энтузиазма. Было предложено отравить змея. Вечером у берега была оставлена большая бадья с мышьяком, растворенным в воде. Ночью чудовище вылезло, огляделось, подошло к бадье, принюхалось и сказало: «Еще слишком рано, чтобы пить. Кроме того, я же завязал». Змей огляделся снова. «А, была, не была» Он глотнул раз, второй, третий, крякнул и отбросил бадью.

Лари был в бешенстве: пьяное чудовище всю ночь шаталось по его владениям, горланя песни, разносящиеся на десятки миль вокруг, и задевая хвостом разнообразные постройки. К утру чудище убралось восвояси, и все смогли, наконец-то, прилечь и поспать.

— Ну откуда мне было знать, что мышьяк на него так подействует! — оправдывался Генри.

— Это не мое дело, но король мне сказал, что, если такое повторится, меня лишат замка и земель.

***

Генри думал еще две недели. За это время Лари заложил половину своих земель. И вот, наконец, Генри придумал. В момент, когда чудовище выползло на землю, он сел на коня, соорудил рупор и поскакал к озеру. Дождавшись выхода змея, он отъехал подальше от берега и закричал в рупор:

— Мистер змей, вы такой огромный. Вы весите 630 пудов!

— 632, — поправил его змей.

— Тем более. Неужели вам хватает съедать 2-3 человека и пару коров в день?

— Ты прав, брат, мало, — вздохнул змей, — ну, рыбкой закусываю в озере, но опять же мало ее, хочется чего-то теплого, душевного… Вот людей жрать и приходится.

— А если бы у тебя было вдоволь рыбы?

— А горячее? Ну, теплокровные какие-нибудь?

— Киты сойдут? Они теплокровные, в воде живут, раза в два тебя меньше…

— Да-а-а!!! Давай кита!

— Но они водятся только в море — это водоем размером с сотню твоих озер, километров тридцать на восток.

— Пойдет. Дорогу покажешь?

— Ладно. Там, куда нужно идти мы поставим…

— Бадью с мышьяком…

— Фиг тебе, так уж и быть, нитроглицерин.

— О’кей. Завтра вечером. По дороге через каждый километр бадья с нитроглицерином чтобы стояла.

***

На следующий день приготовления были закончены. Дорога к морю была отмечена бадьями с нитроглицерином. Ночью змей вылез, выпил первую бочку, дошел до второй, затем до третьей, и так пошел к морю. Его провожали король, все рыцари, принцесса, Генри и куча народа из сел и деревень. У моря змей развернулся и пустил слезу: «Мне будет не хватать вас, ребята!»

— Ничего, — сказал Генри, — у меня к тебе просьба, можно мы тебя будем изучать? Ты — первая внеземная разумная форма жизни.

— А-а-а, ну, можно. Кстати, лет через десять остальные будут просыпаться, и с ними поговорите!

— Остальные!!! Они спят на дне озера?

— Озеро, и моря, и в реках… Мы спим по паре — тройке тысяч лет. Я пораньше лёг а остальные, должно быть скоро должны проснуться…

Лари выпустил из своей руки руку принцессы, вытер со лба холодный пот и спросил Генри на ухо: «У земного космического флота хватит сил, чтобы эвакуировать целую планету?»

Похожие статьи:

Рассказы → Проблема вселенского масштаба

Рассказы → Доктор Пауз

Рассказы → Властитель Ночи [18+]

Рассказы → По ту сторону двери

Рассказы → Пограничник