— Мы космические пираты? — с надеждой произнес Кафтан.
— Да, — успокоил его я.
Кафтан повертел в руках Кубик Рубика, эту старинную головоломку, изобретенную венгерским скульптором Эрнё Рубиком, и продолжил:
— Точно-точно?
— Да, — я поставил управление шхуной на автопилот и отпил глоток кваса.
— Всамделишные пираты?
— Да.
Кафтан приосанился. Распрямил плечи. Выпятил грудь. Сказал:
— А абордаж будет?
Я глянул на Искру. Та кивнула:
— Яхта. В 30 кабельтовых от нас. Называется «Попутного ветра». Под пиратским флагом.
— Пиратский флаг — это хорошо, — обратился я к Кафтану. — Это значит, что абордаж будет.
— Ура! — Кафтан на радостях собрал таки Кубик Рубика и после этого принялся размахивать руками.
Искра усмехнулась:
— Все улучшаешь свой прием?
— Прием, кстати, называется «Перенести дракона на холм», — объяснил Кафтан.
— Ну что, когда берем яхту на абордаж? — спросила Искра.
Я посмотрел в подзорный бинокль:
— Какой у нас флаг?
— В данный момент? — Искра взяла с панели бластер. — «Веселый Роджер».
— Что ж. Прекрасно. Идем на абордаж! — Я отключил автопилот и потянул штурвал на себя...
Минут эдак через несколько наша шхуна догнала яхту. Состыковалась с ней люк к люку.
Экран монитора включился и мы узрели обитателей яхты. Это были парень с девушкой. Светловолосые. Загорелые.
— Вы пираты? — давясь смехом, поинтересовался парень.
— Да, — не стал отрицать я.
— Что ж. Попробуйте добраться до нас.
— Обязательно доберемся! — Искра присоединила электронную отмычку к замку люка яхты. Отмычка весело зажужжала и вскоре люк яхты распахнулся.
Мы вошли на яхту.
Кафтан тотчас же принялся совершенствовать свой прием «Ухватить тигра за хвост». Совершенствовал он этот прием почему-то на бортовом компьютере яхты, толкая его из угла в угол.
Девушка не растерялась. И продемонстрировала «стиль спящего». В результате чего Кафтан и Искра улетели метра на три. Возможно, они бы и дальше летели, но произошло их столкновение с переборкой.
На сколько метров улетел бы я, так и осталось неизвестным. Потому что девушка внезапно рухнула на диван и захрапела.
— Ишь ты! Пираты! — сказал парень, перемежая свою речь хихиканьем. — А у нас нечего взять. Нету у нас никаких драгоценностей. Впрочем, есть одна. Драгоценность информационная. Карта. На которой указано, какой астероид возле Бетельгейзе состоит из чистой платины.
Термин «астероид», придуманный композитором Чарльзом Бёрни, означает небольшое небесное тело размером более 30 метров.
Я посмотрел на Искру. Та все поняла без слов. Подошла к бортовому компьютеру. Покопалась в нем. Наконец выдала:
— Я нашла карту, изготовленную в 3D. Скачала ее на флешку.
— Тогда можно уходить, — сказал я.
Мы тихонько удалились. Когда люк яхты закрылся, и наш люк тоже, мы отошли от яхты на некоторое расстояние, и тогда я сказал:
— Сегодня какой день?
— Среда по среднегалактическому времени, — объяснил Кафтан.
— Довольно удачненький денек. Вы не находите?
— Находим, — Искра вывела карту клада на монитор.
— И что нам с ней делать?
— Действительно. Звездолета, чтобы добраться до Бетельгейзе, у нас нет.
— Правильно. А на шхуне туда не долетишь. Как быть?
— У меня идея! — предложил Кафтан. — Давайте навестим планету Блик.
— К нашему знакомому Ворчуну?
— Точно! — Кафтан довольно обвел глазами рубку.
Так и поступили.
Не прошло и часа, как мы подлетели к планете Блик и опустились на ее поверхность вблизи хижины Ворчуна.
Ворчун — бородатый старичок в серебристом пальто — сидел на табуретке за столом, стоящим возле хижины, и увлеченно размахивал паяльником.
— Привет, Ворчун, — сказал я.
— Привет, шеф, — сказал Ворчун.
— Что поделываешь?
— Да вот, квантовый орбитон довожу до ума.
— Кавнтовый что? — не понял я.
— Орбитон, — Ворчун ткнул паяльником в хаотичное нагромождение микросхем на столе. — Так я назвал новый движок для звездолетов.
— Ух ты!
— А ты как думал? Я ерундой не занимаюсь!
— Понятно.
Я глянул на свою команду.
— Это мы успешно сюда прилетели, — воодушевился Кафтан.
— Можешь правильные идеи подавать, если захочешь, — буркнула Искра.
Я подмигнул команде и вновь обратился к Ворчуну:
— Движок для звездолета — это круто.
— Да. Круто, — согласился Ворчун, дымя паяльником.
— А кто испытывать его будет? Сам?
— Нет, — покачал головой Ворчун.
— А кто же тогда?
— Не знаю. Нет испытателей.
— Зачем же движок собираешь?
— Из любви к искусству. Вот соберу движок. А затем — что-нибудь еще соберу. Например, телепортационную камеру. Но это не скоро будет. Мне надо будет ее еще изобрести. А на это не знаю сколько времени потребуется.
— Жаль, — сказал я. — Телепортационная камера нам бы не помешала. С ее помощью ведь можно добраться до Бетельгейзе?
— Запросто.
Помолчали.
— О! — вдруг воскликнул я. — Мы можем помочь тебе в испытании движка для звездолета. Причем совершенно бесплатно.
— Правда, что ли? — обрадовался Ворчун.
— Еще бы!
— Тогда я форсирую его изготовление. К вечеру надеюсь управиться.
Ворчун не подвел. Ровно в 18:00 по среднегалактическому времени он отложил паяльник со словами:
— Вот он, орбитон.
На столе лежал пластиковый эллипсоид длиной с метр. Это и был движок для звездолета сборки Ворчуна.
— Прекрасно, — кивнул я. — А что мы используем в качестве звездолета?
— Да что угодно, — объяснил Ворчун. — Хоть кресло-качалку. Хоть телевизор.
— Ну нет, на телевизоре мы не полетим, — пошутил я.
— Тогда на чем мы полетим? — озадачился Кафтан.
— А шхуна наша не подойдет? — предложила Искра.
Я вопросительно глянул на Ворчуна.
Тот весело произнес:
— Конечно, подойдет! Я же говорю: звездолетом может быть все что угодно.
На том и остановились. Ворчун приделал свой эллипсоид-орбитон к нашей шхуне. Объяснил, как им пользоваться. И мы улетели.
Занятные, я вам скажу, ощущения при полете на звездолете. Совсем не такие, как на обычной космической шхуне. Впечатление такое, будто проглотил целое море кваса и продолжаешь его поглощать.
Но это лирика.
Суровая же правда бытия состояла в том, что на подлете к астероиду возле Бетельгейзе нас поджидали. Полицейский патрульный катер. И армейский патрульный катер.
Тормознули нас. Проверили документы. Чин в форме адмиралиссимуса промолвил:
— А ведь астероид этот вовсе не из платины.
— Из чего же он? — удивился я.
— Это заурядный астероид из кремния. На котором спрятан заурядный пиратский клад. Вы можете попытать счастья — поискать его. Но для этого вам необходимо внести взнос. И тогда можете исследовать этот астероид сокровищ.
— Наверное, это не для нас, — огорченно ответил я. — Потому как наши финансовые сбережения равны нулю.
— Это не страшно. Потому как взнос особый. Движок вашего звездолета.
— Но зачем он вам?
И адмиралиссимус поведал:
— Вся эта история с платиновым астероидом была придумана специально для того, чтобы подтолкнуть население Галактики к изготовлению движков для звездолетов. Вы даже не представляете, насколько этот замысел оказался успешным. Такое разнообразие и количество движков, которые приняли участие в нашем мероприятии, просто выходят за рамки здравого смысла. Так что мы купаемся в море новых идей для звездолетных движков. Вы, кстати, тоже можете присоединиться к нашему кастингу.
И мы присоединились. Отдали движок адмиралиссимусу на экспертизу.
А как же Ворчун, спросите вы? Ведь движок-то его! Но все дело в том, что Ворчун к своим авторским правам относится весьма скептически. Для старика огромная радость, если его изобретением кто-нибудь воспользуется.
Затем мы принялись искать клад. Не мешкая. Ведь соперников у нас, все таки, уйма!
Отыскав клад, мы заберем обратно свой движок, который нам обещали вернуть. И улетим на планету Блик к Ворчуну. Обрадуем старика тем, что движок его просто замечательный, потому как с его помощью нам удалось выйти на очередной пиратский клад. А отыщем этот клад мы обязательно. Ведь отыскивать пиратские клады — это пожалуй, единственное, что мы можем делать лучше любых авантюристов.
Самое замечательное при этом — так это то, что нам — мне, Кафтану и Искре — больше не придется притворяться космическими пиратами. А открыто стать теми, кем мы являемся на самом деле — непримиримыми борцами с космическими пиратами. И заняться тем, что сильнее всего бьет космических пиратов. Изымать их пиратские клады.
Похожие статьи:
Рассказы → Йо-хо... Хо!
Рассказы → Зачем я его послушал!
Рассказы → Фонтан Эпсилона (часть 1)
Рассказы → Подрезал
Рассказы → Ты первый!
