По возвращении домой я решил ничего пока ничего не сообщать жене о случившемся. Моему приобретению требовался предварительный анализ, проведённый самым тщательным образом. Ни к чему было приподнимать завесу великой тайны раньше времени. Слишком много всего пришлось бы рассказывать от начала до конца и слишком часто вводить ненужные пояснения. К тому же сам я далеко ещё не во всём был уверен и, конечно, сам во многом сомневался. Мои руки зудели от нетерпения поскорее проверить амулет в деле.
Однако в самую первую очередь надлежало позаботиться о сохранности амулета. Надо было хорошенько спрятать его, причём так, чтоб никто из домашних не наткнулся на него ненароком. Но куда? Укладывать в бельевой ящик комода или коробку из-под обуви не хотелось - это было бы слишком банально. Хранить же амулет в письменном столе, где ни один из ящиков никогда не запирался, казалось делом тоже небезопасным. После некоторых раздумий мой выбор пал на старенькое, разбитое пианино «Красный Октябрь», стоявшее у нас в гостиной. Оно казалось наиболее подходящим для моих целей по той лишь причине, что последнее время играл на нём преимущественно я один, да и то крайне редко. И пока жена хлопотала на кухне, я по-быстрому оборудовал в недрах пианино весьма надёжный, как мне казалось, тайник. Сняв нижнюю панель, я задвинул в образовавшуюся нишу литровую банку, куда, словно пойманный жук, был опущен амулет Магедавеи. Водрузив панель на место и похвалив себя за сообразительность, я тут же взялся названивать своему старому приятелю, крёстному моей дочери, моему куму. Мне до зарезу требовалось посоветоваться с человеком умным и знающим, которому, помимо всего прочего, можно было бы довериться целиком и полностью. Мой кум как никто другой подходил для этой цели.
Он многое понимал и видел лучше меня, поскольку ему как бывалому дальнобойщику не раз приходилось сталкиваться на трассе с явлениями иррациональными, далеко выходящими за грань разумного осмысления. Высоко оценивая богатый жизненный опыт и зрелую рассудительность друга, я большей частью не предпринимал ни одного серьёзного шага, не заручившись его поддержкой. Вот и сейчас я имел все основания полагать, что кум, будучи введённым в курс дела, даст мне дельный совет. Он должен был подсказать мне, где, как и при каких условиях будет удобнее всего запустить в дело казуаровый амулет.
Как человек, никогда не имевший дела с морскими реалиями, лично я о затонувших кораблях имел весьма отдалённое представление. Зато, стоило лишь на минуту закрыть глаза, как моё воображение тут же принималось расписывать яркими красками потрясающие картины подводного царства. Это было что-то вроде чудесных коралловых чертогов Морского Царя, где играл некогда на яровчатых гуслях знаменитый новгородец… И там же, в бездонных тёмно-зелёных глубинах, куда не проникают лучи солнечного света, среди густых зарослей разноцветных водорослей и кораллов мирно покоятся останки погибших кораблей. В прогнивших, чёрных бортах зияют огромные прорехи, через которые наружу пробивается едва заметное, таинственное сияние. Это мерцают россыпи драгоценных камней и украшений, слитки золота и серебра, заполнившие пространство между покосившимися шпангоутами. Обитатели морского дна равнодушно проплывают и проползают мимо сказочных сокровищ, не обращая на них никакого внимания, разве что омар-отшельник залезет под золотое блюдо, выставив наружу свои страшные клешни, или лангуст, шевеля тараканьими усами, вскарабкается на груду старинных монет. Сокровища недвижимо покоятся среди обломков древних кораблей, в их величавой неподвижности чувствуется скрытая, могучая сила. Они словно вопрошают о чём-то, они ждут прихода своего настоящего владельца. Их загадочное, холодное мерцание озаряет вечные сумерки морских глубин, оно зовёт и властно манит к себе…
Я не стал слишком долго объясняться с кумом, постаравшись уложиться в несколько фраз. В конце концов, это был не телефонный разговор. В двух словах я сказал ему, что в ближайшее время нас с ним ожидают перемены к такому лучшему, которое при самом скромном приближении может показаться совершенно невероятным и фантастическим. Я туманно намекнул, что в моих руках находится ключ к неисчерпаемым источникам благополучия и заверил, что шансу, выпавшему на нашу долю, могут позавидовать самые богатые и обеспеченные люди планеты. Этого было достаточно, чтобы кум разом отложил все свои срочные дела, которые у него никогда не переводились, и сказал, что немедленно едет ко мне. После этого я побежал в магазин, чтобы как следует подготовиться к приезду друга. Предстоящий разговор обещал быть долгим и серьёзным, а потому здесь никак нельзя было обойтись без крепкого пива, вина, хорошего коньяка, которые так любит мой друг, а также всевозможных деликатесов, прилагавшихся к вышеперечисленному букету в виде закусок.
Беготня по магазинам заняла у меня не больше часа.
Когда я с полными продуктов пакетами вернулся домой, на пороге меня встретила жена. Лицо её хранило такое странное выражение, что при одном взгляде на неё у меня вдруг сразу как-то нехорошо заныло в животе.
- Ты представляешь, пока тебя не было, к нам приходил настройщик роялей, - сообщила она.
- А разве мы вызывали настройщика? - осторожно спросил я.
- Нет, но он сказал, что из ЖЭКа, и что теперь всем жильцам-собственникам полагается профилактический осмотр домашних инструментов.
- Настройщик из ЖЭКа? Что за чушь?! - изумился я. - Разве в ЖЭКе бывают настройщики роялей? Ерунда какая-то! Надеюсь, ты не подпустила его к нашему инструменту?
- Почему нет?! Конечно, подпустила, - простодушно ответила жена. - Ты же сам не раз говорил, что инструмент нуждается в настройке. А он сказал, что всё сделает быстро и бесплатно. Дескать, это всё входит в перечень коммунальных услуг. Забавный такой старикашка…
Всё во мне так и обмерло.
- Как ты сказала? Старикашка? - чуть не задохнулся я от страшной догадки. - А как он выглядел?
- Что ты кричишь? Ничего особенного. Маленький такой, сморщенный, смуглый, чем-то похож на обезьянку. А на лбу пятно, тёмное, круглое, как от ожога. Похоже на клеймо…
Клеймо! На лбу! И это называется - ничего особенного?! Неужели проклятый колдун всё же нашёл способ опередить меня? С криком «Где ты видела настройщиков с клеймами на лбу?» я побросал все продукты прямо на пол и, не раздеваясь, кинулся вглубь квартиры. Влетев в гостиную, я замер на пороге как вкопанный…
Так и есть! Нижняя панель пианино была снята и отставлена в сторону. Вся потайная ниша была открыта настежь для всеобщего обозрения. Литровая банка валялась на полу рядом. Естественно, она была пуста. С остановившимся сердцем я опустился на колени, взял банку, перевернул и начал машинально трясти её, словно из стеклянной пустоты могло что-то вывалиться. За этим занятием меня застала жена, заявившаяся в гостиную следом за мной.
- Зачем ты его пустила? Куда смотрела? Где была, когда он занимался настройкой? - едва слышно прошептал я.
- Не ори на меня! Где была? На кухне! У меня что, по-твоему, дел никаких других нет, как за ним смотреть?! Ну, время от времени, конечно, сюда заглядывала. На всякий случай - проверить. Хоть он и из ЖЭКа, а в ЖЭКе тоже жулики имеются.
Да, конечно, имеются. Ещё как имеются! И ещё какие жулики! Такие, что всем жуликам жулики. И всё-таки, как такое могло произойти? Почему я этого не предусмотрел? Почему не просчитал подобного варианта развития событий? Я ползал взад и вперёд на коленях перед вскрытым тайником, будучи не в силах сразу осмыслить масштабов произошедшей катастрофы. Мне было никак не поверить в то, что счастье, которое я уже держал в руках, которое осязал и обонял, которое было так близко и так желанно, оказалось вырвано из моих рук столь бесцеремонно и жестоко, а главным образом, с такой гениальной простотой. Ничтожный глупец! Где была моя предусмотрительность? Где здравый смысл? Где осторожность? Где всё остальное? Я сдерживался, как мог, но слёзы против воли наворачивались мне на глаза.
- Ну и как, настроил он пианино? - неизвестно для чего спросил я.
- Да нет, он сказал, что и так сойдёт. Нижнюю крышку только снял и покопался там немного. А потом говорит: всё в порядке, играйте, говорит, как играли, а на большее не рассчитывайте. Хватит с вас того, что имеете. Интересно, что он хотел этим сказать. А что, собственно, случилось? Почему у тебя такой больной вид? Что за истерика?
И тут меня прорвало.
- Что ты наделала, неразумная женщина?! - застонал я, в отчаянии заламывая руки. - Кому ты поверила, легкомысленное существо?! Твоя преступная доверчивость погубила всех нас. Она перечеркнула не только наше с тобой светлое будущее, до которого было уже рукой подать, но и будущее наших детей, а также внуков и правнуков и пра-правнуков и пра-пра-правнуков и пра-пра-пра-пра-пра…пра-пра-пра… пра-пра…
- Ну, хватит юродствовать! - оборвала меня жена. - Говори, что произошло. Он что-нибудь унёс с собой этот настройщик? Что? Деньги? Твой ноутбук? Наш фамильный мельхиор? Господи, да что случилось? - не на шутку забеспокоилась она, заметив, как дрожат мои губы. - Что он ещё мог у нас украсть?
Ах, лучше бы он унёс ноутбук, весь наш фамильный мельхиор да ещё тебя впридачу! - подумал я, но вслух, естественно, произносить этого не стал. Что-либо доказывать и объяснять не имело смысла. Махнув рукой на дальнейшие расспросы, я поплёлся встречать кума, который уже поднимался к нам на лифте. У меня не было слов, чтобы рассказать ему о случившемся. Я был не в состоянии говорить внятно и изъяснялся в основном жестами и мимикой, словно имел дело с иностранцем, совершенно не владеющим русским языком. Тем не менее, мой друг во всём разобрался очень быстро и моментально оценил сложившуюся обстановку.
- Так какого чёрта мы тут рассиживаем? - зашумел он. - Искать надо этого старикана. В погоню! Скорее за ним!! Он не мог далеко уйти.
Слова кума пробудили во мне надежду. Мне подумалось, что, быть может, дело обстоит ещё не так плохо, и зря я паникую раньше времени. Наверное, ситуацию можно выправить, и этот настройщик роялей, вероятно, где-нибудь отыщется. С такой характерной внешностью, с клеймом на лбу он в самом деле не мог скрыться никем не замеченным. Кто-нибудь его обязательно видел и покажет нам, куда он пошёл.
Не теряя ни минуты, бросились мы на поиски старика, да только где его теперь найдёшь, этого хитрого настройщика роялей…
Похожие статьи:
Рассказы → Амулет из казуаровой кости Часть 2
Рассказы → Амулет из казуаровой кости Часть 5
Рассказы → Амулет из казуаровой кости Часть 3
Рассказы → Амулет из казуаровой кости Часть 1
Рассказы → Амулет из казуаровой кости Часть 4
Мне очень приятно! 
